Audioslave fue un supergrupo estadounidense de rock alternativo formado en Los Ángeles, California, en 2001 por el vocalista de Soundgarden, Chris Cornell, y la sección instrumental de Rage Against the Machine: Tom Morello (guitarra), Tim Commerford (bajo y coros) y Brad Wilk (batería).
Al principio, la crítica describió el sonido de Audioslave como una mezcla de Soundgarden y de Rage Against the Machine, aunque después de su segundo disco, Out of Exile, la prensa reconoció que la banda había logrado establecer una identidad propia. El sonido típico de la banda se gestó al fusionar el hard rock de los años 1970 con el rock alternativo de los años 1990. Además, Morello añadió sus solos de guitarra a esta mezcla. Los miembros de Audioslave se jactaron de que nunca necesitaron utilizar samples en las grabaciones de sus discos, usando solo los sonidos de la guitarra, bajo, batería y voces provenientes de sus grabaciones en el estudio.
En 2007, después de lanzar tres exitosos álbumes, haber sido nominados tres veces a los premios Grammy, vender más de siete millones de discos, y convertirse en la primera banda estadounidense en actuar en un concierto al aire libre en Cuba, Cornell anunció que dejaba la banda «debido a conflictos personales irreconciliables, además de diferencias musicales».
La banda se separó durante un largo periodo debido a que Chris Cornell y Tom Morello estaban ocupados grabando y lanzando álbumes en solitario, mientras los tres miembros restantes estaban ocupados con la reunión de Rage Against the Machine.
Audioslave volvió a reunirse el 20 de enero de 2017 para participar en la Anti-Inaugural Ball de Prophets of Rage con el propósito de manifestar su rechazo contra la investidura presidencial de Donald Trump. Sin embargo, después de esto volvieron a separarse, esta vez definitivamente. Además, las posibilidades de futuras reuniones de la banda quedaron descartadas tras la muerte de Cornell en mayo de ese mismo año.
Origen del nombre thumb|250px|Logotipo de la banda El nombre original de la banda era «Civilian», pero decidieron cambiarlo una vez que se percataron de que ya había una banda con ese nombre. Morello desmintió luego esta historia y contradijo a Cornell y a Commerford, al comentar que «Civilian» era solo un rumor que circulaba por la red en ese instante: «La banda solo ha tenido un nombre, y ese es Audioslave». Morello describió el origen del nombre «Audioslave»:
Después de que el nombre fuera anunciado, se descubrió que ya estaba siendo usado por una banda independiente de Liverpool. Ambas bandas alcanzaron un acuerdo y el grupo estadounidense pagó una suma de 30 000 USD al grupo inglés para que ambas bandas pudieran usar el nombre, puesto que fue la banda inglesa quien lo había registrado primero. De acuerdo al vocalista de Audioslave (Liverpool): «Los fans postearon algunos mensajes en nuestro sitio web diciéndonos que una banda estadounidense estaba intentando robarnos el nombre —pero no lo tomamos muy en serio al principio—. Entonces, un día, nuestro mánager recibió una llamada de EE.UU. para decirle que estaban interesados en alcanzar un acuerdo y fue cuando decidimos que debíamos conseguir un abogado para el caso. Pero todos somos grandes seguidores del rock estadounidense de cualquier forma, y nos sentimos muy halagados de que quisieran nuestro nombre». Para evitar cualquier confusión, la banda de Liverpool se cambió el nombre a «The Most Terrifying Thing» en 2006.
La crítica se burló del nombre debido a su falta de inspiración, e incluso lo consideró como uno de los peores nombres de todos los tiempos. Pitchfork Media lo denominó como «el nombre más estúpido del año», mientras que la revista Spin lo calificó como «uno de los nombres más absurdos en la historia reciente del rock».
