miniaturadeimagen|Posible secuestro de una novia en Asia Central, en torno a 1870 El rapto de la novia, también conocido como matrimonio por secuestro, es una práctica tradicional repetida a lo largo de la prehistoria y la historia en todo el mundo. Consiste en un hombre que secuestra a una mujer con intención de casarse con ella. Los efectos del secuestro pueden incluir violación conyugal, embarazos no deseados y abuso físico del hombre contra la esposa (esclava). Esta práctica sigue dándose en países que abarcan desde el Asia Central, el Cáucaso, zonas de África, Pakistán, Kirguistán y la selva amazónica en Sudamérica. También entre pueblos tan diversos como el gitano en Europa, los Hmong en Asia o los Tzeltal en México. En la inmensa mayoría de los países el rapto de la novia está considerado un delito más que una forma válida de matrimonio. En algunos de sus usos el término puede referirse a las fugas para contraer matrimonio sin consentimiento y puede incluir también matrimonios pactados. Concretamente en Kirguistán y Chechenia si bien está contra la ley, esta se muestra laxa al respecto.
Cabe distinguir el rapto de la novia, en el que un hombre y sus familiares secuestran a una mujer, de aquellos raptos masivos de mujeres por grupos de hombres, generalmente en tiempo de guerra, como el que retrata el Rapto de las sabinas. Existe, con todo, un continuo entre ambos fenómenos, puesto que el rapto masivo de mujeres puede igualmente dar lugar a violaciones o matrimonios forzados, como ha ocurrido por ejemplo en 2014 a mujeres raptadas por grupos islamistas como Boko Haram y Estado Islámico.
Trasfondo Aunque las motivaciones que llevan al rapto de la novia varían en función de la región, las culturas que tradicionalmente han empleado el matrimonio por secuestro suelen tener un carácter patriarcal y un fuerte estigma sobre el embarazo fuera del matrimonio y los nacimientos ilegítimos.See Brian Stross, Tzeltal Marriage by Capture, Anthropological Quarterly, Vol. 47, No. 3, Kidnapping and Elopement as Alternative Systems of Marriage (Special Issue) (Jul., 1974), pp. 328-346 (describing Tzeltal culture as patriarchal with a few opportunities for "pre-marital cross-sex interaction")[hereinafter Stross, Tzeltal Marriage by Capture]; Sabina Kiryashova, Azeri Bride Kidnappers Risk Heavy Sentences, Institute of War and Peace Reporting, November 17, 2005, http://www.iwpr.net/?p=wpr&s=f&o=258105&apc_state=henpwp (discussing the shame brought on Azeri kidnap victims who spend a night outside of the house); Gulo Kokhodze & Tamuna Uchidze, Bride Theft Rampant in Southern Georgia, http://www.iwpr.net/?p=crs&s=f&o=321627&apc_state=henh (discussing the Georgian case, where "great social stigma attaches to the suspicion of lost virginity.". Compare with Barbara Ayres, Bride Theft and Raiding for Wives in Cross-Cultural Perspective, Anthropological Quarterly, Vol. 47, No. 3, Kidnapping and Elopement as Alternative Systems of Marriage (Special Issue) (Jul., 1974), pp. 245. ("There is no relationship between bride theft and status distinctions, bride price, or attitudes toward premarital virginity. The absence of strong associations in these areas suggests the need for a new hypothesis.".) En sociedades agrícolas, donde es más frecuente el rapto de la novia, los niños trabajan para sus familias. Además, cuando la mujer se casa abandona su familia de nacimiento y se convierte en miembro de la familia de su esposo. Debido a esta pérdida de mano de obra las familias de las mujeres no quieren que sus hijas se casen jóvenes y exigen una compensación económica por su marcha. Esto choca con los intereses del hombre y su familia que desean esa nueva mano de obra que supone la esposa.Human Rights Watch, Reconciled to Violence: State Failure to Stop Domestic Abuse and Abduction of Women in Kazakhstan, Vol. 8, No. 9, Sept. 2006, p. 117 ("Families in Kyrgyzstan generally exploit the labor of new brides as a way of adding to the resources and productivity of the household with little cost to the family.Families in Kyrgyzstan generally exploit the labor of new brides as a way of adding to the resources and productivity of the household with little cost to the family."); Sabina Kiryashova, Azeri Bride Kidnappers Risk Heavy Sentences, Institute of War and Peace Reporting, Nov. 17, 2005, http://www.iwpr.net/?p=wpr&s=f&o=258105&apc_state=henpwpr ("Even more sinister are reports of kidnapped brides being taken abroad or used as slaves at home. “There have been cases when girls were abducted and used as housekeepers,” said Saida Gojamanli from the Human Rights and Legislation Protection Bureau.") En ciertos sistemas legales, el consentimiento de la mujer no es un factor a tener en cuenta para dar validez al matrimonio. Igualmente la posibilidad de un secuestro es citada como uno de los motivos por los cuales las jóvenes apenas participan en ciertos sistemas educativos.Save the Children, Learning from Children, Families and Communities to Increase Girls' Participation in Primary School
Rapto de la novia en África En algunos países africanos se han reportado raptos de novias, frecuentemente seguidos de una violación.
