The Quarry Men, también conocida como The Quarrymen y anteriormente The Blackjacks es una banda británica de skiffle y rock and roll, formada en la ciudad de Liverpool en 1956 por John Lennon, que evolucionó hasta transformarse en The Beatles.
En 1997 varios de sus miembros históricos se reunieron bajo el nombre original y permanecieron activos desde entonces.
Fue creada y liderada por John Lennon, cuando era aún un adolescente, y luego se sumaron otros dos futuros miembros de Los Beatles, Paul McCartney y George Harrison.
La banda tomó su nombre de la escuela Quarry Bank High School (renombrada luego Calderstones School), debido a que Lennon y varios de sus miembros fundadores eran alumnos del colegio.
Formó parte de la llamada «locura del skiffle» (skiffle craze), y el surgimiento del rock and roll británico, e integró el movimiento beat, también llamado «merseybeat», que caracterizó a Liverpool y su área de su influencia.
El 6 de julio de 1957, durante una presentación de The Quarry Men en la iglesia de San Pedro de Woolton, se conocieron Lennon y McCartney y este último pasó a integrar la banda, lo que dio origen a uno de los dúos creativos más famosos de la historia de la música. Poco después, McCartney logró que George Harrison ingresara también a la banda, pese a las objeciones iniciales de Lennon debido a la escasa edad de Harrison.Spitz (2005) p.74
The Quarry Men grabó un disco simple con las canciones «That'll Be the Day» (de Buddy Holly) e «In Spite of All the Danger» (de Harrison y McCartney).
Luego de que Stuart Sutcliffe se uniera al grupo, a comienzos de 1960, se inició un proceso de cambio de nombres: se sucedieron The Beetles, The Silver Beetles, The Beatals, The Silver Beets, The Silver Beatles, Long John and the Silver Beetles, hasta decantar en The Beatles en agosto de 1960, en el momento preciso que realizaron el primer viaje hacia Hamburgo.
La locura del skiffle
En la segunda mitad de la década de 1950, los adolescentes británicos se volcaron masivamente a un cierto tipo de música de raíces afroestadounidenses, que tomó el nombre de skiffle, dando lugar a un fenómeno social que excedió lo musical y es conocido como la «locura del skiffle» (skiffle craze).
Su gran atractivo se debía en parte a que no se requerían grandes habilidades musicales o comprar instrumentos demasiado costosos para interpretarlo.
El boom del skiffle estalló a comienzos de 1956, a raíz del éxito alcanzado por la canción «Rock Island Line», cantada por el británico Lonnie Donegan, el Rey del Skiffle. Donegan irrumpió con una especie de "rock and roll sin electricidad", completamente diferente a la música que escuchaban los padres y madres de la generación de niños nacidos durante la guerra. La guitarra, un instrumento casi desconocido en la música británica hasta ese momento, fue adoptada masivamente por la nueva generación. Decenas de miles de bandas adolescentes de skiffle se fundaron en Gran Bretaña ese año. Entre ellas se encontraba la banda que el joven John Lennon, con 16 años, formó en la segunda mitad de 1956 en Liverpool, con sus compañeros de colegio: The Quarry Men. Las bandas juveniles de Liverpool, por su parte, comenzaban también a dar forma a un estilo de música peculiar, con mucho acento en el ritmo, que adoptaría la denominación de música beat o merseybeat.
Fundación
En la segunda mitad de 1956, posiblemente cerca de septiembre, John Lennon tomó la iniciativa para crear una banda de skiffle integrada por sus amigos y compañeros del Colegio Quarry Banks. La idea se la sugirió Geoff Lee, compañero de banco de Lennon, que pensaba que John tenía una buena voz.
