miniatura|La Banda Oriental por Alonso de Santa Cruz, en el .
Banda Oriental fue la denominación del territorio ubicado al este del río Uruguay y al norte del Río de la Plata, sobre la costa atlántica de América del Sur. Abarcaba una zona que se corresponde en forma aproximada con el actual territorio de Uruguay y el actual estado brasileño de Río Grande del Sur. Era la tierra más oriental del Virreinato del Río de la Plata y su extensión disminuyó a medida que partes de su territorio fueron incorporados a Portugal como parte de la Capitanía de Río Grande de San Pedro. En su origen, Banda Oriental se denominaba al territorio ubicado al oriente desde el río Paraná.
No constituyó una unidad administrativa, salvo en el corto período que se la asoció con la creación de facto por José Artigas de la Provincia Oriental en 1813 y el posterior decreto del Director Supremo de las Provincias Unidas del Río de la Plata del 7 de marzo de 1814, que creó formalmente la Gobernación Intendencia Oriental del Río de la Plata. A partir de la creación del Estado Oriental del Uruguay y su Jura de la Constitución de 18 de julio de 1830, su territorio, se encontrará, nuevamente dividido. Sin embargo, escritores como William Henry Hudson o Jorge Luis Borges, seguirán asociando y nombrando a Uruguay, como Banda Oriental.
Antecedentes Dentro de los límites del inmenso Virreinato del Perú, a principios del los habitantes de Asunción del Paraguay hablaban de La Banda Oriental o Banda de los charrúas (esta última denominación era aplicada también a Entre Ríos) para significar los territorios que en esas latitudes daban a "La Mar del Nord" (nombre que se daba entonces al océano Atlántico). El área norte de la Banda Oriental era el territorio llamado con la palabra de origen guaraní Mbiaza, Mbiaça, Ybiazá o Ibiazá (la salida) que, al parecer, por una remotísima parofonía fue "castellanizada" con el nombre de La Vera. Al norte de estos territorios se extendía el territorio de La Guayrá o La Pinería que se corresponde con el actual estado sudbrasileño de Paraná, territorio que se encontraba también bajo jurisdicción de Asunción del Paraguay.
A fines del La Vera o Ibazá se correspondía con las costas de Santa Catarina y del actual Estado de Paraná, mientras que al sur se hablaba directamente de la Banda Oriental (incluyendo la llamada Campaña del Río Grande de San Pedro –en la versión portuguesa, Região da Campanha do Rio Grande do Sul). En 1618 la Banda Oriental quedó integrada en la Gobernación del Río de la Plata. En 1750 se creó la Gobernación de Montevideo con jurisdicción en los departamentos del sur del actual Uruguay. Los territorios del resto del actual Uruguay junto con parte del actual estado brasileño de Río Grande del Sur continuaron formando parte de la Intendencia de Buenos Aires. En 1777, por el Tratado de San Ildefonso España delimitó esta región con Portugal y fue integrada más plenamente al Virreinato del Río de la Plata.
Límites al concluir la Guerra de los Siete Años Al concluir la Guerra de los Siete Años, los límites con los territorios ocupados por los lusobrasileños fluctuaron casi constantemente. En líneas generales el límite de la Banda Oriental en esa época fue al noroeste el río Piratiní hasta su desembocadura en el Océano Atlántico y al norte la cuchilla de Santa Ana (no como aparece en la cartografía del e inicios de , sino como la línea de altas cumbres que forman parte del divortium aquarum entre la Cuenca del Plata y las cuencas directamente afluentes al océano Atlántico). De este modo, el Fuerte de Santa Tecla, pocos kilómetros al noroeste de la actual ciudad de Bagé (llamada por los españoles, argentinos y uruguayos en el "Valles"), prácticamente en las nacientes del río Negro, era uno de los límites precisos de la Banda Oriental. Luego, al norte, ya integrada la Banda Oriental en el Virreinato del Río de la Plata, la línea fronteriza con las posesiones portuguesas del Brasil seguía por el mencionado divortium aquarum cuya cumbrera recibía el nombre de Sierra de los Tapes o Monte Grande (tal cual se grafica en el minucioso mapa realizado por Joseph Varela y Ulloa en 1777), de modo que la mitad occidental del actual estado de Río Grande del Sur era parte de la Banda Oriental o de la Provincia de las Misiones Orientales, siendo algunas de las fortificadas poblaciones fronterizas en dicha región: Batovy, Santa María, Cruz Alta y la Guardia de San Martín.