Ruanda El rapto de la novia se considera frecuente en áreas de Ruanda.Julius Adekunle, Culture and Customs of Rwanda, Published by Greenwood Publishing Group, 2007, p. 106 A menudo el raptor secuestra a una mujer en su propia casa o la sigue hasta poder secuestrarla. De acuerdo a un reportaje publicado en 2003, en los raptos es probable que el secuestrador y sus acompañantes violen a la mujer para asegurar su sumisión al matrimonio.Tom Streissguth, Rwanda in Pictures, p. 39; Jean Ruremesha, RIGHTS-RWANDA: Marriage by Abduction Worries Women's Groups , Inter Press Service, Oct. 7, 2003. La familia de la mujer se sentirá entonces más inclinada a consentir la unión o sencillamente se verá obligada a aceptarla en caso de que la mujer quede embarazada en la violación pues una mujer embarazada no es apta para elegir matrimonio.
Frecuentemente el matrimonio tiene lugar en una ceremonia sólo unos días después del secuestro. En estas ceremonias el secuestrador pedirá a los padres de la novia perdón por haber secuestrado a su hija. Igualmente el hombre probablemente ofrezca dinero, una vaca o algún bien en reparación para la familia de la novia.Streissguth, p. 39.
Los raptos de la novia en Ruanda suelen concluir con malos resultados. Los trabajadores pro derechos humanos informan de que aproximadamente uno de cada tres hombres que secuestra a una mujer para convertirla en su esposa acaba por abandonarla. Este abandono es especialmente grave pues la mujer queda sin apoyo ninguno e imposibilitada para encontrar otro matrimonio. Muchas de estas mujeres acaban por convertirse en meras concubina del raptor. La violencia contra la mujer persiste en las zonas rurales de Ruanda debido a factores culturales,U.S. Department of State, Rwanda: Country Reports on Human Rights Practices -- 2007, March 11, 2008 aunque en 2008 se aprobó una ley sobre violencia de género que entre otras cosas prohíbe la violación dentro del matrimonio. Más aún, las leyes aprobadas en los últimos años hacen de Ruanda, al menos en términos legales, el cuarto país del mundo con una menor brecha de género, solo por detrás de Islandia, Noruega y Finlandia y por delante de referentes mundiales en igualdad entre los sexos como Canadá o Suecia, y de potencias como Estados Unidos y Francia.
