Una intoxicación por plantas es la manifestación clínica de toxicidad consecuente a la exposición a plantas tóxicas vehiculizadas por los alimentos tanto sólidos como líquidos o por contacto con ellas. La intoxicación ocurre tras la ingestión de las sustancias orgánicas o inorgánicas perjudiciales para el organismo, tales como venenos, toxinas, agentes biológicos patógenos, metales pesados, etc., presentes en ciertas plantas.
Las intoxicaciones por plantas ocurren tanto por el consumo por error en la identificación, como por exceso en la cantidad ingerida y el consumo negligente de los niños que ingieren bayas coloreadas y atractivas durante el juego. Cuando son trasladados al servicio de Urgencias, en pocas ocasiones el paciente o sus familiares asocia sus síntomas a una planta que haya ingerido,MACIAS PEACOK, Beatriz; SUAREZ CRESPO, Maykel Fernando; BERENGUER RIVAS, Clara Azalea and PEREZ JACKSON, Liliana. Intoxicaciones por plantas tóxicas atendidas desde un servicio de información toxicológica (en español). Rev Cubana Plant Med [online]. 2009, vol.14, n.2 [cited 2010-03-05], pp. 0-0. . lo que dificulta aún más el diagnóstico etiológico.PINILLOS, M.A.; GOMEZ, J.; ELIZALDE, J. y DUENAS, A.. Intoxicación por alimentos, plantas y setas (en español). Anales Sis San Navarra [online]. 2003, vol.26, suppl.1 [citado 2010-03-05], pp. 243-263. .
De manera que el diagnóstico de una intoxicación por plantas se logra identificando la planta involucrada y describiéndola en la historia clínica, incluyendo datos como la forma de preparación de la decocción, el aspecto y coloración de la misma, las dosis administradas, el lapso de administración y la evolución clínica con dicho compuesto.RAMIREZ SANCHEZ, Manuel Segundo, MUJICA, Yovanny Avelino, PASCUZZO, Lima Carmine et al. Probable intoxicación por achicoria (cichorium intybus) (en español). Arch Venez Puer Ped. [online]. jun. 2007, vol.70, no.2 [citado 05 marzo de 2010], p.69-72. .
El tratamiento suele fundamentarse en mantener el sostén de signos vitales y en algunos casos el uso de antídotos como la naloxona o el S-carboximetilcisteína.RAMIREZ SANCHEZ, Manuel Segundo, PASCUZZO LIMA, Carmine y BASTIDAS, Omaira. Tratamiento de intoxicaciones por compuestos hepatotóxicos: Uso de la N-acetilcisteina y la Carboximetilcisteina (en español). Arch Venez Puer Ped. [online]. jun. 2009, vol.72, no.2 [citado 05 marzo de 2010], p.68-72. .
Epidemiología Según informes internacionales, la ingesta de plantas tóxicas produce entre 1 a 2 % de todas las intoxicaciones, la mayoría accidentales, por vía oral y el sexo masculino es el más afectado. La mayoría de los casos accidentales afectan a los niños, sobre todo los menores de 5 años2. Dueñas L. Intoxicaciones Agudas en Medicina de Urgencia y Cuidados Críticos (en español). 2.ª ed. Valladolid, España: Masson S.A; 2000. p. 3-126, 344-350, 368-379. y la muerte por ingesta de vegetales tóxicos representa 0,2 % de todas las muertes en intoxicados agudos.
Alcaloides de isoquinolina y quinolizidina
Las bases orgánicas o alcaloides se aíslan principalmente de las plantas superiores y en más de 100 familias de espermatofitas, algunas Criptógamas, peces y sapos.
Los compuestos alcaloides suelen formar sales con ácidos y contienen nitrógeno en estructuras heterocíclicas. Se encuentran en una variedad de plantas usadas por ciertas propiedades medicinales y tóxicas. Los alcaloides de la isoquinolina y la quinolizidina tienen distribución global y son conocidos por su toxicidad en humanos y animales domésticos. La mortalidad es extremadamente inusual con estas sustancias, encontrándose sólo un caso de muerte por intoxicación con Laburnum en un paciente masculino adulto con esquizofrenia.
