Khan Noonien Singh, normalmente abreviado como Khan, es un villano ficticio en el universo Star Trek. De acuerdo con la historia explicada en la primera aparición del personaje, el episodio Semilla espacial (en inglés, Space seed) de la serie original, Khan es un superhumano, creado mediante eugenesia e ingeniería genética que, en su época, llegó a dominar más de un cuarto de la Tierra, hasta perder el poder durante las llamadas guerras eugénicas de la década de 1990. Tras ser revivido por la tripulación de la nave estelar USS Enterprise en 2267, Khan intenta capturar la nave, pero es vencido por el capitán James T. Kirk y exiliado en el planeta Ceti Alpha V, donde podría crear una nueva civilización con su pueblo genéticamente mejorado. El personaje regresó en la película de 1982 Star Trek II: La ira de Khan, situada quince años después del episodio original. En ella, Khan logra escapar de su exilio y busca a Kirk para vengarse. Khan fue interpretado, tanto en el episodio de televisión como en la película, por el actor Ricardo Montalbán.
Inicialmente concebido como un hombre brutal de ascendencia nórdica, reflejo de algunas de las características del concepto de «Übermensch» de Friedrich Nietzsche, Khan es representado como un hombre de ascendencia india, elegante y ambicioso, admirado por la tripulación del Enterprise, al mismo tiempo que se opone a sus planes. Harve Bennett, productor ejecutivo de Star Trek II, eligió al personaje como perfecto antagonista de Kirk en la película y le dotó de una vestimenta que parece fabricada a partir de trozos de otras para reflejar el tiempo transcurrido en un planeta inhóspito. Khan es un villano repetidamente imitado y fue positivamente recibido por crítica y público. La Online Film Critics Society le eligió como uno de los diez mayores villanos cinematográficos de todos los tiempos.
Apariciones Space Seed capítulo de la serie original thumb|right|Gene Roddenberry, creador de Star Trek, en 1976. Khan aparece por primera vez en el vigésimo segundo episodio de la serie original de Star Trek, titulado Space Seed (Semilla espacial) y estrenado el 16 de febrero de 1967. De acuerdo con lo expuesto en el episodio, Khan es un hombre superior, genéticamente mejorado, uno de los muchos creados en el para superar las limitaciones físicas y mentales del ser humano que tomaron el poder y lo perdieron durante las llamadas guerras eugénicas de la década de 1990. Khan fue tanto el más victorioso conquistador como el más benigno dictador, gobernando Asia occidental con mano firme y generalmente pacífica hasta que fue depuesto. Mientras que la mayoría de los superhombres fueron asesinados o condenados a muerte, Khan y 84 de sus seguidores lograron escapar de la Tierra en la nave durmiente S.S. Botany Bay.Llamada así en referencia a la prisión «Bahía botánica» creada por los ingleses en Australia (cfr. ). Conservados mediante criogénesis en animación suspendida, la tripulación del Botany Bay es descubierta por la nave de la flota estelar USS Enterprise en 2267.
Cuando la cámara criogénica de Khan sufre una avería, el capitán del Enterprise, James T. Kirk (William Shatner), ordena que el antiguo dictador, del cual desconoce su verdadera identidad, sea transportado a su nave, donde se despierta y descubre que está en el siglo XXIII. Alojado en un espacioso camarote mientras el Botany Bay es remolcado a una base estelar, Khan fascina y seduce a la historiadora de la tripulación, Marla McGivers (Madlyn Rhue), al mismo tiempo que accede a la base de datos y manuales técnicos de la nave e idea cómo hacerse con el control de la misma para sus propios fines. McGivers acepta ayudar a Khan a revivir al resto de superhombres, permitiéndole organizar un motín. Para coaccionar a la tripulación del Enterprise, Khan encierra al capitán Kirk en la cámara de descompresión y amenaza con asesinarlo si la nave no se rinde. McGivers no puede soportarlo y libera a Kirk, que neutraliza a Khan y sus hombres usando gas neural. Khan logra escapar y desde la sección de ingeniería intenta que la nave se autodestruya, pero es vencido por Kirk. El capitán organiza después un juicio en el que sentencia a Khan y sus seguidores al exilio en un planeta no colonizado, Ceti Alpha V. Khan acepta el desafío de Kirk invocando la caída de Lucifer en El paraíso perdido de John Milton: «Es preferible gobernar en el infierno que servir en el cielo».«It is better to rule in hell than serve in heaven» Paradise Lost (Libro I), John Milton, 1667. McGivers se une finalmente a Khan para evitar una corte marcial. En la escena final del episodio, Spock (Leonard Nimoy) se pregunta qué habrá germinado en cien años de la «semilla» que Kirk acaba de plantar.
