Walter Crawford Kelly Jr (Filadelfia, Pensilvania, 25 de agosto de 1913 - Woodland Hills, California, 18 de octubre de 1973), más conocido como Walt Kelly, fue un historietista y animador estadounidense, más conocido por ser el creador de la tira de prensa Pogo. Por su trabajo mereció el Premio Reuben de la National Cartoonists Society (Sociedad Nacional de Historietistas) al mejor historietista del año (Cartoonist of the Year) en 1951, y el premio Silver T-Square en 1972, otorgado a "aquellos que han demostrado una dedicación sobresaliente o servicio a la sociedad o a su profesión".
Biografía
Walt Kelly nació en Filadelfia, Pensilvania, en el seno de una familia de origen irlandés. Su padre era Walter Crawford Kelly Sr que, según algunas fuentes, trabajaba en una fábrica de municiones y, según otras, pintaba escenarios de teatro, y su madre Genevieve Kelly (de nombre de soltera MacAnnula). Cuando Walt tenía dos años, la familia Kelly se trasladó a Bridgeport, Connecticut. Después de graduarse en el instituto Warren Harding en 1930, Kelly desempeñó varios oficios de forma eventual hasta que fue contratado por el Bridgeport Post (actualmente Connecticut Post) como reportero de sucesos. También ilustró una biografía sobre P. T. Barnum, vecino de Bridgeport. Kelly estaba especialmente orgulloso de su currículum como periodista, ya que se consideraba a sí mismo historietista y periodista.
Descrito como arisco y serio, otras fuentes citan que era una persona afable, extrovertida y muy enérgica. A Kelly le gustaban todos los animales excepto los gatos, o eso afirmaba según su viuda Selby. También contaba su viuda que en una ocasión, durante una acampada, Kelly vio por primera vez a una zarigüeya viva y "se murió de terror". Su fascinación por una representación del musical Show Boat en Los Ángeles le inspiró para crear el ambiente sureño de su tira estrella , Pogo.
A Kelly se le solía asociar a menudo con otros dos grandes historietistas: Milton Caniff (Terry y los piratas) y Al Capp (Li'l Abner). Los tres fueron compañeros de profesión y mantuvieron una amistad muy cercana durante toda su vida adulta, hasta el punto que, ocasionalmente, alguno de ellos citaba a los otros en sus tiras. Una anécdota (recogida en Remembered, biografía de Al Capp escrita por su hermano) relata como Capp y su hermano Elliot Caplin se escabulleron de una aburrida fiesta en casa de Capp, dejando a Kelly solo para que distrajera a un grupo de diplomáticos argentinos que no hablaban una palabra de inglés. Kelly replicó regalándole a Capp un piano de cola. Según Capp, al que le encantaba explicar la anécdota, Kelly tenía dos razones perfectamente lógicas para su regalo: En primer lugar, para cimentar las relaciones entre Estados Unidos y Argentina, y en segundo lugar, porque "de todos modos, no sabes tocar el piano". Capp dijo: "Walt, cuando quería, podía ser la persona más divertida del mundo".Playboy, Diciembre de 1965.
Milton Caniff explicaba otra historia sobre Kelly y Capp en el recopilatorio sobre Pogo Phi Beta Pogo (publicado en 1989), durante un encuentro en el Newspaper Comics Council en los años 60:
Políticamente Kelly, para ser precisos, habría que definirlo como un "independiente progresista" más que como un liberal. Mostró un decidido apoyo al candidato republicano Dwight D. Eisenhower (Presidente de los Estados Unidos entre 1952 y 1960) en detrimento de su rival Adlai Stevenson. Sin embargo, anteriormente se había decantado por el demócrata Harry S. Truman y no por su rival republicano Thomas E. Dewey en las elecciones presidenciales de 1948, que ganaría el primero. Kelly declaró "estar en contra de la extrema derecha, la extrema izquierza y el centro extremo". En años posteriores Kelly se mostraría crítico tanto con los presidentes Lyndon B. Johnson y Richard Nixon como con el fundador y director del FBI J. Edgar Hoover o los políticos George Wallace y Spiro Agnew. Sus opiniones fueron lo suficientemente molestas para que el FBI le pinchara el teléfono o que el Gobierno de los Estados Unidos respaldara a un periodista que manifestó que la excéntrica jerga de las tiras de Kelly era un código secreto ruso. Kelly también fue un gran defensor del fin de la segregación racial y de la libertad de expresión, y su nombre fue recientemente descubierto en una petición de apoyo a Lenny Bruce.
