Blasco de Garay (1500-1552) fue un marino e inventor español, capitán de la Armada Española. Perteneció al elenco de científicos del siglo XVI que aportaron su labor e ingenio a la Corona de España en las cortes de Carlos I y de Felipe II. Ideó, enunció y se propuso ejecutar siete ingenios importantes para la Armada española, incluyendo primitivas escafandras y lámparas marinas.
De 1539 a 1543 construyó y probó una serie de buques equipados con ruedas de paletas accionadas por fuerza humana, inspirados en diseños de Vitruvio. Su prueba más notoria se llevó a cabo con la carraca modificada Trinidad, que superó completamente a una galera convencional en velocidad y agilidad en el puerto de Barcelona en julio de 1543. A pesar de su éxito y del ascenso que le granjeó, su proyecto nunca fue implementado debido al escepticismo y probables enemistades políticas de la corte. Podría haberle precedido en este campo otro inventor español, Guillén Cabier, cuyo propio ingenio se desconoce.
El archivero de Simancas, Tomás González Hernández, le atribuyó en 1825 la construcción de un barco de vapor en pleno siglo XVI, señalando que las crónicas refieren la presencia de calderas de vapor en el interior de sus naves. Sin embargo, se cree que González malinterpretó las fuentes y que las mencionadas calderas en realidad eran máquinas desaladoras a vapor también inventadas por Garay.
Biografía thumb|Retrato de Blasco de Garay, por Eulogia Merle No sabemos que nadie haya tratado de investigar su patria y familia ni los antecedentes de su vida, hasta que aparece como un mecánico ó maquinista (un físico). Hubo hacia esta época varios del apellido Garay que se distinguieron en las letras o en las armas, y que, según parece, procedían de la clase hidalga y de una familia avecindada en Toledo. La forma del nombre de su hermano "Diego de Alarcón", mencionada en su memorial, sugiere un origen castellano.Extracto del memorial: (...en especial un hermano mío mayor, llamado Diego de Alarcón, que en servicio de V. M. perdió la vida, capitán en el ejército de Italia...).
Blasco de Garay, hipotéticamente, quizás sirviera en el ejército, y tal vez en la marina, porque se le da el título de Capitán de mar.Este título lo menciona inicialmente el archivero de Simancas D. Tomás González Hernández, sin que se haya podido averiguar si cursó estudios en alguna Escuela. Lo más probable es que recibiera cierta educación literaria, que resalta en sus cartas, y que, siendo pobre e hidalgo, se dedicara por sí mismo al estudio de las ciencias, como él mismo dice, aficionándose a la mecánica y a los inventos o ingenios.
El rey Carlos I aprobó en cédula de 22 de marzo de 1539 los proyectos de Garay, otorgando que se comenzase a financiar sus proyectos y enviándole a las Atarazanas del Puerto de Málaga, asignándole proveedores.
Las máquinas de Garay estarían destinadas a equipar los buques de guerra de bajo y alto bordo (galeras y naos) de la Armada Imperial Española.
El estado de la técnica en la época de Garay (contexto)
thumb|De Rebus Bellicis obra anónima 364-378 d.C.
La idea principal del Memorial de Blasco de Garay
La más relevante de las ideas contenidas en el Memorial, la que le otorgó mayor notoriedad, cierta fortuna y notable promoción personal y pública, fue la invención de una máquina de ruedas motrices susceptible de ser empleada como motor naval.
Garay pronosticaba que estas ruedas serían capaces de desplazar diferentes tonelajes, salvo en casos de tormenta o mala mar.
Resumen del memorial de Garay: una hipótesis, dos máquinas y conclusiones de las experiencias
Descripción de una hipótesis de la máquina del memorial
El siguiente esquema del conjunto o planta motriz representa una hipótesis del críptico mecanismo que el inventor proponía al Rey y que pronosticaba seria capaz de mover una nave con tan solo cuatro hombres:
700px|thumb|Esquema de una máquina teórica de Garay.
