José Joaquín Almeida (Isla de San Miguel, 1777 - San Juan, 14 de febrero de 1832) fue un corsario portugués que luchó en la guerra anglo-estadounidense de 1812 y en la guerra de Independencia de la Argentina. Biografía José Joaquín Almeida (Almeyda o D'Almeyda) nació alrededor del año 1777 en la isla de San Miguel, Islas AzoresOtras fuentes indican que nació en Isla Terceira, probablemente en Angra do Heroísmo. hijo de José Almeida y Ana.
Desde muy joven se dedicó al oficio naval. Emigró a los Estados Unidos en 1796, estableciéndose en Baltimore, estado de Maryland, donde obtuvo la ciudadanía, se dedicó al tráfico mercante y algunos años después se casó con la joven Teresa Ana Migran. Pronto sería bien conocido en Baltimore, como Joseph, padre de diez hijos, propietario de una casa en Duke Street y un héroe de guerra.
Guerra de 1812 Iniciada el conflicto de 1812 con Gran Bretaña, Almeida participó como corsario en la lucha contra los británicos. Actuando con prudencia, reunió 16 inversionistas a los que vendió su goleta Joseph & Mary, de 139 tn, conservando solo una acción. La Joseph & Mary al mando del capitán William Westcott inició un breve corso en el cual fue alcanzada por fuego amigo y tras efectuar solo dos presas (la Piscataqua y una balandra) fue capturada el 25 de noviembre de 1812 cerca de Cuba por la fragata británica HMS Narcissus.
Pese a ese fracaso, que aligeró el haber retenido solo una parte de la nave, Almeida pronto se recuperó con creces. Como capitán de la goleta Caroline, y posteriormente de la Kemp, Almeida capturó más de 35 buques británicos y obtuvo 300.000 dólares en ganancias netas. Su brillante actuación como marinero y táctico enriqueció también a sus socios financistas y lo convirtió en un héroe de guerra especialmente cuando en el invierno de 1814 la Kemp atacó con éxito un convoy de nueve barcos británicos.
Almeida zarpó con la Kemp a fines de noviembre de 1814 de Wilmington, Carolina del Norte, para efectuar un crucero en las Indias Occidentales.Buena parte de la bibliografía, especialmente la posterior a los sucesos, menciona que al mando del schooner Kemp se encontraba el capitán Wilson Jacobs. Esto puede ser un error o un intento de reescribir la historia. En realidad la Kemp estuvo al mando sucesivo de William Burton (1810), Wilson Jacobs (1812), Joseph Almeida, quien aparece también como Almeda (desde 1813). Almeida estuvo presente y se conserva el registro de la acción, de su mano o por su orden: "hemos encontrado al enemigo y son nuestros". El 1 de diciembre persiguió un convoy de ocho buques mercantes británicos en la corriente del Golfo protegido por una fragata, que se lanzó a su vez en persecución del corsario. A la noche, el Kemp pudo perderla y en la mañana del día 2 regresó sobre los mercantes. Al mediodía del 3 de diciembre encontró a estos formados en línea de batalla, los cuales a las 14 horas se lanzaron en línea sobre el corsario que al paso descargó su artillería en ambas bandas, atacando luego a los demás buques. Tras hora y media todos habían sido rendidos. La Kemp carecía de suficientes hombres para tripularlos todos por lo que eligió cuatro dejando continuar al resto.
En una campaña de tan solo seis días, en el que quizá fue el más audaz golpe dado por un corsario de Baltimore, Almeida había rendido ocho buques sin auxilio alguno, capturado cuatro con cuarenta y seis cañones y ciento treinta y cuatro hombres, los que fueron enviados a Charleston. Una solo de las capturas, el Rosabella de 261 tn con carga de azúcar y café, se estimaba en 300.000 dólares (aunque en ese caso se destruyó al entrar al puerto).
La prensa celebró a su regreso la hazaña y con orgullo Almeida afirmó "Al igual que el gallardo Perry, podemos decir "hemos encontrado al enemigo y son nuestros." La acción del Kemp pasó a la historia naval como uno de los mayores logros de la guerra corsaria en 1812.Relataba un agente de Lloyd's que lo entrevistó en 1818 a raíz del saqueo de la goleta inglesa Sir Thomas Hardy que en su cámara a bordo colgaba un cuadro representando a la goleta norteamericana Kempt capturando seis presas inglesas.
