thumb|Midnight Club 3 en Universal Media Disc (UMD). El Disco Universal de Medios, Universal Media Disc (UMD), es un tipo de disco óptico desarrollado por Sony, conocido sobre todo por su uso en la PlayStation Portable (PSP).
Puede contener 900 MB de datos o 1,8 GB en doble capa.
Puede incluir juegos, películas, música, o combinaciones de estos elementos.
Generalidades
En julio de 2006, Sony anunció que crearía un nuevo sistema para las películas de vídeo. El formato “UMD para PSP” cuenta con el respaldo de la ECMA, la organización que desde 1984 es responsable de avanzar en el desarrollo de los discos ópticos, como también lo son los CD-ROM y los DVD. Sony originalmente desarrolló el UMD como un medio de almacenamiento multimedia en tres versiones diferentes: UMD Game, UMD Video y UMD Audio. Cuando la PSP salió al mercado, la capacidad máxima de las unidades Memory Stick, la tarjeta de memoria que emplea, no superaba los 8 o 16 MiB; tener un formato que soportara casi 2 GB era no tener competencia. Hoy en día, existe la posibilidad de usarlo en un futuro para almacenar datos, como es el caso del Minidisc (HI-MD). Tanto el software de codificación del audio como el del video, supusieron una mejora en los algoritmos de compresión del formato contenedor con respecto a los usados hasta entonces en los DVD. Estos algoritmos mejoraban la calidad reduciendo en tamaño los archivos. Los UMD usan el formato de audio Advanced Audio Coding (AAC) basado en un algoritmo de compresión con pérdida, con un rendimiento de compresión superior al del MP3.
Un disco UMD tiene calculada una vida útil de algo más de 100 años, lo que es algo más que los CD y DVD actuales y bastante más que los Blu-ray hechos de celulosa. En el momento de la salida de la PSP, el UMD Game es un éxito, pero en el caso del UMD Video no recibe la acogida internacional que se esperaba debido a la fortaleza del DVD Video y la alternativa de ver videos en MP4 desde la tarjeta de memoria cada vez más competitiva en precio y calidad. Algunos títulos de UMD además de la versión original, que suele ser en inglés, traen subtítulos en inglés y en español, facilitando así el aprendizaje de idiomas. En cuanto al UMD Audio, su soporte inicial fue nulo, debido sobre todo a la fuerte competencia de soportes mundialmente aceptados como el Compact Disc u otros soportes como: Minidisc, DVD Audio y SACD. El disco óptico UMD con 1,8 GB equivale a menos de tres discos CD-ROM en conjunto y está bastante por debajo de lo que permite almacenar un DVD estándar. Sin embargo, para un videojuego de PSP esta capacidad es más que suficiente hasta la fecha, ya que los videojuegos aparecidos en cuanto a volumen de datos almacenados, nunca llegan al volumen de datos que tienen los videojuegos de consolas de sobremesa, que usan el formato DVD o BluRay.
Las posibilidades multimedia del disco UMD son variadas y utiliza procesos de fabricación muy familiares para la industria, por lo cual su coste de fabricación es similar al de los otros discos ópticos. Permite almacenar cualquier tipo de datos en ellos. Comparados con formatos como los cartuchos de otras videoconsolas o las tarjetas de memoria, su coste de producción es más alto, son más frágiles para la manipulación por niños y tardan más tiempo en cargar. Un dato a destacar sobre este formato es que no se comercializan los UMD vírgenes para grabar. Aunque en el 2005 hubo una discusión sobre si Sony abriría el formato UMD en películas y música, la propia compañía confirmó que su intención es mantener cerradas las especificaciones del formato UMD, probablemente para evitar la competencia y beneficiarse así de las licencias.
