230px|thumb|La cruz ardiente es uno de los símbolos del Ku Klux Klan. Ku Klux Klan (KKK) es un grupo de odio terrorista supremacista blanco estadounidense de extrema derecha, conocido por promover por medio de actos violentos y propagandísticos el racismo, la xenofobia y el antisemitismo, así como la homofobia, el anticatolicismo y el anticomunismo. Creado en el , inmediatamente después de la guerra de Secesión por seis oficiales del Ejército de los Estados Confederados,https://web.archive.org/web/20110212043142/http://www.adl.org/learn/ext_us/kkk/history.asp?LEARN_Cat=Extremism&LEARN_SubCat=Extremism_in_America&xpicked=4&item=kkk agrupa a varias organizaciones estructuradas a modo de sociedad secreta, que con frecuencia han recurrido al terrorismo, la violencia y actos intimidatorios —el más famoso quizá sea la quema de cruces— para imponer su criterio y oprimir a sus víctimas.
La primera encarnación del Klan fue fundada a finales de 1865 por veteranos después de la guerra de Secesión, quienes quisieron resistirse a la reconstrucción. La organización adoptó rápidamente métodos violentos para conseguir sus fines. Sin embargo, hubo una reacción que en poco tiempo llevó a la organización al declive, pues las élites sureñas veían al Klan como un pretexto para que las tropas federales estuvieran activas en los estados del sur. El primer KKK fue formalmente disuelto por el expresidente Ulysses Grant, a través del Acta de derechos civiles de 1871 (conocida como el Acta Ku Klux Klan).
En 1915 se fundó una nueva asociación con el mismo nombre, inspirada por el poder que tenían los medios de comunicación de masas. La película El nacimiento de una nación y el antisemitismo mostrado en las crónicas periodísticas del juicio y linchamiento de Leo Frank contribuyeron a dicha inspiración. El segundo KKK fue una organización más formal, con miembros registrados y con una estructura estatal y nacional. Llegó a tener de 4 a 5 millones de miembros.De acuerdo al censo de 1920, la población de hombres blancos mayores de 18 años era de 31 millones de personas, pero muchos de ellos no eran potenciales miembros del KKK por ser inmigrantes, judíos o católicos. La lista de miembros del Klan llegó a un máximo de 4 a 5 millones . Su popularidad comenzó a caer en la Gran Depresión de 1929 y durante la Segunda Guerra Mundial, ya que algunos miembros destacados del Klan protagonizaron escándalos por apoyar a la Alemania nazi.
miniaturadeimagen|Víctima de linchamiento (1937).
En los años 1940, el activista Stetson Kennedy se infiltró en la organización, desvelando secretos de la misma a las autoridades y forzando a eliminarla como asociación nacional.
Desde entonces, varias agrupaciones diferentes han utilizado el nombre, incluyendo las que se oponían a la Ley de Derechos Civiles de 1964 y a la desegregación en las décadas de 1950 y 1960. Algunos miembros de estas organizaciones llegaron a ser condenados por diversos crímenes. Aunque docenas de organizaciones emplean hoy todo o parte del nombre en sus títulos, la afiliación real se estima en unos cuantos miles. Estos grupos, con operaciones separadas en pequeñas unidades aisladas, son considerados grupos de odio extremo. El KKK moderno ha sido repudiado por los medios de comunicación, líderes políticos y religiosos de los Estados Unidos. Sin embargo, no ha sido ilegalizado y tuvo un crecimiento considerable en los años precedentes al 2017.KKK is still based in 22 states in the US
El primer Ku Klux Klan
Creación
thumb|230px|Caricatura política contra el KKK: el KKK y el Partido Demócrata son mostrados como los continuadores de la Confederación. El Ku Klux Klan original se creó después de la Guerra Civil de Estados Unidos, el 24 de diciembre de 1865. Lo fundaron seis veteranos confederados de clase media y baja,Horn, S. F. Invisible Empire: The Story of the Ku Klux Klan, 1866-1871. p. 9. Los fundadores fueron John C. Lester, John B. Kennedy, James R. Crowe, Frank O. McCord, Richard R. Reed y J. Calvin Jones. molestos con la situación en su pueblo, Pulaski, Tennessee, en los años de la postguerra. El nombre del Klan se compuso con la fusión del griego «κύκλος [kýklos]» (círculo). El capitán Kennedy añadió klan (clan) en recuerdo de los grupos familiares ancestrales, ya que todos tenían ascendencia escocesa.Horn, S. op. cit. p. 11, menciona que Reed propuso «κύκλος» («kuklos») con el gaélico escocés «clan». Kennedy añadió este último. Wade, W., en The Fiery Cross: The Ku Klux Klan in America; p. 33, argumenta que fue Kennedy quien ideó las dos palabras, pero fue Crowe quien sugirió transformar la palabra griega en «kuklux». Los fundadores decidieron escribir clan con K para darle más notoriedad a la organización. Les gustó el sonido rítmico de las palabras, y decidieron separar Kuklos en dos palabras, cambiando la «o» de Kuklos por «u», y la «s» final por una más impactante «x».
