El Cuerpo de Blandengues de la Frontera de Buenos Aires fue una unidad de caballería creada en 1751 en la zona del Río de la Plata.
Los blandengues eran inicialmente milicias criollas de caballería del Río de la Plata, donde se combatía permanentemente frente a los indígenas de la Pampa y del Chaco, así como a las incursiones de los portugueses en la región de la Banda Oriental (actual Uruguay y partes de Río Grande del Sur en el Brasil).
A imitación de esta unidad fueron creadas otras: la Compañía de Blandengues de Santa Fe y una Compañía de partidarios de la Frontera de Córdoba, con 100 plazas de milicianos, que era un cuerpo a sueldo que utilizaba el uniforme de los blandengues de Buenos Aires, aunque no pertenecía al Cuerpo de Blandengues. El 7 de diciembre de 1796 fue creado el cuerpo veterano de Blandengues de la Frontera de Montevideo.
De entre los jefes de estos cuerpos surgieron personajes importantes de la Guerra de Independencia de la Argentina y primeros años de la Argentina y el Uruguay, tales como José Gervasio Artigas, José Rondeau, Estanislao López y Lautaro Neimann. Hilario Ascasubi los evoca en su novela Santos Vega.
thumb|200px|right|Blandengue. Óleo sobre tela de Mauricio Rugendas (1802-1858).
Milicias fronterizas El 27 de julio de 1744 el cacique Calelián realizó un malón sobre Luján, por lo que el 11 de enero de 1745 una junta de guerra decidió construir cuatro fuertes de palo a pique, con guarnición de treinta hombres bien armados y municionados. Ese mismo año el maestre de campo Juan Ignacio de San Martín llevó adelante la iniciativa en el pago de Magdalena y creando la Guardia de Luján. Hacia 1750 se había producido una deserción masiva de los milicianos que custodiaban los fortines de la frontera, que estaban a ración y sin sueldo, y se produjeron nuevos malones indígenas.
Creación de las compañías de Blandengues de la Frontera de Buenos Aires El Cuerpo de Blandengues de la Frontera de Buenos Aires fue inicialmente creado para la defensa de la frontera contra los indígenas. El inicio de esta unidad militar es la creación por el Cabildo de Buenos Aires de tres compañías de caballería ligera a sueldo, durante la gobernación de José de Andonaegui, para defender las fronteras con los indígenas. Las fuerzas veteranas se mostraban ineficaces en la lucha contra los indígenas, por lo que la única solución era enfrentarlos con los criollos habitantes de la región, por lo que Andonaegui señaló que el eficaz medio para pelear contra el indio (...) formar compañías con gente del país.
Un hacendado del río Arrecifes, el coronel Juan Francisco Basurco, propuso pagar con fondos del cabildo algunas compañías de gente del país asalariada competentemente. En respuesta a ese pedido, en un acuerdo celebrado por el cabildo el 5 de febrero de 1751 se habló: de los grandes daños y perjuicio que hacían los indios infieles, hostilizando, matando y robando en las fronteras, por lo que al producierse malones en 1751 se decidió crear tres fuertes con tres compañías. El 18 de febrero de 1751 el cabildo autorizó la creación de las compañías pagadas con un impuesto, el ramo de guerra, lo cual prohibía la ley, pero ante la necesidad se decidió realizarlo e informar al rey. La principal recaudación del ramo de guerra era sobre las cargas de vino y aguardiente provenientes de Cuyo.
Continuaba el acuerdo del cabildo expresando que se debía ... Formar un fuerte en cada uno de los parajes señalados con alojamiento para la gente, Capilla y vivienda contigua para un religioso que se solicitará para que asista, diga misa y administre los santos sacramentos ...
Esas compañías fueron constituidas sobre las de milicianos y fueron denominadas: La Valerosa, constituida el 16 de abril de 1752 al mando del capitán José de Zárate y del alférez Tiburcio Corro, en el paraje Laguna Brava a 7 leguas de la Villa de Luján, en donde en 1754 se situó la Guardia de Luján, que en 1780 fue trasladada para formar la actual ciudad de Mercedes. Integraban inicialmente la compañía: capitán, alférez, 2 sargentos (1° y 2°), 4 cabos y 46 soldados, que sentaron plaza por 4 años.
