Mandrake el mago (Mandrake the Magician) es una tira cómica publicada en periódicos creada por Lee Falk (antes de que creara The Phantom), y que empezó su publicación el 11 de junio de 1934. Phil DavisPhil Davis (Philip Davis, 1906 - 1964): dibujante estadounidense. reemplazó al poco a tiempo a Falk como ilustrador principal de la tira, mientras que Falk se dedicó a escribir los guiones. La tira era distribuida por el King Features Syndicate.Ron Goulart, "The Glory Days, or Believe It or Not!" in Dean Mullaney, Bruce Canwell and Brian Walker, King of the Comics: One Hundred Years of King Features Syndicate. San Diego: IDW Publishing, 2015. . pp. 119, 122. La premisa gira en torno a Mandrake, un sofisticado mago de escenario que usa sombrero de copa y que utiliza sus extraordinarias habilidades para combatir el crimen, amenazas sobrenaturales e incluso a invasores extraterrestres.
Mandrake, junto con El Mago Fantasma que aparecía en la tira cómica The Adventures of Patsy, es considerado como el primer superhéroe en los cómics por historiadores del cómic como Don Markstein, quien escribe: «Algunos dicen que Mandrake el mago, que comenzó en 1934, fue el primer superhéroe de los cómics».
Trayectoria editorial
Las aventuras de Mandrake se publicaban de manera regular en diferentes periódicos. Davis trabajó en la tira hasta su muerte en 1964, cuando Falk reclutó al artista Fred Fredericks. Con la muerte de Falk en 1999, Fredericks se convirtió en guionista e ilustrador. La tira de prensa dominical de Mandrake terminó el 29 de diciembre de 2002. La tira de prensa diaria terminó a mitad de una historia el 6 de julio de 2013, cuando Fred Fredericks anunció su retiro. A partir de entonces se publicó en su lugar una reimpresión desde el número 220 de 1995, llamado Pursuit of the Cobra, que comenzó el 8 de julio de 2013 y continúa hasta hoy.
Argumento y Protagonista
Además de ser un consumado mago del mundo del espectáculo, Mandrake luchaba contra criminales y malhechores. Mandrake es un ilusionista con una capacidad hipnótica rápida y efectiva. Cuando Mandrake gesticulaba hipnóticamente sus enemigos veían ilusiones (p. ej., ver sus armas transformadas en serpientes o barras ardientes), una técnica que Mandrake ha usado contra una gran variedad de villanos, incluyendo gánsteres, científicos locos, extraterrestres y personajes de otras dimensiones.
En varios momentos de la tira cómica, Mandrake también demuestra otros poderes, como hacerse invisible, cambiar de forma, levitación y teletransportación. Su sombrero, su capa y su varita, heredadas de su padre Therón, poseen grandes propiedades mágicas, que con el tiempo Mandrake aprende a manipular. Aunque Mandrake trabaja públicamente como mago de escena, pasa gran parte de su tiempo luchando contra criminales y combatiendo entidades sobrenaturales. Mandrake vive en Xanadú, una mansión de alta tecnología en la cima de una montaña en el estado de Nueva York. Xanadú cuenta con un circuito cerrado de televisión, una carretera seccional que se divide por la mitad y rejas de hierro verticales.
León Mandrake León Mandrake, un mago de escena de la vida real, llevaba actuando más de diez años antes de que Lee Falk introdujera al personaje de la tira cómica. Por lo tanto, a veces se piensa que la tira cómica se basó en él. León Mandrake, al igual que el Mandrake de la ficción, era famoso también por usar sombrero de copa, un bigote delgado y una capa forrada de escarlata. Irónicamente, León Mandrake cambió su nombre artístico a Mandrake para que coincidiera con la tira popular y habría de cambiar legalmente su apellido de Giglio a Mandrake, posteriormente. El parecido entre el héroe de la historieta y el mago de la vida real era lo suficientemente cercano como para que León pudiera, al menos de manera pasiva, mantener la ilusión de que la tira se basaba en su personaje en el escenario y no a la inversa. León Mandrake era acompañado en el escenario por Narda, su primera esposa y asistente de escena, que llevaba el nombre de un personaje similar de la tira. Velvet, su asistente de reemplazo y eventual pareja de por vida, también haría apariciones más tarde en la tira junto con su ayudante en la vida real, Lothar.
