Laura Knight, nombre de soltera Laura Johnson (Long Eaton, Derbyshire, -Nottingham, ), fue una pintora británica.
En 1890 estudió en la Nottingham Art School. Allí conoció a su futuro esposo Harold Knight (1874–1961). En 1903 viajó a los Países Bajos, donde quedó muy impresionada por los cuadros de la Escuela de La Haya.
Desde 1894 hasta 1906 vivió en Staithes, pintó la vida rural con colores apagados. En 1907 se trasladó a Newlyn, donde se relacionó con el grupo de estudiantes en torno a Stanhope Forbes. Sus paisajes de esta época se vuelven más claros y brillantes. En 1918 se trasladó a Londres, donde entran nuevos campos temáticos, el teatro, el ballet y el circo, por lo que fue considerada una discípula de Picasso.
Biografía Comienzos miniaturadeimagen|277x277px|Nottingham College of Art, Waverley Street Laura Johnson nació en Long Eaton, Derbyshire, la más joven de las tres hijas de Charles y Charlotte Johnson. Su padre abandonó a la familia no mucho después de su nacimiento, y Knight creció en medio de problemas financieros. Su abuelo era dueño de una fábrica de encajes, pero el advenimiento de nuevas tecnologías llevó al negocio a la bancarrota. La familia tenía relaciones en el norte de Francia que también estaban en el negocio de fabricación de encajes y en 1889 les enviaron a Knight con la intención de que finalmente estudiara arte en un taller parisino. Después de un tiempo miserable en las escuelas francesas, la bancarrota de sus relaciones francesas obligó a Knight a regresar a Inglaterra.
Charlotte Johnson enseñó a tiempo parcial en la Escuela de Arte de Nottingham, y logró que Knight se inscribiera como una "estudiante artesanal" allí, sin pagar aranceles, con solo 13 años de edad. A la edad de quince años, y aun siendo una estudiante ella misma, Knight se hizo cargo de las tareas de enseñanza de su madre cuando Charlotte fue diagnosticada con cáncer y enfermó gravemente. Más tarde Knight ganó una beca y la medalla de oro en la competencia nacional de estudiantes organizada por el entonces Museo de South Kensington. Continuó dando clases privadas después de dejar la Escuela de Arte, ya que tanto ella como su hermana Evangeline Agnes, conocida como Sissie, habían quedado solas con muy poco dinero, después de la muerte de su madre, su hermana Nellie y sus abuelas. En la Escuela de Arte, Laura conoció a uno de los estudiantes más prometedores, Harold Knight, que entonces tenía 17 años, y determinó que el mejor método de aprendizaje era copiar la técnica de Harold. Se hicieron amigos y se casaron en 1903.
Staithes y Laren miniaturadeimagen|278x278px|Staithes Harbour En 1894 la pareja visitó Staithes, un pueblo de pescadores en la costa de Yorkshire, para unas vacaciones y pronto regresó, acompañada por su hermana Evangeline Agnes, a vivir y trabajar allí. En Staithes Laura dibujó a la gente de la aldea de pescadores y las granjas circundantes, mostrando las dificultades y la pobreza de sus vidas. Realizó estudios, pinturas y acuarelas, a menudo pintando en tonos oscuros y apagados. La falta de dinero para materiales costosos significó que ella produjo pocas pinturas al óleo en este momento. Los niños locales se sentaban para ella, por centavos, dándole la oportunidad de desarrollar su técnica de pintura de figuras. Menos exitoso en este momento fue su paisaje y obras temáticas. A pesar de que pintó en los páramos, en el interior de Staithes, no se consideró exitosa para resolver estos estudios en piezas terminadas. Más tarde recordó: miniaturadeimagen|278x278px|Laren, Netherlands "A pesar de que mi estudio a menudo se calentaba al quemar lienzos y dibujos, no me arrepiento de todo el trabajo experimental realizado y destruido. Staithes era un tema demasiado grande para un estudiante inmaduro, pero trabajando allí desarrollé una memoria visual que me ha sido muy útil desde entonces."
Laura Johnson y Harold Knight se casaron en 1903 e hicieron su primer viaje a los Países Bajos en 1904. Pasaron allí seis semanas ese año y seis meses allí en 1905. Visitaron la colonia de artistas en Laren. La colonia era un grupo de seguidores de la Escuela de artistas de La Haya que habían estado pintando en remotas comunidades rurales desde la década de 1850. Los Knight hicieron un tercer viaje a Laren en 1906 antes de pasar ese invierno en Yorkshire.
Cornualles miniaturadeimagen|278x278px|Lamorna. Cornwall B&W miniaturadeimagen|278x278px|Lamorna Cove miniaturadeimagen|384x384px|Simon Schama|izquierda A finales de 1907 se mudaron a Cornualles, quedándose primero en Newlyn, antes de mudarse a la aldea cercana de Lamorna. Allí, junto a Lamorna Birch y Alfred Munnings, se convirtieron en figuras centrales de la colonia de artistas conocida como Newlyn School. En marzo de 1908 ambos tenían obras expuestas en la Newlyn Art Gallery y Harold Knight era un reconocido pintor de retratos profesional, mientras que Laura Knight todavía estaba desarrollando su arte. Alrededor de Newlyn, los Knight se encontraron entre un grupo de artistas sociables y enérgicos, lo que parece haber permitido que los aspectos más vívidos y dinámicos de la personalidad de Laura salieran a la luz. miniaturadeimagen|278x278px|Witley Laura Knight pasó el verano de 1908 trabajando en las playas de Newlyn realizando estudios para su gran cuadro de niños bajo la luz del sol, The Beach que se presentó en la Royal Academy en 1909, y fue considerado un gran éxito, mostrando a Laura pintando en un estilo más impresionista de lo que había mostrado anteriormente. Por esta época comenzó a pintar composiciones de mujeres al aire libre, a menudo en las rocas o acantilados alrededor de Lamorna. Knight a veces usaba modelos de Londres que estaban preparados para posar desnudos. Aunque hubo algo de resentimiento a nivel local sobre esto, el terrateniente Coronel Paynter, fue totalmente solidario y permitió a Knight y los otros artistas tuvieran la libertad necesaria. Daughters of the Sun, que mostraba a varias mujeres, algunas desnudas, sentadas junto a una entrada costera, se completó en 1911 y fue bien recibida cuando se exhibió en la Royal Academy, pero posteriormente fue dañada y destruida. En los últimos años, los ejemplos de las composiciones al aire libre de Knight de Cornualles han atraído precios elevados en una subasta.
