El LVI Festival de la Canción de Eurovision se celebró en Düsseldorf, Alemania, después de que la representante de ese país, Lena Meyer-Landrut, obtuviera la victoria con la canción “Satellite” en la edición de 2010. Si bien se planteó inicialmente la realización del festival entre el 17 y el 21 de mayo de 2011, la cadena ARD/NDR decidió adelantar las fechas en una semana (entre el 10 y el 14 de mayo) para evitar problemas con la transmisión de algunos eventos deportivos que se realizarán en las últimas semanas del mes, como el final de la Bundesliga.
Los presentadores en esta edición fueron Anke Engelke, Judith Rakers y Stefan Raab. Por primera vez en la historia del festival, una cadena privada no perteneciente a la UER participó en el evento como organizador luego que ProSieben colaborara en la realización del certamen y en la emisión de la primera semifinal para el territorio alemán.
Varias ciudades manifestaron sus deseos de organizar el tercer festival en tierras alemanas y el primero desde la Reunificación. Anteriormente, Fráncfort del Meno y Múnich acogieron el festival en 1957 y 1983 respectivamente, siendo ambas ciudades parte de la entonces República Federal Alemana. Cuatro ciudades presentaron oficialmente su candidatura para acoger el festival, siendo la capital del estado de Renania del Norte-Westfalia la vencedora, superando a Berlín, Hanóver y Hamburgo. El evento se realizó en el ESPRIT arena, con una capacidad para 35.000 espectadores.
43 países participaron en el evento, igualando el récord de participantes establecido en Belgrado 2008. Italia regresó al concurso tras una prolongada ausencia de 13 años, al igual que Austria que volvió después de su retiro en 2007, San Marino luego de su debut en 2008 y Hungría después de su paréntesis en 2010. Por lo tanto, cuatro países regresaron a Eurovisión. En esta edición ningún país se ha retirado.
El concurso tuvo la misma estructura de las ediciones anteriores, con dos semifinales para elegir a 10 finalistas en cada una. En la final, estos 20 participantes se unieron a aquellos clasificados por ser miembros del denominado Big Five, que corresponden a los máximos contribuyentes del festival a nivel económico. Alemania se convirtió en el primer país de este grupo en ganar el festival desde su aparición en 2000, pero su cupo automático a la final no fue reemplazado por otro país. El regreso italiano al festival además generó la ampliación del Big Four a Big Five, por lo que la final contó con 25 participantes como de costumbre.
A pesar de no haber un claro favorito, los representantes de Reino Unido, el grupo Blue, el francés Amaury Vassili, el cantante ruso Alexey Vorobyov y la participante de Estonia, Getter Jaani encabezaban las listas en las casas de apuestas, aunque, al final no lograrían los resultados esperados. Otros favoritos en menor medida eran los participantes de Suecia, Irlanda, Alemania, Noruega e Israel.
Los resultados de este festival se volvieron los más impredecibles de los últimos años; después de 4 años seguidos con la victoria del líder en apuestas, los 4 favoritos terminarían fuera del top 10, y 3 de ellos abajo de la mitad de la tabla (lugar 13 hacia abajo). También sorprendieron las caídas en semifinales de habituales finalistas como Armenia y Turquía y de favoritos para el pase a la final: Noruega, Israel y Polonia mientras que se clasificaron temas que no figuraban en apuestas como Lituania y Eslovenia.
La canción "Running Scared", interpretada por el dúo compuesto por Eldar Gasimov y Nigar Jamal en representación de Azerbaiyán, ganó el concurso con un total de 221 puntos, siendo la primera victoria que obtiene ese país desde su debut en 2008. La segunda posición la obtuvo el cantautor de jazz italiano Raphael Gualazzi con el tema "Madness of love", logrando una de las mejores posiciones alcanzadas por ese país. El tercer lugar quedó en manos del cantante de pop sueco Eric Saade con el tema "Popular" que se alzó por segunda vez con la victoria en una semifinal, además de ser la mejor participación de ese país en una final desde su victoria en 1999 con Charlotte Nilsson.
Organización Sede del festival 260px|miniaturadeimagen|izquierda|ESPRIT arena, sede del festival thumb|260px|Anke Engelke, Judith Rakers y Stefan Raab, presentadores de la edición 2011 Tradicionalmente, el festival es acogido por la capital de cada nación, al ser usualmente esta la ciudad de mayor importancia y desarrollo de cada país y por ende posee la mejor infraestructura para un evento de gran envergadura. Desde 1994 el evento fue realizado en la capital nacional a excepción de 1998 en Birmingham y 2004 en Estambul (que pese a no ser la capital, era el principal centro urbano de Turquía). Sin embargo, en el caso de Alemania, la existencia de diversas ciudades con la capacidad de organizar el festival generó una competencia entre éstas para determinar la sede definitiva. Incluso, en ninguna de las dos ediciones previas realizadas en el país se ocupó la ciudad capital, siendo sedes Fráncfort del Meno y Múnich. Apenas terminada la edición de 2010, un total de ocho ciudades anunciaron sus intenciones de albergar el certamen europeo: la capital Berlín, Colonia, Düsseldorf, Fráncfort del Meno, Hamburgo, Hanóver, Gelsenkirchen y Múnich Aunque 23 ciudades solicitaron oficialmente información para albergar el evento, solo cuatro finalistas fueron anunciadas por el comité organizador liderado por la NDR: Berlín, Hamburgo, Hanóver y Düsseldorf. De acuerdo a algunos medios, las altas exigencias establecidas hicieron que Colonia y Múnich no continuaran con sus intenciones.
