Sestao es un municipio español del territorio histórico de Bizkaia, en la comunidad autónoma del País Vasco. Está situado en la Margen Izquierda de la ría de Bilbao y forma parte del área metropolitana de Bilbao. Cuenta con en un término municipal de 3,5 km².
A partir del último tercio del siglo XIX, la instalación de grandes empresas siderúrgicas y navales transformó el antiguo núcleo rural en una localidad industrial y obrera de rápido crecimiento. Entre ellas destacaron La Vizcaya —integrada en 1902 en Altos Hornos de Vizcaya—, los Astilleros del Nervión y el posterior astillero de La Naval. La actividad fabril determinó durante buena parte del siglo XX su configuración urbana, su estructura social y su evolución demográfica.
Tras la reconversión industrial de finales del siglo XX, Sestao mantuvo parte de su actividad metalúrgica, pero experimentó el cierre de grandes instalaciones y una acusada pérdida de población. Desde comienzos del siglo XXI se han desarrollado actuaciones de regeneración urbana en los barrios de la zona baja y en antiguos suelos industriales. El Horno Alto n.º 1, declarado bien cultural con categoría de monumento en 2005, constituye el principal testimonio monumental conservado de la siderurgia histórica del municipio.
Toponimia
El topónimo aparece documentado al menos desde 1322, en la carta puebla de Portugalete, donde se menciona «la dezmería de Santa María de Sesto». Su origen etimológico no se conoce con certeza. Siguiendo propuestas anteriores de Julio Caro Baroja y Koldo Mitxelena, el filólogo Valeriano Yarza ha planteado que podría proceder del nombre personal latino Sextus, mediante un adjetivo de propiedad reconstruido como *Sextanum. La pérdida de la n entre vocales, fenómeno fonético habitual en euskera, explicaría la evolución *Sextanum > Sestao.
Símbolos
Escudo miniatura|izquierda|120px|Escudo de Sestao
El escudo municipal es cortado. En el campo superior, de oro, figuran varias instalaciones fabriles y dos chimeneas humeantes. En el inferior, de plata, aparece el crucero acorazado Vizcaya, de casco negro, navegando sobre ondas azules y plateadas. El buque representado fue construido por los Astilleros del Nervión y botado en Sestao el 8 de julio de 1891.
Bandera miniatura|izquierda|150px|Bandera de Sestao
En 2014, el Ayuntamiento inició un proceso para dotar al municipio de su primera bandera oficial. Las cuatro propuestas, elaboradas por el vexilólogo Juan José González, combinaban el verde y el negro, colores vinculados a entidades deportivas locales como el Sestao River Club y el Club Deportivo de Remo Kaiku.
Tras la consulta ciudadana y la tramitación municipal y foral, las Juntas Generales de Bizkaia aprobaron la bandera en junio de 2016. Su diseño oficial es rectangular, de proporción 2:3, y está formado por dos franjas horizontales iguales: verde la superior y negra la inferior. El primer ejemplar fue izado en el Ayuntamiento el 1 de octubre de 2016 y llevaba el escudo municipal en el centro.
Geografía
Situación y relieve
miniatura|Vista de la vega del Galindo y del sector meridional de Sestao en 2024
Sestao ocupa alrededor de 3,6 km² en la Margen Izquierda de la ría de Bilbao, dentro del área metropolitana de Bilbao. La ría delimita el término por el nornoreste, mientras que sus límites terrestres corresponden a Baracaldo por el sureste, Valle de Trápaga por el suroeste y Portugalete por el oeste. El río Galindo forma parte de la divisoria con Baracaldo y su afluente, el arroyo Ballonti, atraviesa el sector meridional del municipio.
El relieve está formado por un promontorio situado entre la ría y las vegas del Galindo y del Ballonti. El punto más elevado se encuentra en Sierra Panadera, a 79,2 metros sobre el nivel del mar, seguido de la Cruz de Kueto, a 72,8 metros; la cota más baja se localiza en Urbinaga, junto a las antiguas marismas del Galindo, a 2,92 metros.