</table><table bgcolor="#ffffff" border="1" cellpadding="3" cellspacing="0" width="250px" align="right" style="border-collapse: collapse; clear: right; margin: 0 0 0 0.5em">Plantas tóxicas por alcaloides de isoquinolina: Argemone (chicalote, cardo santo, adormidera) Chelidonium (hierba golondrinera) Corydalis (aristoloquia) Dicentra (corazón sangrante) Papaver (amapolas) SanguinariaPlantas tóxicas por alcaloides de quinolizidina: Baptisia (índigo) Cytisus (escobón) Laburnum (lluvia de oro) Lupinus (lupino, chocho) Sophora (sófora, frijolito) La citisina es un alcaloide tricíclico de la quinolizidina que se encuentra en especias Baptisia, Cytisus, Laburnum y Sophora. Tiene efectos similares a la nicotina sobre el tracto gastrointestinal y el sistema nervioso central (SNC) causando vómitos y otros síntomas gastrointestinales comenzando 45 minutos hasta 4 horas después de la ingesta. Estas plantas suelen ser fumadas de manera recreativa debido a sus efectos estimulantes y leves propiedades alucinógenas. Las semillas de la sófora fueron usados como alucinógeno en ritos tribales de las poblaciones nativas originarias de Estados Unidos. Los efectos sobre el SNC incluyen somnolencia, debilidad, pérdida de la coordinación muscular, fasciculaciones musculares, convulsiones, coma y midriasis, así como algunos efectos anticolinérgicos, tales como la retención urinaria. La insuficiencia respiratoria, como ocurre en el envenenamiento por nicotina, se observa en pacientes con intoxicación severa. La raíz se utiliza en la medicina china tradicional, donde se conoce como "Ku Shen" y se usa para tratar la disentería, sarna, erupciones pruriginosas incluyendo eczemas, lesiones cutáneas, ictericia, edemas, disfunción urinaria y flujo vaginal. La corteza, las semillas y sobre todo la cubierta del fruto contienen, además de la citisina, soforina, toxoalbúminas y otros productos venenosos.
Las especies Lupinus también contienen un alcaloide tricíclico de la quinolizidina, la esparteína y además un alcaloide bicíclico de la quinolizidina, la lupinina. Las especies del Lupinus o lupinos se dividen en lupinos amargos que contienen altos niveles de alcaloides en las semillas, y lupinos dulces que contienen niveles más bajos de alcaloides y se cultivan para el consumo humano. Los lupinos dulces contienen esparteína y lupinina y deben ser remojados en agua para prevenir la toxicidad con su ingestión. Estos dos alcaloides se encuentran también en otros géneros.
Los alcaloides tóxicos de la isoquinolina incluyen la papaverina, sanguinarina, dihydrosanguinarina, protoverina, berberina, coptisina, protopina y quelidonina. Estos actúan como irritantes del tracto gastrointestinal, estimulantes del sistema nervioso, y tienen efectos neurológicos de diversos grados, que van desde la relajación y euforia hasta las convulsiones. También son vasodilatadores, mientras que la Argemone o adormidera espinosa se fuma por su acción euforizante. La intoxicación con estas sustancias son hepatotóxicas, reportándose en la literatura, numerosos casos de hepatitis aguda colestásica, algunos casos de hepatitis necrotizante y al menos un caso de anemia hemolítica.
La papaverina de la adormidera espinosa y la sanguinaria ha sido utilizada médicamente como relajante del músculo liso y sus extractos actúan como dilatadores capilares, por lo que se indica para mejorar el flujo sanguíneo en los pacientes con problemas de circulación, para reducir la hipertensión arterial y para tratar la impotencia sexual en hombres. Algunos de estos extractos han sido implicados en el glaucoma epidémico en la India.
