El primer ministro de Ontario (en inglés: premier of Ontario; en francés: premier ministre de l'Ontario), oficialmente primer ministro y presidente del Consejo (en inglés: premier and president of the Council; en francés: premier ministre et président du Conseil), es el jefe de Gobierno de la provincia canadiense de Ontario. Bajo el sistema de Westminster, el primer ministro gobierna con la confianza de la mayoría de la Asamblea Legislativa electa; por lo tanto, suele ser miembro del Parlamento Provincial y lidera el partido mayoritario o una coalición de partidos. Como primer ministro, selecciona a los ministros que conforman el Consejo Ejecutivo y lo preside. Constitucionalmente, la Corona británica ejerce el poder ejecutivo siguiendo el consejo del Consejo Ejecutivo, que es responsable colectivamente ante la legislatura.
Doug Ford es el vigésimo sexto y actual primer ministro de Ontario. Asumió el cargo el 29 de junio de 2018, tras las elecciones de ese mismo año, en las que su partido, el Partido Conservador Progresista (PC), obtuvo la mayoría de los escaños en la Asamblea Legislatura de Ontario.
Terminología En inglés el término prime minister se mantuvo en uso coloquial hasta que el gobierno de Bill Davis adoptó formalmente el término premier en 1971, y lo cambió legalmente en 1983. Pero en francés no existe la distinción entre prime minister y premier; al primer ministro de Ontario se le sigue denominando premier ministre (masculino) o première ministre (femenino), por lo que, tanto el primer ministro federal como el provincial, reciben el mismo título.
Historia El cargo de primer ministro de Ontario evolucionó a partir del rol de vice primer ministro de Canadá para el Oeste de Canadá, siendo John Sandfield Macdonald el penúltimo vice primer ministro de Canadá, el primer primer ministro de la provincia de Ontario.
El artículo 63 de la Ley constitucional de 1867 estableció el Consejo Ejecutivo de Ontario (y Quebec) y creó específicamente cinco cargos ejecutivos: el fiscal general, el tesorero, el secretario y registrador, el comisionado de Tierras de la Corona y el comisionado de agricultura y obras públicas. Sin embargo, no mencionó ni previó específicamente la figura del primer ministro ni su cargo. Hasta 1905, era costumbre que el líder del partido gobernante ocupara el cargo de fiscal general. Así fue durante 32 de los primeros 38 años de la provincia.
La primera persona en dirigir la administración de la provincia fue John Sandfield Macdonald. Reformista o liberal antes de la confederación, reemplazó a John A. Macdonald como vice primer ministro de la provincia de Canadá en 1862, liderando una administración liberal durante dos años. Fue elegido miembro del primer parlamento canadiense como diputado liberal por Cornualles. Sin embargo, pronto se convirtió en aliado del primer ministro John A. Macdonald, quien lo impulsó al cargo de primer ministro brindándole el apoyo de los miembros conservadores. Durante los primeros cinco años de la confederación, los políticos podían ostentar «mandatos duales», sirviendo simultáneamente en la Cámara de los Comunes y en una legislatura provincial. Esto creó una situación singular en la que Sandfield Macdonald encabezaba un gobierno de coalición compuesto mayoritariamente por conservadores en Toronto, mientras que era diputado liberal de la oposición en Ottawa, con varios liberales oponiéndose a su gobierno. Tras la derrota de los conservadores en las elecciones provinciales celebradas en marzo de 1871, inicialmente ignoró una moción de censura y se negó a dimitir hasta diciembre.
Tras derrocar finalmente a Macdonald, el liberal Edward Blake, el segundo primer ministro, permaneció en el cargo menos de un año. Al prohibirse los mandatos duales, Blake optó por liderar a los liberales en Ottawa y cedió el poder en Toronto a Oliver Mowat, quien se convertiría en el primer ministro y fiscal general de Ontario con más años en el cargo, ocupando el puesto durante casi veinticuatro años entre 1872 y 1896.
El conservador James Whitney puso fin a más de treinta años de gobierno liberal y se convirtió en primer ministro en 1905. Mediante legislación, modificó la Ley del Consejo Ejecutivo para añadir una oficina independiente para el presidente del consejo ejecutivo. También se añadió una partida presupuestaria independiente para un «departamento del primer ministro y presidente del Consejo Ejecutivo» ese mismo año. El departamento fue renombrado en 1907 como «Oficina del Primer Ministro y Presidente del Consejo». El departamento era responsable de brindar apoyo administrativo al primer ministro de Ontario y era una de las agencias más pequeñas del Gobierno de Ontario, compuesta únicamente por dos secretarios principales (uno para el primer ministro y otro para el consejo ejecutivo), un secretario auxiliar y un taquígrafo. izquierda|miniaturadeimagen|166x166px|John S. Macdonald, primer primer ministro de Ontario. Se ha observado que las tendencias políticas de Ontario son opuestas a las del gobierno federal, ya que el primer ministro y el gobernador suelen pertenecer a partidos distintos. Por ejemplo, en el siglo , los partidos liberales federales y provinciales solo gobernaron conjuntamente entre 2003 y 2005, y entre 2015 y 2018, lo que representa aproximadamente cinco años de un total de veintiuno, sin que existiera coincidencia entre los partidos conservadores federales y provinciales. Esta tendencia se ha mantenido firme desde aproximadamente 1950, a pesar de que Ontario es la provincia más grande de Canadá.
La mayoría de los primeros ministros han asumido el cargo entre los 40 y los 60 años. Con la excepción de Thomas L. Kennedy, quien tenía 70 años cuando ejerció como líder interino del partido durante menos de un año, el último primer ministro en asumir el cargo fuera de ese rango de edad fue Mitchell F. Hepburn, quien tenía 38 años cuando se convirtió en primer ministro en 1934.