Historia Formación (2000-2001) La primera fecha clave en la historia de Audioslave se remonta al 18 de octubre de 2000, cuando el vocalista Zack de la Rocha anunció que abandonaba Rage Against the Machine, lo cual provocó la ruptura de dicha banda. A pesar de ello, los tres miembros restantes decidieron permanecer juntos y anunciaron planes para continuar con un nuevo vocalista. Probaron con varios vocalistas, entre los que se incluyen B-Real de Cypress Hill, pero decidieron que no querían a otro rapero, ni a nadie que sonara como Zack de la Rocha. El productor y amigo del trío, Rick Rubin, propuso a Chris Cornell, antiguo vocalista de Soundgarden,O'Brien, Clare. «Pushing Forward Back». Zero Magazine. 7 de septiembre de 2005, ejemplar 1. además de aconsejarles ir a terapia de grupo con Phil Towle, quien posteriormente trabajaría con Metallica. Rubin estaba seguro de que, con el vocalista correcto, RATM podía convertirse en una banda mejor de forma semejante, desde su perspectiva, a lo que pasó cuando los Yardbirds se convirtieron en Led Zeppelin. Commerford declararía posteriormente que Rubin fue el responsable de juntar a los miembros de Audioslave, denominándolo «el ángel en la encrucijada, [porque] si no hubiera sido por él, yo no estaría hoy aquí».
La química entre Cornell y el trío afloró inmediatamente, como describió Morello: «Se acercó al micrófono y cantó la canción, y [yo] no podía creerlo. No solo sonaba bien; sonaba genial. Era fuera de lo normal. Y... cuando hay una química irremplazable desde el primer momento, no puedes negarlo». El nuevo grupo escribió 21 canciones durante 19 días de ensayos y empezó a trabajar en el estudio, en mayo de 2001, con Rubin como productor, mientras se solucionaban los asuntos de gestión así como los relacionados con la discográfica.
Audioslave (2002-2003)
El 19 de marzo de 2002 se confirmó la participación de Audioslave en la séptima edición del Ozzfest, a pesar de que en aquel momento la banda no tenía nombre ni fecha para la publicación de su álbum debut. Pocos días después, varios medios de comunicación informaron de la separación de Audioslave, antes siquiera de haber dado ningún concierto oficial. El representante de Cornell afirmó que el vocalista había abandonado la banda sin razón aparente ni mayores explicaciones. En un inicio, se mencionó que la razón de la salida de Cornell se debía a que a éste no le agradaba que hubiera dos representantes envueltos en el proyecto (Jim Guerniot representaba a Cornell y Peter Mensch al resto de la banda). Según la banda, los conflictos personales no fueron la causa de la ruptura, sino las disputas surgidas entre sus representantes. Una vez acabado el proceso de mezclado del álbum, después de unas seis semanas, el grupo se reformó y despidió a sus mánagers y a sus compañías, contratando a otra llamada The Firm. Las compañías discográficas involucradas, Epic e Interscope, arreglaron sus diferencias y aceptaron turnarse en la publicación de los álbumes de la formación.
Bajo el nombre de «Civilian» (o «The Civilian Project») se filtraron trece demos en varios programas P2P en mayo de ese mismo año. Según Morello, la banda estaba frustrada porque en muchos casos estas canciones no estaban finalizadas y «ni siquiera eran las mismas letras, los mismos solos o interpretaciones de ninguna clase».
A comienzos de septiembre, la banda anunció su nombre oficial y lanzó su página web. El primer sencillo, «Cochise», se publicó en Internet a finales de ese mismo mes y fue enviado a las emisoras de radio a principios de octubre. La crítica elogió el estilo vocal de Cornell, opuesto al rapeo de Zack de la Rocha, y encontró una marcada similitud con Paul Weller, «levantándose del suelo y volviendo a los sonidos que les sirvieron de inspiración (a los ex integrantes de RATM)». El director de cine Mark Romanek filmó el vídeo musical de «Cochise», que muestra a la banda tocando en la azotea de un edificio en construcción cerca de la presa de Sepulveda, en Los Ángeles, rodeado de un espectáculo de fuegos artificiales. Las explosiones pirotécnicas hicieron pensar a los residentes cercanos de la existencia de un ataque terrorista.
