400px|Emisión de gases de efecto invernadero por sector |alt=|miniaturadeimagen
El cambio climático y la agricultura son dos procesos relacionados entre sí. La agricultura se ve impactada por el cambio climático, pero ciertas prácticas agrícolas contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero.«Intergovernmental panel on climate change special report on emissions scenarios», consultado el 26 de junio de 2007.
El cambio climático afecta a la agricultura de diferentes maneras; los impactos se relacionan con el incremento de la temperatura promedio, la modificación del patrón de precipitaciones, el aumento de la frecuencia e intensidad de eventos climáticos extremos (sequía, inundaciones, tornados, ciclones, olas de calor), el incremento de la concentración de dióxido de carbono, el deshielo y la interacción entre estos elementos, los cuales influyen en la producción de alimentos y amenazan la seguridad alimentaria.IPCC. (2014). Cambio climático 2014: Informe de síntesis. Contribución de los Grupos de trabajo I, II y III al Quinto Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático [Equipo principal de redacción, R.K. Pachauri y L.A. Meyer (eds.)]. IPCC, Ginebra, Suiza, 157 págs.
A la vez, las actividades agropecuarias han contribuido al cambio climático a través de las emisiones de gases de efecto invernadero, principalmente de dióxido de carbono, metano y óxido nitroso.Costantini, A.O., et al. (2018). Emisiones de gases de efecto invernadero en la producción ganadera. CIENCIA E INVESTIGACIÓN-TOMO 68 Nº 5 El exceso de estos gases en la atmósfera ha perturbado la capacidad de la Tierra para regular la temperatura y es responsable de inducir el calentamiento global y forzar el cambio climático.
El cambio climático ya está afectando la agricultura, y se prevé que los impactos se agraven en los próximos años con diferentes grados de severidad y complejidad, pudiendo ser variables de acuerdo con la región geográfica y las condiciones particulares del contexto climático y socioeconómico de los sistemas de producción alimentaria.Porter, J.R., et al., Executive summary, in: Chapter 7: Food security and food production systems (archived 5 November 2014), in
Los periodos de sequía prolongados, las olas de calor, la reducida disponibilidad de agua y el exceso de precipitaciones disminuyen el rendimiento de los cultivos y afectan a la salud y el bienestar del ganado, y con ello la disponibilidad de alimentos. El cambio climático es una amenaza para la seguridad alimentaria; en particular, las poblaciones más vulnerables serán las más afectadas.Paragraph 4, in: SUMMARY AND RECOMMENDATIONS, in:
Por otra parte, la buena gestión de los conocimientos generados por la ciencia del cambio climático podría impulsar la aplicación de estrategias de mitigación y adaptación favorables para reducir las emisiones, maximizar la producción y favorecer el desarrollo de sistemas de producción mejor adaptados al cambio climático.
Impacto del cambio climático en la agricultura thumb|Una plantación de maíz en Liechtenstein. A pesar de los avances tecnológicos como el mejoramiento genético de cultivos, los organismos genéticamente modificados, los sistemas de riego, las técnicas de fertilización y el uso de herramientas digitales,FAO. (2015). El estado mundial de la agricultura y la alimentación: la innovación en la agricultura familiar. Roma. los factores clave y determinantes de la productividad agrícola siguen siendo la biodiversidad, los factores edáficos y el clima.FAO. (2016). El Estado Mundial de la Agricultura y la Alimentación. Cambio climático, agricultura y seguridad alimentaria.
Desde tiempos ancestrales, los sistemas agropecuarios se han desarrollado en función del clima, y también han padecido los embates de la variabilidad climática, pero el cambio climático en desarrollo se convierte en un factor que aumenta sustancialmente el riesgo y la posibilidad de fuerte repercusión en áreas agrícolas de mayor vulnerabilidad. El cambio climático afectará de manera paulatina y progresiva la producción agropecuaria, ocasionando cambios en las condiciones ecológicas de las zonas de producción agrícola y ganadera.Datos de 2023 de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) muestran que el sector agrícola sufre el 23 por ciento de las pérdidas económicas por desastres en el mundo.
El efecto del cambio climático en la agricultura está relacionado con variaciones en los climas locales, más que en patrones mundiales. La respuesta de los sistemas agrícolas al cambio climático es y será diferente en cada región;IPCC. (2001). Cambio climático 2001. Informe de Síntesis. Contribución de los Grupos de Trabajo I, II, y III al Tercer Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático. y las diferencias se relacionan con las características propias de cada territorio, tipo de cultivos o modalidad de crianza de animales, prácticas de manejo y grado de vulnerabilidad de los sistemas agrícolas. En tal sentido, los estudios correspondientes a cambio climático y agricultura deberían ser conducidos en las condiciones locales de cada región.
El Tercer Informe de Evaluación del IPCC señaló que los países más pobres serían los más afectados con la reducción de la producción agrícola en la mayoría de las regiones tropicales y subtropicales, debido a menor disponibilidad de agua y al aumento de la incidencia de nuevas plagas de insectos o enfermedades. En África y Latinoamérica muchos cultivos se hallan cerca de su límite de tolerancia máxima de temperatura, por lo que, probablemente, el rendimiento de los cultivos se reduzca, aun con pequeños cambios en el clima. Se prevé que en el , la productividad agrícola caerá hasta un . La vida marina y la industria pesquera se verán también gravemente afectadas en algunas zonas.
