La final de la Copa Mundial de Fútbol de 1998, la decimosexta edición de la competición cuatrienal de fútbol para las selecciones nacionales masculinas de las asociaciones miembro de la FIFA, se jugó en el Estadio de Francia en París (Francia) el 12 de julio de 1998 y la disputaron Brasil y Francia.
El torneo contó con Francia como anfitriona, Brasil como ganador de la Copa Mundial anterior y otros 30 equipos que surgieron de los torneos de clasificación organizados por las seis confederaciones de la FIFA. Los treinta y dos equipos compitieron en una fase de grupos, de la cual dieciséis equipos se clasificaron para la fase eliminatoria. En su camino a la final, Brasil terminó primero en el Grupo A, con dos victorias y una derrota, tras lo cual venció a Chile en octavos de final, a Dinamarca en cuartos de final y a Holanda en la tanda de penaltis en semifinales. El equipo anfitrión terminó primera del Grupo C con tres victorias, antes de derrotar a Paraguay en octavos de final, Italia en cuartos de final y Croacia en semifinales. La final se disputó ante 75 000 aficionados, de los que se estima que mil trescientos millones la vieron por televisión. Fue arbitrada por Said Belqola de Marruecos.
Antes del partido, se especuló en torno al estado físico del delantero Ronaldo, quien inicialmente quedó fuera de la alineación titular de Brasil, pero fue reintegrado al equipo antes del inicio. Francia tomó la delantera poco antes de la media hora, cuando Zinedine Zidane superó a Leonardo para conectar con un cabezazo en un córner desde la derecha lanzado por Emmanuel Petit. Zidane volvió a marcar, con otro cabezazo en un córner, poco antes del descanso para darle a Francia una ventaja de 2-0. Luego, Petit añadió un tercer gol en el tiempo de descuento de la segunda mitad, golpeando el balón raso en la red tras un pase de Patrick Vieira, para completar la victoria de Francia por 3-0. Estaba estipulado que, en caso de empate, se aplicara la regla del gol de oro durante la prórroga. Sin embargo, no llegó a ponerse en práctica, ya que Francia ganó el partido en los 90 minutos reglamentarios.
Francia logró su primer título de la Copa del Mundo y se convirtió en la séptima nación diferente en ganar el torneo. Zidane fue nombrado mejor jugador del partido, mientras que Ronaldo recibió el Balón de Oro como jugador destacado del torneo de la FIFA. Tras la victoria, cientos de miles de seguidores franceses celebraron en París durante toda la noche, antes de reunirse a lo largo de los Campos Elíseos al día siguiente para un recorrido en autobús descapotable por parte de los jugadores franceses. Francia siguió su victoria ganando su siguiente gran torneo, la UEFA Euro 2000. La aptitud de Ronaldo para el partido y su omisión inicial y posterior reincorporación en la plantilla de Brasil se convirtieron en un tema de interés periodístico continuo después del partido y el análisis continúa más de veinte años después.
Contexto thumb|Un modelo de la pelota Adidas Tricolore usada en el partido|alt=Vista de la pelota usada en el partido. La Copa Mundial de la FIFA de 1998 fue la decimosexta edición de la Copa del Mundo, la competición de fútbol de la FIFA para selecciones nacionales masculina que se disputó en Francia entre el 10 de junio y el 12 de julio de 1998. El certamen contó con treinta y dos equipos por primera vez, frente a los veinticuatro del Mundial de 1994. Tanto Francia como Brasil se clasificaron automáticamente para la fase final: Francia como anfitriona del torneo y Brasil porque ganó el torneo en 1994. Los treinta puestos restantes se decidieron mediante rondas de clasificación celebradas entre marzo de 1996 y noviembre de 1997, organizadas por las seis confederaciones de la FIFA y en las que participaron ciento sesenta y ocho países. En la fase final los equipos se dividieron en ocho grupos de cuatro y cada cual se enfrentó una vez en un formato de todos contra todos. Los dos mejores equipos de cada grupo avanzaron a una fase eliminatoria. El partido se jugó en el Estadio de Francia, en el suburbio de Saint-Denis, en el norte de París, un estadio con capacidad para ochenta mil personas que fue construido específicamente para la Copa Mundial de la FIFA de 1998 porque anteriormente no existían sedes lo suficientemente grandes para albergar la final.