La Invencible quedó constituida el 21 de junio de 1752 al mando del capitán Isidro Troncoso y del alférez José Maciel, en el Fortín de San Antonio del Salto de los Arrecifes (Fortín de Salto). Trasladado en 1796 para evitar inundaciones. Hacia 1770 contaba con un cañón de a 4 sin cureña.
La Atrevida, quedó constituida el 8 de septiembre al mando del capitán Juan Blas Gago en la laguna de los Lobos, pero luego de un ataque indígena fue situada en el Fortín de El Zanjón (pago de Magdalena, actual Partido de Brandsen). Al ser trasladada a las inmediaciones de la laguna de Chascomús fue denominada Conquistadora.
De cada uno de esos fuertes debían destacarse partidas hasta encontrarse con las del fuerte siguiente para cubrir la línea de frontera.
El alistamiento de los efectivos debía realizarse entre hombres ...robustos, de buena estatura y conocido valor para el desempeño de sus puestos, de edad de dieciocho años y que no pasen de cuarenta. El nombre blandengues aparece ya en un documento del 24 de mayo de 1752.EL ORIGEN DEL CUERPO DE BLANDENGUES. Por Ricardo Tabossi Según Félix de Azara (en 1796), Andonaegui llamó blandengues a la primera compañía creada porque al pasar la revista en esta plaza, blandearon las lanzas. En 1798 Francisco de Aguirre escribió la misma versión agregando que blandieron de lanzas a la voz de atención. El historiador Roberto Marfany afirma que no tenían lanzas aún, por lo que el nombre se debería a la acción de blandearse, que en la época significaba moverse."Blandengues de la frontera de Buenos Ayres 1752 - 1859" - Por el Prof. Dr. GUILLERMO PALOMBO
Las tropas eran elegidas entre hombres casados que llevasen a vivir consigo a su familia, otorgándose las vacantes a los hijos mayores de 20 años de los individuos que formaban las compañía o a personas ya avecindadas que tuvieran consigo a sus familias. Al principio el enganche era de uno a 4 años, pasando luego a 5, y pudiendo reengancharse por otros 5 años. Las castas no eran admitidas en el cuerpo.
Andonaegui, gobernador y capitán general del Río de la Plata, aprobó la creación de las compañías milicianas, para lo cual tenía autoridad, pero debió requerir del rey la aprobación de los impuestos (arbitrios) establecidos por el Cabildo para financiar a las compañías, lo cual fue desaprobado por el rey el 10 de julio de 1753. Aunque permitió que continuaran las compañías si los vecinos las costeaban, recomendando el poblamiento de la frontera. También el rey pidió su parecer al marqués de Valdelirios, quien le respondió el 20 de noviembre de 1755 que las tres compañías debían continuar pagadas con el impuesto rechazado, pidiendo su aceptación.
El rey Carlos III, el 7 de septiembre de 1760, dio su autorización para crear oficialmente las Compañías de la frontera de la ciudad de Buenos Aires para guarnecer los fuertes de El Salto, La Laguna Brava y La Matanza. En 1761 el virrey Pedro de Cevallos quitó al Cabildo de Buenos Aires la dirección de los blandengues y los arbitrios de su manutención pasaron a oficiales de la Real Hacienda, lo que llevó a la casi extinción del servicio hacia 1766 por falta de pagos, ya que los fondos se utilizaban en la administración general.
Conflictos en que participaron las compañías de blandengues Entre 1753 y 1756 las compañías de blandengues participaron en la Guerra Guaranítica en las Misiones Orientales.
Cuando una flota anglo-portuguesa invadió el Río de la Plata en 1763, los prisioneros británicos que fueron tomados luego del hundimiento de la fragata "Lord Clive" fueron conducidos a los fuertes bajo custodia de los blandengues. En 1767 el gobernador y el cabildo decidieron que los blandengues de la Guardia de Luján y de Rojas custodiaran la expediciones a las salinas. En 1770 166 blandengues y 291 indígenas auxiliares expedicionaron al mando del maestre de campo Manuel Pinazo hasta el río Colorado, pasando por Cruz de Guerra y la Sierra de la Ventana, matando un centenar de indígenas y recuperando 4.000 caballos. En 1772 los blandengues escoltaron a Pedro Pablo Pabón, comisionado por el cabildo para explorar Vulcán, partiendo desde Salto y retornando a la Guardia de Luján.
