Carlos Alberto Zambrano (Puerto Cabello, Carabobo, Venezuela, ), popularmente conocido como Big Z o El Toro, es un ex-lanzador abridor derecho en las Grandes Ligas de Béisbol que ha jugado para los Chicago Cubs entre 2001 y 2012. A partir de la temporada 2012 empezó a jugar con los Miami Marlins.
Zambrano posee una imponente e impresionante figura con 1,98 m y 116 kg . Firmó por los Cubs como agente libre en 1997 e hizo su debut en la Gran Carpa en 2001. Después de haber actuado en ambas funciones como abridor y relevista, "el toro" disfrutó de su primera temporada completa como abridor en el año 2003, finalizando con un registro de 13-11 (ganados y perdidos), 168 ponchados y una efectividad (ERA) de 3.11.
Ampliamente referido como uno de los mejores bateadores entre los lanzadores activos en el juego,http://bleacherreport.com/articles/153859-the-5-best-hitting-pitchers-in-baseball#page/6 Zambrano, un bateador ambidextro, tiene un promedio de bateo en su carrera de .238, con 24 home runs, 71 carreras impulsadas (RBIs) y un porcentaje de slugging de .394. Sus 23 home runs con los Chicago Cubs son la mayor cantidad conectada por lanzador alguno en la historia. Carlos, así mismo, empató a Ferguson Jenkins (otro gran lanzador ya retirado) en el récord del club de home runs por un pitcher en una sola temporada, conectando 6 en 2006. Debido a su efectivo desempeño al plato, ha sido llamado para ser bateador emergente 19 veces a lo largo de su carrera y ha ganado el Premio "Silver Slugger Award" en tres ocasiones por su sólida capacidad ofensiva.Muskat, Carrie, Big Z's big bat earns him Silver Slugger, MLB.com, Retrieved on August 9, 2007Carlos Alberto Zambrano Career Batting Splits
Zambrano es uno de solo dos pitchers en la Liga Nacional en ganar al menos 13 juegos anualmente entre los años 2003 y 2007; el otro en hacerlo fue su antiguo compañero de equipo y ex-Chicago Cubs Greg Maddux. En 2006, vino a ser el primer jugador (lanzador) venezolano en liderar la Liga Nacional en juegos ganados.
En 2014 se retiró del béisbol.
Estilo de pitcheo Zambrano se destaca por su personalidad sobre el montículo. Permite en ocasiones aflorar sus emociones evidenciando, cuando está feliz con su desempeño (o del Umpire) y cuando no. Acerca de él, Lou Piniella (su mánager en los Chicago Cubs indicó:
Sus lanzamientos igualan esta naturaleza emotiva y variable, ya que cada pitcheo de su repertorio tiene gran movimiento. Su estilo de soltar los envíos se caracteriza por ser del tipo de "tres cuartos" y "bajo tres cuartos de brazo" (esto significa el ángulo en que se suelta la bola respecto al hombro del pitcher). Su principal lanzamiento es una recta "pesada" de dos costuras (two seamer fastball) que ha sido medida entre las 90 a 94 mph y una recta de cuatro costuras (four-seamer fastball) que puede alcanzar las 99 mph, pero usualmente se ubica entre las 96 a 97 mph, según comentaristas del béisbol. Así mismo, tiene una pesada sinker (lanzamiento parecido a la recta y que se hunde) que él lanza con un agarre cerrado (tiene un pequeño hundimiento) y otro más abierto de los dedos (parecida a una splitt-finger), un pitcheo que normalmente los bateadores golpean hacia la tierra (el infield) en forma de roletazos, una ventaja considerando la hierba alta y espesa del Wrigley Field.Chicago Cubs Stadium , baseball-statistics.com, Retrieved on August 9, 2007http://www.youtube.com/watch?v=DdvBQFVUMU0&feature=PlayList&p=7716D9CDC5ECD9C1&playnext=1&playnext_from=PL&index=52 - "Carlos Alberto Zambrano Sinker Grip"
"El toro" todo el tiempo se asegura de mezclar estratégicamente sus sliders de violentos quiebros (rompimiento) y rectas de dedos separados (otros de sus lanzamientos con tendencia a hundirse) para evitar que los bateadores hagan ajustes o se "sienten" a esperar su recta. Además, Carlos ha desarrollado a su vez un cambio de velocidad que lanza mayormente a los bateadores zurdos. Su principal debilidad es por momentos una cierta falta de control (ubicación de los pitcheos), que lo afecta llevándolo a la tendencia de conceder bases por bolas (boletos o BB). Sin embargo, Zambrano parece ser menos afectado por dichos boletos que otros pitchers, debido a que los bateadores conectan más batazos por la tierra (roletazos), que batazos por el aire (elevados o fly balls) contra él. Esto puede ser atribuible mayormente al fuerte movimiento de hundimiento de su recta y otros lanzamientos. En varias ocasiones ha alcanzado en las pistolas de radar los triples dígitos en sus lanzamientos con velocidades medidas en las 100 y 101 mph.
