El presidente de la República Bolivariana de Venezuela es el jefe de Estado y de Gobierno de Venezuela, siendo el cargo de mayor jerarquía de la función pública, representando la primera magistratura de la República. En su condición de jefe del Gobierno, dirige el poder ejecutivo nacional de Venezuela y, como jefe del Estado, es el comandante en jefe de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana. Hasta la fecha, treinta hombres ocuparon este cargo y más de cincuenta hombres y una mujer, si se consideran los presidentes interinos o provisionales.
El período del mandato presidencial, según el art. 230 de la Constitución vigente, es de seis años sin límites de reelección, con la posibilidad de celebrar un referendo revocatorio popular en cualquier momento de los últimos tres años de cada mandato presidencial.
El primer presidente de Venezuela fue Cristóbal Mendoza, quien asumió el cargo el 5 de marzo de 1811 como parte de un triunvirato ejecutivo electo por el Supremo Congreso de Venezuela. El 5 de julio de 1811, con la Declaración de Independencia de la Corona Española, se oficializa el cargo de presidente de los Estados de Venezuela.
La fórmula ejecutiva del triunvirato de la primera República se disuelve cuando el Congreso entrega poderes dictatoriales a Francisco de Miranda en 1812. Debido a las guerras de independencia con España, se realizan varios intentos para establecer y confirmar la independencia.
Durante el breve tiempo que fue establecida la segunda República (1813-1814), Simón Bolívar ocupó la primera magistratura por decisión del Congreso Nacional. Posteriormente en la instauración de la tercera República (1817-1819), nuevamente Simón Bolívar es designado presidente de la República de Venezuela por decisión del cuerpo legislativo.
En 1819, con el Congreso de Angostura nace la República de Colombia (conocida como la Gran Colombia e integrada por los departamentos de Venezuela, Nueva Granada y Ecuador). El Congreso elige a Simón Bolívar como presidente de Colombia y a Francisco de Paula Santander como vicepresidente de la naciente república.
En 1830, tras el movimiento de La Cosiata, Venezuela se separa oficialmente de la llamada Gran Colombia, naciendo el Estado de Venezuela, cuyo primer presidente fue José Antonio Páez, por designación del Congreso Constituyente de Valencia en 1830. A partir de 1830 se mantiene la figura de presidente de Venezuela, aunque ha tenido cambios en cuanto a su elección, atribuciones, tiempos de mandato y denominaciones.
Requisitos
Requisitos actuales Según el artículo 227 y 229 de la Constitución vigente (1999), para ser presidente se requiere:Constitución de la República Bolivariana de Venezuela (1999). Capítulo II: Del Poder Ejecutivo Nacional. Texto completo en Wikisource Ser ciudadano venezolano por nacimiento y no poseer otra nacionalidad, en pleno goce de sus derechos. Tener 30 años cumplidos al tiempo de la elección. No estar sometido a condena mediante sentencia definitivamente firme. No ser vicepresidente de la República, ministro, gobernador de Estado ni alcalde, en el día de su postulación y a la fecha de la elección. Ser de estado seglar (no estar en plena función de cargos religiosos).
Requisitos históricos - Constituciones previas. La Constitución Federal de 1811, la primera constitución de este país, señala como requisitos para ejercer la presidencia:Constitución Federal para los Estados de Venezuela (1811). Capítulo III: Del Poder Ejecutivo. Texto completo en Wikisource Ser nacidos en el continente Colombiano o sus islas (llamado antes América Española). No estarán excluidos los nacidos en la Península Española e Islas Canarias. Haber residido en el territorio de la unión diez años inmediatamente antes de ser elegidos. Gozar de alguna propiedad de cualquier clase en bienes libres.
La Constitución de 1830 exigía en el artículo N.º 109:Constitución del Estado de Venezuela (1830). Título 16. Del Poder Ejecutivo. Texto completo en Wikisource Ser venezolano por nacimiento. Reunir las mismas cualidades que para ser senador. El segundo requisito remite al artículo N.º 62: Tener treinta años cumplidos. Ser natural o vecino de la provincia que hace la elección. Tener tres años de residencia en el territorio de Venezuela inmediatamente antes de la elección. Ser dueño de una propiedad raíz, cuya renta anual sea de ochocientos pesos; o tener una profesión, oficio, o industria útil que produzca mil pesos anuales: o gozar de un sueldo de mil doscientos pesos anuales.
La Constitución Federal de 1864, surgida luego de la Guerra Federal, establecía dos requisitos: Ser venezolano por nacimiento. Tener treinta años de edad.
La Constitución de 1947 exigía:
Ser venezolano por nacimiento. Ser de estado seglar. Ser mayor de treinta años. Reunir las mismas cualidades para ser elegible y apto para el desempeño de cualquier cargo público. Lo que lleva a: Los electores que sepan leer y escribir. Las derivadas de las condiciones de aptitud que, para el ejercicio de determinados cargos, requieran las leyes.
Según la Constitución de 1953 el presidente debía:Constitución de la República de Venezuela (1953).Capítulo III: Del Poder Ejecutivo Nacional.Sección segunda. Del Presidente de la República Texto completo en Wikisource
Ser venezolano por nacimiento. Ser de estado seglar. Ser mayor de treinta años.
