Lapageria rosea, llamada popularmente copihue, es una planta enredadera perennifolia perteneciente al orden Liliales e integrante de la familia Philesiaceae, conforme a la clasificación filogenética, o Smilacaceae, según la clasificación biológica. Esta especie, la única del género monotípico Lapageria, fue descrita por los botánicos españoles Hipólito Ruiz y José Pavón en 1802.
Esta monocotiledónea es endémica de Chile, donde crece en los bosques templados del centro y centro-sur, y florece entre febrero y julio. Tiene veinticinco variedades, entre silvestres y cultivares, cuyas flores cubren la gama entre el rojo sangre intenso y el blanco inmaculado; y se distingue principalmente por su valor como planta ornamental.
Aunque la UICN no ha evaluado su estado de conservación, Lapageria rosea fue oficialmente declarada «en grave peligro de extinción» por el gobierno chileno en 1971. El copihue, que ha inspirado leyendas mapuches y ha sido celebrado tanto en la literatura como en la música chilenas, fue oficialmente declarado «flor nacional de Chile» el 24 de febrero de 1977.
Etimología El nombre del género al que pertenece, Lapageria, homenajea a la primera esposa de Napoleón Bonaparte, Marie Josèphe Rose Tascher de la Pagerie, quien se dedicó a la botánica en los jardines de su castillo de Malmaison. En tanto, el epíteto específico, rosea (forma femenina del adjetivo latino rŏsĕus, 'rosa, rosáceo, purpúreo, bermejo, encarnado'), se debe al color rojo rosáceo que predomina en las flores de las variedades silvestres.
En mapudungún, la planta se denomina kolkopiw; la flor, kodkülla; el fruto, kopiw o kopiwe; y la enredadera, fokikopiwe. Su nombre común, «copihue», proviene de kopiw o kopiwe —el nombre de su fruto, informalmente conocido como «pepino» en español—, que a su vez se origina en kopün, 'estar boca abajo'. La planta también recibe el apelativo de «copihuera». Su nombre común en inglés, «Chilean bellflower» ('flor-campana chilena'), hace referencia tanto a su origen geográfico como a la forma de sus flores.
Ecología Hábitat y distribución Es una planta monocotiledónea endémica de Chile. Es originaria y característica de los bosques esclerófilo, caducifolio y laurifolio del centro y centro-sur de dicho país, donde coexiste con variadas especies arbóreas —como el boldo, el coigüe, el colliguay, el laurel, el lingue, el olivillo, el quillay, el ulmo y varias notofagáceas—. Crece en suelos húmedos con buen drenaje y buena aireación, con alto contenido de materia orgánica y muy fértiles, de pH ácido o neutral y de tipo arcilloso o arenoso. Su hábitat de desarrollo es el litoral y las cordilleras de la Costa y de los Andes, a altitudes inferiores a 700
Según el naturalista francés Claudio Gay, en la primera mitad del se encontraba «principalmente en la Araucanía, y en el Norte alcanzando hasta los 34 grados de latitud [sur] y no muy lejos del mar». Su actual área de distribución abarca desde la Región de Valparaíso hasta la de Los Lagos, especialmente el territorio entre las ciudades de Concepción y Temuco, con temperaturas que fluctúan entre los 10 y los 20 °C.
Biología Floración y fructificación En su área natural de distribución, florece desde fines del verano hasta comienzos del invierno australes; es decir, entre febrero y mayo o a lo sumo desde mediados de marzo hasta mediados de julio (120 días). Su máxima floración ocurre durante el otoño chileno, entre abril y mayo. Fructifica desde junio hasta marzo (300 días).
Polinización Esta especie presenta protoginia. Para transportar polen y efectuar geitonogamia o polinización cruzada, depende de sus polinizadores: los colibríes —principalmente Sephanoides sephaniodes, llamado colibrí austral o picaflor chico; también Sephanoides galeritus, picaflor continental o pingüiririta; y Patagona gigas, picaflor gigante— y los abejorros gigantes.
Genética Es una especie diploide que presenta un cariotipo 2n=2x=30, con tres pares de cromosomas metacéntricos, seis submetacéntricos y seis subtelocéntricos, además de un par de cromosomas B; la longitud total del cromosoma (2n) es de 131,3 + 0,22 µm.
