David John Cawdell Irving (Brentwood, 24 de marzo de 1938), citado como David Irving, es un escritor británico e intelectual. Sus obras incluyen La destrucción de Dresde (1963), Guerra de Hitler (1977), Guerra de Churchill (1987) y Goebbels: mente maestra del Tercer Reich (1996). En sus obras, argumentó que Adolf Hitler no sabía del exterminio sistemático de los judíos, y si lo supiera, se hubiese opuesto. Sin embargo, los puntos de vista revisionistas de Irving de la Segunda Guerra Mundial han sido rechazados y negados categóricamente por historiadores académicos contemporáneos de la narrativa oficial.
Irving se marginó a sí mismo en 1988 cuando, basándose en su lectura del informe pseudocientífico de Leuchter, inició sus investigaciones revisionistas sobre el Holocausto, negando específicamente que los judíos fueran asesinados en las cámaras de gas del campo de concentración de Auschwitz.
La reputación de Irving como historiador quedó desprestigiada cuando, en el transcurso de un caso de difamación sin éxito que entabló contra la historiadora estadounidense Deborah Lipstadt y contra Penguin Books, se determinó que había tergiversado deliberadamente la evidencia histórica para promover la negación del Holocausto. El tribunal inglés tildó a Irving de ser un activo "negacionista del Holocausto", "antisemita y racista", que «por sus propias razones ideológicas tergiversó y manipuló de forma persistente y deliberada la evidencia histórica». Finalmente, el tribunal sentenció que sus libros supuestamente habrían distorsionado la historia del papel de Hitler en el Holocausto para presentarlo bajo un prisma más favorable o pragmático.
Primeros años Irving y su hermano gemelo, Nicholas, son los menores de cuatro hijos del matrimonio formado por su madre, ilustradora de libros infantiles, y John James Cawdell Irving, oficial de la Marina británica que abandonó a su familia durante la Segunda Guerra Mundial.
Según su hermano, Irving fue provocador y bromista desde su juventud: «A los 6 años de edad ya hacía el saludo nazi».Craig, Olga: «David, what on earth would Mother think?» (entrevista en inglés a Nicholas Irving), publicado en el diario Telegraph (Londres).
Irving describe ese período de su vida como muy duro, y agrega que su visión acerca de Hitler y de la guerra misma se remonta a esos tiempos, particularmente a su rechazo a la manera en que Hitler era caricaturizado en la propaganda inglesa de aquel tiempo. 300px|thumb|Irving, en 1955.
Estudios Después de terminar sus estudios secundarios, Irving estudió física durante dos años (1957-1959: repitió el primero), pero no se graduó, debido tanto a problemas económicos como a sus dificultades con las matemáticas de la carrera. En ese período se hizo popular entre sus compañeros estudiantiles como articulista de la revista estudiantil Phoenix y como editor del Carnival Times, revista dedicada a promover un carnaval estudiantil celebrado con el fin de recaudar fondos para «buenas causas».
Primeras controversias Como editor del Carnival Times, Irving incluyó un «suplemento secreto» en la revista. En ese suplemento, Irving calificó a Hitler como «la mayor fuerza unificadora europea desde Carlomagno». También afirmaba que «la formación de la Unión Europea puede interpretarse como la constitución de un grupo de pueblos superiores, y los judíos siempre han visto con recelo la emergencia de cualquier “raza superior” (que no sea la suya, por supuesto)». También serían rechazables las sugerencias de que el apartheid no era lo suficientemente severo, que los africanos negros eran inherentemente violentos y que la prensa británica era propiedad de los judíos. Irving admitió que las críticas que recibió estuvieron «probablemente justificadas» y trató de excusar su acción explicando que trataba de evitar que el Carnaval recolectara fondos, ya que estos ―en su opinión― habrían sido canalizados por medio del World University Service a lo que él consideraba una «organización subversiva sudafricana», pese a que la intención era obtener fondos para que estudiantes sudafricanos negros pudieran seguir estudios universitarios en Inglaterra. Cabe advertir que el World University Service es una organización no gubernamental registrada oficialmente que se rige por la legislación británica y cuyos «servicios intentan ayudar a aquellos individuos y grupos cuyo acceso a la educación está limitado o cuyas calificaciones no son reconocidas, especialmente a aquellos que buscan asilo, refugiados, gente afectadas por conflictos y víctimas de discriminación».
