miniatura|derecha|200px|Racimo de zinfandel La zinfandel es una variedad de uva tinta. La variedad abarca el 11,34% de los viñedos de California. El análisis de su ADN ha revelado que es la misma uva que en Montenegro se conoce como kratošija (),Calò, Antonio; Costacurta, Angelo; Maraš, Vesna; Meneghetti, Stefano; Crespan, Manna (2008). «Molecular correlation of Zinfandel (Primitivo) with Austrian, Croatian, and Hungarian cultivars and Kratošija, an additional synonym». American Journal of Enology and Viticulture. 59 (2): 205–209. doi:10.5344/ajev.2008.59.2.205. que en Croacia se conoce como crljenak kaštelanski y tribidrag, y que en la región italiana de Apulia se conoce como primitivo Jancis Robinson, "The Great Grapevine" en The Financial Times, 12 de octubre de 2012 En Estados Unidos llegó a conocerse por variantes de un nombre aplicado a otra variedad de uva, probablemente la austríaca «Zierfandler» austríaca.
El origen geográfico preciso del cultivar sigue siendo incierto, aunque estudios revisados por pares han identificado a Montenegro como el mejor candidato para su origen y dispersión. La uva se extendió a Italia en el siglo XVIII y a los Estados Unidos a mediados del siglo XIX. Esta expansión trajo consigo una variedad de nombres regionales para la misma uva.
Esta uva produce un vino tinto robusto, aunque en los Estados Unidos también se produce un vino semidulce rosado llamado white zinfandel que se vende seis veces más que el tinto. El alto contenido en azúcar de la uva puede provocar que en la fermentación se alcancen niveles de alcohol que superen el 15%.
El sabor del vino tinto depende del nivel de madurez de las uvas con las que se hace. Los sabores a frutos rojos como frambuesa predominan en vinos de áreas vitivinícolas más frías mientras que el sabor a mora, anís y pimiento son más comunes en áreas más cálidas y los vinos hechos de los clones de primitivo que han madurado antes.
Historia
Europa (6000 a.C.–1870)
La evidencia arqueológica indica que la domesticación de la vitis vinifera tuvo lugar en el Cáucaso en torno al 6000 a.C. y la vinificación se descubrió poco tiempo después. El cultivo de la vid se difundió por el Mediterráneo y las regiones circundantes.Montenegro mostró el mayor nivel de diversidad genética de esta variedad, con hasta 17 biotipos identificados, en comparación con otras regiones donde la variedad se cultiva bajo diferentes sinónimos. Molecular analyses have shown that Kratošija is a parent variety of nearly 20 autochthonous grapevine (Vitis vinifera) varieties that are cultivated today in Montenegro Croacia tuvo algunas variedades endémicas parientes de la zinfandel, que fueron la base de su industria vinícola en el . No obstante, estas variedades quedaron prácticamente extintas por la epidemia de filoxera que tuvo lugar a finales del , lo que redujo el número de cepas de zinfadel a nueve. Para 2001, solo se habían identificado unas veinte cepas supervivientes de Crljenak Kaštelanski en Dalmacia. Finalmente, cuando ese mismo año se descubrió en Kaštela una coincidencia de ADN entre el zinfandel y el crljenak kaštelanski, nombre croata moderno de tribidrag, su cultivo experimentó un resurgimiento.
La mención más antigua conocida de esta variedad figura en el Estatuto medieval de Budva (Statuta civitatis Buduae), capítulo 261, que data del período 1426–1442, bajo el nombre Cratosia. Budva es una ciudad de Montenegro, donde la variedad se conoce hoy como kratošija. Otra mención temprana de esta uva data de 1444, bajo el nombre de tribidrag, según consta en un testimonio de don Juraj Radičević, sacerdote de la iglesia de la Santa Cruz de Vodice, en la región croata de Dalmacia, que entonces formaba parte de la República de Venecia.
