El raga rock es un subgénero del rock psicodélico caracterizado por incorporar elementos de la música india que se desarrolló en la segunda mitad de la década de 1960 en el Reino Unido y los Estados Unidos. Fue influyente en la escena psicodélica y diferentes grupos grabaron varias de sus canciones adoptando este estilo.miniaturadeimagen|Brian Jones, de The Rolling Stones, tocando un sitarLa influencia de la música india puede darse en la composición de las canciones, en su timbre o en el uso de instrumentos musicales indios, como el sitar, la tanpura y la tabla. El término "raga" se refiere a las melodías específicas que se utilizan en la música clásica india.
Las dos primeras aproximaciones de grupos de rock al sonido de la música india tuvieron lugar a mediados de 1965 con las canciones "Heart Full of Soul" de los Yardbirds y "See My Friends" de los Kinks, en las que ambos grupos utilizaron guitarras eléctricas que emulaban el sonido del sitar. Aunque el primer tema pop que se grabó con un sitar real fue "Norwegian Wood (This Bird Has Flown)" de los Beatles, publicado a finales de ese año en el álbum Rubber Soul.
George Harrison tocó el sitar y otros instrumentos tradicionales indios en la mencionada canción y en otras publicadas por la banda posteriormente, como "Love You To", "Tomorrow Never Knows", "Within You Without You" y "The Inner Light". El interés de Harrison por introducir la música india en el pop le llevó a viajar al país para aprender a tocar con Ravi Shankar, un sitarista bengalí que ganó relevancia en la música pop durante el auge del raga rock. No fue el único guitarrista de una banda de rock en tocar el sitar en sus canciones de raga rock: Brian Jones de los Rolling Stones también lo hizo en "Paint It, Black" y "Mother's Little Helper", y Dave Mason de Traffic en "Paper Sun", "Hole In My Shoe" y "Utterly Simple".
El cantautor escocés Donovan incluyó cuatro canciones con sitar e instrumentación india en su álbum Sunshine Superman y el grupo Them grabó tres para su disco Time Out! Time for Them. Otros ejemplos de raga rock con sitar son las canciones "Winds of Change" de Eric Burdon and the Animals, "Fancy" de los Kinks o "Acka Raga" de Shocking Blue, entre otras. (Ver lista de canciones de raga rock)
También se consideran raga rock otros temas con instrumentos eléctricos emulando el sonido del sitar, como "Eight Miles High" de los Byrds, "The End" de los Doors y "Venus in Furs" de The Velvet Underground.
Para rentabilizar el auge del raga rock, las compañías discográficas editaban álbumes de easy listening con músicos de estudio que versionaban éxitos de pop y rock con el sitar como instrumento principal. Esta música se conoció como sitarsplotation y el músico más conocido fue Ananda Shankar, sobrino de Ravi Shankar.
Después de 1968, el género comenzó a declinar, aunque diversos artistas han continuado utilizando instrumentación india para ambientar sus canciones de forma puntual. En la década de 1990, surgieron grupos de rock como Kula Shaker, Cornershop y The Brian Jonestown Massacre que recuperaron el sitar y otros instrumentos indios en su música.
Definición miniaturadeimagen|273x273px|La diosa hindú Sarasvati con un sitar Los ragas son modos melódicos específicos utilizados en la música clásica del subcontinente indio. Ell término "raga rock" se acuñó en 1966 para definir la música rock tocada al estilo del sitar indio. Según el musicólogo Jonathan Bellman, citando el libro Rock Encyclopedia de Lillian Roxon de 1969: "Esta denominación llegó a describir cualquier canción rock que evocara un ambiente indio u oriental en general, ya sea mediante el uso del sitar u otro instrumento que lo imitara". El periodista musical Rob Chapman afirma que la calificación fue un término genérico e inapropiado, ya que a menudo se aplicaba a cualquier tema de música rock que "utilizara instrumentación o estilos musicales no europeos para señalar sus cualidades exóticas".
Don Snowden, de Los Angeles Times, afirmó que el movimiento raga rock de los años 1960, así como la mezcla de blues rock y percusión afrocubana realizada por Santana poco tiempo después, son partes de un fenómeno más amplio que llegaría a conocerse como worldbeat en los años 1980, consistente en la inclusión de diversas músicas tradicionales dentro del pop y el rock.
El uso que el género hace de la música india tradicional puede incluir: El sitar (que normalmente cumple la función de una guitarra eléctrica). El uso del drone o pedal proporcionado por tanbura y el armonio indio. Consiste en el uso de sonidos o notas continuadas o repetidas durante la canción. Melodías modales basadas en escalas musicales indias. Estilos vocales propios de la música india, como el melisma, en el que se cambia la altura musical de una sílaba mientras se canta. Ritmos aditivos, en lugar de divisivos, que transforman los tiempos rápidos en unidades de mayor duración y los acentos no se repiten regularmente dentro de la estructura (tal). Uso de la técnica "llamada y respuesta" entre los instrumentos principales, consistente en que una frase musical -denominada "llamada"- es respondida por otra -denominada "respuesta"- (jayab-sawal). Instrumentos que siguen la misma melodía que la voz. Letras relacionadas con el misticismo o el simbolismo religioso.
Desarrollo en la década de 1960
Precedentes miniaturadeimagen|Ravi Shankar y George Harrison en 1967|222x222px En la revista de rock Crawdaddy! en diciembre de 1966, el periodista Sandy Pearlman rastreó los orígenes del género hasta la música folk, específicamente las afinaciones de guitarra para conseguir un sonido con pedal - un recurso musical que se basa en tocar un sonido constante en casi toda la canción- que el músico folk estadounidense Sandy Bull había incorporando a su música desde 1963. Los periodistas Chapman y John Schaefer también han resaltado el arreglo con tintes raga del guitarrista folk inglés Davey Graham en la balada irlandesa "She Moved Through the Fair" de 1963. Ambos músicos se anticiparon dos años a los grupos de rock que comenzaron a experimentar con la música raga.