Star Trek II: La ira de Khan
El personaje de Khan, interpretado por Ricardo Montalbán, regresó en la película de 1982 Star Trek II: La ira de Khan, cuando los oficiales Clark Terrell y Pavel Chekov (Paul Winfield y Walter Koenig, respectivamente) del USS Reliant se transportan a lo que creen es Ceti Alpha VI, en busca de un mundo inhóspito en el que probar el dispositivo Génesis, una poderosa herramienta de terraformación. Khan y sus seguidores capturan a Terrell y Chekov,En la película, Chekov y Khan se reconocen, a pesar de que el personaje de Chekov no aparece en Space Seed, puesto que Walter Koenig no se había unido aún a la serie. Para explicar esta discrepancia, fruto de un despiste de los guionistas, en la novelización de la película, escrita por Vonda N. McIntyre, Chekov es «un alférez asignado a la guardia de Khan» durante el episodio original, por lo que se conocen aunque su encuentro no apareciera (cfr. ). En la novela To Reign in Hell: The Exile of Khan Noonien Singh, Chekov es uno de los oficiales que escolta a Khan a la superficie de Ceti Alpha V tras su condena. que pronto descubren que el planeta baldío que exploran es Ceti Alpha V. El sexto planeta del sistema explotó poco después de que Khan fuera abandonado, causando severas turbulencias climáticas en los planetas adyacentes y convirtiendo el quinto mundo en un desierto. Muchos de los supervivientes del grupo de Khan, incluyendo a McGivers, que se había convertido en su esposa,En la película no se nombra a McGivers, pero sí en el guion original (cfr. ). murieron a causa del único animal superviviente, el «gusano de Ceti».El nombre original del animal es «eel», que se traduce directamente por anguila. Sin embargo, en es llamado «gusano de Ceti». Su diseño fue patentado (). Cuando el Reliant llega al planeta, sólo veinte de los superhombres de Khan están vivos. Jurando vengarse de Kirk, Khan controla la voluntad de Chekov y Terrel usando parásitos que se implantan en sus cerebros, toma el control del Reliant y se dispone a capturar el dispositivo Génesis. El objetivo de Khan es castigar a Kirk con el exilio:
Engañados por Khan para ir a la estación espacial Regula I, la tripulación del Enterprise sufre un ataque sorpresa del antiguo dictador. Kirk, con su nave parcialmente inoperante, engaña a Khan usando un código secreto para bajar de forma remota los escudos del Reliant y así poder atacarles, forzando la retirada del villano para reparar su nave. Mediante el control mental que ejerce sobre Terrell y Chekov, Khan captura el dispositivo Génesis y deja abandonado a Kirk en Regula I. Sin embargo, Spock logra engañarlo haciéndole creer que el Enterprise está desahuciado, por lo que Kirk y el resto de la tripulación pueden huir a la cercana nebulosa de Mutara. Sintiéndose desafiado, Khan ordena al Reliant perseguir a la nave a través de la nebulosa, donde los escudos y sensores son inútiles. Debido a la inexperiencia del dictador en el combate espacial, el Enterprise logra dañar al Reliant y matar a los seguidores de Khan, que no acepta la derrota y activa el Génesis con el objetivo de matar a su enemigo, aún a costa de su propia vida. Sin embargo, la nave de la flota estelar logra escapar cuando Spock, en un acto de autosacrificio, repara el motor de curvatura del Enterprise y permite que escape. Las últimas palabras de Khan son una paráfrasis del capitán Ahab de Moby-Dick:
Star Trek: en la oscuridad
