Playmobil es una línea de juguetes de plástico fabricados por el grupo Brandstäter (Geobra Brandstätter GmbH & Co KG) con sede en Zirndorf (Alemania).
La base de estos juguetes es un muñeco de 7,5 cm de alto. Sus partes móviles son la cabeza, los brazos y las piernas (y en algunos pocos casos, solo una) y dependiendo de su antigüedad también las muñecas, en muñecos más antiguos del año 2014. Estas figuras disponen de multitud de accesorios, vehículos, edificios, plantas y animales en su misma escala que permiten crear una gran cantidad de escenarios y situaciones en las que el niño toma el control dando movimiento y voz.
Historia thumb|Fábrica de Playmobil en Zirndorf En 1876, Andreas Brandstäter fundó la empresa Geobra Brandstätter en Fürth (Baviera) para producir artículos ornamentales y seguros. En 1921, la compañía fabricaba principalmente productos metálicos como teléfonos y cajas registradoras. En 1954, cambió su producción hacia el plástico, desarrollando, entre otras cosas algunos juguetes de plástico como coches o el famoso hula hoop.
En 1973, en plena crisis del petróleo, la empresa decide que debe reducir el tamaño de sus productos. Hans Beck, jefe de desarrollo de Geobra tuvo la idea de realizar vehículos de plástico más pequeños que los que fabricaba la empresa con unas pequeñas figuras. El ingeniero acabó centrándose más en las propias figuras y sus accesorios, creando así los pequeños muñecos de 7.5 centímetros, pensados para caber en manos infantiles, con brazos y piernas movibles y sus características manos capaces de sujetar accesorios. Así, Hans Beck terminó siendo reconocido unánimemente como el padre de Playmobil.
En 1974, se presenta por primera vez Playmobil en el salón de Núremberg con gran éxito.
El diseño de los muñecos de Playmobil se hizo observando los dibujos que hacen los niños: cabeza y ojos grandes, sonrisa, sin detalles como nariz u orejas... en definitiva, una figura humana pero muy simple. Las figuras tienen además el tamaño ideal para que el niño las pueda guardar en el bolsillo. Se obtiene así una figura siempre sonriente que el niño puede manipular fácilmente y convertir mediante accesorios en un individuo de cualquier época o profesión. El límite sólo está en la imaginación del jugador. A diferencia de otros juguetes con forma humana, los Playmobil se mantienen en pie con facilidad lo que permite una mayor flexibilidad para jugar. Además sus manos con forma de U toman con mucha facilidad los accesorios (armas, herramientas, instrumentos médicos e incluso juguetes), la cabeza tiene además una marca especial para intercambiar sombreros, vinchas (cintas para sujetar el pelo), y cascos.
Los Playmobil incluyen figuras de adultos, ancianos, niños y bebés. También hay todo tipo de animales, incluyendo un modelo de Arca de Noé. Durante mucho tiempo la marca distintiva de las figuras femeninas adultas fue la minifalda; más tarde se incorporó la falda larga y una de las últimas modificaciones fue agregar senos a las figuras femeninas.
Existe una línea especial para menores de tres años, denominada Playmobil 1.2.3., cuyas figuras y objetos poseen características similares a la serie original, pero aún más simplificadas. De esa forma se evita piezas pequeñas, peligrosas para los menores.
En 2023, la marca celebró su 50.º aniversario consolidada como un icono cultural e intergeneracional, habiendo superado los 3700 millones de figuras fabricadas desde su lanzamiento en 1974. A lo largo de las décadas, la compañía expandió su oferta mas allá de los juguetes clásicos con iniciativas como los parques temáticos Playmobil FunPark y la línea de maceteros de diseño con autoriego Lechuza, lanzada en el año 2000.