Límites durante el Virreinato del Río de la Plata Dentro del Virreinato del Río de la Plata los límites septentrionales de la Banda Oriental también variaron, según las circunstancias: en cierto momento el río Queguay Grande -formalmente- el límite más austral de las estancias de Yapeyú, o el río Negro, más adelante -de hecho-, constituyó el límite sur de la provincia militarizada de las Misiones, aunque en lo fáctico el gobierno de Montevideo –y de la Banda Oriental– se extendía hasta la vaguada o talweg del río Ibicuy y su curso alto, llamado río Santa María. Al norte de este límite se encontraban las Misiones Orientales, llamadas también Los Siete Pueblos, Las Once Estancias o El Tapé.
Poblaciones de la Banda Oriental
Antes de la llegada de los españoles había pueblos originarios en la Banda Oriental desde hacía varios miles de años, como lo testimonian los cerritos de indios encontrados en el este.Distribución de los cerritos de indios
Las primeras poblaciones españolas de la Banda Oriental, que datan del , fueron efímeras: Fortín de San Lázaro (fundado el 7 de abril de 1527 - octubre de 1530, por Sebastián Caboto) Puerto de San Salvador (fundado en mayo de 1527 - octubre de 1530, por Sebastián Caboto) Ciudad de San Juan (fundada por el capitán Juan Romero de Pineda en 1552-1553) Ciudad Zaratina del San Salvador (fundada por Juan Ortiz de Zárate el 30 de mayo de 1574 y abandonada por el teniente de gobernador Juan Alonso de Quirós el 20 de julio de 1577)
En 1624 el gobernador de Buenos Aires Francisco de Céspedes ordenó fundar en la confluencia del río Negro con el Uruguay las reducciones de indios de San Francisco de Olivares -de charrúas- y San Juan de Céspedes -de chanáes-. Ambas reducciones estaban a cargo de franciscanos y desaparecieron hacia 1631.
Al momento de la Revolución de mayo de 1810, la Banda Oriental, tenía como jurisdicciones, subdividiéndose en tres subsectores: la Intendencia de Buenos Aires, el Gobierno de Montevideo y el Gobierno de las Misiones Guaraníes, sin considerar la región de Río Grande que había pasado a Portugal, al este del río Yaguarón, la laguna Merín y el arroyo Chuy, en donde se halla Río Grande que había sido fundada el 17 de febrero por José da Silva Paes como colonia militar llamada Fuerte de Jesús, María, José de Río Grande y desde mayo como colonia civil, poblado que permaneció bajo ocupación española entre el 12 de mayo de 1763 y 1 de abril de 1776 cuando la recuperaron los portugueses, lo mismo que un breve tiempo en 1767.
Sector dependiente del Gobierno de las Misiones Guaraníes Al norte de la línea de los ríos Queguay y Negro fijada por el virrey Juan José de Vértiz y Salcedo, el territorio estaba bajo la jurisdicción de la Gobernación de los Treinta Pueblos de las Misiones Guaraníes. Ya a fines del , en la estancia de las misiones jesuíticas guaraníes, dependiente de la Reducción de Yapeyú, se asentaron familias de indios tapes guaraníes, en los puestos postas, de su frontera del lindero del extremo sur, sobre el Queguay, entre ellos, San Juan Bautista, el más importante y que aún mantiene sus grandes muros de piedra en uso, donde se ubica la actual estancia Buen Retiro (Departamento de Paysandú - Uruguay). En ese sitio, el ganado cimarrón -también llamado matrero o malevo-, que quedaba por cansado, lastimado o porque había dado cría, se convertía en “estante” o ganado manso. Ese ganado de grandes huampas, seleccionado por su pelo oscuro, dio origen a la palabra “estancia” (una gran extensión de campo natural, con animales criados al aire libre todo el año, como la conocemos en el Río de la Plata). Otros puestos postas, que se conocen de esa época, importantes como vigilantes de tierras y ganados, fueron: San Martín, San Jerónimo y San Borja. En el y , se fundan las poblaciones de: Paysandú (antiguo asentamiento, puerto posta de las misiones jesuíticas guaraníes, que aparece en un antiguo mapa de 1749 (dibujado por el misionero P. José Quiroga Méndez S.J.- Museo del Colegio de Nuestra Señora del Rosario), que tuvo parroquia desde 1805). Villa de Belén (fundada el 14 de marzo de 1801 por el capitán Jorge Pacheco).