Otra obra de esta época es The Green Feather, que Knight pintó, y volvió a pintar debido a un cambio en el clima, al aire libre en un solo día y muestra a la modelo Dolly Snell en un vestido de noche esmeralda con un sombrero y una pluma grande. Knight envió la pintura a una exposición internacional celebrada en el Instituto Carnegie en Pittsburgh y fue comprada por la National Gallery of Canada por 400 libras. Knight comenzó la vasta pintura Lamorna Birch y sus Hijas en 1913, pintando en un bosque en el Valle de Lamorna, pero luego mantuvo la pintura sin terminar en su estudio hasta que finalmente la completó en 1934, el mismo año que Birch fue elegido miembro de la Royal Academy.
Autorretrato con desnudo miniaturadeimagen|279x279px|Cerámicas de la fábrica Clarice Cliff En 1913, Knight hizo una pintura que fue la primera vez para una artista femenina, Autorretrato con desnudo, en que se muestra a sí misma pintando una modelo desnuda, la artista Ella Naper. La pintura es una composición compleja y formal en un ambiente de estudio. Usando espejos, Knight se pintó a sí misma y a Naper como se verían si alguien entrara al estudio detrás de las dos. Como estudiante de arte, a Knight no se le había permitido pintar modelos desnudos directamente, sino que, al igual que todas las estudiantes de arte en Inglaterra en ese momento, se limitaba a trabajar desde moldes y copiar dibujos existentes. Knight estaba profundamente ofendida por esto, y Self Portrait with Nude es un claro desafío y reacción a esas reglas. La pintura se mostró por primera vez en 1913 en la Galería de Arte Passmore Edwards en Newlyn, y fue bien recibida tanto por la prensa local como por otros artistas. Aunque la Royal Academy rechazó la pintura para su exhibición, se exhibió en The International Society of Sculptors, Painters and Gravers en Londres, como The Model. El crítico del Daily Telegraph calificó la pintura de "vulgar" y sugirió que "podría haberse quedado en el estudio del artista". A pesar de esta reacción, Knight continuó exhibiendo la pintura a lo largo de su carrera, y continuó recibiendo críticas de la prensa. Después de la muerte de Knight, la imagen, ahora conocida simplemente como Autorretrato (1913), fue adquirida por la National Portrait Gallery, y ahora se considera una obra clave en la historia del autorretrato femenino y como símbolo de una emancipación femenina más amplia. En 2015, Simon Schama describió la pintura como una "obra maestra" e "incomparablemente, su obra más grandiosa, a la vez conceptualmente compleja, heroicamente independiente, formalmente ingeniosa y amorosamente sensual".
Primera Guerra Mundial y posguerra La censura durante la Primera Guerra Mundial incluyó restricciones para dibujar y pintar alrededor de la costa británica. Esto causó problemas para Laura Knight, particularmente cuando pintaba Spring, que se exhibió en la Royal Academy en 1916, pero que luego reformuló. También en 1916, Knight recibió una comisión de 300 libras para pintar un lienzo para la Oficina de Registros de Guerra del gobierno canadiense sobre el tema de Entrenamiento físico en un campamento, y produjo una serie de pinturas de los combates de boxeo en Witley en Surrey. Knight trabajó con Ella Naper, que tenía experiencia en técnicas de esmaltado, para producir un conjunto de pequeñas piezas de esmalte con varios bailarines de ballet, que se exhibieron en la Fine Art Society de Londres en 1915. Los permisos especiales de pintura y boceto disponibles después de 1915 le permitieron a Knight continuar sus pinturas de paisajes de acantilados. Varios de estos estudios se completaron en el primer estudio londinense de los Knight después de que la pareja se mudó a la capital en 1919. Durante la guerra, en 1916, Harold Knight se había registrado como objetor de conciencia y eventualmente se le exigió que trabajara como jornalero. miniaturadeimagen|364x364px|Lydia Lopokova como Aurora en La Bella Durmiente|izquierda miniaturadeimagen|280x280px|Universidad de St. Andews. St Mary's College Durante 1920 y 1921, Laura conoció, y pintó entre bastidores, a algunos de los bailarines de ballet más famosos del día de los Ballets Russes de Sergei Diaghilev. Sus sujetos incluyeron a Lidia Lopokova, Anna Pavlova y al maestro de baile Enrico Cecchetti. Knight también pintó detrás del escenario, y en los vestuarios, en varias producciones del Birmingham Repertory Theatre. A principios de la década de 1920, Knight compró la imprenta de Sir George Clausen y comenzó a grabar. Produjo 90 copias entre 1923 y 1925, incluido un póster que publicita viajes en tranvía a Twickenham para London Transport. En 1922, Knight hizo su primer viaje a América, donde formó parte del jurado en la Exposición Internacional de Cuadros de Pittsburgh.
Baltimore 1926 miniaturadeimagen|279x279px|Royal Academy of Arts. Simon Fieldhouse