Sin embargo, los años posteriores trajeron consigo graves dificultades económicas derivadas de la saturación del mercado, la competencia digital y la caída de ventas del grupo Horst Brandstätter. Esta crisis desencadenó un repliegue de su capacidad productiva en Europa: el 13 de mayo de 2024 se oficializó el cierre de la planta de Onil (Alicante), poniendo fin a 48 años de fabricación de los clicks en España, y el 30 de junio de 2026 la compañía concretó el cierre de su última fábrica en Alemania, situada en Dietenhofen. Con estos ceses y el traslado de la producción restante a Malta y la República Checa, la sede germana pasó a centrarse casi en exclusiva en los maceteros Lechuza y labores corporativas.
Paralelamente a esta reestructuración industrial, la marca ha intentado reorientar su estrategia apostando por la nostalgia, el coleccionismo adulto y alianzas con licencias internacionales.
Licenciatarias y mercados internacionales Durante las décadas de 1970 y 1980, Geobra Brandstätter cedió la licencia de fabricación y distribución de Playmobil a empresas jugueteras locales de distintos países. Estas ediciones bajo licencia solían presentar diferencias respecto a la producción alemana —marca comercial propia, numeración de referencia distinta, embalajes rediseñados en el idioma local y, en algunos casos, variaciones de color o de contenido—, lo que las convierte en un campo diferenciado dentro del coleccionismo de la marca. A partir de la década de 1980 la compañía fue recuperando progresivamente la distribución directa en la mayoría de estos mercados.
Entre las empresas licenciatarias figuraron: Argentina: Antex. Australia: Kenbrite. Brasil: Trol en las décadas de 1970 y 1980, y Estrela en la de 1990. España y Portugal: Famosa, bajo la marca Famobil. Estados Unidos: Schaper Manufacturing y, posteriormente, Mattel. Grecia: Lyra. Japón: Yonezawa, Nihon y Epoch. México: Mattel y Aurimat. Perú: Basa; posteriormente Intek Toy Store y Zeppelin Store. Reino Unido: Marx Toys, bajo la marca PlayPeople.
España y Portugal: Famobil En España y Portugal la licencia recayó en Famosa, que comercializó la línea bajo la marca Famobil desde mediados de la década de 1970. Los conjuntos españoles emplearon numeración propia y embalajes con textos en castellano, y en varios casos se lanzaron sets sin equivalente exacto en el catálogo alemán. Fue en esta etapa cuando se popularizó en España el nombre coloquial de «clicks» para referirse a las figuras. A comienzos de la década de 1980 la marca pasó a distribuirse en el país con la denominación original Playmobil. Se han catalogado más de 170 referencias de la etapa Famobil.
Grecia: Lyra En Grecia la licencia correspondió a la empresa Lyra, que fabricó y distribuyó los juguetes con embalajes en griego y numeración propia. Grecia mantuvo posteriormente una vinculación duradera con la marca, al albergar uno de los parques temáticos Playmobil FunPark. Se han catalogado más de 300 referencias de la etapa Lyra.
Argentina: Antex En Argentina la licencia fue explotada por Antex, que produjo localmente conjuntos con embalaje en castellano y una numeración independiente de la alemana. Se han catalogado más de 360 referencias del catálogo argentino.
Brasil: Trol y Estrela En Brasil, Trol fabricó y distribuyó Playmobil durante las décadas de 1970 y 1980, con embalajes en portugués y referencias propias; en la década de 1990 la distribución pasó a Estrela. Se han catalogado más de 175 referencias de la etapa Trol.
México: Aurimat En México los juguetes fueron comercializados por Mattel y por Aurimat, esta última con embalajes y numeración específicos para el mercado mexicano. Se han catalogado alrededor de 80 referencias de la etapa Aurimat.
Estados Unidos: Schaper y Mattel En Estados Unidos la introducción de la marca corrió inicialmente a cargo de Schaper Manufacturing, en la segunda mitad de la década de 1970, con numeración y presentación propias adaptadas al mercado local. Posteriormente la distribución pasó por Mattel, antes de que la compañía alemana la asumiera de forma directa a través de su filial estadounidense. Se han catalogado más de 650 referencias correspondientes al mercado estadounidense en sus distintas etapas.
