El Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA (oficialmente FIA World Endurance Championship, abreviado WEC) es la principal competición internacional de carreras de resistencia y uno de los campeonatos de deportes de motor más prestigiosos del mundo. La entidad que lo sanciona es la Federación Internacional del Automóvil (FIA), mientras que su organización está a cargo del Automobile Club de l'Ouest (ACO). El campeonato fue establecido en 2012 como sucesor de la Copa Intercontinental Le Mans y representa la recuperación del estatus de campeonato mundial para las carreras de resistencia, ausente desde la desaparición del Campeonato Mundial de Sport Prototipos en 1992.

A cada carrera se le denomina generalmente por su duración (6 Horas de Spa, 24 Horas de Le Mans, etc.) y el torneo que las agrupa es el Campeonato Mundial de Resistencia. La mayoría de los circuitos donde se celebran las carreras son circuitos permanentes, aunque también se utilizan circuitos semipermanentes como Le Mans, que combina carreteras públicas cerradas con secciones de circuito permanente. Los automóviles utilizados son prototipos deportivos (categoría Hypercar) y gran turismos de competición (categoría LMGT3) con tecnología avanzada orientada a la eficiencia energética y la durabilidad, siempre limitadas por un reglamento técnico. Muchas innovaciones desarrolladas en el WEC, especialmente en sistemas híbridos y gestión de eficiencia energética, han influido en el desarrollo de tecnologías para automóviles de producción.

El inicio del WEC se remonta al año 2012, cuando comenzó con ocho carreras distribuidas por el mundo e incorporando las 24 Horas de Le Mans como su evento cumbre. Fabricantes históricos como Audi, Toyota y Porsche dominaron las primeras temporadas en la categoría LMP1, mientras que en años recientes marcas como Ferrari, Cadillac, BMW, Alpine y Peugeot se han unido a la categoría Hypercar. Por su parte, los pilotos deben contar con licencias de la FIA según su categorización (Platinum, Gold, Silver, Bronze) para competir, sistema que se obtiene por los resultados en otros campeonatos y la experiencia acumulada.

Historia

Antecedentes El primer campeonato de resistencia a nivel mundial fue el Campeonato Mundial de Sport Prototipos (World Sportscar Championship), conocido informalmente como "Mundial de Marcas". Nació en 1953 y comprendió algunas de las carreras de resistencia más importantes, como las 24 Horas de Le Mans, las 24 Horas de Spa, las 12 Horas de Sebring, así como importantes carreras en circuitos de carreteras públicas: la Mille Miglia y la Targa Florio en Italia, y la Carrera Panamericana en México. Existía un título solo para constructores; el campeonato de pilotos fue instituido únicamente en 1981. A lo largo de los años participaron numerosas marcas automovilísticas y pilotos con una gran variedad de automóviles: prototipos, sport, gran turismos y durante cierto período también vehículos silhouette.

Durante las décadas de 1960 y 1970, los reglamentos principales eran los Grupo 5 y Grupo 6. Entre los modelos dominantes se encuentran los Ferrari 512 (versiones S y M), Ferrari 312P, Ford GT40, Lancia Beta y Porsche 917. En 1982 se introdujo la homologación Grupo C para detener la escalada de potencia y recuperar el interés de las marcas. Rápidamente, fabricantes como Aston Martin, Jaguar, Mazda, Mercedes-Benz, Nissan, Porsche y Toyota poblaron las parrillas de salida.

Los automóviles que participaban en el campeonato mundial eran los más veloces en absoluto después de los de Fórmula 1, y también a nivel de popularidad entre los aficionados el campeonato no tenía nada que envidiar a la máxima categoría. Sin embargo, las carreras de resistencia nunca tuvieron particular cobertura televisiva, a diferencia de la Fórmula 1 donde las carreras son decisivamente más cortas.

