La República de Irlanda (nombre local, Poblacht na hÉireann) es un Estado de la Europa occidental, que ocupa las cinco sextas partes de la isla de Irlanda en el Atlántico Norte, al oeste de la isla de Gran Bretaña. Limita con el Reino Unido al norte, el mar de Irlanda al este y el Atlántico Norte al oeste. El océano es responsable de la recortada línea costera occidental, junto con las muchas islas, penínsulas y bahías.
Geografía física Geología thumb|200px|left|Slieve League, en Donegal, es un ejemplo de formación geológica temprana. La isla se compone geológicamente de varias zonas bien diferenciadas. En el oeste, alrededor de Galway y Donegal hay un complejo metamórfico e ígneo de grado entre medio y alto afín a la Orogenia caledoniana. En torno a Longford existe una zona de rocas del Ordovícico y el Silúrico con muchas características afines a las de la zona de las Tierras Altas del Sur escocesas. Más al sur, hay una zona alrededor de la costa de Wexford formada por intrusiones graníticas en las rocas ordovícicas y silúricas, muy similares a las de Cornualles. En el suroeste, alrededor de la bahía de Bantry y las montañas de Macgillicuddy's Reeks, existe una zona de rocas devónicas sustancialmente deformadas, pero solo ligeramente metamorfizadas, muy similares también a las de Cornualles.
La roca más antigua de Irlanda tiene 1700 millones de años de antigüedad y fue hallada en Inishtrahull, un islote de las costas del condado de Donegal. En otras partes de Donegal, los geólogos han encontrado rocas que empezaron a formarse como depósitos glaciales durante la Edad de Hielo, lo que verifica el hecho de que Irlanda estuvo cubierta completamente por una masa de hielo durante el período en cuestión.
Las llanuras centrales de la isla están formadas por rocas calcáreas cubiertas de una capa de arcilla y arena de origen glacial, con lagos y turberas (bogs) dispersas, de entre las cuales la Bog of Allen es una de las más extensas. La composición de las montañas situadas a lo largo de la costa es variada según su posición: en el sur están formadas por arenisca roja, mientras que en los valles por donde corren los ríos son calcáreas. En Mayo, Galway, Donegal y Wicklow, las montañas son principalmente graníticas.
El suelo del oeste y del norte tiende a tener un escaso drenaje, formando grandes zonas pantanosas, con amplias turberas ricas en turba y arcilla, y al mismo tiempo poco aptas para el cultivo, debido a la aspereza del terreno. Por el contrario, los territorios orientales y meridionales, menos afectados por las continuas lluvias, tienen un mejor drenaje y un estrato humífero más fértil.
Mención aparte merece El Burren, una vasta meseta caliza ejemplo de paisaje kárstico en el condado de Clare, en la costa occidental, alrededor de Lisdoonvarna. Dentro de los grykes (las grietas formadas entre el terreno calizo) las lluvias han creado sistemas de cuevas y, sobre todo, condiciones ideales para el crecimiento de particulares formas vegetales. En el resto del territorio, se encuentra mineralización estratiforme de zinc y plomo, en la piedra caliza alrededor de Silvermines y de Tynagh.
Relieve thumb|200px|Carrantuohill, condado de KerryLa cima más alta de Irlanda La República de Irlanda está formada por una vasta planicie de poca altitud, rodeada por un anillo de pequeñas cadenas montañosas costeras. Entre las principales alineaciones se encuentran las montañas Blue Stack, la principal cadena montañosa en el sur del condado de Donegal, y las Macgillicuddy's Reeks, una cadena montañosa en el condado de Kerry, en donde se encuentra la montaña más alta del país (Carrantuohill, Carrauntoohil, de 1.038 metros), los otros dos picos por encima de mil metros, el Beenkeragh de 1.010 y el Caher, de 1.001 ), y más de cien Hewitts (picos de más de dos mil pies). Las montañas, parte de las Armorican Highlands, son de arenisca tallada por los glaciares y se encuentran situadas en la península de Iveragh cerca de los lagos de Killarney. Otras cadenas montañosas son: los montes Comeragh, las Blackstairs Mountains, los Montes Wicklow, los Montes Derryveagh, las Ox Mountains, la sierra Nephin Beg y el grupo formado por las Twelve Bens/Maumturks. En el interior solo hay algunas pequeñas montañas, y se concentran en su mayor parte en la zona meridional: las montañas Galtee, Silvermines y Slieve Bloom.Lista de montañas irlandesas, con su altura.
Ríos, lagos y costas Ríos y lagos
El principal río de Irlanda es el río Shannon, de 386 km (240 millas), que es el más largo tanto de La República de Irlanda como de todas las Islas británicas. Divide el oeste de Irlanda (principalmente la provincia de Connacht) del este y sur (Leinster y la mayor parte de Munster), región central cenagosa. A lo largo del río se forman tres lagos, el Lough Allen, el Lough Ree y el Lough Derg. El Lough Derg es el más grande de los tres, segundo en extensión de la República, con 118 km² de superficie. El Shannon desemboca en el Océano Atlántico cerca de la ciudad de Limerick en el estuario que lleva su nombre.
Otro curso de agua importante es el Blackwater, que fluye por los condados de Kerry, Cork y Waterford, así como las llamadas Tres hermanas, que son tres ríos: el Barrow, el Nore y el Suir. El Suir y el Nore nacen en la misma región montañosa en el condado de Tipperary, cerca de Devils Bit, mientras que el Barrow surge en las montañas Slieve Blooms en el condado de Laois. Finalmente, cabe mencionar el Liffey, el Lee y el Boyne.