Carrera profesional Temporada 2001-02 thumb|350px|"Big Z" saliendo de bateador emergente. 10 de julio de 2008. Zambrano fue llamado por los Cubs y lanzó en su primer juego el 20 de agosto de 2001, iniciando contra los Milwaukee Brewers en Wrigley Field en el segundo juego de una doble tanda. Zambrano comenzó el juego muy bien, retirando a nueve de los primeros diez bateadores enfrentados. Sin embargo, entró en dificultades durante el cuarto inning, y fue retirado antes de lograr out alguno en el quinto. Le fueron acreditadas siete carreras limpias, caminando cuatro rivales, y lanzando solamente 74 lanzamientos.Brewers 10, Cubs 2, baseball-reference.com, visto 6 de junio 2007.
Un mes más tarde, el 20 de septiembre, Carlos ganó su primera victoria de grandes ligas finalizando el quinto inning contra los Houston Astros. "El toro" lanzó solamente dos tercios de inning en relevo de (Juan Cruz), y tenía solamente 20 años.Cubs 12, Astros 4, baseball-reference.com, visto 6 de junio 2007. Zambrano no tuvo ninguna apertura adicional en la temporada, y los Cubs terminaron en el tercer lugar con un registro de 88-74.
Zambrano comenzó la temporada del 2002 con los Iowa Cubs (AAA), pero fue rápidamente llamado a las Grandes Ligas, donde fue enviado al bullpen y lanzó en dieciséis juegos durante los tres primeros meses de la temporada. El primero de julio del 2002, Carlos inició contra los Marlins de Florida, solucionando un puesto problemático en la rotación (por el lesionado Jason Bere). "El Toro" Zambrano registró dieciséis aperturas para los Cubs, consiguiendo cuatro ganados y ocho perdidos. Por momentos, él mostró destellos de su inmenso potencial, destacando entre estos "los ocho innings en blanco contra los Milwaukee Brewers el día 4 de septiembre".Brewers 0, Cubs 3, baseball-reference.com, 6 de junio 2007. Carlos realmente luchó de manera fuerte con el control de sus lanzamientos, registrando 63 boletos en justamente un poco más de cien innings de trabajo. Lamentablemente los Cubs registraron un decepcionante récord de 67-95 para esta temporada terminando en el quinto lugar de su división.
Temporada 2003 Zambrano mantuvo su posición en los Cubs en la rotación abridora en el 2003, abrió 32 juegos con una efectividad de 3.11 (ERA) y 13 triunfos en la cuarta posición en la rotación, detrás de Mark Prior, Kerry Wood, y Matt Clement. Los Cubs ganaron la División Central de Liga Nacional, y estuvieron a tan solo un triunfo de ir a la Serie Mundial antes de ser derrotado por los Florida Marlins. El año siguiente, Carlos mejoró sus estadísticas bajando su efectividad (ERA) a 2.75 y aumentando su total de abanicados (strikeout) a 188. Su registro fue el mejor de la rotación ese año, compilando una marca de 16-8 (ganados y perdidos). thumb|350px|Carlos Zambrano en Denver's Coors Field, 4 de agosto de 2004. El 22 de agosto de 2003, Zambrano comenzó contra el abridor Curt Schilling y los Arizona Diamondbacks. Mientras Curt, lanzó un sólido juego y registró 14 ponchados (strikeouts), fue Zambrano quien recibió la mayor atención, al mantener un Juego sin hits hasta el octavo inning. "El Toro" eliminó a los primeros dos bateadores del inning antes de que Shea Hillenbrand rompiera el juego sin hits, con un sencillo al cuadro (infield) por la línea de la tercera base. La jugada parecía muy cerrada al principio, la repetición de la TV indicó que la decisión tal vez había sido un error del umpire de Primera Bill Miller. Zambrano retiró a continuación a los siguientes tres bateadores (que habrían sido los tres outs finales) antes de llegar a permitir dos o más hits en el juego.Author Unknown,Cubs 4, Arizona 1, Yahoo! Sports, Retrieved on June 14, 2007 El anterior juegos sin hits por los Cubs había sido lanzado en el año 1972 por Milt Pappas.