Como consecuencia de lo anterior, Irving logró por primera vez cierta notoriedad en el Reino Unido. En la edición del 1 de mayo de 1959, el Daily Mail lo cita respondiéndole a un reportero: «Puede considerarme un fascista moderado, si quiere. Acabo de regresar de Madrid. [...] Volví a través de Alemania y visité el Nido de Águilas de Hitler en Berchtesgaden. Para mí, es un lugar sagrado». Posteriormente, Irving denunció ese artículo como injurioso y que, aunque aceptaba que era «correcto a medias», el resto sería «fruto de la creación de un reportero imaginativo»
Década de 1960 Con posterioridad, Irving fue a vivir en Alemania, donde trabajó como obrero en una fábrica de acero de Thyssen, en el Ruhr, período en el que perfeccionó su alemán. A continuación, se trasladó a España, donde trabajó como estenógrafo en el Comando Aéreo Estratégico de Estados Unidos en la base aérea de Torrejón y donde contrajo matrimonio con la madrileña Pilar Stuyck (1961), con quien tuvo cuatro hijas (se divorciaron en 1981).
Posteriormente, a finales de 1961, regresó a Londres, donde estudió economía política, carrera que tampoco acabó, ya que dejó de interesarle una vez que se dio cuenta de que podía ganarse la vida como escritor: «Tras de dos años en el University College, tomé la decisión de dedicarme por completo a la carrera de escritor profesional de historia, y me marché sin obtener el grado académico».
Durante ese período, Irving habló en un debate universitario acerca de la inmigración, a favor de la propuesta de Oswald Mosley ―fundador de la Unión Británica de Fascistas―.«Mosley packs them in» , artículo en inglés en el sitio web FPP (Londres). Según Private Eye (una revista británica de sátira política), Irving terminó su intervención con el saludo nazi, por lo que fue fuertemente abucheado.
A partir de 1962, en el contexto de un debate acerca de la moralidad de los «bombardeos en alfombra» de la Segunda Guerra Mundial, empezó a escribir para la revista alemana Neue Illustrierte una serie de 37 artículos, llamados Wie Deutschlands Städte starben (‘Cómo perecieron las ciudades alemanas’), acerca de los bombardeos aéreos de los aliados durante la guerra. Esos artículos formaron la base de su primer libro: Destruction of Dresde (1963), que consiguió convertirse en un superventas.
En la primera edición de la obra, Irving estimó que el número de muertos en Dresde como consecuencia del bombardeo fueron de entre 100 000 y 250 000, considerablemente más altas que las estimaciones anteriores. Tras la publicación de su libro, estas cifras llegaron a ser muy citadas. Sin embargo, en ediciones posteriores él mismo las revisó, y las redujo a 50.000-100.000. Los cálculos actuales las sitúan entre 25.000 y 35.000. De acuerdo con pruebas presentadas en el juicio del 2000 contra Lipstad, Irving habría basado sus cifras en tres fuentes: el testimonio de un individuo que no presentó ningún tipo de pruebas, algunos documentos falsos y la versión de un urólogo del que Irving contó que era el jefe suplente de los servicios médicos de Dresde. Este habría protestado por haber sido malinterpretado por Irving y que él solo le había hablado de rumores acerca del número de muertes.