Japón En Japón la marca fue distribuida por Yonezawa, Nihon y Epoch, con una presencia comercial reducida y un número muy limitado de referencias específicas para el mercado japonés.
Ediciones exclusivas por país Al margen de las etapas bajo licencia, Playmobil ha producido series y conjuntos exclusivos para mercados concretos, generalmente en colaboración con empresas o instituciones locales y con distribución limitada al país de destino. Es el caso de Corea del Sur, donde se han comercializado conjuntos promocionales exclusivos vinculados a marcas como Starbucks o Korean Air, de los que se han catalogado más de cuarenta referencias.
Temáticas y series Cuenta dentro de su catálogo con diferentes series y temáticas entre las que se encuentran las clásicas de: (Piratas, Caballeros, Western, Medieval, Profesiones, Hadas, Navidad, Historia, Victoriano, Deportes entre otros). Serie 1.2.3 (una serie con menos piezas y menos partes móviles, destinada a niños más pequeños). A comienzos de los noventa, casi veinte años después de la creación de sus primeras figuras, Playmobil creó una línea especialmente cuidada para niños entre 18 meses y 5 años. Los muñecos de Playmobil 1.2.3. son realmente parecidos a los tradicionales, aunque algo más simplificados y sobre todo mucho más seguros para los más pequeños, ya que no son desmontables. A partir del año y medio, los niños podrán divertirse con estos juguetes y todos sus complementos pensados ya que no contienen objetos punzantes ni piezas pequeñas. Serie Dúo pack Serie sobres sorpresa (del 1 al 21) Serie Playmo Friends Serie XXL Serie Collectoys Serie Funko x Playmobil Serie Peluches Series especiales franquicia (Ayuma, Novelmore, Dino Rise, Duck On Call, The movie, Super 4, EverdreamerZ, Pro.) Series licencias de películas y series de televisión (Back to the Future, Los cazafantasmas, Como entrenar a tu dragón de DreamWorks, Heidi, Star Trek, Astérix el Galo, Spirit, El equipo A, Scooby-Doo, 007, El coche fantástico) Series licencias de marcas automovilísticas (Volkswagen, Porsche, Mercedes, Mini Cooper) Series Promocionales (estas series son obsequios que regalaban las empresas por algún evento, o por realizar alguna compra de sus productos, e incluso mediante sorteo, siendo estos pack exclusivos, entre ellos se encuentran los de "Yoplait, Milka, Telepizza, Blue competence, calderas Vaillant, Telefresco, Principe de Beukelaer, banco aleman Sparkasse, restaurantes Karstadt, jugueterías grupo VEDES, Starbucks entre otras").
Playmobil: figuras autorizadas y no autorizadas
En 1978, Schenk, una firma húngara, empezó a reproducir de forma pirata figuras Playmobil. No contaba con autorización ni licencia alguna de Geobra Brandstätter. Schenk producía copias exactas del juguete original, aunque algunos conjuntos fueron modificados para crear otros nuevos, normalmente militares, sacados de la historia húngara. Así, Schenk produjo el Húsar (Huszár), del periodo de la guerra húngara de Independencia y las series de húsares húngaros (Magyar huszár sorozat). Otros conjuntos incluían el soldado austríaco (Osztrák), el soldado turco (Török), Guillermo Tell (Tell Vilmos), y las series Hunyadi (Hunyadi sorozat). Las figuras Schenk, al igual que las primeras figuras Playmobil, no tienen manos móviles. Pero a diferencia de los caballos Playmobil, los caballos Schenk tienen cabezas fijas. Las figuras Schenk llevan colores diferentes de sus colegas Playmobil y fueron fabricados con plástico de inferior calidad también.
Después del restablecimiento del capitalismo, los tribunales decidieron en 1995 prohibir la fabricación y distribución de las figuras Schenk. Permitieron al propietario de Schenk, Károly Schenk, vender las restantes figuras de juguete sólo en Hungría hasta marzo de 1996. Sin embargo, todavía es posible encontrar disponibles estas reproducciones piratas fabricadas por Schenk en tiendas de juguetes de Hungría.