thumb|Mosaico bizantino de Osios Loukas (). thumb|Alonso Cano (ca. 1640), barroco español. En teología cristiana, el descenso de Cristo a los infiernos () es un término que se refiere al período de tiempo entre la crucifixión de Jesús y su resurrección. En el descenso triunfal, Cristo trajo la salvación a las almas cautivas allí desde el principio del mundo.
El descenso de Cristo al mundo de los muertos se menciona en el Credo de los Apóstoles y en el Credo atanasiano (), que afirman que "descendió a los infiernos" (), aunque ninguno menciona que liberara a los muertos. A su descenso a los infiernos se alude en el Nuevo Testamento en Primera epístola de Pedro 4:6, donde se afirma que las "buenas nuevas fueron proclamadas a los muertos". El Catecismo de la Iglesia Católica señala Efesios 4:9, que afirma que "[Cristo] descendió a las partes inferiores de la tierra", como apoyando también esta interpretación. . Estos pasajes del Nuevo Testamento han dado lugar a diferentes interpretaciones.D. Bruce Lockerbie (1977). El Credo de los Apóstoles: Do You Really Believe It. Wheaton, Illinois: Victor Books, pp. 53-54.. La Grada del Infierno se conmemora en el calendario litúrgico el Sábado Santo.
También el descenso de Cristo a los infiernos es un concepto cristiano, fundamentado en el discurso del apóstol Pedro en Hechos de los Apóstoles:
La misma idea se encuentra en el Credo de los Apóstoles
La expresión griega utilizada es κατελθόντα εἰς τὰ κατώτατα, (katelthonta eis ta katôtata), que se tradujo al latín como descendit ad inferos. Tanto el griego τὰ κατώτατα como el latín inferos pueden traducirse como "lo que está debajo". La creencia compartida por las culturas mediterráneas de la época antigua era que el inframundo era el lugar al que descendían las almas tras la muerte (el Tártaro griego, el Sheol hebreo -en el griego neotestamentario se utiliza la palabra ᾍδης Hades-) y al que es recurrente que algunas divinidades o héroes desciendan (descenso a los infiernos,David Leeming, The Oxford Companion to World Mythology (Oxford University Press, 2005). Fuente citada en Descent to the underworld catábasis).
A pesar de que el descenso de Cristo a los infiernos es un episodio apenas sugerido en el Nuevo Testamento, despertó una gran curiosidad entre los primeros cristianos, y se convirtió en el foco de muchas leyendas cristianas.Minois G. Historia de los infiernos 2006 p108El mundo espiritual de Gonzalo de Berceo
En la cristiandad oriental se relaciona el término con su posterior ascenso en la mención helena de Anastasis.
Santo Tomás de Aquino argumentó extensamente sobre el descenso de Cristo a los infiernos en Summa Theologiae, comentando las opiniones previas de San Agustín de Hipona y San Gregorio Magno, y distinguiendo los conceptos de "infierno de los condenados" y "seno de Abraham".Sobre el descenso de Cristo a los infiernos, Suma teológica, Parte III, cuestión 52.
Según la Enciclopedia Católica, la historia aparece por primera vez claramente en el Evangelio de Nicodemo en la sección llamada Hechos de Pilato, que también aparece por separado en fechas anteriores dentro de los Hechos de Pedro y Pablo.Wilhelm Schneemelcher, R. McLachlan Wilson (1 de diciembre de 1990) New Testament Apocrypha, Vol. 1 pp. 501-02 El descenso a los infiernos había sido relatado en poemas del inglés antiguo relacionados con los nombres de Cædmon y Cynewulf. Posteriormente se repite en las homilías de Aelfrico , que es la primera inclusión conocida de la palabra "harrowing". La literatura dramática inglesa media contiene el desarrollo más completo y dramático del tema.