Organización del territorio
La práctica totalidad del término municipal se encuentra artificializada. El tejido residencial ocupa principalmente las laderas y la pequeña meseta superior, mientras que las zonas bajas y más llanas concentran buena parte de los usos industriales y de las infraestructuras. Estas áreas correspondían originalmente a marismas próximas a la ría y a terrenos de huerta en las vegas del Galindo y del Ballonti, que fueron ocupados por instalaciones industriales entre finales del siglo y la primera mitad del siglo .
La pendiente ha condicionado el trazado urbano, caracterizado en algunas zonas por calles adaptadas al desnivel, y la comunicación peatonal entre las distintas cotas del municipio. Sestao no alberga espacios incluidos en la Red Natura 2000 ni otros espacios naturales protegidos catalogados, aunque la ría y los ríos Galindo y Ballonti constituyen sus principales elementos naturales.
Barrios
A efectos estadísticos, Eustat divide el municipio en diez barrios: Albiz, Azeta, El Carmen, El Casco, Kueto, La Iberia, La Unión, Markonzaga, Rebonza-Urbinaga y Vista Alegre.
Historia
Orígenes documentados y Edad Media
Una de las primeras referencias documentales seguras a Sestao figura en la carta puebla de Portugalete de 1322, conservada mediante confirmaciones posteriores, en la que se menciona «Santa María de Sesto».
miniatura|Casa Torre de Sestao (), derribada en 1931
El núcleo medieval se desarrolló en el entorno del actual Kasko, alrededor de la iglesia de Santa María y de una casa-torre vinculada al linaje de los Salazar. Ambos enclaves están catalogados por el Gobierno Vasco como zonas de presunción arqueológica de cronología medieval, datadas en el siglo XV.
Una tradición local situó en Sestao un desembarco de godos y la muerte del denominado infante o conde Falcón. La historiografía contemporánea estudia este relato como una variante tardía de los mitos de origen vizcaínos, no como un episodio histórico documentado.
Los Tres Concejos y la formación del municipio
Entre finales del siglo XV y comienzos del XVI, Santa María de Sestao quedó integrada, junto con San Jorge de Santurce y San Salvador del Valle de Trápaga, en la entidad conocida como los Tres Concejos del Valle de Somorrostro. Los tres concejos compartían representantes y determinados órganos de gobierno dentro de la organización política de Las Encartaciones.
La separación administrativa de los Tres Concejos fue un proceso gradual. La serie de libros de actas propios conservada en el archivo municipal de Sestao comienza en 1805, pero la primera organización municipal independiente con alcalde propio apareció en 1811 y fue seguida por varios retornos al gobierno común. Durante la década de 1840 volvieron a alternarse ambas fórmulas. Tras fracasar en 1847 el intento de constituir un único Ayuntamiento de los Tres Concejos, desde 1848 quedó consolidado un ayuntamiento propio de Sestao.
Industrialización y crecimiento urbano (1865-1902)
miniatura|Panorámica de Sestao en 1874, de Juan de Barroeta
La transformación industrial de Sestao comenzó vinculada al transporte y embarque del mineral de hierro extraído en la zona minera de Vizcaya. En 1865, la Diputación de Vizcaya puso en servicio el Ferrocarril de Triano, que comunicaba las minas de Ortuella con los cargaderos situados en La Punta de Sestao. En 1876 entró en funcionamiento el ferrocarril minero de Galdames, promovido por la compañía británica The Bilbao River and Cantabrian Railway, que terminaba en los cargaderos de la dársena de La Benedicta, entre Sestao y Portugalete.
miniatura|Fábrica San Francisco del Desierto en 1887
La proximidad de los yacimientos, la disponibilidad de terrenos junto a una ría navegable y las nuevas conexiones ferroviarias favorecieron la concentración de grandes establecimientos siderúrgicos en las zonas bajas del municipio. Entre ellos se encontraban el proyecto industrial de San Francisco de Mudela, iniciado en 1870; la Sociedad Anónima de Metalurgia y Construcciones La Vizcaya, constituida en 1882; La Aurrerá, creada en 1885, y La Iberia, fundada en 1887. En el sector naval, la sociedad Martínez Rivas, Palmer y Compañía comenzó en 1889 la construcción de los Astilleros del Nervión, destinados inicialmente a fabricar buques de guerra para la Armada española.