Etiopía En partes de Etiopía un hombre, de forma coordinada con sus amigos, puede raptar a una mujer o una niña, generalmente usando un caballo para facilitar la huida.BBC, Ethiopia: Revenge of the Abducted Bride, http://news.bbc.co.uk/2/hi/africa/371944.stm, June 18, 1999. El secuestrador probablemente esconda a su esposa y la viole hasta lograr que se quede embarazada. El secuestrador, alegando la paternidad sobre el hijo, puede reclamar a la mujer como su esposa.BBC, Ethiopia: Revenge of the Abducted Bride. Posteriormente el secuestrador intentará negociar una dote matrimonial con los familiares o con los ancianos de la aldea para así legitimar definitivamente el matrimonio. Se ha comprobado que jóvenes de hasta once años han sido secuestradas con intención de lograr un matrimonio.UN Office for the Coordination of Humanitarian Affairs, ETHIOPIA: Surviving forced marriage, http://www.irinnews.org/Report.aspx?ReportId=69993 A pesar de que Etiopía ha criminalizado estos secuestros y aumentado la edad legal para contraer matrimonio hasta los 18 años en 2004, esta ley no ha sido implantada de forma efectiva.UN Office for the Coordination of Humanitarian Affairs, ETHIOPIA: Surviving forced marriage, http://www.irinnews.org/Report.aspx?ReportId=69993; State Department Human Rights Report -- Ethiopia, http://www.state.gov/g/drl/rls/hrrpt/2007/100481.htm
La esposa de un matrimonio forzado puede sufrir tanto secuelas físicas a consecuencia de la temprana actividad sexual y embarazo como secuelas psicológicas por el maltrato y el final abrupto de su educación.UN Office for the Coordination of Humanitarian Affairs, ETHIOPIA: Surviving forced marriage Secuestros de niñas en edad escolar tiene lugar aún en Oromiya, por ejemplo.LEARNING FROM CHILDREN, FAMILIES, AND COMMUNITIES TO INCREASE GIRLS’ PARTICIPATION IN PRIMARY SCHOOL Save the Children USA report Por supuesto estas mujeres están mucho más expuestas a enfermedades de transmisión sexual como el sida.
Kenia Los matrimonios forzosos continúan siendo un problema para las jóvenes en Kenia. El Departamento de Estado de los Estados Unidos ha informado sobre el hecho de que niñas o adolescentes muy jóvenes (más de diez años) estén en ocasiones casadas con hombres que tienen veinte años más que ellas.United States State Department, Kenya: Country Reports on Human Rights Practices - 2007, March 11, 2008, http://www.state.gov/g/drl/rls/hrrpt/2007/100487.htm
El matrimonio por secuestro solía ser, y hasta cierto punto sigue siendo, una forma de derecho consuetudinario para el grupo étnico Gusii. La práctica solía consistir en un hombre que secuestra a una mujer por la fuerza y la viola para provocar un embarazo. Esta pareja, cohibida por el estigma social que supone haber sido violada y el embarazo acabará por aceptar como esposo al secuestrador. Pese a que este modo de matrimonio era mucho más habitual entre finales del y los años 60 aun hoy se registran casos ocasionales. Immigration and Refugee Board of Canada, Kenya: Information on Kisii marriage customs and whether women are, at times, abducted and coerced into marriage, http://www.unhcr.org/refworld/topic,463af2212,469f2e452,45f147f811,0.html
Somalia En Somalia igualmente ocurren matrimonios por rapto. Aunque la edad mínima legal para el matrimonio es de 18 años, en la práctica esta ley no se cumple. Existen reportes de raptos de "niñas novias" por hombres mayores que sus padres, que buscan niñas jóvenes debido a que piensan que por su virginidad han de estar libres de enfermedades. Una vez que las niñas han perdido la virginidad, se ven obligadas a casarse con el hombre, ya que volver a sus hogares llevaría deshonor a sus familias y a la comunidad.
Sudán del Sur El rapto de mujeres también ocurre en Sudán del Sur, entre etnias como los dinka y los atwok. La antropóloga sudanesa Omayna Shiakh-Eldin Gibril relata algunos casos en su libro Antropología de la esclavitud, género y racismo en Sudán:
“En cuanto a Mary, parece ser que, como se trata de un caso de esclavitud entre los mismos denka, se puede hablar de ello con más naturalidad. Ella misma se ríe cuando explica cómo su marido y el hermano de éste la raptaron.” (Shiakh-Eldin, 2007, p. 27).
“Mary Yande es del sur, es de los padang, subgrupo étnico denka. La raptaron los hermanos y amigos de su marido, que también eran del sur.” (Shiakh-Eldin, 2007, p. 29).