Según la distancia genética entre genotipos, los cultivares Malleco y Raimilla son los más alejados (0,63 %) mientras que Cobquecura y Ongol, los más cercanos (0,11 %). De acuerdo a la distancia genética entre cultivares del mismo color, los blancos Ligtromu y Raimilla son los más apartados (0,55 %), seguidos de los rojos Colcopiú y Malleco (0,51 %), y los rosados Cheuquecura y Ongol (0,29 %).
Taxonomía Pertenece al orden Liliales, integra la familia Philesiaceae, conforme a la clasificación filogenética, o Smilacaceae, según la clasificación biológica; y es la única especie del género monotípico Lapageria. De acuerdo al ITIS y al NCBI, su clasificación taxonómica es la siguiente, respectivamente:
Se relaciona estrechamente con un pequeño arbusto denominado «coicopihue» (Philesia magellanica), única especie del género monotípico Philesia. Por otra parte, la Philageria veitchii es un híbrido creado entre el comúnmente llamado «copihue chilote» o «copihuelo» (Philesia buxifolia) y Lapageria rosea en los viveros de la familia Veitch en Exeter (Inglaterra).
Sinonimia
Sinonimia heterotípica: Lapageria hookeri Bridges ex Hook., J. Bot. (Hooker) 1: 178 (1834). Lapageria alba Decne., Rev. Hort., IV, 1: 441 (1852). Lapageria rosea var. albiflora Hook., Bot. Mag. 82: t. 4892 (1856). Lapageria rosea var. rubra Schelle in L. Beissner, E. Schelle & H. Zabel, Handb. Laubholzben.: 7 (1903).
Sinonimia homotípica: Philesia rosea (Ruiz & Pav.) D.Dietr., Syn. Pl. 2: 1122 (1840).
Morfología
Es una planta enredadera perennifolia que alcanza entre 3 y 10 m de altura al trepar sobre arbustos y árboles. Su rizoma es corto y blanquecino; de él se forman estolones subterráneos de 1 a 2 cm de diámetro con nudosidades, de las que se originan las raíces y los tallos. Sus raíces nacen de un tubérculo que posee entre 1 y 2 cm de diámetro. Sus tallos son de color café claro, retorcidos, resistentes, leñosos, flexibles y sin espinas, de aproximadamente 0,5 cm de diámetro. Sus hojas son alternas, coriáceas, duras, lanceoladas y simples, con el ápice apiculado. Tienen una longitud de 13 cm, y su nervadura es reticulada, con entre tres y cinco prominentes venas paralelas. Sus láminas son discoloras: de color verde oscuro en el haz y de un tono más claro en el envés. Sus flores péndulas son actinomorfas, pedunculadas, solitarias y tubulares; carecen de aroma y alcanzan entre 8,75 y 10 cm de largo. Su perigonio se compone de seis tépalos cerosos, tres externos delgados y tres internos gruesos, dispuestos en dos verticilos. Tienen forma de campana y son hermafroditas. El androceo está formado por seis estambres; y el gineceo, por un estilo largo coronado por un estigma trilobulado. Los estambres tienen «filamentos libres y anteras basifijas» —es decir, fijadas a las bases de los filamentos, permitiendo la dehiscencia longitudinal— y el ovario es «unilocular» con los óvulos pegados a «tres placentas parietales».
Sus frutos, unas bayas lisas, oblonga-ovaladas, verde-amarillentas, de entre 3 y 6 cm de largo, con una piel gruesa que contiene numerosas semillas, maduran entre marzo y mayo. Sus semillas son pequeñas y café-amarillentas, cubiertas por un arilo carnoso blanco, jugoso, dulce y comestible.
Floricultura Cultivo Crece en suelos húmedos con buen drenaje y buena aireación, con alto contenido de materia orgánica y muy fértiles, de pH ácido o neutral y de tipo arcilloso o arenoso. Tiene dos tipos de propagación: la natural, por semillas en su hábitat; y la artificial o vegetativa, por acodo en vivero, por esqueje y por micropropagación. Demora entre tres y diez años en florecer y alcanza un alto valor comercial.