Ignorando un tratado de paz de 1770, en abril de 1775 el sargento mayor Manuel Pinazo hizo campaña contra los indígenas que halló en la rastrillada de los chilenos que conducía a las Salinas Grandes, matando a unos 40, lo que provocó tensiones y amenazas de malones. Para prevenirlos, el Cabildo de Buenos Aires realizó una junta de guerra que decidió enviar una expedición de 800 hombres al mando de los sargentos mayores Pinazo, Clemente López Osornio y Bernardino Antonio de Lalinde, que partió en agosto de 1776. La columna de López Osornio estaba compuesta por 2 compañías de blandengues y milicianos de Luján, luego de expedicionar por Palantelén, Cruz de Guerra y las sierra del Guayrú, el 13 de septiembre atacó una toldería matando unos 200 indígenas, incluyendo a 6 caciques. La columna de Pinazo estaba integrada por 200 blandengues y milicianos, que el 24 de septiembre mataron unos 100 indígenas y un cacique en las tolderías de la Laguna Blanca (actual Partido de Olavarría). En represalia unos 300 indígenas a fines de diciembre en La Matanza dieron muerte a 23 personas y llevaron 40 cautivos.
El 20 de diciembre de 1777 vecinos y blandengues de Salto encabezados por el sargento mayor Diego Trillo fundaron la Guardia de Rojas, trasladada en 1779 a su actual emplazamiento. En este año se establecieron también en Chascomús y Monte (Guardia del Monte).Regimiento de Caballería de Tanques 6 “BLANDENGUES”
Entre el 13 de marzo y el 12 de abril de 1779 unos 400 blandengues y milicianos participan de la expedición ordenada por Vértiz para recorrer la línea de frontera al mando del teniente coronel Francisco Betbezé de Ducós, con el objeto de relevar los fortines y terrenos, fundándose en consecuencia el fuerte de San Claudio de Areco el 1 de enero de 1780. El 30 de mayo de 1779 el capitán de blandengues Pedro Nicolás Escribano fundó el Fuerte San Juan Bautista de Chascomús. El 21 de agosto de 1779 el sargento de artillería Pedro José Rodríguez, funda el fortín San Pedro de los Lobos. El 10 de octubre de 1780 se fundó el Fortín de Ranchos.
En el malón indígena ocurrido entre el 22 y el 28 de agosto de 1780 los caciques Negro y Lorenzo Calpisqui atacaron desde Chascomús a Melincué, matando 23 blandengues. El 24 de noviembre el comandante Juan José Sardén atacó en la Laguna de Esquivel a un grupo de 500 indígenas que regresaban de un malón, contando entre sus fuerzas a 98 blandengues. A causa de esta acción, Sardén fue reemplazado interinamente como comandante de la frontera por Francisco González Balcarce, hasta su retorno en diciembre de 1781 y su retiro en 1783.
Cuerpo de Blandengues En su memoria al siguiente virrey Juan José de Vértiz y Salcedo expresó:
El 30 de octubre de 1780 el virrey Vértiz reorganizó las compañías existentes elevándolas a Cuerpo de Blandengues con 6 compañías de 100 plazas cada una. El rey emitió una Real Cédula el 7 de octubre de 1783 aprobando la formación del cuerpo. Vértiz ordenó que unos 300 blandengues y milicianos custodiaran la batería de la Ensenada de Barragán.
En su memoria al siguiente virrey expresó:
Entre las acciones realizadas por el nuevo cuerpo, en enero de 1781 un malón atacó cerca de Pergamino, por lo que 500 blandengues y milicianos los persiguieron desde Rojas insfructuosamente. En octubre de 1782 190 blandengues salieron a perseguir hasta Bragado a los ranqueles que atacaron los pagos de Areco. En mayo de 1783 hugo un malón sobre el pago de Magdalena, por lo que Francisco Balcarce los persiguió hasta la sierra de Cuello Calén.