No debe confundirse el reproductor de UMD oficial con el reproductor de vídeo por PMP, que es un tipo de contenedor homebrew creado por Jonny Leffe, exclusivo para PSP y relacionado con el MP4 que tiene algunas características distintas al contenedor MP4. El contenedor PMP soporta tanto formatos de vídeo ASP como AVC. Las diferencias básicas son las siguientes: el reproductor oficial de MP4 por defecto de la PSP trabaja a 266 MHz, el reproductor homebrew de PMP trabaja a 66 MHz, con lo que reduce el gasto de la batería considerablemente y la máquina se calienta menos. Igualmente el reproductor PMP alcanza resoluciones mayores que el reproductor MP4 de la PSP, de hasta 720 x 512 píxeles. Reproduce vídeo comprimido con DivX o xviD. Los videos han de tener una resolución máxima de 480 x 272 y el audio ha de ser mp3 CBR a 96 kbit/s preferentemente. Los vídeos para el reproductor, deben adaptarse con un programa especial, para crear un contenedor pmp, con un muestreo de 44 100 Hz, el video y el audio se multiplexan utilizando el pmpmuxer.
Especificaciones técnicas
El estándar UMD define discos ópticos con un diámetro de 60 milímetros y un peso entre 2,8 y 3,5 gramos. Existen dos variantes, con una capacidad máxima de almacenamiento de 1,8 gigabytes.
ECMA-365: el disco óptico se guarda en una carcasa de plástico especialmente diseñada por Sony. Los datos almacenados en el disco son de solo lectura. La capacidad es superior a la de los CD, de 900 MB en la versión monocapa y 1,8 GB en la de doble capa, aunque para este último caso solo admite un máximo de 1,67 GB. Esto es el equivalente a menos de tres discos CD-ROM en conjunto y está bastante por debajo de lo que permite almacenar un DVD estándar. El formato físico en que está basado el UMD es muy similar al del DVD, aunque mientras este último utiliza para su lectura un láser rojo de 650 nanómetros, el UMD utiliza uno de 660 nanómetros, lo que convierte su lectura en incompatible. Los vídeos en UMD están comprimidos en un formato más denso que en los DVD y CD, merced a la mayor potencia del procesador de cálculo multimedia de la PSP. UMD emplea el códec de vídeo MPEG-4 AVC, una variante del formato Advance Video Coding (AVC), que es actualmente, el estándar más avanzado en cuanto a codificación de vídeo.
Dimensiones de la carcasa: 65 milímetros (largo) x 64 milímetros (ancho) x 4,2 milímetros (alto). Diámetro del disco: 60 milímetros. Capacidad máxima: 1,80 GB (doble capa), exactamente "1,67 GB". Longitud de onda del láser: 660 nm (láser rojo). Cifrado: AES 128-bit. Velocidad de lectura: PSP (12 MB), PSP Slim (14 MB).
Puede enfrentarse a ambientes de trabajo de funcionamiento o lectura con una temperatura entre -25 °C y 70 °C. Para el almacenamiento por periodos prolongados no deben soportar temperaturas inferiores a -20 °C o superiores a 50 °C. Los cambios bruscos de temperatura pueden causar desperfectos muy graves, como grietas, que los dejan inservibles. Con un uso normal, sin manipulaciones indebidas, la duración está calculada en torno a 100 años.
Las dos variantes del formato se basan en la cantidad de datos que permiten almacenar: Tipo A: son discos de una única capa con una capacidad máxima de 0,9 GB. Las películas almacenadas en esta variante salen a la venta con un precio menor. Traen menos extras. Tipo B: estos discos llegan a almacenar hasta 1,8 GB en dos capas diferentes dentro del mismo disco. Este formato se emplea para UMD Video y en algunos sistemas especializados que no se comercializan al público general.
En realidad, los dos discos ópticos tienen el mismo número de capas, solo que en unos casos se graban las dos capas y en otros se deja una de ellas sin grabar. Esto permite ahorrar gastos en el proceso de fabricación, ya que solo es necesario un tipo de diseño que se aplica a todos los discos en lugar de varios métodos y procesos.
Aplicaciones
Aunque en un principio parecía que UMD sería un nuevo estándar de almacenamiento para dispositivos portátiles, este solo está disponible en PSP y dentro de algunos sistemas especializados que no se comercializan al público en general.