Brasil ganó la Copa del Mundo anterior en Estados Unidos en 1994, al derrotar a Italia en la tanda de penaltis después de que la final terminara 0-0 tras la prórroga, en lo que fue la primera final sin goles. Comenzaron el torneo de 1998 como favoritos con Mário Zagallo, su entrenador, quien había participado en las cuatro victorias brasileñas anteriores: como jugador en 1958 y 1962, como entrenador en 1970 y asistente del entrenador en 1994. Francia no accedió al torneo de 1994 porque fue eliminada en su grupo de clasificación, al terminar detrás de y . Sin embargo, a continuación llegaron a las semifinales de la Eurocopa de 1996, en la que fueron derrotados en la tanda de penaltis por la República Checa. El mediocampista francés Zinedine Zidane quedó empatado en el tercer lugar en el concurso de Jugador Mundial del Año de la FIFA 1997 y el ex delantero brasileño Pelé lo etiquetó como «uno de los jugadores a seguir» en la Copa Mundial de 1998. Antes del torneo, Aimé Jacquet, director técnico de Francia, dijo a los periodistas que su equipo estaba «aquí para ganar la Copa del Mundo, nada menos». Los dos equipos se habían enfrentado dos veces anteriormente en la Copa del Mundo: en la semifinal del torneo de 1958, que Brasil ganó 5-2, y en los cuartos de final de 1986, cuando Francia ganó en la tanda de penaltis después de que el partido terminara 1-1 después de la prórroga. Su encuentro más reciente había ocurrido en el Torneo de Francia de 1997, en un partido que terminó 1-1.
El balón de partido utilizado en el torneo fue el Adidas Tricolore, que la compañía fabricó específicamente para la Copa del Mundo. La bandera tricolor y el gallo galo, símbolos tradicionales de Francia, se utilizaron como inspiración para el diseño. El equipo de diseño de Adidas había propuesto más de 20 borradores antes de que se aprobara la versión definitiva.
Camino a la final Brasil + Camino de Brasil a la final Rival ResultadoEscocia2-1Marruecos3-0Noruega1-2Chile4-1Dinamarca3-2Países Bajos1-1 (4-2 penales) Brasil estuvo en el Grupo A del Mundial, en el que se le unieron Marruecos, Noruega y Escocia. Su primer partido fue el inaugural del torneo en el Estadio de Francia, el 10 de junio contra Escocia. La selección verdeamarela tomó la delantera a los cuatro minutos cuando César Sampaio recibió el balón en el área penal de un córner cobrado por Bebeto y cabeceó fuera del alcance de Jim Leighton en el arco rival. El equipo rival empató mediante un penal marcado por John Collins, después de que a Kevin Gallacher le cometieran una falta en el área. Brasil tomó ventaja nuevamente en la segunda mitad cuando Leighton detuvo una volea de Cafu, pero rebotó en el escocés Tom Boyd para un gol en propia meta. Escocia apeló un segundo penal en el último minuto, alegando que Dunga había tocado el balón, pero no se concedió y el partido terminó 2-1 en favor del rival. Su segundo partido fue contra Marruecos, el 16 de junio en el Stade de la Beaujoire de Nantes. Ronaldo le dio a Brasil la ventaja con su primer gol en la Copa del Mundo a los nueve minutos de juego y Rivaldo y Bebeto también anotaron para darle a Brasil una victoria por 3-0. Brasil ya estaba confirmado como ganador del grupo antes del tercer partido, contra Noruega, pero Zagallo eligió a la mayor parte de su equipo titular, dejando fuera sólo a Aldair, que había recibido una tarjeta amarilla contra Escocia y corría el riesgo de ser suspendido si recibía otra. y a Sampaio, quien ya estaba suspendido. Bebeto abrió el marcador en el minuto setenta y siete poniendo en ventaja a su equipo. Noruega respondió con dos goles en los últimos diez minutos: Tore André Flo anotó el empate y luego ganó un penalti cuando Gonçalves le cometió una falta. Kjetil Rekdal anotó de penalti para darle al equipo europeo la victoria por 2-1.