Hurto en el apartamento de Irving (1963) El éxito de ventas del libro no solo le permitió solucionar sus problemas económicos, sino que lo convirtió en una figura pública. En noviembre de 1963, tres individuos entraron en su apartamento con la excusa de que eran empleados de la empresa telefónica. Irving sospechó que había sido víctima de un acto ilegal. La policía arrestó ―entre otros― a Gerry GableGerry Gable era un personaje polémico. En aquella época, era director de la revista Searchlight, fundada con el propósito expreso de «obtener información acerca de individuos u organizaciones fascistas, nazis y racistas». Ver «Background note» en el artículo: «Submission from “Searchlight” Information Services» , publicado en el sitio web Parliament The Stationery Office. que admitió haber actuado con la intención de robar documentos privados «a fin de entregarlos a la policía de seguridad».
El caso rápidamente logró notoriedad, y fue recogido, entre otros, por el Daily Telegraph, el 17 de enero de 1964. Irving consideró el asunto ―en su vídeo Ich komme wieder (‘Volveré’)― como la primera señal de que él «estaba siendo perseguido por algún motivo»David Irving's World of Real History.
Después del éxito comercial del libro sobre Dresde, continuó escribiendo acerca de temas relacionados con el nazismo desde un punto de vista empatizante con esa ideología. En 1964, publicó su The mare's nest (‘El nido de la yegua’), una narración sobre las armas secretas nazis y las medidas para contrarrestarlas por parte de los aliados. En 1965, tradujo las Memorias del mariscal Wilhelm Keitel, y en 1967 publicó Accident: the death of general Sikorski (‘Accidente: la muerte del general Sikorski’), obra en la que apunta la hipótesis de que la caída del avión que causó la muerte del líder del gobierno polaco en el exilio en 1945 habría sido en realidad un asesinato ordenado por Churchill, con el fin de facilitar la entrega de ese país a la Unión Soviética. Asimismo, en 1967, publicó otras dos obras: The virus house (una narración acerca del programa alemán de energía nuclear) y The destruction of convoy PQ-17.
En esta última publicación, responsabilizaba a Jack Broome, comandante de la escolta naval británica de las graves pérdidas que sufrió el citado convoy. En octubre de 1968 ―en medio de un gran debate público―, el excomandante demandó a Irving por injurias. En febrero de 1970, el Tribunal Superior de Londres pronunció un fallo en su favor, y condenó a Irving a pagar una compensación de 40.000 libras esterlinas de la época y a que se retirara el libro de circulación.
En 1968, antes de la conclusión del juicio Broome, Irving publicó Breach of security, donde narraba la intercepción y lectura de mensajes secretos ―por los alemanes― desde y hacia la embajada británica en el Berlín de antes de la guerra.
Con posterioridad al fallo del juicio, Irving se dedicó a escribir biografías. En 1971, publicó una traducción al inglés de las memorias del general Reinhard Gehlen; en 1973, The rise and fall of the Luftwaffe, una biografía de Erhard Milch, un general de la Luftwaffe; en 1977, The trail of the Fox (‘El rastro del Zorro’), una biografía del mariscal Erwin Rommel, en la que acusaba a los participantes en el atentado del 20 de julio de 1944 de traición, cobardía y manipulación. Alegando que Rommel no estaba complicado en el complot, acusaba a los demás de haberlo inculpado intencionalmente a fin de encubrir su propia culpabilidad y porque estaban celosos de sus éxitos militares. En opinión de Irving, Rommel habría sido fiel a Hitler hasta el final.
Ya en esa época, Irving estaba investigando sobre su planeada próxima gran obra, una biografía de Hitler. En 1969, durante una visita a Alemania, se entrevistó con Robert Kempner (1899-1993), uno de los abogados estadounidenses de la acusación en los Juicios de Núremberg, con objeto de preguntarle «si los documentos oficiales de los Juicios de Núremberg habían sido falsificados» y le contó que iría a Washington para comparar las grabaciones con los textos con la finalidad de encontrar pruebas de que los documentos oficiales «habían sido manipulados y modificados».