Geográficamente, el primer ministro ha sido un miembro del Parlamento Provincial de Toronto, del área metropolitana de Toronto o de Ottawa desde 2003. Sin embargo, generalmente, los primeros ministros han provenido de comunidades de todo Ontario, incluyendo el este de Ontario, las costas del lago Hurón y el lago Erie, el área metropolitana de Toronto-Hamilton y de comunidades más al norte, como North Bay y Sault Ste. Marie.
Rol y autoridad El cargo de primer ministro no está definido por ley, salvo por la referencia a la mayor remuneración prevista en la Ley del Consejo Ejecutivo. Al igual que en el sistema federal, la existencia de un primer ministro se considera una convención constitucional. Este cargo es fundamental en el sistema canadiense de gobierno responsable, donde se espera que el gobierno sea liderado por alguien que cuente con la confianza del poder legislativo.
El primer ministro y el gobierno rinden cuentas al poder legislativo. El primer ministro y el consejo ejecutivo pueden ejercer la autoridad que les confieren las leyes promulgadas por el poder legislativo. El flujo de autoridad del poder legislativo al ejecutivo genera la expectativa de que las acciones del gobierno deben acatar la ley. Se espera que el primer ministro responda por sus acciones u omisiones ante el poder legislativo, en el marco del concepto de gobierno responsable que integra los poderes del Estado, incluyendo el período de preguntas. Como miembro del gabinete, el primer ministro está sujeto a la norma constitucional de responsabilidad ministerial individual y, por lo tanto, se espera que sea miembro del Parlamento Provincial o que se postule rápidamente para un escaño en el poder legislativo, de modo que pueda responder a las preguntas del poder legislativo durante el debate y el período de preguntas.
Nombramiento El primer ministro es nombrado por el vicegobernador de Ontario, quien representa al jefe de Estado. El primer ministro preside el Consejo Ejecutivo, o gabinete. La Ley del Consejo Ejecutivo estipula que el líder del partido gobernante se denomina «primer ministro y presidente del Consejo». Dado que Ontario tiene un sistema parlamentario unicameral al estilo de Westminster, el primer ministro suele ser el líder del partido que cuenta con mayor apoyo en la Asamblea Legislativa en ese momento.
Los miembros son elegidos por primera vez para la legislatura durante las elecciones generales. Estas deben celebrarse cada cuatro años a partir de la fecha de las últimas elecciones. También pueden convocarse elecciones si el partido gobernante pierde la confianza de la legislatura, ya sea por la derrota de un proyecto de ley de presupuesto o por la presentación de una moción de confianza. Los primeros ministros acceden al cargo gracias a su capacidad para obtener la confianza de la Asamblea Legislativa electa. Generalmente, son miembros del Parlamento Provincial y lideran el partido mayoritario o una coalición en la asamblea. Una vez juramentado, el primer ministro permanece en el cargo hasta su renuncia o hasta que sea destituido por el vicegobernador tras una moción de censura o una derrota en las elecciones generales. No es necesario ser miembro del Parlamento Provincial para ser elegido primer ministro. En la práctica, esto es muy improbable en una situación de gobierno mayoritario, mientras que puede ocurrir en una situación de gobierno minoritario si el gobierno ha sido derrocado por sus socios anteriores.
Mandato El gobierno existe independientemente del poder legislativo. Si bien el poder legislativo puede disolverse para convocar elecciones, el consejo ejecutivo continúa en funciones bajo la administración provisional, durante la cual el gobierno deja de tomar decisiones políticas importantes, salvo en respuesta a desastres. El cargo de primer ministro se ha mantenido de forma continua desde 1914, cuando hubo una vacante de una semana entre James Whitney y William Howard Hearst. En la actualidad, el primer ministro ejerce su cargo hasta que su sucesor jura el cargo. No existen límites de mandato para el cargo de primer ministro; este puede continuar en el cargo mientras conserve la confianza del poder legislativo.
Vice primer ministro El primer ministro puede designar a los vice primeros ministros, quienes a menudo desempeñan simultáneamente otros cargos de alto nivel en el gabinete. Sin embargo, el cargo de vice primer ministro no conlleva poderes formales específicos ni adquiere automáticamente ninguna facultad en caso de ausencia o fallecimiento del primer ministro.
Funciones
Gabinete El primer ministro desempeña múltiples funciones en el sistema político de Ontario, reflejando la mayoría de las convenciones del gobierno federal canadiense. Posee un poder casi absoluto para determinar la estructura del gabinete, elegir ministros y destituirlos a su antojo; la Ley del Consejo Ejecutivo no impone restricciones sobre quién puede ser primer ministro. El primer ministro está sujeto a ciertas normas democráticas y convenciones constitucionales. Por ejemplo, debido a la responsabilidad individual de cada ministro, se espera que sea miembro del Parlamento Provincial o que busque rápidamente un escaño en la legislatura participando en una elección parcial. Se espera que los primeros ministros residan en la provincia. Asimismo, se espera cierto grado de diversidad dentro del gabinete, tanto geográfica como lo permita el número de Parlamento Provincial del partido gobernante. En general, el primer ministro selecciona a sus ministros basándose en diversos factores, como la diversidad, la recompensa a la lealtad pasada o esperada, la satisfacción de las facciones dentro de su partido, la creación de una narrativa o simbolismo en torno a las decisiones y, principalmente, en quién considera capaz de tomar decisiones con competencia y éxito político.