Joe Farrell (Joseph Carlo Firrantello, Chicago Heights, 16 de diciembre de 1937 - Los Ángeles, 10 de enero de 1986) fue un músico estadounidense de jazz que destacó por su versatilidad en instrumentos de viento, dominando el saxo tenor, el saxo soprano, así como la flauta travesera. Es conocido por su discografía como líder, especialmente en el sello CTI, y fue miembro fundador de la banda Return to Forever junto a Chick Corea. Además de su brillante carrera como solista, fue un músico de sesión muy solicitado, enriqueciendo con su sonido docenas de grabaciones de otros artistas de muy diversos estilos.
Primeros años e influencias
Nació en una familia de ascendencia italiana donde la música era una constante: su padre tocaba la guitarra y su hermano, la mandolina. A los 11 años, su cuñado Carmen Golerino, un músico de Chicago que tocaba el clarinete y el saxo tenor, le regala un clarinete de metal, varios discos de Benny Goodman, y le imparte sus primeras clases de música. Un año después, su padre le compró un clarinete de madera con el que empezó a tocar en la banda de su escuela.
Pero lo que el joven Joseph quería tocar era el saxo tenor y, en 1953, fue a la fábrica de la prestigiosa marca Selmer y se compró uno. En conversaciones con el productor discográfico Don Schlitten, confesará:Joe Farrell - Skate Board Park (1979). Skate Board Park (notas del álbum). Xanadu Records. Xanadu-174 «En cuanto a la música, quería tocar jazz, pero no sabía nada, ni cómo improvisar ni de qué iba». Así que fue a Chicago a y se matriculó en la Roy Knapp Music School para estudiar saxofón, bajo la dirección de Joe Sirolla. Comenzó a frecuentar los clubes de jazz de la ciudad, donde quedó impresionan por la música de Johnny Griffin e Ira Sullivan, considerando a este último un músico de jazz que tocaba la trompeta, el saxo, la flauta y el fiscorno, como su primera inspiración y su principal influencia. Farrell siguió a estos dos músicos durante semanas, dondequiera que actuaban.
Dos años después, ingresó en la Universidad de Illinois para estudiar flauta atraído por la seriedad del profesor Charles De Laney. Allí formó parte de la orquesta sinfónica y participó en cuartetos de viento. Tras las clases, continuó aprendiendo a tocar el saxo tenor, a estudiar y memorizar los solos de Charlie Parker y, sobre todo, se dedicó a escuchar la música de Stan Getz, Sonny Rollins, Max Roach y Clifford Brown.Joe Farrell - Skate Board Park (1979). Skate Board Park (notas del álbum). Xanadu Records. Xanadu-174 Motivado por Parker, formó en 1958 un grupo de tres saxos y se presentó con él en el primer 'Notre Dame Jazz Festival Contest', organizado por la Universidad de Notre Dame. Interpretaron arreglos de los solos de Bird y, aunque no fueran premiados, regresó en 1970 para formar parte del jurado de éste prestigioso certamen de jazz.
Empezó a tocar regularmente en varios clubes de Chicago, especialmente en el Radolph Rendevouz, acompañando a sus admirados Ira Sullivan y Johnny Griffin, así como a los saxofonistas John Gilmore y Franz Strozier, al pianista Jodie Christian y al baterista Wilbur Campbell. Consiguió su primer trabajo profesional tocando el saxo barítono en la big band del músico de origen italiano Ralph Martirie, quien gozaba de cierto renombre a finales de los 50.
Carrera profesional
1959-65: Nueva York y big bands Tras graduarse en 1959, se mudó a Nueva York donde se estableció como músico independiente, ya bien afianzado en la técnica bop del saxofón.
Por mediación del baterista Stu Martin, encontró trabajo casi de inmediato en la big band del trompetista canadiense Maynard Ferguson. Fue con Ferguson, ya definitivamente conocido como Joe Farrell, que hizo su debut discográfico en 1960 con el álbum Newport Suite. Salió de gira con la banda de Ferguson hasta 1965. Durante ese periodo, Farrell colaboró también con músicos de la talla de Charles Mingus, Slide Hampton, Willie Bobo, el trompetista jamaicano Dizzy Reece, el baterista Rufus "Speedy" Jones y la big band del guitarrista Sal Salvador, grabando distintos álbumes como músico de sesión.