Sin embargo, a lo largo del siglo XX, destacados ampelógrafos de Montenegro, Croacia, Serbia y Macedonia del Norte, países de la antigua Yugoslavia, como Stojanović (1929), Bulić (1949), Ulićević (1959), Burić (1995), y Maraš (2000), identificaron de manera reiterada la kratošija como una variedad autóctona de Montenegro y señalaron su probable difusión desde Montenegro hacia Dalmacia y Macedonia (actual Macedonia del Norte). Las investigaciones genéticas internacionales modernas también respaldan que Montenegro alberga las poblaciones más heterogéneas y polimórficas de esta variedad, lo que indica un cultivo prolongado en la zona y una posterior difusión hacia las regiones vecinas. A partir de estos resultados, los investigadores concluyeron que Montenegro representa el mejor candidato para el origen de la variedad.
El primer uso documentado del nombre "primitivo" aparece en una publicación gubernamental italiana de 1870. El nombre hace referencia a la tendencia que tiene de madurar antes que las otras variedades. Hoy se considera que la primitivo fue un clon de esta variedad introducido en Apulia, Italia, en el . Francesco Filippo Indellicati, sacerdote de la iglesia de Gioia del Colle, cerca de Bari en una iglesia de Gioia del Colle, cerca de Bari, ciudad situada directamente frente a la ciudad montenegrina de Bar, al otro lado del mar Adriático., seleccionó una plantón de la variedad zagarese que manduraba antes y lo plantó en Liponti. Este clon maduraba a finales de agosto y se difundió por el norte de Apulia. Los esquejes de primitivo llegaron a otra área DOC cuando la condesa Sabini de Altamura se casó con Tomaso Schiavoni-Tafuri de Manduria a finales del .
Costa este de los Estados Unidos (1829–1850)
La llegada del zinfandel a los Estados Unidos podría haberse realizado con plantones del Vivero Imperial de Viena (Austria), el cual, según una de las hipótesis, obtuvo probablemente las vides durante el dominio de la monarquía de los Habsburgo sobre Dalmacia, tras la adquisición de esta región a la antigua República de Venecia en 1797.Sullivan, Capítulo 2 Sin embargo, es mucho más probable que la vid procediera de la costa montenegrina. Los datos indican que el crljenak kaštelanski no fue una variedad muy extendida en Dalmacia ni en el ni en el , por lo que difícilmente habría existido la posibilidad de tomar un esqueje de una población tan reducida y transportarlo a los viveros austriacos.
George Gibbs, un horticultor de Long Island, recibió envíos de uvas desde Schönbrunn y otros lugares de Europa entre 1820 y 1829. Webster sugiere que el nombre es una modificación de la palabra húngara tzinifándli (czirifandli), que deriva de la palabra alemana zierfandler, que es una uva de la región austríaca de Thermenregion.
Gibbs visitó Boston en 1830 y Samuel Perkins empezó a vender zenfendal poco después de aquello. En 1830, Gibbs suministró también a Prince con "Black St. Peters". Se sabe poco sobre esta vid, aunque se sabe que la Black St. Peters que llegó a California en la década de 1850 se conoció como zinfandel a partir de la década de 1870.
En 1835 Charles M. Hovey, que contaba con los viveros más importantes de Boston, recomendó la "zinfindal" como uva de mesa, y pronto se cultivó ampliamente en invernaderos para la producción de uva de mesa. La primera referencia a la elaboración de vino de zinfindal aparece en Practical Treatise in the Culture and Treatment of the Grape Vine (1847) de John Fisk Allen. Mientras, la moda de los cultivos en invernaderos decayó en la década de 1850 y los agricultores dirigieron su atención a la uva concordia y a otras que también se podían cultivar al aire libre en Boston.
California (1850–1933)
Prince y otros propietarios de viveros como Frederick W. Macondray se unieron a la Fiebre del Oro de California en la década de 1850 y se llevaron la zinfandel con ellos. Prince anotó en su diario que la uva seca era "perfecta para crecer" y que crea que la zinfandel era similar a la "black Sonora" que había encontrado en California. Cuando la vid conocida como "Black St. Peters" llegó a California se la consideró al principio como una variedad diferente, pero en la década de 1870 se descubrió que era igual a la zinfandel.
