Volvo Cars es un fabricante sueco de automóviles del segmento premium, con sede en Gotemburgo, Suecia. Fue fundado en 1927 por Assar Gabrielsson y Gustav Larson como filial del fabricante de rodamientos SKF. La compañía comercializa sus vehículos en más de 100 países.
A lo largo de su historia, Volvo Cars ha estado vinculada al desarrollo de tecnologías de seguridad automovilística. Entre sus aportaciones se encuentra el cinturón de seguridad de tres puntos desarrollado por el ingeniero de Volvo Nils Bohlin, que la compañía introdujo en sus automóviles en 1959.
Volvo Cars formó parte de AB Volvo hasta 1999, cuando la división de automóviles fue adquirida por Ford Motor Company e integrada posteriormente en el Premier Automotive Group. En 2010, Ford vendió Volvo Cars a Zhejiang Geely Holding Group por 1.800 millones de dólares. Volvo Cars y AB Volvo son desde 1999 compañías independientes, aunque ambas comparten la propiedad de Volvo Trademark Holding AB, sociedad que gestiona los derechos de la marca Volvo.
Desde 2021, Volvo Car AB (publ.), sociedad matriz del grupo Volvo Cars, cotiza en Nasdaq Stockholm bajo el símbolo VOLCAR B. Su principal accionista es Geely Sweden Holdings AB, que posee aproximadamente el 78,65 % de las acciones y los derechos de voto y está controlada en última instancia por Zhejiang Geely Holding Group. Historia
Fundación y desarrollo bajo AB Volvo miniaturadeimagen|izquierda|Gustav Larson y Assar Gabrielsson. miniaturadeimagen|izquierda|Logotipo de 1927. miniaturadeimagen|PV4 sedán de 4 puertas de 1927. Los orígenes de Volvo Cars están vinculados al fabricante sueco de rodamientos SKF. Assar Gabrielsson, entonces empleado de SKF, y el ingeniero Gustav Larson comenzaron a desarrollar durante la década de 1920 un proyecto para fabricar automóviles en Suecia. En agosto de 1926, el consejo de administración de SKF decidió respaldar económicamente el proyecto, aportando financiación, instalaciones y la sociedad AB Volvo, que había sido creada anteriormente por SKF. Gabrielsson asumió la dirección de la compañía y Larson quedó al frente del desarrollo técnico.
El nombre «Volvo», procedente del latín volvo («yo ruedo»), había sido registrado por SKF en 1915. La denominación se utilizó inicialmente en relación con una serie de rodamientos destinados a la industria del automóvil, aunque posteriormente SKF decidió comercializar sus productos únicamente bajo su propia marca. La sociedad AB Volvo permaneció inactiva hasta que fue recuperada en 1926 para el proyecto automovilístico de Gabrielsson y Larson.
El primer automóvil Volvo producido en serie, el ÖV 4, salió de la fábrica de Lundby, en Gotemburgo, el 14 de abril de 1927. Era un automóvil abierto de cuatro cilindros; durante ese mismo año se incorporó una versión cerrada, denominada PV4. Desde los primeros vehículos se utilizó también el denominado símbolo del hierro de Volvo y una banda diagonal sobre el radiador, que inicialmente tenía la función práctica de sujetar el emblema a la parrilla.
La expansión de la producción llevó a Volvo a abrir nuevas instalaciones durante las décadas posteriores. En 1963 comenzó el ensamblaje de automóviles en Halifax, Canadá, y el 24 de abril de 1964 se inauguró la planta de Torslanda, cerca de Gotemburgo, concebida para aumentar considerablemente la capacidad de producción. En 1965 abrió la planta de Gante, Bélgica, la primera gran instalación de ensamblaje de Volvo fuera de Suecia. En 1989 se completó una nueva planta de montaje en Uddevalla, también en Suecia.
A comienzos de la década de 1970, Volvo amplió su presencia en el segmento de automóviles compactos mediante su entrada en la empresa neerlandesa DAF. En 1972 adquirió un tercio de DAF Car BV y, durante los años siguientes, incrementó progresivamente su participación hasta convertirse en accionista mayoritario. La empresa fue reorganizada como Volvo Car BV y el antiguo DAF 66 evolucionó hacia el Volvo 66. Esta operación también dio origen posteriormente a la Serie 300, producida en los Países Bajos.