En 1965, se unió al cuarteto del pianista Jaki Byard, con quien grabó un par de álbumes y realizó varias giras. Simultáneamente, se incorporó a la recién formada big band de Thad Jones y Mel Lewis, mientras seguía tocando en la banda de jazz del club Playboy en el Hell's Kitchen de Manhattan.Joe Farrell - Joe Farrell Quartet (1970). Joe Farrell Quartet (notas del CD por Didier C. Deutsch, Diciembre, 1986. páginas 4-7). Epic Recors. EPC-450559-2 (1987).
1966-70: Chick Corea y CTI Records Durante este período, Farrell colaboró con una amplia gama de músicos de jazz, tanto de hard bop como de soul-jazz. Entre 1966 y 1970, participó en docenas de grabaciones junto a figuras destacadas como Harold Vick, Bobby Timmons, Grady Tate, Mongo Santamaria, Jimmy Smith, Herbie Hancock, Stanley Turrentine y, especialmente, con el baterista Elvin Jones, con quien formó parte de diversas bandas tanto en giras como en estudios de grabación.
En 1966, Farrell participó en la grabación de Tones for Joan's Bones, el álbum de debut de Chick Corea, por aquel entonces un joven pianista de 25 años relativamente desconocido. Esta colaboración marcó el inicio de una fructífera relación entre ambos músicos.
Dos años más tarde, en 1968, Farrell colaboró en la grabación de Dance With Death del pianista Andrew Hill, el cual, a pesar de haberse grabado ese año, no sería publicado hasta 1980. Según Thom Jurek, de AllMusic, esto se debió a que Blue Note se había especializado en el soul-jazz, mientras que la música de Hill, con sus fuertes raíces en el hard-bop y el post-bop, y sus innovaciones armónicas, resultaba discordante con el catálogo del sello a finales de los 60. Asimismo, tuvo la oportunidad de conocer y trabajar con el pionero del jazz brasileño Hermeto Pascoal, quien le presentó a la pareja formada por Airto Moreira y Flora Purim. Con ellos, establecería una estrecha relación que se prolongaría hasta el final de su carrera. En 1968, Farrell fue reconocido por la revista de jazz Down Beat como la nueva estrella más prometedora en saxo tenor, según la encuesta de la crítica internacional, y en 1969 como el mejor saxo soprano, de acuerdo con la encuesta de los lectores.
1970 fue un año decisivo para Farrell, quien había consolidado su posición en Nueva York como músico de sesión de primer nivel. Participó en grabaciones para figuras como Elvin Jones, Antonio Carlos Jobim, Johnny Hodges, Mose Allison y Laura Nyro. Ese mismo año, tras haber colaborado como músico de estudio en cerca de 200 álbumes, firmó con el emergente sello CTI de Creed Taylor. En julio, grabó su primer álbum como líder, The Joe Farrell Quartet (también conocido como Song of the Wind), acompañado por músicos de la talla de Corea, John McLaughlin, Jack DeJohnette y Dave Holland. El disco fue aclamado por la crítica y consolidó a Farrell como una figura destacada en los clubes de Nueva York y Los Ángeles. A este trabajo le siguieron otros cinco álbumes como líder para CTI , incluyendo Benson & Farrell, a dúo con George Benson. Cada álbum de este período mostró una evolución constante desde el jazz fusión hacia el funk y la vanguardia, caracterizado por una intensidad vibrante.
1971-72: Return To Forever Aunque Farrell seguía siendo miembro activo del cuarteto de Elvin Jones, también tocaba en multitud de sesiones de grabación. Solo durante 1971, colaboró en álbumes de The Band, el grupo de rock de Nueva Jersey The Rascals, la cantante Roberta Flack y el pianista Gap Mangione. En 1971 grabó su segundo álbum como solista para CTI, Outback, considerado por los críticos como uno de sus mejores trabajos. En este LP, que incluía cuatro temas originales, estuvo acompañado por un trío formado por Chick Corea, Elvin Jones y Airto Moreira. Para Thom Jurek de AllMusic Outback no es una cita con el funk o la fusión de orientación comercial, sino un ejercicio aventurero, picante y en la cuerda floja entre la composición abierta y la improvisación.' El álbum fue nominado en 1972 al Grammy en la categoría de "Mejor Interpretación de Jazz por un Grupo" en la 15ª edición de los Premios.