Como tema en el arte cristiano, también se conoce como la Anastasis (en griego por "resurrección"), considerada una creación de la cultura del Imperio bizantino y aparecida por primera vez en el Occidente a principios del . Antecedentes La visión del Antiguo Testamento sobre la vida después de la muerte era que todas las personas cuando morían, fueran justas o injustas, iban al Seol, un lugar oscuro y quieto.Rainwater, Robert (1990). "Sheol". En Mills, Watson E. (ed.). Diccionario Mercer de la Biblia. Mercer University Press. Varias obras del Período del Segundo Templo elaboran el concepto del Seol, dividiéndolo en secciones basadas en la rectitud o injusticia de los que han muerto.Longenecker, Richard N. (2003). "Cosmología". En Gowan, Donald E. (ed.). The Westminster Theological Wordbook of the Bible. Westminster John Knox Press. p. 189
El Nuevo Testamento mantiene una distinción entre el Seol, el "lugar de los muertos" común, y el destino eterno de los condenados en el Juicio Final, diversamente descrito como Gehenna, "las tinieblas exteriores," o un lago de fuego eterno. Terminología La redacción en griego del Credo de los Apóstoles es . (katelthonta eis ta katôtata), y en latín es . El griego (ta katôtata), "los de abajo") y el latín ("los de abajo") también pueden traducirse como "inframundo", "mundo inferior" o "morada de los muertos".
El reino al que descendió Jesús se llama Infierno, en el uso inglés establecido desde hace tiempo, pero también es llamado Sheol o Limbo por algunos teólogos cristianos para distinguirlo del Infierno de los condenados. En la mitología clásica, el Hades es el inframundo habitado por las almas difuntas y el dios Plutón es su gobernante. Algunas traducciones del Nuevo Testamento utilizan el término "Hades" para referirse a la morada o estado de los muertos para representar un lugar neutral donde los muertos esperaban la muerte, entierro y resurrección de Jesús.
La palabra "grada" proviene originalmente del inglés antiguo que significa "acosar o despojar", y se ve en la homilías de Aelfric, . El término Harrowing of Hell (desgarramiento del infierno o desgarro del infierno) no se refiere meramente a la idea de que Jesús descendió al Infierno, como en el Credo, sino a la rica tradición que se desarrolló posteriormente, afirmando que triunfó sobre , liberando a los cautivos del Infierno, particularmente Adán y Eva, y a los hombres y mujeres justos del período del Antiguo Testamento.
En la Escritura thumb|right|Descenso de Cristo al Limbo por Andrea Mantegna y estudio, c. 1470 El desgarramiento del infierno se menciona o se sugiere en varios versículos del Nuevo Testamento: Mateo 12:40: "Porque así como Jonás estuvo tres días y tres noches en el vientre del monstruo marino, así también el Hijo del hombre estará tres días y tres noches en el corazón de la tierra." Hechos 2:24: "Pero Dios le resucitó, habiéndole librado de la muerte, porque le era imposible permanecer en su poder." Hechos 2:31: "Previendo esto, David habló de la resurrección del Mesías, diciendo: 'No fue abandonado al Hades, ni su carne experimentó corrupción'." Efesios 4:9: "Al decir: 'ascendió', ¿qué significa sino que también había descendido a las regiones inferiores, a la tierra?". Colosenses 1:18: "Él es la cabeza del cuerpo, la iglesia; él es el principio, el primogénito de entre los muertos, para que llegara a tener el primer lugar en todo." Primera epístola de Pedro:3:18-19: "Porque también Cristo padeció una sola vez por los pecados, el justo por los injustos, para llevaros a Dios. Fue muerto en la carne, pero vivificado en el espíritu, en el cual también fue y anunció a los espíritus encarcelados, ..." Primera epístola de Pedro:4:6: "Por esta razón se proclamó el evangelio incluso a los muertos, para que, aunque hubieran sido juzgados en la carne como se juzga a todo el mundo, vivieran en el espíritu como lo hace Dios." Mateo 27:50-54: "Y Jesús volvió a clamar a gran voz, y entregó su espíritu. Entonces, he aquí, el velo del templo se rasgó en dos de arriba abajo; y la tierra tembló, y las rocas se partieron, y los sepulcros se abrieron; y muchos cuerpos de santos que habían dormido fueron resucitados; y saliendo de los sepulcros después de su resurrección, entraron en la santa ciudad y se aparecieron a muchos. Y cuando el centurión y los que con él estaban custodiando a Jesús vieron el terremoto y las cosas que habían sucedido, tuvieron gran temor, diciendo: 'Verdaderamente éste era el Hijo de Dios.