En total capturó con la Kemp 11 naves enemigas, entre ellos los bergantines Lady Mary Pelham y Portsea, los navíos Ottawa y Princess, la balandra P. W. Mynes y la goleta 'Resolution.
La captura de un bergantín británico cargado de cientos de esclavos por la goleta de 129 tn Caroline al mando de Almeida motivo una acción judicial que sentó jurisprudencia en los Estados Unidos. Almeida pretendía venderlos considerándolos incluidos en la Prize Act de 1812, pero se opuso el fiscal de distrito de Carolina del Sur Thomas Parker por considerar que asumirlos como una propiedad más contradecía en este caso el Acta de prohibición de importación de esclavos de 1807. Parker sostenía que la venta de los esclavos implicaba de hecho una importación encubierta y solicitaba que se los considerara esclavos de guerra. La causa Almeida v. Certain Slaves, que fue considerada una de las más novedosas e importantes del período fue tramitada ante el juez John Drayton,John Drayton (1766 – 1822), había sido gobernador de Carolina del Sur en dos ocasiones, de 1800 a 1802 y de 1808 a 1810, y senador del estado entre 1805 y 1808. Retirado de la política fue propuesto por el presidente James Madison para ocupar una vacante en la corte del distrito. quien pese a los argumentos del abogado de Almeida Robert HayneRobert Hayne sería luego famoso por su oposición al senador Daniel Webster en los debates parlamentarios de 1830. falló en su contra.La resolución sentó jurisprudencia: 27 años después fundamento la resolución del caso de la Amistad, en el que España pretendía se le restituyesen los esclavos fugados en el buque.
Con el Caroline, Almeida hizo 24 presas, entre ellas los bergantines Drake, Abel, Elizabeth, Elizabeth City, Experience, Criterion y Stephen, las goletas Carlscrona, Fanny, Jasper', Jason y Mariner, la barca Joachim y las balandras Eliza, Osiris, Industry, Maria y Peggy.
Tras la guerra se dedicó al comercio con una nueva goleta, la Friends Hope. Encontrándose en Nueva Orleáns tuvo noticias de la expedición española al mando del general Pablo Morillo y queriendo aprovechar las restricciones al comercio en el área se dirigió a Cartagena de Indias, Virreinato de Nueva Granada, para contrabandear. Al arribar a Cartagena en diciembre de 1815 se dejó engañar por el pabellón patriota que aún ondeaba y pese a no ver sospechosamente bloqueo alguno entró a puerto cayendo en manos de las fuerzas españolas. El buque y su carga fueron confiscados y Almeida y sus hombres fueron desnudados, golpeados brutalmente a culatazos y encerrados en una húmeda prisión de Cartagena hasta su traslado en lo que Almeida llamó "la más penosa marcha, durante el cual hemos sufrido más de lo que se puede describir." Los prisioneros, entre ellos la maltratada tripulación, fueron obligados a cubrir a marcha forzada y descalzos las 140 millas que los separaban de Santa Marta, con lo cual varios de los hombres de Almeida murieron.
Si bien pronto fue puesto en libertad y retornó a Baltimore, Almeida quedó sin medios de vida y marcado por la experiencia y el afán de venganza junto al simple deseo de riquezas marcó su carrera a partir de ese momento: "el encono que encendieron en mi los malos tratos y la pérdida de mis bienes privados, llevaron a alistarme en el servicio suramericano".Una experiencia similar vivió William Stafford, nativo de Virginia y también residente en Baltimore y corsario guerra contra Inglaterra con 11 capturas, quien fue detenido en Santa Marta en diciembre de 1815 mientras comandaba un mercante, perdiendo bienes y sufriendo prisión y maltrato, lo que le llevó a dedicarse al corso para las Provincias Unidas del Río de la Plata adoptando el nombre José Guillermo Estífano.