El personaje de Khan también aparece como el principal antagonista en la película de 2013 Star Trek: en la oscuridad, interpretado por Benedict Cumberbatch. Esta película, continuación de Star Trek (2009), se sitúa en una línea de tiempo alternativa, donde el origen de Khan sigue siendo el mismo, pero la S.S. Botany Bay es encontrada, en lugar de por la tripulación del USS Enterprise, por el almirante de la flota Alexander Marcus. Este, temiendo una guerra inminente con los klingons, mantiene a la tripulación de Khan en criogénesis como rehenes y obliga al antiguo dictador a desarrollar nuevas armas y naves para la Flota Estelar, dentro de la Sección 31, bajo la identidad falsa de John Harrison. De acuerdo con una serie de cómics publicados después de la película del 2013, la radicalmente diferente apariencia física de Kahn, quien luce ahora como un individuo caucásico de tez blanca y ojos claros, es debida a que el almirante Marcus ordenó un avanzado procedimiento extensivo de cirugía estética en Khan para ocultar su verdadera apariencia.
Khan logra rebelarse y vuela un centro de investigación de la Flota Estelar en Londres, sabiendo que esto obligaría a una reunión de alto nivel a la que asistirían los capitanes y primeros oficiales de las naves cercanas y el propio almirante Marcus. Durante la reunión, Khan ataca el cuartel general de la Flota Estelar de la Federación de Planetas Unidos, en San Francisco, con un pequeño transbordador, asesinando a muchos oficiales, incluyendo al almirante Christopher Pike, para transportarse después al mundo klingon, Qo'noS. Marcus ordena a James T. Kirk eliminar a Khan haciendo uso de 72 torpedos experimentales, pero Kirk contradice sus órdenes e intenta capturarlo vivo.
El equipo de asalto, compuesto por él mismo, Spock y Nyota Uhura, es interceptado por los klingons. Hikaru Sulu, al mando temporal del USS Enterprise, ordena a Khan rendirse o ser atacado con los nuevos torpedos. Khan deduce rápidamente que los torpedos contienen a sus compañeros en suspensión criogénica y logra liberar al equipo de Kirk de los klingon. Al confirmar con Kirk el número de torpedos, Khan se rinde inmediatamente. Una vez bajo custodia, Khan revela su verdadera identidad y el engaño del almirante Marcus.
Poco después, Marcus llega en el USS Vengeance, nave proyectada para la guerra por el propio Khan. Kirk se alía con Khan, en un intento de capturar a Marcus y de rescatar a la hija del almirante, Carol. Una vez que se toman con éxito el control del puente de mando de la nave, Khan mata al almirante Marcus aplastando su cráneo con sus manos, rompe la pierna de Carol, y negocia con Spock el transporte de su tripulación original al USS Vengeance. A cambio de liberar a Kirk y Montgomery Scott, Spock se compromete a transportar los torpedos. Después de completar el intercambio, Khan intenta destruir el USS Enterprise, pero Spock, que previamente había separado a los compañeros de Khan de los torpedos y activado las ojivas, detona los mismos y logra paralizar la nave de Kahn, que no puede mantener la órbita y comienza a caer en picado hacia la Tierra. En una escena paralela a la muerte de Spock en Star Trek II: La ira de Khan, Kirk se sacrifica para reparar el daño de la nave y es Spock el que grita el nombre de Khan.
Khan dirige deliberadamente al USS Vengeance hacia San Francisco y escapa ileso de la devastación producida por el choque. Spock se transporta a la superficie para enfrentarse a él y logra vencerle con la ayuda de Uhura, con el objetivo de transportarle de nuevo al USS Enterprise, pues la sangre genéticamente mejorada de Khan puede ayudar a revivir a Kirk. El tratamiento tiene éxito, y Khan es puesto de nuevo en sueño criogénico junto con su tripulación en un hangar seguro de la Flota Estelar.