El hecho que Sony no libere la patente del soporte UMD hace que su uso se restrinja únicamente a la consola portátil PSP. Aun cuando el soporte lo permite, no se incluyen lectores para el mismo en ningún otro tipo de aparato: reproductores de vídeo, equipos de audio, computadoras, etcétera, por lo que la difusión del mismo es muy limitada.
Hay quien lo equipara con el también proyecto de Sony, el MiniDisc (MD). Pero ya en la década de 1990, Sony evitó caer de nuevo en el error que cometió en la década de los 70 con el sistema de vídeo Betamax, más conocido como “Beta”, y licenció la tecnología del MD a otros fabricantes como JVC, Sharp, Pioneer y Panasonic, produciendo cada uno sus propios sistemas de MD.
En octubre de 2009 se lanzó al mercado la nueva PSP-Go, que no usa el soporte físico UMD y lo sustituye por una memoria interna de 16 GB. Se ignoran los planes, la estrategia y la razón de mantener el formato cerrado a otras compañías por parte de Sony para el UMD. La vida comercial del UMD continúa pese a todas las especulaciones, como continúa la vida comercial del anterior MD.
La aplicación más conocida del soporte UMD es almacenar juegos para PSP. En la actualidad, además se está usando el UMD para los libros interactivos de la serie de guías turísticas lonely planet adaptadas para la PSP y la distribución de fotos e imágenes de manera comercial. El segundo uso más extendido del UMD de la PSP es almacenar vídeo. El formato de vídeo está codificado en formato H.264/MPEG-4 AVC, con un formato de audio ATRAC3plus. El UMD en formato vídeo abarca películas cinematográficas, vídeos musicales y series como The Office, Doctor Who y Little Britain, comercializadas por la cadena de televisión BBC en el Reino Unido. UMDlab, una productora independiente, probó fortuna lanzando su línea de videorealizaciones, documentales sobre deportes de contacto o riesgo, exclusivamente en este formato: “Gracie Jiu-Jitsu in action”, “The DC Video”, que versa sobre el skateboard patrocionado por una empresa de calzado, etc.
UMD Game thumb|250px|Disco Universal Media Disc (UMD) en planta.
Los juegos vienen clasificados por código de contenidos por edad, código PEGI, aunque también se aplica otras normas, como CERO o ESRB. Los lanzamientos en España suelen costar 40€ (50€ en ediciones especiales), aunque como la máquina lleva tanto tiempo en el mercado se pueden encontrar títulos más baratos por debajo de los 30€, promociones y numerosas tiendas de venta de videojuegos y películas en formato UMD de segunda mano a partir de 5€.
Los juegos en formato UMD se cargan más lentamente que Memory Stick, y en algunos juegos complejos se hace notar la lentitud. Al ser un mecanismo mecánico, va almacenando polvo y suciedad dentro de la PSP y se puede manchar la lente de lectura.
UMD Video thumb|250px|Cara inferior del UMD mostrando la protección y la ventana de lectura. Es conveniente evitar tocar directamente el disco para alargar su vida útil.
En un momento en que los dispositivos portátiles a batería, con una autonomía aceptable, eran escasos, Sony vio la oportunidad de lanzar al mercado una videoconsola que fuera, a su vez, reproductor de películas cinematográficas y libros interactivos en formato digital.
Los vídeos comerciales se almacenan en UMD en el códec de vídeo MPEG-4 AVC, también denominado H.264 y MPEG-4 parte 10. El hecho que Sony eligiese este formato no es casual, suponía un gran avance en software y contribuye a una menor necesidad de espacio de memoria, y por extensión, a poder incluir más contenidos con la calidad DVD en el limitado espacio disponible. Como ocurre con los videojuegos UMD Game, en los UMD Video la codificación técnica por región tampoco se ha aplicado, como en los DVD de películas. Aun cuando los vídeos se exportan por regiones, una película UMD comprada en América del Norte se puede ver por ejemplo, en Europa. América del Norte cae bajo región 1; Japón y Europa comparten la región 2; Taiwán, Corea, Las Filipinas, Indonesia y Hong Kong se encuentran en la región 3; y Australia, Nueva Zelanda, Islas del Pacífico y Latinoamérica, excepto México, en la región 4.