En 1991, a petición de Bernie Ecclestone -entonces al frente de la Asociación de Constructores de Fórmula 1- la FIA impuso nuevos reglamentos: automóviles de 750 kg con motores atmosféricos de 3.500 cm³, esencialmente motores de F1 depotenziados. La intención era reducir costos, pero el resultado fue completamente opuesto. Estos nuevos motores resultaron muy costosos además de inadecuados para este tipo de carreras. Los prototipos se habían convertido en monoplazas carrozados. Además, las carreras eran verdaderos grandes premios con distancias alrededor de 430 km, con excepción de las 24 Horas de Le Mans. Esto generó una escalada de costos tan grande que los constructores se pasaron a la Fórmula 1; el campeonato perdió interés y en 1993, dados los escasísimos inscritos, la Federación suprimió definitivamente el campeonato mundial, y con él finalizaron también los prototipos "Grupo C".

La BPR Global GT Series, disputada entre 1994 y 1996, ocupó el vacío en lo que respecta a certámenes mundiales de Gran Turismo, hasta que la FIA tomó control de la categoría y la convirtió en el Campeonato FIA GT. Por otro lado, el Campeonato de Sport Prototipos de la FIA se disputó desde 1997 hasta 2003; no obstante, incluyó pocas carreras de resistencia y no tuvo el prestigio de su predecesor.

Las 24 Horas de Le Mans se continuaron disputando, pero durante veinte años no formaron parte de ningún campeonato mundial. Mientras tanto, en 1999 Don Panoz creó en Norteamérica la American Le Mans Series (ALMS) basada en los reglamentos del ACO vigentes en Le Mans, ligeramente revisados. El ACO decidió crear así la Le Mans Series (LMS), un campeonato europeo compuesto mayormente por carreras de 1000 km. Junto a estos surgió también la Rolex Sports Car Series.

En 2010 el Automobile Club de l'Ouest creó la Copa Intercontinental Le Mans (ILMC) con la intención de crear nuevamente un campeonato de resistencia mundial. El campeonato estaba constituido por tres carreras en Europa (1000 km de Silverstone), Norteamérica (Petit Le Mans) y Asia (1000 km de Zhuhai). La temporada 2011 amplió el calendario a siete carreras incluyendo las 12 Horas de Sebring, los 1000 km de Spa-Francorchamps, las 24 Horas de Le Mans y los 1000 km de Imola.

Creación del Campeonato Mundial de Resistencia (2012) El Campeonato Mundial de Resistencia comenzó en 2012 como reemplazo de la Copa Intercontinental Le Mans, siguiendo en gran medida el mismo formato y presentando ocho carreras de resistencia alrededor del mundo, incluyendo las 24 Horas de Le Mans. El 9 de junio de 2011, en el Museo del Automóvil de la Sarthe, el Automobile Club de l'Ouest (ACO) y la Federación Internacional del Automóvil (FIA) anunciaron durante una conferencia de prensa la creación del campeonato. Se trataba de un campeonato mundial nacido de la colaboración entre ACO y FIA, cuyos reglamentos eran los mismos de aquellos vigentes en las 24 Horas de Le Mans.

Jean-Claude Plassart, presidente del ACO, y Jean Todt, presidente de la FIA y principal artífice de su creación, indicaron que el campeonato debía "promover la innovación y el desarrollo de nuevas tecnologías permitiendo así a los constructores de automóviles demostrar, gracias al rigor de la competición, su capacidad de inventiva".

La temporada inaugural contó con cuatro categorías: prototipos LMP1 y LMP2, junto con gran turismos GTE, divididos en GTE Pro para equipos con alineaciones de pilotos profesionales, y GTE Am para equipos con mezcla de pilotos amateur. Se crearon campeonatos para el mejor constructor LMP1, el mejor equipo privado de las categorías LMP1 y LMP2, el mejor constructor LMGTE, y el mejor equipo en LMGTE Pro y LMGTE Am, además de una clasificación de pilotos.