Zambrano tuvo su primera apertura de postemporada el 1 de octubre en Atlanta contra los Atlanta Braves en el juego número dos de la serie de división de la Liga Nacional (NLDS). “El Toro” lanzó 5 2/3 de innings, cediendo once hits y tres carreras. El último sencillo (permitido por Carlos) fue conectado por Rafael Furcal golpeando la pierna de Zambrano, y este fue removido del juego por precaución.Newberry, Paul, Atlanta 5, Chi Cubs 3, Yahoo! Sports, Retrieved on August 9, 2007 Los Cubs volvieron para empatar el juego en el octavo inning, con Zambrano quedando sin decisión. Los Cubs ganaron la serie 3-2, sin ver Carlos ninguna acción adicional (sin volver a lanzar).
Zambrano fue el abridor durante el primer juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional o (NLCS) en el Wrigley Field el 7 de octubre. En dicho juego, mientras los Cubs le proporcionaban una ventaja ofensiva de 4-0 en el primer inning, él (Zambrano) era incapaz de sostenerla, permitiendo cinco carreras limpias en seis innings de labor, incluyendo tres home runs en la apertura del tercero. Sin embargo los Cubs regresaron, con un dramático home run de dos carreras del right fielder Sammy Sosa en el cierre del noveno para empatar las acciones. Sin embargo, fueron los Marlins en última instancia, quienes ganaron el encuentro en extra-innings con pizarra de 9 carreras a 8.Walker, Ben, Florida 9, Chi Cubs 8, Yahoo! Sports, Retrieved on August 9, 2007
“El Toro” tuvo su tercera oportunidad para una victoria de postemporada como el abridor en el quinto juego en Miami. Otra vez, Zambrano no era efectivo, otorgando cuatro boletos, cinco sencillos, y dos carreras limpias, en cinco entradas, junto con la derrota. Josh Beckett por los Florida Marlins tuvo una magnífica exhibición, lanzando un juego de dos hits enviando la serie de regreso a Chicago.Walker, Ben, Florida 4, Chi Cubs 0, Yahoo! Sports, 9 de agosto 2007
Temporada 2004 thumb|350px|Carlos Alberto Zambrano (un calentamiento típico de "Big Z"). El 7 de mayo, Zambrano tuvo otra fantástica apertura, lanzando un Juego de Dos Hits contra los Colorado Rockies. Carlos retiró, a los primeros 14 bateadores a los que él se enfrentó, hasta permitir un sencillo a Matt Holliday. Sólo fueron requeridos 97 lanzamientos durante la tarde para la victoria, con Colorado logrando conectar solamente cuatro de ellos (de los lanzamientos) fuera del cuadro (infield) durante un día ventoso y frío en Wrigley.Armour, Nancy, Chi Cubs 11, Colorado 0, Yahoo! Sports, 14 de junio 2007"El Toro" continuó su esplendor en la siguiente salida contra los Dodgers, encadenando juntas ocho entradas adicionales sin otorgar una carrera limpia.Harris, Beth, Chi Cubs 7, LA Dodgers 3, Yahoo! Sports, 14 de junio 2007
A través de sus catorce primeras aperturas de la temporada, Zambrano había fijado un registro de 8-2 (ganados y perdidos), realizando “inicios de calidad” en doce de los juegos. Su temprano gran rendimiento en la temporada también le ganó su primer viaje al Juego de las Estrellas, donde él lanzó un inning en funciones de relevo.2004 All-Star Game Box Score, Baseball-Almanac.com, 9 de agosto 2007
Algunas de sus más memorables salidas han sido contra el rival Cardenales de San Luis. La primera fue el 2 de mayo donde él y Matt Morris lanzaron innings en blanco, y Zambrano registró 12 ponchados (strikeouts) antes de ser remplazado en el 8o turno por un bateador emergente.