El lago más grande de la República de Irlanda es el Lough Corrib, situado en el oeste del país y con una superficie de alrededor de 165,6km². El río Corrib/Galway conecta el lago con el mar en Galway.
Bahías y cabos thumb|200px|Bahía de Galway. La costa es muy recortada en la parte occidental. Entre los más notables entrantes del mar en la tierra pueden mencionarse, en el norte, el Lough Swilly y Lough Foyle, este último en la frontera, separando la península de Inishowen, en el condado de Donegal, del condado de Londonderry ya en Irlanda del Norte. Aunque se les llama lough, que equivaldría a lago, se trata de formaciones tipo fiordo, de la misma manera que no todos los lochs de Escocia son lagos, sino también entrantes marinos. Carlingford Lough es uno de estos loughs marinos o entrantes que forma parte de la frontera internacional entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda. La siguiente bahía digna de mención es la Dublín, después de la cual la costa irlandesa se vuelve bastante lineal hasta el Wexford Harbour, en la desembocadura del río Slaney. Luego están las bahías formadas por las cinco penínsulas suroccidentales, en este orden: la de Dunmanus, la de Bantry, el estuario del Kenmare y por fin la célebre bahía de Dingle. Los siguientes son el enorme estuario del Shannon, entre Clare y Limerick, la famosa bahía de Galway, la bahía de Clew en el condado de Mayo, antes de que la costa cambie de dirección dos veces, la primera hacia este y la segunda hacia el norte, donde por último pueden encontrarse la bahía de Sligo y la amplia bahía de Donegal.
El cabo Malin (Malin Head), en la península de Inishowen, condado de Donegal, es el punto más septentrional de la República de Irlanda, mientras que el cabo Mizen (Mizen Head), en el condado de Cork, es el punto más meridional. La expresión típica irlandesa "de Malin a Mizen" (o viceversa) designa Irlanda en su totalidad. Carnsore Point, en el condado de Wexford, es el punto más al sureste.
Dignos de mención son Hook Head, en el condado de Waterford, la Old Head of Kinsale, el larguísimo Loop Head en el condado de Clare, que delimita el estuario del Shannon y Hag's Head en los acantilados de Moher.
Erris Head, en el condado de Mayo, es el punto más al noroeste de Connacht.
Islas y penínsulas thumb|200px|Isla Achill, condado de MayoLa mayor isla de Irlandathumb|200px|Península de Dingle, condado de KerryVista desde la Banna strand En irlandés, isla se dice inis o ennis, que figuran como prefijos en los nombres de muchas poblaciones y nombres geográficos. La mayor isla de Irlanda es la isla Achill, que se sitúa a lo largo de la costa occidental del condado de Mayo. Está habitada y conectada a la isla núcleo de Irlanda por un puente.
Importantísimas a nivel cultural son las Islas Aran, un archipiélago formado por tres islas, Inishmore, Inishmaan e Inisheer, en la costa del condado de Galway, las cuales están pobladas por una importante comunidad de habla irlandesa, o Gaeltacht. La isla de Valentia, cerca de la península de Iveragh, en el condado de Kerry, es también una de las mayores islas de Irlanda. Está relativamente poblada, siendo Knightstown la principal población de la isla, que está conectada por un puente en su parte suroeste con la población de Portmagee. La isla Omey, en la costa de Connemara en el condado de Galway, es una isla tan solo accesible a pie durante la marea baja. Muy ricas a nivel cultural, pero menos a nivel económico, son las islas de las costas del condado de Donegal, como por ejemplo Arranmore y Tory.
Las penínsulas son más numerosas en la recortada costa occidental. Muchas de las más espectaculares y conocidas de Irlanda se sitúan en el condado de Kerry, como la península de Dingle, la de Iveragh o la de Beara. La península de Inishowen, en el condado de Donegal, incluye el punto más septentrional de Irlanda, el cabo Malin, y varias ciudades importantes como Buncrana, Carndonagh y Moville. El rasgo de tierra más septentrional de Irlanda es la isla Inishtrahull.
Clima El clima oceánico de la república de Irlanda es templado, aunque significativamente más caliente que casi todos los otros lugares localizados en una latitud similar, como Polonia (en Europa) o Terranova (en el lado opuesto del Atlántico), debido a la influencia de la corriente del Atlántico Norte evitando los extremos en las diferencias de temperatura que sí están presentes en otras regiones de similar latitud. Es un país constantemente húmedo, cubierto de nubes la mitad del tiempo. Las precipitaciones son frecuentes, con más de 275 días de lluvia en muchas partes del país. Ahora, bien, dado que el viento usualmente se desplaza desde el suroeste hacia el noreste, y rompe en las montañas de la costa occidental, las lluvias se concentran más en esta parte oeste. Estas tormentas atlánticas suelen producirse especialmente en los últimos meses de otoño y de invierno, que traen de vez en cuando vientos destructivos y la mayoría de precipitaciones en estas áreas, así como nieve y granizo. La isla Valentia (en el oeste) acaba recibiendo casi el doble de lluvia que Dublín (en el este): 1.400 mm anuales frente a los 762 mm de la capital. A lo largo del país, aproximadamente un 60% de la precipitación anual ocurre entre los meses de agosto y enero. Las regiones del norte de Galway y el este de Mayo tienen la mayor cantidad de incidentes de relámpagos registrados anualmente (5 a 10 días por año).Website of Met Éireann - Precipitaciones en Irlanda (en inglés) Son raras las nevadas.