Según el Servicio meteorológico del Reino Unido, se espera que las áreas de cultivo se reduzcan a un 50% en Pakistán, mientras que la producción de maíz en Europa aumentaría a 25% con óptimas condiciones hidrológicas.
Los efectos más favorables para los cultivos dependen en gran parte del dióxido de carbono en el crecimiento de los cultivos y del aumento en la eficiencia en el uso del agua. La disminución de cultivos potenciales probablemente se produzca por la reducción del período de crecimiento, la escasez del agua y la vernalización deficiente.
A largo plazo, el cambio climático podría afectar a la agricultura de varias maneras:
Productividad, en términos de cantidad y calidad de los cultivos. Prácticas agrícolas, a través de los cambios del uso del agua (riego) y aportes agrícolas como herbicidas, insecticidas y fertilizantes. Efectos en el medio ambiente, particularmente la relación entre la frecuencia y sistema de drenaje de suelos, erosión, reducción de la diversidad de cultivos. Espacio rural, por medio de la pérdida y ganancia de terrenos cultivados, la especulación de tierras y los servicios hidráulicos. Adaptación, los organismos podrían convertirse en más o menos competitivos; también los humanos podrían tener la necesidad de desarrollar más organismos competitivos, como variedades de arroz resistentes a la sal o a las inundaciones.
Gran parte de las proyecciones son inciertas, en especial por la falta de información en varias regiones locales específicas, además de la incertidumbre que existe sobre la magnitud del cambio climático, los efectos de cambios tecnológicos en la productividad, la demanda mundial de comida y las numerosas posibilidades de adaptación. El cambio climático está causando un creciente número de migraciones forzadas.Bogumil Terminski, Environmentally-Induced Displacement. Theoretical Frameworks and Current Challenges, Liege, 2012
Muchos agrónomos creen que la producción agrícola será afectada principalmente por la gravedad y el ritmo del cambio climático y no por tendencias graduales del clima. Ya que, si el cambio es gradual, la biota tendría tiempo suficiente para adaptarse. Sin embargo, si el cambio climático es grave, podría amenazar la agricultura en muchos países, especialmente la de aquellos que ya han sufrido cambios en las condiciones climáticas, puesto que tienen menos tiempo para una óptima selección natural y adaptación.
Proyecciones En 2001, el IPCC subrayó que los países más pobres serían los más duramente afectados con fuertes reducciones del rendimiento de los cultivos en muchas regiones tropicales y subtropicales debido a la dificultad de traer agua y a las nuevas plagas de insectos.
Si bien se podían sentir beneficios locales del calentamiento global en algunas regiones (tales como Siberia), las evidencias más recientes dicen que el rendimiento global de los cultivos y cosechas serán afectados negativamente.The Independent, 27 de abril 2005, "Climate change poses threat to food supply, scientists say" - report on this event «El crecimiento de las temperaturas atmosféricas, las grandes sequías, los efectos secundarios de ambos tales como los altos niveles de ozono a nivel de tierra, contribuirán a una sustancial reducción del rendimiento de los cultivos de los alimentos básicos en la próximas décadas lo que podría ser insuficiente para hacer frente a un aumento de la población situado en torno a 2000 millones de personas más para el 2025 si no se realiza un cambio inmediato».
En 2007, Schneider et al. proyectó que un incremento de 1 a 3 °C produciría una disminución en la producción de algunos cereales en latitudes bajas y un aumento de la producción en altas latitudes, y en general la producción mundial se incrementaría hasta una subida de 3 °C aproximadamente, y probablemente disminuiría si sobrepasa el nivel de los 3 y 4 °C. Muchos de los estudios de agricultura mundial hechos por Schneider et al. no incluyen factores críticos como los cambios extremos o la propagación de pestes y enfermedades. Los estudios tampoco han considerado el desarrollo de técnicas específicas o tecnologías que ayuden a la adaptación. En 2007, el aumento de los incentivos a los agricultores a cultivar productos no alimentarios de biocombustibles2008: The year of global food crisis junto con otros factores (como el aumento de los costos de transporte, el cambio climático, el aumento de la demanda de los consumidores en China y la India, y el crecimiento de la población) causó escasez de alimentos en Asia, el Oriente Medio, África, y México, así como el aumento de los precios de los alimentos en todo el mundo. En diciembre de 2007, 37 países se enfrentaban a crisis de alimentos y 20 habían impuesto algún tipo de control de precios a los alimentos.
Otro punto importante a considerar es que las hierbas indeseables también realizan el mismo ciclo que los cultivos y, por tanto, también se beneficiarían de la fertilización de carbono. Dado que la mayoría de las malezas son plantas C3 (se llaman así porque en las de tipo C3 el primer compuesto orgánico fabricado en la fotosíntesis tiene 3 átomos de carbono y en el tipo C4 tiene 4), están compitiendo contra los cultivos C4 tales como el tomate. Sin embargo, algunos resultados hacen posible pensar que los herbicidas pueden ganar en eficacia con el aumento de la temperatura.
El calentamiento global podría causar un aumento en las precipitaciones en algunas zonas, lo que llevaría a un aumento de la humedad atmosférica y la duración de las estaciones húmedas. Combinado esto con las altas temperaturas, podría favorecer el desarrollo de enfermedades fúngicas. El estado Barinas (Venezuela) está sufriendo este efecto, sobre todo en el cultivo de la yuca. También el aumento de temperatura y de la humedad está favoreciendo el incremento de las plagas de insectos.
África thumb|right|Una agricultora keniana.