La candidatura berlinesa propuso la utilización de una carpa en los hangares del antiguo aeropuerto de Tempelhof, lugar que acogió varias ferias y eventos después de su cierre, pero que presentaba el inconveniente de tener una reducida capacidad de 9000 espectadores. Hamburgo y Hanóver propusieron también sitios destinados a ferias, después de que sus respectivos estadios y arenas ya estaban reservados para eventos o partidos de la Bundesliga. Incluso, el 31 de mayo de 2010 la cadena alemana ARD había anunciado que la elección de Hanóver o Hamburgo sería poco probable, porque las ciudades no estarían disponibles para el festival en los días en que este inicialmente se celebraría (17 al 21 de mayo), aunque con el cambio de fechas, ambas ciudades fueron elegibles para albergar el evento. Más adelante, el 2 de octubre de 2010, se anunció que Hamburgo no sería elegida debido a no poder garantizar la financiación requerida.
thumb|240px|Vista aérea de la ciudad de Düsseldorf, sede del festival. Pese a que Berlín y Hamburgo (la llamada «capital eurovisiva de Alemania») parecieron originalmente ser las favoritas, la propuesta de Düsseldorf terminó convenciendo a los organizadores. La capital del estado de Renania del Norte-Westfalia presentó la única sede multipropósito entre las cuatro candidatas: el ESPRIT Arena. El recinto fue inaugurado en 2004 para reemplazar al antiguo Rheinstadion y posee una capacidad máxima de hasta 60 000 espectadores, aunque durante la celebración del festival, propuso un aforo de 35 000 espectadores. El único problema mencionado por Düsseldorf fue la realización de una feria con decenas de miles de asistentes en la misma fecha, por lo que escasearía el alojamiento disponible para los visitantes, ante lo cual se propuso utilizar habitaciones de ciudades cercanas del área Rin-Ruhr e incluso 2000 camas en barcos apostados en el Rin.
Finalmente, el 12 de octubre de 2010, Düsseldorf fue elegida para acoger el festival, por considerarse su plan de celebrar el festival en el ESPRIT Arena como el más idóneo. Para la habilitación del arena, la organización arrendó el espacio por seis semanas previo al festival, lo que obligó al equipo Fortuna Düsseldorf de la segunda división de la Bundesliga a buscar una sede alternativa; aunque inicialmente se propuso usar el Paul-Janes-Stadion como alternativa, finalmente se decidió usar las canchas auxiliares de entrenamiento, instalando butacas temporales con un costo de 1,5 millones de euros.
Identidad visual miniaturadeimagen|izquierda|Conferencia de prensa de la delegación francesa y en el fondo el logo de Eurovisión 2011 en forma de corazón. Tal como se había realizado en años anteriores, desde la adopción del isotipo genérico de Eurovisión en 2004, la organización de esta edición utilizó una identidad visual propia para el desarrollo del Festival. El principal emblema de esta identidad visual fue un corazón formado con luces de colores sobre fondo violeta oscuro. La idea fue sacada de que la ganadora de la edición de 2010, Lena Meyer-Landrut, hiciera este símbolo con los dedos de la mano una vez que fue anunciada su victoria en Oslo. Junto al logo, se utilizó el eslogan Feel your heart beat! («Siente latir tu corazón» en español). Ambos símbolos se utilizaron para las portadas de los discos, fotografías, sitios web y miles de otras aplicaciones. Durante el festival, previo a cada canción se presentaron pequeños videos (conocidos como «postcards» o «postales») donde se mostraban a personas originarias del país participante que vivían en Alemania y finalizaban su video con el eslogan en el idioma oficial de cada país y el logo del evento con los colores de la bandera de cada nación.
thumb|300px|Escenario del festival en el interior del ESPRIT arena, recinto sede del festival.El diseño del escenario estuvo a cargo del escenógrafo alemán Florian Wieder, quien ya había estado detrás de la creación de los escenarios de varias galas de premios de la MTV o The X Factor, entre otros. El escenario tuvo una forma circular y, a través de una pasarela, conectó con otro escenario más pequeño ubicado entre el público. En el suelo del escenario principal, desde su centro partía un diseño de líneas radiales de luces led que continuaba por los pasillos del arena, y en el techo también se colocaron líneas similares respecto al centro del escenario, por lo que el escenario se convertía en el «corazón del estadio». En el fondo del escenario, se ubicó una pantalla gigante de led. Durante la final, la pantalla se abrió dividida en dos permitiendo mostrar a la audiencia la «Green room» (Salón verde), donde se ubican los artistas para conocer el resultado de las votaciones.
Países participantes
La organización del festival anunció que los países que deseaban participar de dicho evento tenían hasta el 20 de diciembre de 2010 para preinscribirse en el certamen y hasta el 25 de diciembre para confirmar su participación o retirarse sin pagar una multa por ello. La lista oficial de los países participantes se dio a conocer el 31 de diciembre de 2010, totalizando 43 inscritos hasta ese momento, igualando la marca establecida en el festival de 2008.