El teólogo Hans Urs von Balthasar ve paralelismos con Marcos 3:24: "Si un reino está dividido contra sí mismo, ese reino no puede permanecer. Y si una casa está dividida contra sí misma, esa casa no podrá mantenerse en pie. Y si Satanás se levanta contra sí mismo y está dividido, no puede permanecer en pie, sino que ha llegado su fin. Pero nadie puede entrar en la casa de un hombre fuerte y saquear sus bienes sin antes atar al hombre fuerte; entonces sí que se puede saquear la casa." Eso y Mateo 16:18 ("Y yo te digo que tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi iglesia, y las puertas del Hades no prevalecerán contra ella") hablan del poder de Jesús y de la impotencia de Satanás.
Primeras enseñanzas cristianas thumb|Descenso al Infierno, con Boca del Infierno, grabado de Michael Burghers (1647/48-1727) El desgarramiento del infierno fue enseñado por teólogos de la iglesia primitiva: San Melitón de Sardes (muerto c. 180) en su Homilía sobre la Pascua y más explícitamente en su Homilía para el Sábado Santo, Tertuliano (Tratado sobre el alma, 55, aunque él mismo no está de acuerdo con la idea), Hipólito (Tratado sobre Cristo y el Anticristo), Orígenes (Contra Celso, 2.43), y, más tarde, Ambrosio (fallecido en 397) escribieron sobre el Desgarramiento del Infierno. El primitivo hereje Marción y sus seguidores también hablaron de las Gradas del Infierno, como mencionan Tertuliano, Ireneo y Epifanio. La secta del llamada los Cristólitos, según recoge Juan de Damasco, creía que Jesús dejó su alma y su cuerpo en el Infierno, y sólo resucitó con su divinidad en el Cielo.
El Evangelio de Mateo relata que inmediatamente después de la muerte de Cristo, la tierra tembló, hubo oscuridad, el velo del Segundo Templo se rasgó en dos, y muchas personas se levantaron de entre los muertos, y después de la resurrección (Mateo 27:53) caminaban por Jerusalén y fueron vistos por muchas personas allí. Balthasar dice que se trata de una descripción "visionaria e imaginativa" de Jesús venciendo a la propia muerte.
Según el apócrifo Hechos de Pilato, el Desgarramiento del Infierno fue prefigurado por la resurrección de Lázaro por parte de Cristo antes de su propia crucifixión. thumb|upright|El descenso de Cristo al limbo, xilografía de Albrecht Dürer, c. 1510. thumb|right|Icono ruso de Juan el Bautista prediciendo el descenso de Cristo a los justos en Hades (, Monasterio de Solovetsky). En los Hechos de Pilato -generalmente incorporados al muy leído Evangelio medieval de Nicodemo-, textos construidos en torno a un original que podría ser tan antiguo como el con muchas mejoras e interpolaciones bordadas, los capítulos 17 a 27 se denominan el Decensus Christi ad Inferos. Contienen un dramático diálogo entre Hades y el príncipe Satanás, y la entrada del Rey de la Gloria, imaginado como desde el interior del Tártaro.
Interpretaciones de la doctrina Catolicismo thumb|Cristo conduce a los patriarcas del Infierno al Paraíso, de Bartolomeo Bertejo, español, c. 1480: Matusalén, Salomón y la Reina de Saba, y Adán y Eva encabezan la procesión de los justos detrás de CristoExiste una antigua homilía sobre el tema, de autoría desconocida, normalmente titulada El descenso del Señor a los infiernos que es la segunda lectura en el Oficio de Lecturas del Sábado Santo en la Iglesia católica.
El Catecismo de la Iglesia católica afirma: "Con la expresión 'descendió a los infiernos', el Credo de los Apóstoles confiesa que Jesús murió realmente y que con su muerte por nosotros venció a la muerte y al diablo 'que tiene el poder de la muerte' (Hebreos 2:14). En su alma humana unida a su persona divina, Cristo muerto descendió al reino de los muertos. Abrió las puertas del Cielo a los justos que le habían precedido."