Joseph W. Osborne podría haber sido el que elaboró el primer vino de zinfandel en California. Plantó zinfandel de Macondray en su viñedo Oak Knoll, al norte de Napa, y su vino fue muy valorado en 1857. Posteriormente, las plantaciones de zinfandel aumentaron notablemente y a finales del era la variedad más difundida de California.
Las vides antiguas de zinfandel son atesoradas para la producción de vino tinto premium, pero muchas fueron arrancadas en la década de 1920, durante los años de la ley seca (1920-1933), pero no por la razón más evidente. Incluso durante la ley seca, la vinificación casera siguió siendo legal y algunos viñedos decidieron vender las uvas para hacer vino en casa. p2 Capítulo 1 Mientras que la zinfandel se hacía popular en los hogares que estaban cerca de las regiones vinícolas, podía pudrirse en el largo viaje hacia los mercados de la costa este.Pinney p26 La gruesa piel de la Alicante Bouschet la hacía menos propensa a la putrefacción, de modo que esta uva y otras similares fueron ampliamente plantadas para ese mercado. En 1931 se fletaron 3000 vehículos (unas 34000 toneladas) de zinfandel y 6000 vehículos de Alicante Bouschet.
Redescubrimiento tras la ley seca (1933-actualidad)
En la década de 1930 la industria vinícola se había debilitado debido a la Gran Depresión y a la ley seca.Pinney, p10 Muchos viñedos sobrevivieron suministrando al mercado doméstico del Valle Central de California, que no es un ambiente óptimo para el cultivo de zinfandel. Por esto, el fin de la ley seca se mantuvieron unos pocos cultivos de uvas de calidad, y la zinfandel cayó en el olvido y fue usada a menudo para mezclas de vinos fortificados. No obstante, algunos productores mantuvieron su interés en hacer vinos monovarietales con esta uva.
En 1972, el productor Bob Trinchero, de la bodega Sutter Home Winery, decidió drenar un poco de jugo de las cubas para impartir más taninos y color al vino de zinfandel del viñedo Deaver. Posteriormente vinificó este jugo para hacer un vino seco e intento venderlo con el nombre de Oeil de Perdrix, un vino suizo hecho con el método saignée para vino rosado. La Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego (AFT, por sus siglas en inglés) estadounidense insistió en que el nombre fuese traducido al inglés, por lo que se le añadió "white zinfandel" al nombre y se vendieron 220 cajas. En ese momento, la demanda de vino blanco superaba la disponibilidad de uvas de vino blanco, lo que animó a otros productores a hacer vino blanco de uvas tintas, haciendo que la piel tuviera un contacto mínimo con el mosto para no colorearlo. No obstante, en 1975 el productor Bob Trinchero experimentó una parada de fermentación, que es un problema causado cuando la levadura muere antes de convertir todo el azúcar en alcohol. Separó el vino durante dos semanas, lo probó y decidió vender ese vino rosado azucarado. Al igual el Mateus Rosé en la Europa posterior a la II Guerra Mundial, este vino white zinfandel semidulce se hizo inmensamente popular. El white zinfandel representa actualmente un 9,9% del volumen de ventas de vino de Estados Unidos (6,3% en valor), lo que supone seis veces más que las ventas de vino tinto de zinfandel. La mayor parte del white zinfandel se elabora con uvas cultivadas con este fin en el Valle Central de California.
Los críticos consideraron que el vino white zinfandel era insípido y poco interesante en la década de los 70 y 80, aunque los white zinfandels modernos tienen un sabor más afrutado y un dulzor menos empalagoso. No obstante, el éxito de este vino rosado salvó a muchas vides de algunas áreas que volvieron a producir vino tinto zinfandel premium a finales del , cuando se volvió a poner de moda. Aunque tanto el vino rosado como el tinto tienen un sabor totalmente distinto, ambos están realizados de la misma uva tinta, procesada de una manera diferente.
Relación con Primitivo, Crljenak Kaštelanski y Kratošija