Su cultivo en Europa fue introducido por el botánico córnico William Lobb (1809-1864), de quien la familia Veitch obtuvo plantas, tras realizar una expedición de recolección en los bosques templados húmedos de la selva valdiviana a partir de 1845. Desde Concepción, Wheelwright envió ejemplares al Real Jardín Botánico de Kew, Londres, donde la especie ya se cultivaba en 1847. Por su parte, Labadie envió ejemplares blancos al Museo de Historia Natural, París, donde también comenzó su cultivo.
Variedades Esta especie tiene veinticinco variedades. Había catalogadas veinte de ellas, entre silvestres y cultivares, en el vivero del liceo agrícola «El Vergel» de Angol hasta la década de 1980; actualmente se conservan dieciocho.
Mientras el rojo rosáceo predomina en las flores de las variedades silvestres, aquellas de los cultivares tienen distintos colores —la gama cubre los matices entre el rojo sangre muy intenso y el blanco inmaculado; también existen variedades de tonalidades cremas y marfiles—; algunas muestran manchas claras sobre un fondo oscuro o, más inusualmente, manchas oscuras sobre un fondo claro; y otras, ribetes a lo largo de los pétalos. Todas las variedades tienden a cambiar el tono de su flor según la temperatura ambiente y la intensidad de la luz y, así, o se aclaran o se oscurecen.
Asimismo, las flores varían en tamaño, en el número de ellas por racimo e incluso en la cantidad de pétalos. Las variedades del copihue son: Variedades chilenas Color Nombre y característicasRojo Caupolicán. Flores muy grandes de color intenso. Colcopiú. Flores con algunas manchas blancas. Contulmo. Flores de color sangre muy intenso y oscuro o bordó claro con pocas manchas. Malleco. Flores grandes de colorido intenso, con hojas grandes y brillantes. Quelipichún. Flores con hasta nueve pétalos.Rosado Cheuquecura. Flores grandes de matiz suave. Colibrí. Flores medianas y gruesas de tono pálido. El Vergel. Flores de color rosado carne suave. Ongol. Flores muy grandes de color rosado pálido anaranjado. Purén. Flores de colorido intenso. Rayén. Flores grandes y gruesas de matiz suave.Blanco Alcapán. Flores grandes más abiertas y de pétalos gruesos. Cobquecura. Flores teñidas de salmón o durazno. Colipán. Flores con los bordes de los pétalos jaspeados de pequeñas manchas azules. Collingue. Flores algo pequeñas jaspeadas de rojo, con pétalos ribeteados de rojo y violeta. Ligtromu. Flores de pétalos bastante rizados. Nahuelbuta. Flores con los pétalos interiores jaspeados de violeta, con hojas algo rizadas. Raimilla. Flores de color blanco crema o marfil. Relmutral. Flores grandes con ribetes rojos, en especial en los sépalos. Toqui. Flores grandes y elongadas.
Variedades inglesas Color Nombre y característicasRojo Beatrix Anderson. Flores con muchas manchas blancas en el exterior; cultivada a partir de semillas silvestres. Nash Court. Flores grandes; data de 1884. Penheale. Flores con follaje mucho más lanceolado que otras variedades.Rosado Flesh Pink. Flores de tono pálido; cultivada a partir de semillas de una variedad silvestre blanca.Blanco Wisley Picotee o Picotee. Del jardín de la Real Sociedad de Horticultura en Wisley; en realidad, se trata de la variedad Collingue. Wisley Spotted. Del jardín de la Real Sociedad de Horticultura en Wisley; en realidad, se trata de la variedad Nahuelbuta.
Conservación En 1929 el director del liceo agrícola «El Vergel», Elbert E. Reed (1896-1974), visitó en Cobquecura a la familia Larenas y obtuvo de ella seis cultivares; posteriormente, tanto la casa como las plantas de los Larenas fueron destruidas por el terremoto de 1939. Botánicos y cultivadores aficionados y profesionales han intentado rescatar las distintas variedades y multiplicarlas con el fin de preservar su diversidad y, a la vez, difundirlas.