Lennon recurrió antes que nada a su íntimo amigo Pete Shotton. El historiador Bob Spitz relata ese momento del siguiente modo:
Lennon y Shotton eran amigos desde muy niños. Vivían en casas opuestas en la misma manzana; fueron a la misma escuela primaria y al mismo colegio secundario. Compartían un espíritu rebelde y un sentido del humor que más de una vez les valió ser castigados y humillados con golpes de vara en la escuela (práctica promovida por la educación británica de la época), siendo conocidos por los maestros como "Shennon and Lotton", o "Lotton and Shennon". Para entonces, como decenas de miles de adolescentes influidos por el skiffle que estalló ese año, Lennon ya sentía la pasión por la guitarra y había empezado a recibir instrucciones de su madre, Julia, sobre cómo tocar el banjo. Shotton se haría cargo del ritmo que aportaba la tabla de lavar tocada con dedales, aunque no sentía como John la pasión por interpretar música.Spitz (2005) p49Spitz (2005) p50
Los demás integrantes de la banda surgieron naturalmente de la pandilla que lideraba John Lennon, principalmente compañeros del Quarry Bank High School (renombrada luego Calderstones School): Ivan Vaughan, Rod Davis, Nigel Walley, Eric Griffiths, Len Garry y Bill Smith. Sus nociones musicales eran escasas o nulas, pero precisamente la naturaleza del skiffle consistía en hacer música sin necesidad de conocimientos musicales. Smith faltaba mucho a los ensayos y decidió dejar la banda, siendo reemplazado por Len Garry, quien también tocaba el bajo de cofre de té. Cuando él no estaba disponible, Ivan Vaughan tomaba su lugar.Spitz (2005) p53 Pocos días después, Griffiths trajo a la banda a Colin Hanton, quien poseía una batería, algo completamente inusual entre los adolescentes de Liverpool de entonces. Hanton trabajaba como empleado en una tapicería, y solía viajar en el mismo autobús que Griffiths para ir a la escuela. Hanton le dijo que sabía tocar la batería y que poseía dicho instrumento en su casa, pero admitía ser solo un principiante, por lo que Griffiths decidió ir a su casa a verlo tocar. Griffiths lo invitó a unirse a The Quarrymen porque encontrar un baterista era una gran ventaja para cualquier banda de Liverpool.
Los miembros de la banda decantaron y la primera formación estable estuvo integrada del siguiente modo, con Nigel Walley como representante: John Lennon (guitarra y primera voz) Eric Griffiths (guitarra) Pete Shotton (tabla de lavar) Len Garry (bajo de cofre de té - tea-chest bass) Colin Hanton (batería) Rod Davis (banjo)
Nombre thumb|250px|Edificio del Quarry Bank High School, donde asistían John Lennon y varios miembros de los Quarrymen, de donde la banda tomó su nombre. La banda adoptó el nombre de The Quarry Men (Hombres del Quarry), debido a que la mayoría eran alumnos del Quarry Bank High School (actualmente llamado Calderstones School), que se encuentra en el suburbio de Allerton, frente al Parque Calderstones. El himno del colegio que cantaban cada día, tenía una estrofa que decía:
John Lennon y sus amigos consideraban que se trataba de una frase pomposa y el propio John bromeada al respecto, diciendo que él no iba a tensar un solo músculo, ni siquiera un tendón, si de él dependía. El nombre de la banda adquiría así un sentido humorístico, de burla hacia el colegio.
La manera de escribir el nombre de la banda fue "The Quarry Men", con tres palabras. Así fue escrito en el bombo de la batería de Colin Hanton y en la caja del bajo de cofre de té de Len Garry; y así lo escribían en los carteles que publicitaban las actuaciones y en la tarjeta de presentación como representante de Nigel Walley. De todos modos, en algunas ocasiones el nombre era escrito con solo dos palabras, como "The Quarrymen", tal como también estaba escrito en el himno de la escuela. En la segunda etapa de la banda, luego de la reunificación de 1997, la banda ha preferido esta última versión. La diferencia no es menor, porque la palabra "quarry", en inglés significa "cantera" o "mina", pero el nombre de la banda está tomado del colegio "Quarry Bank", es decir un equivalente a "Banco Minero". Por lo tanto la expresión "Quarry Men" (Hombres del Quarry), alude al colegio, mientras la expresión "Quarrymen" significa "cantereros" o "mineros".