Audioslave, su álbum debut homónimo, salió a la venta el 19 de noviembre de 2002 y entró en el Billboard 200 en el séptimo puesto tras vender más de 162 000 copias en su primera semana. Es el álbum más exitoso de Audioslave hasta la fecha, tras vender más de tres millones de copias solo en los EE.UU. No obstante, a pesar de su éxito comercial, el disco recibió críticas variadas. Varios especialistas lo tacharon de «predecible» y «carente de inspiración». A su vez, Pitchfork Media alabó la voz de Cornell, pero criticó casi todos los demás elementos del álbum, al juzgar las letras como un «completo sinsentido» y a la producción de Rubin como «un producto que casi puede catalogarse como rock sintetizado que no transmite calor». En el polo opuesto, otros críticos encontraron similitudes con el hard rock de los años 1970 de grupos como Led Zeppelin o Black Sabbath, y declararon que habían añadido un sonido y un estilo innovadores en el mainstream del rock contemporáneo.
Audioslave hizo su debut en vivo el 25 de noviembre de 2002 al llevar a cabo un breve concierto en la azotea del Ed Sullivan Theater en Broadway, Nueva York, para el programa Late Show with David Letterman. De hecho, esta vez fue la primera que una banda apareció en la marquesina de Letterman. Su primer concierto de pago oficial, en el KROQ Almost Acoustic Christmas de 2002, se celebró el 7 de diciembre, después de dar un concierto privado la noche anterior en un club. Hacia el final de su espectáculo, que constó de seis canciones, Cornell dijo a la audiencia: «Estos chicos salvaron mi vida este año»,Brannigan, Paul. «Last Orders». Kerrang!. 1 de febrero de 2003, ejemplar 940. y el show acabó con un abrazo entre los integrantes del grupo. Posteriormente, cuando le pidieron que explicase su comentario, solamente dijo que había arrastrado al trío a través de un «sendero de mierda» en los meses pasados.
En esta misma época circuló el rumor de que Cornell había ingresado en una clínica de rehabilitación para drogadictos, algo confirmado después por él mismo en una entrevista a Metal Hammer hecha desde un teléfono de la clínica. Cornell explicó que había pasado por una «horrible crisis personal» durante la grabación del primer álbum, al permanecer en rehabilitación durante dos meses y separarse de su mujer. Además, dio las gracias a Morello, Commerford y Wilk por haberle ayudado en esos momentos tan difíciles para él. Desmintió los rumores que decían que estaba enganchado a la oxicodona o a la heroína, y cuando se le preguntó sobre ello, dijo únicamente: «Varias cosas. No soy quisquilloso. Sobre todo por la bebida [alcohólica]».
«Like a Stone», el segundo sencillo de Audioslave, se publicó a comienzos de 2003. Se convirtió en el sencillo que llegó a la posición más alta en las listas de ventas, al alcanzar la cima en Mainstream Rock Tracks y en el Modern Rock Charts, ambas elaboradas por la publicación Billboard. Se le certificó como sencillo de oro por la RIAA, convirtiéndose en el más exitoso en la carrera de la banda. Commerford dijo que la canción es sobre un anciano que espera a la muerte sentado solo en su casa, una vez que todos sus amigos y su familia ya partieron, y que espera reunirse pronto con ellos. El video musical de «Like a Stone» fue escrito y dirigido por Meiert Avis, quien optó por grabarlo en la misma casa donde Jimi Hendrix, con su banda The Jimi Hendrix Experience, había compuesto «Purple Haze», en Los Ángeles. El video hace uso de espacio negativo.De acuerdo al sitio web Glosariografico.com, el término «espacio negativo» hace alusión al «espacio en blanco, vacío de elementos, sobre todo al que se deja sin ocupar intencionadamente».