Inicialmente, se suponía que era una organización humorística democrática que se dedicaba a realizar charadas y rituales en las que humillaban a las víctimas.Wade, op. cit. El Ku Klux Klan se concibió como un club social donde los jóvenes podían encontrar diversión y entretenimiento. Sus miembros hacían excursiones nocturnas por el pueblo de Pulaski, disfrazados con sábanas y máscaras, fingiendo ser fantasmas que asustaban (o divertían) a la población. Al enfrentar el período de reconstrucción de los Estados Unidos después de la guerra civil, el KKK endureció sus actividades y se dedicó a oprimir a los carpetbaggers,En la historia de Estados Unidos, el término carpetbagger se usaba para designar despectivamente a los norteños (yanquis) que se mudaron al sur durante la reconstrucción, entre 1865 y 1877. El término sugería que un «carpetbagger» sólo quería explotar económicamente al sur, sin mudarse definitivamente. Los historiadores emplean el término en la actualidad sin referencias despectivas. a los scalawags,Scalawag era el término utilizado para denominar a los blancos sureños que se adhirieron al Partido Republicano durante la Reconstrucción. y a los recién liberados esclavos. El pasado conservador y de apoyo a la esclavitud del Partido Demócrata hizo que muchos de sus miembros quisieran pertenecer al KKK. También de manera informal, el Klan repudiaba al Partido Republicano.
El Klan se extendió rápidamente por otros estados sureños, desencadenando un reino del terror contra líderes republicanos de todas las procedencias raciales. El juego desembocó en asesinatos, incluyendo el del congresista de Arkansas James M. Hinds, el de tres miembros de la Legislatura de Carolina del Sur y los de varios hombres que habían trabajado en convenciones constitucionalistas.Foner, Eric. Reconstruction: America's Unfinished Revolution, 1863–1877. Perennial (HarperCollins), marzo de 1989, p. 342.
De 1866 a 1867, el Klan irrumpió en las sesiones religiosas de la comunidad negra e invadió los hogares de esta comunidad para robar armas de fuego, con el pretexto de desarmar a los negros veteranos de la guerra civil. Algunas de estas actividades imitaban las acciones de otros grupos de Tennessee, como los Chaquetas Amarillas o los Gorras Rojas.
En 1867, en una reunión en Nashville, se trató de organizar a los dispersos grupos afines al Klan, dentro de una agrupación de capítulos locales que informaran a líderes de condado, los cuales informarían a los distritos, estos a sus estados y a su vez estos informarían a un cuartel general que agrupara a la nación entera. La propuesta fue redactada por el veterano general brigadier George Gordon. Esta propuesta estaba escrita en un lenguaje motivador que disertaba sobre las metas del Ku Klux Klan, e incluía una lista de preguntas que los aspirantes a pertenecer al Klan debían responder correctamente. Las preguntas se centraban en la resistencia a la reconstrucción y al partido Republicano. El candidato debía responder si era republicano, veterano del Ejército de la Unión o miembro de la Liga de la Unión, además de especificar si se oponía a la igualdad de los negros tanto social como políticamente, y si estaba a favor de un Gobierno de «hombres blancos» que «mantuviera los derechos constitucionales del sur», la «emancipación de los hombres blancos del sur, la restitución de todos los derechos de los sureños» y «el derecho inalienable de la propia supervivencia ante el ejercicio arbitrario del poder».Ku Klux Klan, Organization and Principles, 1868
Actividades
El Ku Klux Klan buscó el control político y social de los esclavos liberados. En particular, intentó socavar la educación, el avance económico, el derecho a portar armas y los derechos electorales de los afroamericanos. Sin embargo, el Klan no se limitó a actuar contra estas etnias, pues los republicanos del sur también fueron blanco de sus tácticas intimidatorias. Frecuentemente, obtenían sus propósitos mediante la violencia. Por ejemplo, en las elecciones generales de Georgia, en abril de 1868, el condado de Columbia registró 1222 votos para el candidato republicano a gobernador del estado Rufus Bullock. En las elecciones presidenciales de noviembre de ese año, en el mismo condado solo hubo un voto a favor del candidato republicano Ulysses S. Grant.http://www.georgiaencyclopedia.org/nge/Article.jsp?id=h-694 , artículos del 16 de agosto de 2005.
Con frecuencia, el Klan intimidaba a maestros de escuela y empleados de la Oficina Federal de Refugiados, Liberados y Tierras Abandonadas (Freedmen's Bureau'), así como a miembros negros de las Ligas de la Unión. De acuerdo con una investigación del CongresoRhodes, James Ford. History of the United States from the Compromise of 1850 to the McKinley-Bryan Campaign of 1896; Volumen 7. 1920, pp. 157-158. hecha durante un episodio en Misisipi:
derecha|230px|thumb|Tres miembros del Ku Klux Klan arrestados en Misisipi, en septiembre de 1871, por el intento de asesinato de una familia. Los miembros del Klan aseguraron haber matado a más de ciento cincuenta negros en un solo condado de Florida, y cientos más en otros condados.Newton, Michael. The Invisible Empire: The Ku Klux Klan in Florida, pp. 1-30. Newton cita los datos del testimonio tomado durante una investigación en 1872. Los historiadores del Ku Klux Klan conocen estos testimonios como «El testimonio KKK». Una proclamación hecha por Gordon en 1868Horn, op. cit.. resume varias de las presuntas causas de las violentas actividades del Klan: Muchos negros eran veteranos del Ejército de la Unión y, por lo tanto, estaban armados. Desde el principio, uno de los principales objetivos del Klan era confiscar las armas de fuego de los negros. En la proclama, Gordon afirmaba que se había disparado en tres ocasiones contra el Klan, y que «si los negros nos quieren hacer la guerra, deben atenerse a las consecuencias». Gordon alegaba que el Klan era una organización pacífica. Este alegato era un común intento del Klan para evitar procesos legales. No obstante, un jurado federal determinó en 1868 que el KKK era una «organización terrorista». Cientos de procesos por violencia y terrorismo siguieron a esta determinación. Varios miembros del Klan fueron procesados, y muchos huyeron de las jurisdicciones que los perseguían, principalmente en Carolina del Sur.Trelease, Allen W. White Terror: The Ku Klux Klan Conspiracy and Southern Reconstruction. Louisiana State University Press, abril de 1995.