En enero de 1999, AB Volvo anunció un acuerdo para vender su división de automóviles a Ford Motor Company por 6.450 millones de dólares. La operación fue aprobada por los accionistas de AB Volvo en marzo de ese año y la adquisición se completó el 31 de marzo de 1999. Tras la venta, Volvo Cars y AB Volvo pasaron a operar como compañías independientes: la primera dedicada a la fabricación de automóviles y la segunda centrada principalmente en vehículos comerciales, maquinaria y otros negocios industriales. Volvo Cars pasó posteriormente a integrarse en el Premier Automotive Group de Ford.miniaturadeimagen|S80 DC de 2007
Etapa bajo Ford (1999-2010) Tras su adquisición por Ford Motor Company en 1999, Volvo Cars pasó a formar parte del Premier Automotive Group (PAG), la división que agrupaba varias de las marcas de gama alta de Ford. Durante esta etapa Volvo renovó y amplió su gama, con modelos como la segunda generación del S80, presentada en 2006, y el XC60, presentado en 2008.
Ford fue reduciendo progresivamente el Premier Automotive Group durante la segunda mitad de la década de 2000. En 2007 vendió Aston Martin a un consorcio de inversores y, el 2 de junio de 2008, completó la venta de Jaguar y Land Rover a Tata Motors.
La crisis financiera de 2007-2008 y la contracción del mercado automovilístico afectaron de forma significativa a Volvo Cars. En 2008 sus ventas mundiales descendieron un 18,3%, desde 458.323 vehículos en 2007 hasta 374.297 unidades. Como parte de un programa de reducción de costes y reorganización, la compañía redujo su plantilla global en unas 4.600 personas, incluidos aproximadamente 1.200 consultores, y eliminó el tercer turno de producción de la planta de Torslanda.
A finales de 2008, Ford inició una revisión estratégica de Volvo Cars que incluía la posibilidad de vender la compañía. Durante 2009 Ford comenzó a comercializar formalmente Volvo Cars para su venta y mantuvo negociaciones con distintos posibles compradores.
Paralelamente, el Gobierno de Suecia puso en marcha medidas de apoyo a la industria automovilística. En marzo de 2009, el Banco Europeo de Inversiones aprobó un préstamo de 200 millones de euros para Volvo Cars, cuya concesión requería una garantía del Estado sueco. Las negociaciones sobre dicha garantía quedaron temporalmente suspendidas mientras se aclaraba la futura estructura de propiedad de la compañía.
AB Volvo, antigua matriz de Volvo Cars, descartó volver a adquirir la empresa como propietario principal, aunque manifestó su disposición a colaborar mediante proyectos conjuntos o posibles consorcios. En octubre de 2009, Ford anunció que un consorcio liderado por Zhejiang Geely Holding Group era su comprador preferente para Volvo Cars.
Adquisición por Geely
El 23 de diciembre de 2009, Ford Motor Company confirmó que había acordado con Zhejiang Geely Holding Group los principales términos comerciales para la venta de Volvo Cars, después de que Geely hubiera sido seleccionado como comprador preferente en octubre de ese año.
El acuerdo definitivo de compraventa se firmó el 28 de marzo de 2010 por un valor anunciado de 1.800 millones de dólares. La Comisión Europea autorizó la operación el 6 de julio de 2010 y, el 29 de julio, el Ministerio de Comercio de la República Popular China comunicó que la adquisición también había recibido la aprobación de las autoridades chinas.
La operación se completó el 2 de agosto de 2010, cuando Zhejiang Geely Holding Group adquirió el 100 % de Volvo Car Corporation a Ford. En el cierre, Geely emitió un pagaré por 200 millones de dólares y abonó 1.300 millones de dólares en efectivo; la contraprestación final reflejó ajustes relacionados, entre otros conceptos, con las obligaciones por pensiones y el capital circulante. En aquel momento, la operación constituyó la mayor adquisición en el extranjero realizada por un fabricante chino de automóviles.