La demanda de mano de obra provocó una intensa inmigración y un crecimiento demográfico sin precedentes. Según los censos históricos del Instituto Nacional de Estadística, Sestao pasó de 1077 habitantes de hecho en 1877 a 10 833 en 1900. Esta rápida urbanización superó la oferta de alojamiento disponible y favoreció la aparición de viviendas obreras próximas a las fábricas, con problemas frecuentes de hacinamiento y salubridad. Un ejemplo conservado de aquella arquitectura es La Galana, casa de corredores construida en 1892.
En abril de 1902 se fusionaron La Vizcaya, La Iberia y Altos Hornos y Fábricas de Hierro y Acero de Bilbao para constituir Altos Hornos de Vizcaya. La nueva sociedad, con instalaciones en Sestao y Baracaldo, consolidó la especialización siderúrgica de la margen izquierda de la ría y condicionó la evolución económica, urbana y social del municipio durante gran parte del siglo XX.
Consolidación industrial y sociedad obrera (1902-1936)
Durante el primer tercio del siglo XX, Sestao se consolidó como uno de los principales centros siderúrgicos de la ría de Bilbao. Altos Hornos de Vizcaya articuló un amplio complejo productivo entre Sestao y Baracaldo y favoreció el desarrollo de empresas metalúrgicas auxiliares. El crecimiento industrial mantuvo el aumento demográfico: Sestao pasó de 10 833 habitantes de hecho en 1900 a 18 335 en 1930.
miniatura|Instalaciones del astillero La Naval de Sestao.
La construcción naval adquirió un nuevo impulso con la Sociedad Española de Construcción Naval. En 1915, la compañía adquirió terrenos de Altos Hornos de Vizcaya contiguos a los antiguos Astilleros del Nervión y, en 1916, inauguró en ellos un nuevo astillero, conocido como La Naval de Sestao. En 1919 incorporó las instalaciones de Astilleros del Nervión y alcanzó una plantilla de alrededor de 4000 trabajadores. Durante la década de 1920 diversificó su producción con la fabricación de motores diésel, calderas y material ferroviario, además de la construcción naval.
La concentración de una numerosa población asalariada favoreció el desarrollo de organizaciones sindicales, sociedades de socorros, cooperativas y culturas políticas vinculadas al movimiento obrero. La expansión industrial estuvo acompañada por una elevada conflictividad laboral, motivada por las condiciones de trabajo, los salarios y el encarecimiento de la vida. Entre las iniciativas de ayuda mutua destacó la cooperativa de consumo creada por trabajadores de La Vizcaya, que mantuvo su actividad después de la constitución de Altos Hornos de Vizcaya. En 1925 se levantó para ella el edificio de la Cooperativa Berria, conocido posteriormente como La Cope.
El crecimiento demográfico no fue acompañado por una oferta suficiente de viviendas ni por una expansión equivalente de las infraestructuras urbanas. La escasez de suelo, la ocupación industrial de las zonas llanas y la elevada demanda provocaron hacinamiento, alquileres altos y problemas de salubridad en algunos barrios obreros. La Ley de Casas Baratas de 1911 impulsó nuevas actuaciones y, en diciembre de 1914, se constituyó bajo la tutela de Altos Hornos de Vizcaya la Sociedad de Casas Baratas de Baracaldo y Sestao. Hasta 1936 se crearon en ambas localidades numerosas cooperativas de vivienda, aunque su actividad no llegó a resolver el déficit existente.
Guerra Civil y dictadura franquista (1936-1975)