Fabricación
Los componentes de la máquina serían fabricados en los diferentes talleres de madera y hierro de la Atarazana:
Un bastidor con un mínimo de tres engranajes, cuatro cigoñuelas, dos semi-ejes, dos cojinetes para el casco como apoyo de los extremos de los semi-ejes y dos ruedas motrices equipadas con palas de diseño hidrodinámico.
Montaje inicial
Todo, excepto las ruedas, seria izado a bordo por escotillas y escotillones de carga. La bancada-bastidor seria instalada en sentido longitudinal respecto del casco de la nave, equidistante a los costados, los engranajes montados sobre el bastidor y ajustado todo el conjunto. Se practicarían dos aberturas en el casco para el paso de los semi-ejes soportados por algún sistema de cojinetes, desde el interior del navío se instalarían los semiejes motrices que sobresaldrían ligeramente por ambos costados del exterior del casco. Una vez instalado cada eje motriz o árbol de transmisión se le acoplarían desde el exterior del navío dos ruedas de palas, una por cada costado.
Movimiento
Los ejes motrices serían rotados directamente por el engranaje reductor y este por los dos engranajes piñones, de menor diámetro a fin de obtener una adecuada relación de transmisión. Cada engranaje piñón se accionaria mediante una pareja de "cigoñuelas" (cigüeña o manivela) conectadas a su eje, por ambos lados de este, que rotarían los tripulantes (tracción humana). Hipótesis de tracción teórica: 2 hombres por cada piñón de arrastre, 4 hombres.
Descripción de la primera máquina (prototipo)
right|600px|thumb|Esquema de la primera máquina (prototipo).
El esquema representa el conjunto de las tres máquinas independientes montadas en una ubicación central y en sentido longitudinal al navío que Blasco de Garay ensayó por primera vez en Málaga, introduciendo una primera modificación sobre la máquina enunciada en el sucinto memorial al incorporarle un tercer piñón de fuerza y un entarimado para su operación. Esta planta motriz movió una nave de 250 toneles mediante dieciocho hombres:
Tracción con las máquinas prototipo: 6 semi-ejes de transmisión, 6 ruedas motrices de paletas, 9 engranajes piñones, 6 hombres por cada máquina, en total 18 hombres.
Descripción de la segunda máquina (prototipo modificado)
right|600px|thumb|Máquina segunda.
Tracción en la máquina modificada: 2 máquinas independientes, todo montado en una ubicación lateral y en sentido longitudinal al navío, 2 ejes cortos de transmisión, 2 ruedas motrices de paletas, 3 engranajes piñones, 3 hombres asignados a cada máquina, total 6 hombres.
Desarrollo en hipótesis de los cálculos prospectivos de Garay para mover Naos con la 2.ª máquina
center|700px|thumb|Cálculos de fuerza y planta motriz inferidos de las cartas.
Descripción de la tercera máquina de Garay para mover naos exhibida en Barcelona 1543
center|500px|thumb|Tercera máquina.
Las novedades, las cualidades y prospecciones
Las novedades universales que evolucionarían tanto el Estado de la Técnica Naval del s. XVI en general como el Arte de la Guerra Naval en particular serían:
Cualidades de la máquina
Compuesta de tres partes conceptuales, 3 elementos principales sencillos: una caja de desmultiplicación, un eje rotor y dos ruedas de paletas resultaría fácilmente movible. Movimiento reversible. De construcción económica y susceptible de fabricación en serie. Con la sola variación de la longitud del eje motriz, sería aparejable en cualquier punto longitudinal de la nave, proa, popa o entrambas. Un mismo navío podría equiparse simultáneamente con varias máquinas idénticas, incrementándose la potencia máxima de tracción teóricamente instalable en un buque. Significaría, a juicio de Blasco de Garay, la eliminación de los remos de las galeras sustituyéndolos definitivamente por las ruedas. Complementaría y se alternaría con el velamen de las Naos, permitiría la navegación contra las "corrientes marinas" o "con viento de proa" o "con mar en calma" para ambos tipos de navío, siempre que las condiciones climáticas adversas fuesen moderadas.