Como los ganados del territorio de las Misiones Orientales se confundían con los ubicados al sur del río Negro, se produjo un pleito sobre la jurisdicción de los terrenos situados entre los ríos Yí y Negro, resultando desfavorable a los misioneros, quienes con el objeto de afirmar su jurisdicción enviaron, a fines de 1772, al corregidor Gregorio Soto con 12 familias y al padre Policarpo Sandú, fundándose Paysandú.Bosquejo de nuestra propiedad territorial. Pág. 80. Escrito por Alberto A. Márquez. Edición: 2. Publicado por Talleres de A. Barreiro y Ramos, 1904
En 1801 fuerzas portuguesas ocuparon los siete pueblos de las Misiones Orientales hasta el río Ibicuy y destruyeron Santa Tecla y Batoví.
Gobierno de Montevideo El Gobierno Político y Militar de Montevideo comprendía el sector entre el arroyo Cufré, cerro Pan de Azúcar (Uruguay), la Cuchilla Grande (Uruguay) hasta el cerro Ojosmín (Departamento de Flores) y el Río de la Plata, existiendo allí las poblaciones de: Ciudad de San Felipe y Santiago de Montevideo (asentamiento portugués entre 1723 y 1724, fundada el 20 de diciembre de 1726 por el español Bruno Mauricio de Zabala, tenía un Cabildo colonial presidido por el gobernador) Villa de San Juan Bautista, actual Santa Lucía (fundada el 19 de diciembre de 1782, tenía un cabildo) Villa de Nuestra Señora de Guadalupe, hoy Canelones (fundada en 1774 en el sitio denominado Talitas y trasladada el 24 de abril de 1783 a su ubicación actual, tenía un cabildo) Villa San José (fundada el 1 de junio de 1783, tenía un cabildo) Concepción de Pando (fundada el 5 de agosto de 1780) San Isidro Labrador de las Piedras (fundada no oficialmente el 8 de marzo de 1744 y como villa en 1800) San Fernando de la Florida Blanca, hoy Florida (fundada el 24 de abril de 1809 al trasladarla desde El Pintado, que databa de 1800) Nuestra Señora de la Santísima Trinidad de los Porongos (fundada el 14 de abril de 1804), se hallaba fuera de la jurisdicción original de Montevideo.
Resto del territorio Se hallaba bajo dependencia directa de Buenos Aires, en los aspectos políticos el gobierno era ejercido por los cabildos en las villas en donde los hubiera. Para la dependencia militar su gobierno se delegaba a los comandantes de: Comandancia de Colonia del Sacramento, fundada en 1680 por el portugués Manuel Lobo, fue tomada por los españoles en 1680, 1705, 1762 y 1777 y devuelta en 1683, 1716 y 1763. La plaza tenía un alcalde de hermandad y de su comandante dependían militarmente: Rosario del Colla (fundada el 24 de enero de 1775 como caserío de El Colla o Vigilancia, villa desde 1810), tenía un alcalde de hermandad. Real de San Carlos (se inició como campamento militar en 1680, llamado Campo del Bloqueo hasta 1762), tenía un alcalde de hermandad Las Víboras, fundado en 1780, hoy casi inexistente Las Vacas (ex estancia jesuítica), su población fue trasladada por José Gervasio Artigas en 1816 a Carmelo Santo Domingo Soriano (erigida como reducción de chanáes en la isla Vizcaíno el 4 de junio de 1624), trasladada a su actual emplazamiento en 1708, tenía un cabildo cuya jurisdicción estaba delimitada por el río Uruguay, río Negro, Arroyo Grande, Arroyo Maciel y río San Salvador. De la misma dependían políticamente: Nuestra Señora de Mercedes, más conocida como Capilla Nueva (fundada en 1788), tenía un alcalde de hermandad