Primeras canciones en 1965 El investigador musical William Echard afirmó que la canción "Heart Full of Soul" de los Yardbirds (junio de 1965) "se cita con frecuencia como un tema decisivo en el inicio de la tendencia" de incorporar la música india en el rock. En la maqueta de la canción, tocaron con un sitarista indio y un intérprete de tabla, pero solo la parte de tabla se consideró utilizable. En su lugar, Jeff Beck emuló al sitar con la guitarra eléctrica en la grabación definitiva. La canción alcanzó el número 2 en las listas de éxitos del Reino Unido y el número 9 en Estados Unidos. Una versión de la canción con sitar fue publicada en recopilatorios posteriores del grupo.
Según Rob Chapman, el otro disco "al que se le atribuye principalmente la introducción de sonoridades raga en el pop occidental" es el sencillo de los Kinks (julio de 1965) " See My Friends", que llegó a estar entre los 10 discos más vendidos en el Reino Unido. Escrita por Ray Davies e inspirada en una visita a la India, utilizaron guitarras afinadas abiertas que imitaban el drone de una tanpura india. La forma de cantar de Davies también contribuyó al ambiente indio que desprende la canción. Según el periodista Peter Lavezzoli, "See My Friends" fue "la primera canción pop en evocar una sensación india". Antes de estos ejemplos, el sencillo de los Beatles, "Ticket to Ride" (abril de 1965), tenía una melodía que el periodista Ian MacDonald calificó como "similar a un raga" sobre un sonido constante durante toda la canción que estaba producido por guitarras eléctricas al estilo de la música india.
Aunque "Heart Full of Soul" y "See My Friends" fueron influyentes en la incipiente tendencia, según el periodista Jon Savage, "la primera manifestación verdaderamente masiva" fue a través de la película de los Beatles de 1965 Help!, que incluía música incidental interpretada por músicos de sesión indios. El periodista Jonathan Bellman cree que las grabaciones de los Yardbirds y los Kinks a menudo se ignoran en las discusiones sobre los orígenes del raga rock en favor de la canción "Norwegian Wood (This Bird Has Flown)" de los Beatles (diciembre de 1965). "Norwegian Wood" fue la primera canción pop occidental en incorporar el sitar y también la primera en que un músico de rock, George Harrison, tocaba un instrumento indio. La popularidad de la canción inició una ola de interés en el sitar y los sonidos indios, un fenómeno que Ravi Shankar posteriormente denominó "la gran explosión del sitar".
La rueda de prensa raga rock de The Byrds en 1966 miniaturadeimagen|The Byrds compusieron varias canciones basándose en la música raga|230x230px El sencillo de los Byrds "Eight Miles High" y su cara B, " Why "(marzo de 1966), también influyeron al género. Mientras las grabaciones anteriores de los Kinks, los Yardbirds y los Beatles utilizaban sonidos indios para acompañar canciones pop estándar, los Byrds incorporaron la técnica de improvisación de Ravi Shankar y de las experimentaciones de John Coltrane con el raga en el jazz. Sin embargo, en su entrevista de 1968 con el programa de radio Pop Chronicles , el guitarrista de los Byrds, Roger McGuinn, negó que "Eight Miles High" fuera raga rock y el coautor de la canción, David Crosby, también negó la calificación. Aunque muchos oyentes asumieron que el instrumento principal en estas y otras canciones de su álbum Fifth Dimension era el sitar, en realidad McGuinn tocó una guitarra eléctrica Rickenbacker de 12 cuerdas, además de manipular su amplificador para lograr un sonido similar al del sitar. David Crosby opinaba sobre el sonido raga en 1966:"Es rock and roll, no es jazz ni música india. Pero escuchamos su música y nos gusta e influye en nuestra mente y en nuestra forma de tocar... El rock seguirá creciendo. Ahora tiene influencias africanas, sudamericanas, jazz, folk, música religiosa, Bach, música india, griega, country y bluegrass." El término "raga rock" fue acuñado por el publicista de los Byrds en las notas de prensa de "Eight Miles High" y fue utilizado por primera vez en la prensa por Sally Kempton de The Village Voice en su artículo sobre la rueda de prensa que ofreció el grupo para presentar el sencillo. La rueda de prensa fue organizada por el expublicista de los Beatles, Derek Taylor, y tuvo lugar en Nueva York el 28 de marzo, con un sitar colocado frente a la mesa de los Byrds. Kempton escribió con desdén sobre el evento, durante el cual, McGuinn y Crosby hablaron de la adopción de influencias indias en el grupo, demostraron técnicas de raga tocando un sitar y una guitarra acústica, mientras sus dos compañeros parecían aburridos y leían revistas.
La revista Hit Parader publicó cómo los Byrds demostraron que se podían tocar "sonidos similares al sitar" con una guitarra afinando las cuerdas de Mi a Re. Esto permitía al guitarrista tocar en una afinación abierta, donde "las tres cuerdas inferiores proporcionan el sonido drone y las cuerdas superiores se utilizan para tocar la melodía". El término "raga rock" fue adoptado rápidamente por publicaciones musicales británicas como New Musical Express y Music Echo, mientras Melody Maker publicó en abril un artículo sobre el incipiente género. Sin embargo, según Gendron, la fusión de sonidos indios y occidentales continuó siendo tratada con desdén por la prensa cultural estadounidense, que vio el nuevo subgénero como parte de la consolidación del folk rock.
Pico de popularidad: 1966-1967 miniaturadeimagen|George Harrison fue pionero en introducir la música india en el rock|267x267px