Aplicaciones novedosas en el ámbito de la guerra naval
Disminuiría el tiempo para la maniobra de ciaboga (giro en redondo crucial para orientar rápidamente las baterías de cañones) tanto en mar abierto como en puerto y que con este ingenio podría hacerse con y sin viento. Aumentaría la velocidad punta de las naves durante un corto pero decisivo espacio de tiempo en las maniobras de combate de "caza y huida". Opcionalmente y en su caso, posibilitaría la colaboración puntual de las tropas militares transportadas (Tercios) en el impulso de los buques. Aumentaría el artillado de las galeras por la supresión de las bancas de remo pudiendo emplazarse más cañones.
Desde el ámbito de la economía política y de guerra
Disminuiría el coste de formación y mantenimiento de las diversas Armadas y de una eventual Grande Armada para el Emperador Carlos V, (fácilmente se deduce una de estas economías: la adopción del nuevo ingenio propulsor permitiría reciclar todas las Galeras a un nivel operativo, ofensivo y defensivo más próximo al de las Naos sin necesidad de construir naves nuevas). Disminuiría drásticamente el número y la especialización marinera de las tripulaciones, permitiendo enrolar a la marinería "Ruda" junto con la "Diestra" en una misma embarcación. Evitaría la retención de las tripulaciones de galeotes, de aquellos que fueran "pagos," y que se quedaban en espera forzosa en los puertos para el trayecto de vuelta. Facilitaría las levas de las tripulaciones de galeotes al reclamar un menor esfuerzo físico, también mejoraría la calidad de vida de los galeotes penados.
La implantación experimental se realizó en los cascos de tres navíos de pruebas (como mínimo).
Cronología de las experiencias
Previa consulta del Consejo, a cuyo alto Cuerpo pasó el memorial de Blasco, en 22 de marzo del mencionado año de 1539, y después de los trámites, informes e instrucciones de rigor en casos tales, hizo Garay un total de cinco experiencias en Málaga y una demostración en Barcelona:
Sinopsis de la cronología de las experiencias en Málaga
En el puerto de Málaga el día 4 de octubre de 1539.El Sr. Lafuente (Modesto Lafuente y Zamalloa) supone, equivocadamente, que esta primera prueba se verificó en 2 de julio, fecha que corresponde a la segunda, según expresa declaración del mismo Blasco de Garay. Sobre una nao de 250 toneles.Se expidió cédula (10 de agosto 1539) mandando se le facilitase un galeón de 200 toneles y dos cubiertas, al parecer, se suministró una nao de 250 toneles. El día ? de ? de 1540. En una nao de 100 toneles.Estaba cargada de trigo. El día 2 de julio de 1540. En una media nao de 100? toneles. El día ? de junio de 1542.Asistió como juez D. Bernardino de Mendoza. Capitán General de la Galeras de Málaga. El día 11 de julio 1542.
Sinopsis de la cronología de la exhibición en Barcelona
En el puerto de Barcelona el día 17 de junio de 1543. Sobre la Sma Trinidad, que era nave de 200 toneles procedente del puerto de Colliure. Al no asistir Carlos I, este y el Príncipe Felipe, (su hijo) comisionaron á:
D. Enrique de Toledo y Ayala (Tesorero General de la Corona de Aragón etc.), a D. Pedro de Cardona (Gobernador de Barcelona etc.), a D. Francisco de Gralla (Maestre Racional de Cataluña etc.) y a D. Alonso de Rávago (Jefe de esta comisión, Tesorero de la Real Hacienda y de todas las Armadas del Imperio etc.), entre otros.
Expectativas de exhibición en Nápoles
Co-protagonistas de las vicisitudes de Garay entre 1539 y 1543
Sinopsis co-protagonistas
Regencia
D. Carlos de Austria, o Habsburgo, Emperador y rey, Carlos V del Sacro Imperio Romano Germánico y I de España. D. Felipe de Austria, o Habsburgo, su hijo, Príncipe y futuro Rey Felipe II.
Consejos de Estado
D. Fernando Álvarez de Toledo y Pimentel, miembro de Consejos de Estado y Guerra, III Duque de Alba.
Secretarios de Estado