Influencias
Sus influencias incluyen a historietistas como George Kerr, Frederick Opper, E.W. Kemble, A.B. Frost, John Tenniel, George Herriman y, especialmente, T.S. Sullivant. Kelly, gran admirador de Lewis Carroll, también era un prolífico poeta, especialmente en la forma llamada "Anguish Languish", una deformación homofónica del inglés (Deck Us All With Boston Charlie está considerado como uno de los primeros ejemplos). También cantaba, y su voz, de barítono borracho irlandés, se puede oír en el álbum Songs of the Pogo, del cual también escribió las letras.
Disney
A mediados de los años 30 Kelly se trasladó al Sur de California, al parecer porque su futura primera mujer, Helen DeLacy, se había establecido allí. Una vez instalado consiguió un trabajo en los estudios de Walt Disney Productions como creador de guiones gráficos y gags para cortometrajes del Pato Donald, entre otros. En 1939 solicitó un puesto en el departamento de animación. Ya como animador, pasó a ser asistente del prestigioso animador Fred Moore, con el que desarrolló una gran amistad, al igual que con Ward Kimball, uno de Los Nueve Ancianos de Disney. Kimball llamó a su hija Kelly Kimball en honor a su amigo.
Kelly trabajó para Walt Disney desde el 6 de enero de 1936 al 12 de septiembre de 1941, colaborando con las producciones Pinocho, Fantasía, Dumbo y El dragón chiflado. Kelly dijo una vez que su sueldo en Disney llegó a ser alrededor de cien dólares a la semana. Durante 1935 y 1936, su trabajo también apareció en los primeros cómics de lo que más tarde sería la editorial estadounidense DC Comics.
Los aportes de Kelly en los citados largometrajes se pueden ver en Pinocho, en la escena en que se ve por primera vez a Geppetto dentro de Monstruo, la Ballena, pescando; en Fantasía, en la que se ve a un Baco ebrio galopando a lomos de su asno Jaco, durante la escena de la Sinfonía Pastoral de Beethoven; en Dumbo en el director del circo y durante la secuencia de los cuervos; su trazo es especialmente reconocible en el niño protagonista de El dragón chiflado, y en el cortometraje de Mickey Mouse The Little Whirlwind, cuando Mickey huye del gran tornado.
Durante la huelga de animadores de 1941, Kelly no hizo de piquete, como suele decirse, pero pidió un permiso por enfermedad para no tener que elegir entre sus compañeros y el estudio. La correspondencia que se conserva entre Kelly y su buen amigo Ward Kimball revela que no tenía claras sus prioridades en la controversia con los estudios. Kimball explicó en una entrevista, años más tarde, que Kelly se sentía constreñido creativamente trabajando como animador, ya que era una forma de arte colectiva, y posiblemente desbordado por las exigencias técnicas de la animación buscó una salida mientras duró la huelga.
Kelly nunca volvió al estudio Disney como animador, pero sus trabajos adaptando los largometrajes de la compañía Pinocho y Los tres caballeros para Dell Comics (al parecer por recomendación del propio Walt Disney) fueron el inicio de una nueva, aunque de transición, carrera.