Era híbrida en LMP1 (2014-2019) En 2014, la llegada de Porsche coincidió con la introducción de un nuevo reglamento técnico que acentuó la tecnología híbrida en la categoría LMP1. La categoría fue dividida temporalmente en dos subcategorías: LMP1-H para los LMP1 híbridos y LMP1-L para los LMP1 sin sistema híbrido. Sin embargo, al año siguiente el campeonato volvió a una sola categoría LMP1, fusionando ambas subcategorías mediante el Balance of Performance.

Tras su fracaso en desarrollar un prototipo competitivo, Nissan decidió a finales de 2015 abandonar el campeonato, habiendo disputado únicamente las 24 Horas de Le Mans con su radical GT-R LM Nismo de tracción delantera. El 26 de octubre de 2016, Audi anunció su retirada del campeonato al final de la temporada, en gran parte como consecuencia del escándalo de emisiones contaminantes de Volkswagen. Después de estas partidas, numerosos observadores se mostraron escépticos sobre el futuro del campeonato y de la categoría LMP1 "híbrida", que consideraban demasiado costosa. Para algunos, los organizadores habían privilegiado la promoción y mediatización de los constructores con tecnología híbrida, pero en detrimento de la presencia de escuderías privadas en LMP1.

Solo dos constructores LMP1, Porsche y Toyota, disputaron la temporada 2017. La situación empeoró cuando Porsche anunció el 28 de julio de 2017 su retirada del campeonato al final de la temporada para concentrarse en la Fórmula E, dejando a Toyota como único constructor en LMP1.

Con ocasión de las 6 Horas de México en septiembre de 2017, se revelaron una nueva reglamentación y un nuevo calendario. La temporada pasó a disputarse en dos años civiles. La "Super Temporada" 2018-2019 fue una temporada de transición con una doble participación en las 6 Horas de Spa y las 24 Horas de Le Mans, además de la vuelta del circuito de Sebring al campeonato después de cinco años de ausencia. Concerniente al reglamento, el nivel de rendimiento de los prototipos no híbridos fue uniformizado con la reglamentación de los LMP1 híbridos mediante el Balance of Performance.

Era Hypercar (2021-presente) Enfrentándose al declive del interés de los fabricantes en la clase LMP1 después de la temporada 2017, la FIA encargó un estudio sobre las regulaciones futuras de la categoría superior del campeonato. Conocida como Le Mans Hypercar (LMH), la propuesta exigía alejarse de las entradas de prototipos Le Mans tradicionales y una menor dependencia de las tecnologías híbridas. La propuesta fue diseñada para hacer el campeonato más atractivo para los fabricantes de automóviles, citando modelos emblemáticos como el Aston Martin Vulcan y el McLaren Senna GTR como ejemplos de los automóviles que las nuevas regulaciones esperaban atraer.

La clase Hypercar apareció por primera vez en la temporada 2021, con entradas LMH de Alpine, Glickenhaus y Toyota. A partir de 2023 se permitió también la participación de los Le Mans Daytona h (LMDh), compitiendo en la categoría Hypercar junto con los LMH. Esta convergencia permitió atraer a numerosos fabricantes nuevos como Ferrari, Cadillac, BMW, Porsche (que regresó al WEC), Peugeot y Lamborghini, revitalizando significativamente el campeonato.

En 2021, el ACO anunció que la serie abandonaría sus dos categorías LMGTE, tras un rápido declive en el interés de los fabricantes. La temporada 2022 fue la última para la clase LMGTE Pro, y a partir de 2024, LMGTE Am fue reemplazada por una categoría basada en GT3, denominada LMGT3 y descrita como "GT3 Premium". Según el presidente de la Comisión de Resistencia de la FIA Richard Mille, la FIA apuntaba a una categoría centrada en equipos clientes donde los fabricantes no pueden entrar oficialmente.

El año 2024 marcó la primera temporada en la historia de la serie en que la clase LMP2 no apareció en la parrilla del campeonato completo, debido al aumento de la demanda de entradas de temporada completa para Hypercar y la nueva clase LMGT3. La categoría LMP2 se mantuvo como elemento fundamental de las 24 Horas de Le Mans, con un mínimo de 15 plazas reservadas en la parrilla.

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