En Baltimore conoció a Thomas Taylor quien actuaba como corsario de las Provincias Unidas del Río de la Plata y aceptó sumarse a la lucha. Visitó entonces las oficinas de D'Arcy and Didier, una de las más importantes casas mercantiles de Filadelfia con larga experiencia en la actividad corsaria de 1812,D'Arcy and Didier estaría involucrada gracias a las gestiones de Joel Roberts Poinsett en el apoyo a las campañas de Jose Miguel Carrera. con seis licencias de corso en blanco y una oferta de David Curtis DeForest, un importante empresario estadounidense que vivía en Buenos Aires. Si obtenía el financiamiento necesario, DeForest proveería las comisiones y actuaría como agente en Buenos Aires haciéndose cargo de los trámites de adjudicación de las presas y asegurando con sus contactos la necesaria cobertura legal y política. D'arcy & Didier recibirían como financistas el 50% del producto del remate de las presas y sus cargas, DeForest el 10% y el resto sería para el capitán y su tripulación.Durante los siguientes años D'arcy & Didier y otras casas del comercio de Baltimore financiaron numerosos corsarios formando un sindicato que denominaron "The American Concern". Posteriormente una de esas empresas, Stevenson & Goodwin adquirió parte de las acciones de la Congreso, y Juan Pedro de Aguirre reemplazó a su socio DeForest como agente de la nave. DeForest había obtenido más de 100.000 dólares el primer año y regresó a su patria con una enorme riqueza, siendo recordado como "uno de los más generosos donantes de Yale del siglo XIX" (The Yale Endowment 2004 ).
Provincias Unidas del Río de la Plata En efecto, el 1 de agosto de 1815 el armador DeForest había solicitado la patente de corso para operar con la General Belgrano, la Tucumán, Criollo de Buenos Aires y Potosí. El 31 de agosto el gobierno concedió la patente que el 30 de septiembre se hizo extensiva a la Congreso de Buenos Aires en reemplazo de la Belgrano.
Primer Corso El 14 de mayo de 1816 Almeida partía de Baltimore al mando de la goleta Congreso, la ex Orb de 165 t de porte y casco forrado en cobre, armada con 7 cañones largos de a 9, uno de ellos giratorio, y tripulada con 75 hombres. La Orb había actuado como corsario en la guerra de 1812 al mando del capitán Robert Hart, armada por la casa D'Arcy and Didier (Henry Didier Jr. y John N. D'Arcy). Frente a las costas de Virginia, Almeida alzó el pabellón argentino al que saludó con una salva de cañones iniciando su primer crucero.
La partida, aunque fue hecha bajo nombre falso, fue detectada por los agentes españoles en esa ciudad, que informaron que planeaba "intentar un golpe sobre Santa Elena para rescatar a Bonaparte."Carta del embajador Luis de Onís al ministro Pedro Cevallos Guerra, mayo 27 de 1816. Los británicos se hicieron eco de los temores, que se intensificaron cuando un buque que fue avistado navegando al norte de Santa Elena izó "una bandera azul, blanca y azul con un banderín del mismo color" y al ser interrogado sobre su origen "contestó de Buenos Aires en dirección a Gibraltar." (reporte del capitán Henry Elliot, 12 de octubre de 1816). Sin embargo no podía tratarse del Congreso, que se encontraba ya en Buenos Aires.
Pronto la Congreso efectuó sus primeras presas, entre ellas el bergantín San Andrés (21 de junio de 1816, declarado buena presa el 30 de septiembre), bergantín Sereno (24 de junio de 1816), la fragata NS de Gracia (a) la Atrevida (25 de junio de 1816, declarado buena presa el 29 de octubre) y la goleta Leona (25 de junio de 1816, con carga valuada en 200000 dólares, declarada buena presa el 31 de agosto).
En julio de 1816 apareció en el Cabo de San Vicente y el 9 de julio tras abordar un pequeño jabeque y saquear un bergantín cargado de cobre, a los que dejó ir, capturó al bergantín de 75 tn Tres Amigos. El 22 de julio de 1816 tuvo lugar la primera captura en aguas próximas a la bahía de Cádiz: en el cabo de San Vicente Este la Congreso al mando de Almeida capturó la polacra San Francisco que iba rumbo a Cartagena desde Santiago de Cuba. Capturó luego al bergantín León y al Carlota (25 de julio).