La Constitución de 1961, aprobada luego de la salida de Marcos Pérez Jiménez, señalaba los siguientes requisitos:Constitución de la República de Venezuela (1961).Título VI.Del Poder Ejecutivo Nacional. Capítulo I: Del Presidente de la República Texto completo en Wikisource Ser venezolano por nacimiento. Ser de estado seglar. Ser mayor de treinta años. Reunir además las condiciones establecidas en la Enmienda 1º de 1973. Lo que lleva a: No podrán ser elegidos presidente los que sean senador o diputado al Congreso, ni magistrado de la Corte Suprema de Justicia. Tampoco podrá ser elegido Quien está en ejercicio de la Presidencia para el momento de la elección, o lo haya estado durante más de cien días en el año inmediatamente anterior, ni sus parientes dentro del tercer grado de consanguinidad o segundo de afinidad. Quienes hayan sido condenados mediante sentencia definitivamente firme, dictada por Tribunales Ordinarios, a pena de presidio o prisión superior a tres años, por delitos cometidos en el desempeño de funciones públicas, o con ocasión de estas.
Elección presidencial thumb|right|200px|Cristóbal Mendoza, primer presidente de Venezuela. Por Martín Tovar y Tovar. Según la Constitución vigente, el presidente de la República es electo en una sola jornada electoral por medio de votación universal, directa y secreta ejercida por los venezolanos mayores edad, inscritos en el registro electoral. Es la única elección de un cargo de función pública en el que los venezolanos pueden votar tanto en el territorio nacional como en el exterior.
Para ser electo presidente de la República se requiere obtener la mayoría simple de los votos válidos. El Consejo Nacional Electoral, es el encargado de anunciar los resultados a través de su primer boletín oficial, antes de este anuncio, no se pueden publicar estimaciones de resultados.
Elección histórica del presidente de la República Las dos primeras elecciones para elegir al presidente fueron realizadas de forma indirecta por los miembros del Congreso de 1811 y 1812. Sin embargo, la Constitución Federal de 1811 promulgada el 21 de diciembre de dicho año, establecía que el Ejecutivo Federal debía conferirse a tres individuos elegidos mediante sufragio indirecto por una congregación de electores. Esta congregación debía haber sido elegida previa y directamente a razón de un representante por cada mil habitantes.
La Constitución de 1830 y de 1857 mantuvieron el sistema de sufragio indirecto representado de un colegio electoral o asamblea provincial en el caso de la Constitución de 1857. En ambos casos, los candidatos debían reunir las dos terceras partes de los votos de dichos cuerpos electorales, en caso de que no ocurriese, el Congreso se encargaría de elegir al presidente.
En la Constitución de 1858 se estableció por primera vez la votación directa y secreta de los venezolanos que estuviesen en el goce de la ciudadanía, eligiendo a Manuel Felipe de Tovar en las elecciones de 1860. thumb|right|200px|Rómulo Betancourt al momento de ejercer el voto en las elecciones presidenciales de 1947 La Constitución Federal de 1864 de los Estados Unidos de Venezuela, estableció que la elección del presidente sería bajo un sistema federal. Si bien los ciudadanos votaban de forma directa y secreta en cada uno de sus estados, cada estado aportaba sólo un voto que sería el de la mayoría relativa o simple de sus electores. El candidato que obtuviese la mayoría absoluta de los votos (por estado) sería proclamado por el Congreso como presidente. En caso de no obtenerlo el Congreso elegiría al presidente. Posteriormente, la Constitución de 1874 modificó el voto secreto por el voto público.
Las Constituciones de 1881 y 1891, establecieron el Consejo Federal, compuesto de un senador y un diputado, por cada una de las entidades políticas, y de un diputado por el Distrito Federal, que se elegían por el Congreso cada dos años de entre las representaciones respectivas de los Estados y del Distrito Federal, dicho Consejo elegiría de sus miembros al presidente de la Unión.
En 1893 fue modificada la Constitución regresando al sistema de votación directa y secreta bajo esquema federal. La Constitución de 1901 establecida bajo el gobierno de Cipriano Castro dispone que la elección sea realizada por Concejos Municipales de cada estado hasta 1904, cuando el presidente sería electo por un cuerpo electoral compuesto de catorce miembros del Congreso Nacional.
Desde 1909 bajo el mandato de Juan Vicente Gómez, el presidente de la Unión era electo por el Congreso, situación que continuó hasta 1947 cuando la Asamblea Nacional Constituyente sanciona la Constitución de 1947 retomando el sistema de votación universal, directa y secreta, siendo elegido ese mismo año Rómulo Gallegos. Esta última establece por primera vez el voto femenino.
Con la Junta Militar de Gobierno presidida por Marcos Pérez Jiménez, se proclama la Constitución de 1953 que define un sistema de votación universal, directa y secreta. Sin embargo, se establece que de manera transitoria y por un periodo de siete años, el presidente sería electo por los miembros de la Asamblea Constituyente. Tras la caída del régimen de Pérez Jiménez, se redacta la Constitución de 1961 donde el presidente es electo por mayoría de votos en elecciones libres, universales, directas y secretas.
En 1999, la Asamblea Nacional Constituyente redacta la Constitución vigente, donde el mecanismo de elección del presidente se mantiene, sin cambios con respecto a la Constitución de 1961, solo incluyendo la figura del referendo revocatorio del mandato.
Ceremonia de investidura La ceremonia de investidura, cambio de mando o asunción al poder, se realiza desde 1873 en el Palacio Federal Legislativo en el Hemiciclo Protocolar (anterior hemiciclo del extinto Senado)
Tras el proceso de elección, el Consejo Nacional Electoral proclama al presidente electo por mayoría simple de votos. Posteriormente, y tras recibir las credenciales de elección, el presidente asume el cargo tras realizar el juramento de ley sobre la Constitución ante el pleno de la Asamblea Nacional el 10 de enero del primer año del periodo Constitucional. Si no pudiere tomar juramento ante la Asamblea Nacional lo hará ante el Tribunal Supremo de Justicia.
Fechas de Ceremonias de investidura La primera toma de posesión fue la del triunvirato ejecutivo, presidido por Cristóbal Mendoza, el 5 de marzo de 1811 ante el Supremo Congreso de Venezuela.