Los oponentes de Brasil en octavos de final fueron Chile y el partido se jugó el 27 de junio en el Parque de los Príncipes de París. Brasil se adelantó en el minuto once cuando un tiro libre de Dunga fue recibido por Sampaio, quien se desmarcó y cabeceó el balón superando al portero Nelson Tapia. Sampaio duplicó la ventaja de Brasil en el minuto veintisiete cuando disparó al ángulo de la red tras un tiro libre de larga distancia de Roberto Carlos. Ronaldo añadió un tercero de penalti en el tiempo de descuento de la primera parte, después de que Tapia le cometiera una falta. Marcelo Salas anotó un gol para Chile en la segunda mitad, pero Ronaldo volvió a anotar para sellar la victoria brasileña por 4-1. En cuartos de final jugaron contra Dinamarca en el Stade de la Beaujoire el 3 de julio. Dinamarca marcó el primer gol a los dos minutos de partido a través de Martin Jørgensen y Bebeto empató ocho minutos después. Luego, Brasil se adelantó con un gol de Rivaldo en el minuto veintisiete, completando una jugada entre Dunga y Ronaldo. Brian Laudrup empató el marcador a los cinco minutos del segundo tiempo, pero Rivaldo volvió a anotar treinta minutos antes del final para sellar la victoria de Brasil por 3-2. La semifinal fue contra Países Bajos en el Stade Vélodrome de Marsella. Ronaldo le dio a su selección la ventaja poco después del descanso, pero Patrick Kluivert empató para Países Bajos tres minutos antes del final. El partido llegó a la prórroga, con la regla del gol de oro en vigor. Sin embargo, no hubo más goles y el partido se resolvió en la tanda de penaltis. Los dos equipos ejecutaron sus tiros alternativamente. Brasil pateó primero y se anotaron los primeros cinco penales, lo que le dio una ventaja de 3-2. Cláudio Taffarel luego detuvo los penales de Phillip Cocu y Ronald de Boer y Dunga anotó nuevamente, lo que significó que su equipo ganó la tanda de penales 4-2 y avanzó a la final.
Francia + Camino de Francia a la Final Rival ResultadoSudáfrica3-0Arabia Saudita4-0Dinamarca2-1Paraguay1-0 (t.s.)Italia0-0 (4-3 penales)Croacia2-1 Francia quedó encuadrada en el Grupo C de la fase final, junto a Dinamarca, Arabia Saudita y Sudáfrica. Comenzó su campaña el 12 de junio contra Sudáfrica, debutante en la Copa del Mundo, en el Stade Vélodrome. En un partido que Richard Williams de The Guardian dijo que «dominaron en todo momento», Francia ganó 3-0 con un gol en la primera mitad de Christophe Dugarry, un gol en propia puerta del sudafricano Pierre Issa en el minuto setenta y siete y un gol de último minuto de Thierry Henry. Su segundo partido fue contra Arabia Saudita en el Estadio de Francia el 18 de junio. Henry le dio a Francia la ventaja en la primera mitad, anotando con un centro de Bixente Lizarazu, antes de que Francia marcara tres goles en los últimos quince minutos a través de David Trezeguet, Henry nuevamente y Lizarazu para completar una victoria por 4-0. Ambos equipos tuvieron un jugador expulsado: Mohammed Al-Khilaiwi en el minuto dieciocho para Arabia Saudita y Zidane para Francia en el minuto setenta, por un pisotón a Fuad Anwar. Zidane fue suspendido para los dos partidos siguientes. Con el pase a octavos de final asegurado, Jacquet realizó ocho cambios en su equipo para el último partido contra Dinamarca en el Stade Gerland de Lyon el 24 de junio. Francia se adelantó en el minuto trece cuando Youri Djorkaeff convirtió un penalti después de que Jes Høgh cometiera una falta sobre Trezeguet. Dinamarca luego ganó un penalti poco antes del descanso por una falta de Vincent Candela sobre Jørgensen que fue anotado por Michael Laudrup. En la segunda mitad, Emmanuel Petit marcó con un tiro raso en la esquina de la portería danesa para sellar la victoria por 2-1 y el primer lugar del grupo.