Stefan Jacoby, hasta entonces presidente y consejero delegado de Volkswagen Group of America, asumió la presidencia y dirección ejecutiva de Volvo Car Corporation el 16 de agosto de 2010, en sustitución de Stephen Odell, que pasó a dirigir Ford of Europe. Li Shufu se convirtió en presidente del consejo de administración de Volvo Cars. Hans-Olov Olsson, expresidente y exconsejero delegado de Volvo Cars, fue nombrado vicepresidente, mientras que Håkan Samuelsson, anteriormente consejero delegado de MAN SE, se incorporó también al consejo de administración.
Desarrollo bajo Geely y cotización (2010-actualidad) Tras la adquisición por Zhejiang Geely Holding Group, Volvo Cars inició un proceso de transformación industrial, tecnológica y de producto. En octubre de 2012, Håkan Samuelsson fue nombrado presidente y consejero delegado de Volvo Cars en sustitución de Stefan Jacoby. Durante esta etapa, la compañía desarrolló internamente la plataforma Scalable Product Architecture (SPA), utilizada por primera vez en un modelo de producción con la segunda generación del Volvo XC90, presentada en 2014.
La electrificación pasó a ocupar un papel central en la estrategia de la compañía durante la segunda mitad de la década de 2010. En 2017, Volvo Cars anunció que todos los nuevos modelos que lanzara a partir de 2019 incorporarían algún tipo de propulsión eléctrica. En 2019 presentó el XC40 Recharge, su primer automóvil totalmente eléctrico de producción.
El 29 de octubre de 2021, Volvo Car AB comenzó a cotizar en la Nasdaq Stockholm, tras una oferta pública inicial que incorporó a más de 200.000 nuevos accionistas. Zhejiang Geely Holding Group continuó siendo el accionista mayoritario después de la salida a bolsa.
En septiembre de 2024, Volvo Cars revisó su estrategia de electrificación. La compañía sustituyó su anterior objetivo de vender exclusivamente automóviles totalmente eléctricos en 2030 por una meta según la cual entre el 90 % y el 100 % de sus ventas mundiales en ese año correspondan a vehículos totalmente eléctricos o híbridos enchufables, con la posibilidad de que una proporción de hasta el 10 % corresponda a híbridos ligeros. La documentación corporativa publicada en 2026 mantiene como objetivo que al menos el 90 % de las ventas en 2030 sean vehículos totalmente eléctricos o híbridos enchufables.
Fábricas de Volvo Cars
Volvo Cars mantiene una red industrial distribuida entre Europa, Asia y Estados Unidos. Además de sus principales plantas de producción de automóviles, la compañía cuenta con instalaciones de ensamblaje y fábricas especializadas en componentes.
Producción de automóviles
País Localización Función Situación Suecia Torslanda, Gotemburgo Producción de automóviles Operativa Bélgica Gante Producción de automóviles Operativa Estados Unidos Ridgeville, cerca de Charleston, Carolina del Sur Producción de automóviles Operativa China Chengdú Producción de automóviles Operativa China Daqing Producción de automóviles Operativa China Taizhou Producción de automóviles Operativa
Plantas de ensamblaje
País Localización Función Situación Malasia Shah Alam, área metropolitana de Kuala Lumpur Ensamblaje de automóviles Operativa India Bangalore Ensamblaje por contrato y centro tecnológico Operativa
Instalaciones de componentes
País Localización Producción Situación Suecia Olofström Componentes de carrocería Operativa Suecia Skövde Motores eléctricos Operativa Suecia Floby Componentes de carrocería Operativa
Nueva planta de Košice
Volvo Cars está construyendo una nueva planta de producción de automóviles eléctricos en Košice, Eslovaquia. La instalación será la tercera planta de producción de automóviles de la compañía en Europa. El inicio de la producción a gran escala, inicialmente previsto para 2026, fue aplazado a comienzos de 2027.
La compañía ha anunciado que un modelo Volvo de nueva generación será el primero en fabricarse en Košice y que el Polestar 7 será posteriormente el segundo vehículo producido en la planta.
Gama de automóviles