Algunos investigadores han dicho también que la banda inicialmente se llamó Blackjacks, que habría durado unos pocos días. El hecho es incierto. Ninguno de los miembros originales del grupo recuerda que ese nombre haya existido, con excepción de Rod Davis, quien ha dicho que tiene una vaga memoria de haber usado ese nombre. De todos modos hay coincidencia en todos los protagonistas sobre el hecho que, aun cuando ese nombre pueda haber circulado en los primeros días, la banda nunca actuó públicamente bajo el mismo.
Primeros meses thumb|250px|Instrumentos de The Quarry Men en el Museo de Los Beatles en Liverpool: batería, dos guitarras, banjo, tabla de lavar y bajo de cofre de té.
Los Quarry Men se reunían a ensayar todos los sábados. El primer ensayo se hizo en la casa de Pete Shotton, pero la madre los echó debido al ruido. Los ensayos continuaron principalmente en la casa de Griffiths, cuya madre trabajaba todo el día y cuyo padre había muerto en la Segunda Guerra Mundial,Spitz (2005) p54 y a veces en la casa de Julia Lennon, la madre de John.Spitz (2005) p55 Ocasionalmente el grupo ensayó en Mendips —la casa de John y su tía Mimi—, la casa de Rod Davis y la casa de Colin Hanton.
El acceso a las canciones resultaba muy difícil para aquellos adolescentes de clase obrera y clase media baja. Solo podían acceder a algunos pocos discos simples, que les resultaban muy caros. El resto de las canciones trataban de reconstruirlas escuchándolas por radio. Lo mismo sucedía con las letras, en muchos casos incomprensibles, aun cuando las escucharan desde los discos.
El repertorio inicial de The Quarrymen estaba integrado por covers de las canciones de moda. En primer lugar hits de Lonnie Donegan, empezando por «Rock Island Line», tema que inició la locura del skiffle. Otros temas de Donegan en el repertorio inicial fueron «Lost John», «Railboard Bill», «Cumberland Gap», «Alabamy Bound», «John Henry», «Bring a Little Water, Sylvie» y «Jump Down Turn Around (Pick a Bale of Cotton)». Aquel primerísimo repertorio incluía también «Maggie Mae», una canción del folklore de Liverpool que la madre de John Lennon le enseñó a tocar y que Los Beatles incluyeron en el álbum Let It Be, lanzado en 1970.
Inmediatamente después, en ese primer semestre de existencia, incorporaron temas de rock, como «Be-Bop-A-Lula» de Gene Vincent, «Ain't That a Shame» de Fats Domino,"The Beatles Anthology" DVD (2003) (Episodio 1 - 0:14:29) y «Blue Suede Shoes» de Elvis Presley. En el segundo semestre de 1957, ya con Paul McCartney en la banda, incluirían temas como «Midnight Special» clásico del folk estadounidense cantado por Donegan, «That's All Right (Mama)» de Elvis Presley, «Mean Women Blues» de Elvis Presley, «Long Tall Sally» de Little Richard, «That'll Be The Day» de Buddy Holly y «Worried Man Blues», también de Holly.
Lennon y Griffiths asistieron a clases de guitarra en Liverpool, pero las abandonaron enseguida.Spitz (2005) p48 Ambos solían recibir lecciones de la madre de John, en cuya casa la banda también se reunía para escuchar sus discos de rock and roll de Elvis Presley, Shirley Goodman, Buddy Holly y Gene Vincent, cuyas canciones se incluyeron en su repertorio más adelante, algo completamente inusual para una madre en el Liverpool de entonces.
Nigel Walley, quien había asumido las tareas de representante del grupo, comenzó a enviar folletos a teatros y bares de la zona que decían: "Country-and-western, rock n' roll, skiffle band - The Quarrymen - Open for Engagements — Please Call Nigel Whalley, Tel.Gateacre 1715" ("Country-and-western, rock n' roll, banda de skiffle - The Quarrymen - disponibles - Por favor llámese a Nigel Whalley").
La secuencia y fechas de las primeras actuaciones es imprecisa. Para marzo de 1957 la banda ya había finalizado su período inicial de constitución y había logrado una formación estable.