En una carta a Walt Disney, fechada el 25 de mayo de 1960, Kelly recordaba sus años en el estudio:
Dell Comics
Kelly empezó su trabajo en Dell Comics con cómics basados en cuentos de hadas y canciones infantiles para las celebraciones anuales de Navidad y Pascua. Al parecer Kelly fue el autor o coautor de la mayor parte de los cómics que dibujó; su estilo único era fácilmente discernible. También produjo una serie de historietas basadas en la saga de cortometrajes de La Pandilla, creó portadas para la serie Walt Disney's Comics and Stories, ilustró las anteriormente citadas adaptaciones de los largometrajes de Disney Pinocho y Los tres caballeros, dibujó historias de Raggedy Ann y Andy and Uncle Wiggily, escribió una larga serie de cómics que promocionaba una compañía panadera, creando al personaje de Peter Wheat, e hizo una serie de historias de dos páginas, sin diálogos, a partir del libro infantil The Gremlins de Roald Dahl para Walt Disney's Comics and Stories (números 34 al 41).Sampson, Wade "The Return of the Gremlins" http://www.mouseplanet.com/articles.php?art=ww080423ws Durante este periodo Kelly también diseñó, dibujó y escribió discos y libros infantiles y cajas de cereales. Su trabajo en los años 40 fue tan prolífico que a día de hoy su obra aún no está documentada en su totalidad.Ever-Lovin' Blue-Eyed Whirled of Kelly Su trabajo fue tan apreciado que Oskar Lebeck, editor de Dell, dijo de Kelly en la introducción de Fairy Tale Parade #1 que "era el artista que dibujó todos los maravillosos dibujos de este libro".As quoted by comic book historian Michael Barrier in his website's March 31, 2009 entry More Klassic Kelly Komix
A pesar de que su salud no le permitió ingresar en el ejército,Kelly, Walt: "Phi Beta Pogo", p. 197, Simon and Schuster, 1989. durante la Segunda Guerra Mundial Kelly trabajó para la Unidad de Lenguas Extranjeras de la Armada de los Estados Unidos ilustrando manuales (muchos de ellos sobre el lenguaje, su tema favorito) y un manual del buen funcionamiento y uso de herramientas, caricaturizando a su amigo Ward Kimball como cavernícola.
Fue durante este período cuando Walt Kelly daría vida a su más famosa creación, Pogo, que apareció publicado por primera vez en el número uno de la revista Animal Comics, de Dell, en 1943. Las primeras historias, posiblemente influenciadas por el Uncle Remus de Joel Chandler Harris (historias sobre el Sur de Estados Unidos, narradas por un esclavo de raza negra llamado Remus), enfrentan a un chico llamado Bumbazine contra el astuto Albert The Alligator (el cocodrilo), con Pogo Possum (la zarigüeya Pogo) como personaje secundario. Albert suplantaría, progresivamente, a Bumbazine como personaje principal y Pogo haría lo propio con Albert, y el único personaje humano desaparecería de la tira; Kelly bromeaba diciendo que Bumbazine era el personaje menos creíble ya que era simplemente humano. Algunos historiadores han especulado con que la supresión del único personaje humano, de raza negra, le permitió a Kelly crear su ideal del Sur: ni blancos ni negros, solo criaturas.
Pogo está prácticamente irreconocible en estas primeras historias iniciales, ya que su apariencia es más cercana a una zarigüeya real que a su forma clásica. Su apariencia se fue redondeando gradualmente, adquiriendo una forma parecida a Mickey Mouse, incluyendo la nariz de color negro, que mantendría hasta su paso a las tiras de prensa en 1948.
El trabajo de Kelly con Dell y su tira de prensa Pogo continuaría con éxito al principio de los años 50, finalizando con la publicación de 16 números de Pogo Possum (cada uno de ellos con material nuevo) tras una disputa por la republicación de las historias iniciales de Pogo en un recopilatorio especial llamado The Pogo Parade. Kelly había crecido enormemente como artista y escritor, y no deseaba ver publicados sus primeros trabajos. New York Star