En una ocasión, la Administración de Alimentos y Medicamentos estadounidense aprobó el uso de extractos de las especies de Sanguinaria como inhibidor de la placa dental, sin embargo, ya no es usado con la pasta dental ni el enjuague bucal de manera comercial debido a la preocupación que el uso crónico pueda causar leucoplasia oral., (formato pdf-en inglés). American Academy of Oral and Maxillofacial Pathology. Último acceso 5 de marzo de 2010. Todavía se pueden adquirir los extractos a través de Internet, donde es comercializado como un enjuague bucal para la caries dental, como escarótico para las lesiones de la piel como en algunas lesiones del cáncer, y como té para una variedad de indicaciones. Estos usos causan bloqueo del ciclo celular y apoptosis, especialmente en células cancerosas. thumb|250px|Argemone mexicana, de las áreas rurales de México, contiene los alcaloides sanguinarina y berberina, que son la base de su acción tóxica.RUBIO-PINA, Jorge A y VAZQUEZ-FLOTA, Felipe A. Isolation of functional total RNA from Argemone mexicana tissues (en inglés). Electron. J. Biotechnol. [online]. 2008, vol.11, n.4 [citado 2010-03-05], pp. 15-16. . doi: 10.4067/S0717-34582008000400015.
Los extractos de celedonia se utilizan en el tratamiento a base de hierbas para los trastornos gastrointestinales, como dispepsia, cálculos biliares y el síndrome del intestino irritable por su capacidad de aumentar el flujo de los ácidos biliares y disminuir el dolor en el hipocondrio derecho debido a la discinesia biliar. Se ha asociado a una mayor incidencia de cáncer de la vescícula biliar en la India. También tiene efectos estimulantes sobre la contracción del músculo liso en el estómago y tiene efectos espasmolíticos en el intestino delgado, lo que podría explicar sus efectos beneficiosos en la dispepsia y el síndrome de intestino irritable.
Intoxicación con aceite de Argemone es relativamente común en la India, donde es conocida como hidropesía epidémicaDas M, Babu K, Reddy NP, Srivastava LM. Oxidative damage of plasma proteins and lipids in epidemic dropsy patients: alterations in antioxidant status (en inglés). Biochim Biophys Acta. 2005 Mar 11;1722(2):209-17. Epub 20 de enero de 2005. Último acceso 5 de marzo de 2010 y resulta de añadir dicho aceite como un adulterante del aceite de mostaza.Das M, Khanna SK. Clinicoepidemiological, toxicological, and safety evaluation studies on argemone oil (en inglés). Crit Rev Toxicol. 1997 May;27(3):273-97. Último acceso 5 de marzo de 2010 En 1998, una epidemia de intoxicación por aceite de Argemone en Nueva Delhi llegó a 3000 víctimas y 60 muertes. También se ha producido intoxicación por Argemone después de la absorción transcutánea de la adulteración del aceite de mostaza utilizado en masajes. Es una intoxicación que probablemente sea mediada por inhibición de la ATPasa sodio-potasio, inhibición de la ADN polimerasa y del citocromo P450, así como la acumulación de piruvato por razón de tasas elevadas de glucogenólisis.
Tratamiento El traslado de un paciente con sospecha de intoxicación ocurre bajo los criterios del soporte vital avanzado. El enfoque de la evaluación prehospitalaria es el ABC cardiopulmonar. Los paramédicos evalúan el nivel de glucosa en el suero sanguíneo y están facultados en la mayoría de los países a tratar la hipoglicemia. En situaciones sugestivas de intoxicación por opiáceos se suele indicar una dosis bolo de naloxona, obtener accesos para terapia intravenosa, proporcionar oxigenoterapia, monitorización cardíaca y el uso de benzodiazepinas (como el Lorazepam o el Diazepam) para el tratamiento de convulsiones.
La atención en la sala de emergencia es principalmente de soporte, centrándose en las vías respiratorias, la frecuencia respiratoria, la circulación sanguínea, la discapacidad y la extensión de la exposición tóxica (comúnmente abordada con las siglas ABCDE).