En febrero de 1972 se produjo el debut discográfico de la primera formación de la legendaria banda de Chick Corea, Return to Forever, con la grabación de este álbum clásico, con el mismo nombre del grupo. En este trabajo discográfico participaron junto a Corea, Joe Farrell al saxo soprano y flauta, la vocalista Flora Purim, el batería y percusionista Airto Moreira, y Stanley Clarke al contrabajo y al bajo eléctrico. El álbum fue lanzado ese mismo año por el sello alemán ECM.
1973-76: Músico de estudio A mediados de los años 70, la escena del jazz fusión estaba en pleno auge. En este contexto, Joe Farrell había consolidado su reputación como un destacado músico de estudio. Estos fueron los años de mayor actividad y éxito del músico en los que colaboró en docenas de sesiones de grabación y participó en numerosas giras.
En 1973, además de lanzar su tercer álbum como líder, Moon Germs, una incursión en el lado eléctrico del jazz grabado para CTI en 1972, participó en una serie de proyectos discográficos destacados. Entre ellos, colaboró con Aretha Franklin, contribuyendo con un solo de flauta en el éxito "Until You Come Back to Me (That's What I'm Gonna Do)", en la voz de la cantante, este tema de Stevie Wonder consiguió un éxito millonario en el Top 10 de las listas Billboard. La canción alcanzó el n.º 1 en la lista R&B y el n.º 3 en la lista Hot 100 en 1974. También trabajó con Daryl Hall & John Oates, Billy Cobham, Don Sebesky y Santana, para quien interpretó otro memorable solo de flauta en el tema "When I Look into Your Eyes" del álbum Welcome (1973). Por supuesto, continuó su participación en Return to Forever.
1977-78: Los Ángeles y Warner Records En 1977, Farrell se mudó a Los Ángeles y firmó un contrato con Warner Bros.. Su primer álbum con este sello, La Catedral y El Toro, producido por William Eaton, representó un cambio contundente en su carrera. La fusión de ritmos latinos con elementos de jazz-funk y disco que lo alejó considerablemente de sus trabajos anteriores, adoptando un sonido más comercial. Desafortunadamente, este experimento no fue bien recibido por la crítica, que lo consideró un proyecto fallido donde el talento de Farrell y de destacados músicos como Eric Gale, Steve Gadd, Richard Tee y Ralph MacDonald quedó desaprovechado.
Ese mismo año, además de participar en dos álbumes del músico argentino Lalo Schifrin, Farrell colaboró con Return to Forever en diversas grabaciones, incluyendo el LP en vivo Live, que se grabó en el Palladium de Nueva York los días 20 y 21 de mayo de 1977 como parte de la gira de presentación del álbum Musicmagic. Además, participó en las sesiones de la banda 'CTI All-Stars', un colectivo de destacados músicos de jazz que se reunían bajo el sello CTI para fusionar elementos del jazz con el soul y el pop, y realizar conciertos y grabaciones en directo.
En 1978, Farrell dio un giro radical con la publicación de Night Dancing, otro álbum de jazz fusión pero con un estilo funk algo anticuado. Aunque fue rechazado por los críticos de jazz debido a sus arreglos excesivamente comerciales, el disco encontró una gran aceptación entre los DJ de todo el mundo y, posteriormente, se convirtió en una fuente de inspiración para productores de hip hop y música electrónica, quienes lo samplearon en numerosas ocasiones.
Paralelamente a su colaboración con Maynard Ferguson, Farrell mantuvo su vínculo con el círculo de músicos de Chick Corea. Además de sus giras con Return to Forever, participó en la grabación de tres álbumes de Corea en 1978. Durante esos dos años, también colaboró con artistas como Art Garfunkel, Carly Simon, Jeff Lorber y con la banda del pianista Harris Simon, aunque el álbum grabado con este último en 1978, New York Connection, no se llegó a publicar hasta 1980.