Personajes secundarios
Lothar (Lotario) es el mejor amigo de Mandrake y compañero en la lucha contra el crimen. Mandrake lo conoció en sus viajes en África. Lothar era el «Príncipe de las Siete Naciones», una poderosa federación de tribus de la jungla. Se abstuvo de ser rey para seguir a Mandrake en sus viajes por el mundo. Lothar es frecuentemente llamado «el hombre más fuerte del mundo», con la excepción de Hojo (chef de Mandrake y jefe secreto de Inter-Intel). Lothar es invulnerable a cualquier arma fabricada por el hombre, resistente al calor y al frío y posee la resistencia de un millar de hombres. No se ve directamente afectado por la magia (por ejemplo, rayos de fuego, rayos de fuerza, encantamientos). Puede levantar un elefante con una mano, muy fácilmente. Uno de los primeros héroes africanos en los cómics luchando contra el crimen. Lothar tuvo su primera aparición al lado de Mandrake en 1934 en la primera tira cómica. En sus inicios, Lothar hablaba muy poco inglés y usaba solamente un fez, pantalones cortos y una piel de leopardo sobre los hombros. En una obra del King Features Syndicate de 1935, Lothar es referido como el «esclavo negro gigante» de Mandrake. Con la llegada de Fred Fredericks como dibujante en 1965, Lothar empezó a hablar correctamente el inglés y su vestimenta cambió, si bien a menudo llevaba camisas con patrones de piel de leopardo. Narda es la princesa de la nación ficticia europea de Cockaigne, gobernada por su hermano Segrid. Tuvo su primera aparición en la segunda historia de Mandrake. Aunque ella y Mandrake están enamorados desde el comienzo, recién se casarían en 1997, haciendo una extravagante ceremonia triple de bodas, primero en el hogar de Mandrake, Xanadú, y luego en la casa de campo de Narda en Cockaigne y en el Colegio de Magia (Collegium Magikos) de Theron, el padre de Mandrake, en los Himalayas. Narda aprendió artes marciales de Hojo. Theron es el director del Colegio de Magia (Collegium Magikos) localizado en los Himalayas. Theron tiene cientos de años y puede sobrevivir gracias al Cristal de la Mente, del cual es el guardián. Hojo es el chef de la casa de Xanadú, y el jefe secreto de la organización internacional de lucha contra el crimen Inter-Intel, y como tal ha pedido la ayuda de Mandrake en numerosos casos. Es un gran experto en artes marciales. El asistente de Hojo en Inter-Intel es Jed. Hojo habla seis idiomas. Bradley es el Jefe de Policía pero es llamado comúnmente «Jefe» y es aliado de Mandrake en varias ocasiones. Creó el «S.S.D.» (Silly Stuff Dept, departamento de asuntos absurdos), para esos casos absurdos e increíbles que solo Mandrake puede resolver. Tiene un hijo, Chris. Magnon, emperador de la galaxia, es el más poderoso amigo de Mandrake. Magnon y su esposa Carola tienen una hija, Nardraka, llamada así por Mandrake y Narda y que es su ahijada. Lenore es la hermana menor de Mandrake, una exploradora conocida en todo el mundo. Karma es la novia de Lothar, una princesa africana que trabaja como modelo.
Villanos
El Cobra es el enemigo más peligroso y malévolo de Mandrake, lo que es aparente desde el inicio de la historia. El Cobra aparece primero como un poderoso hechicero experto en magia negra y sediento de poder. En 1937, el Cobra parecía derrotado, pero regresó en 1965, mostrando una escabrosa máscara plateada. El principal objetivo del Cobra es adquirir uno de los dos poderosos Cubos de Cristal, que incrementan la energía mental. Estos son guardados por Mandrake y su padre Theron. Mandrake aprende posteriormente que el Cobra era secretamente Luciphor, el hijo mayor de Theron y por tanto medio hermano de Mandrake y Dérek. Años después, el Cobra pudo dejar de usar la máscara plateada cuando su cara fue reconstruida mediante cirugía. Es acompañado por su asistente Udd. Dérek es el hermano mellizo de Mandrake, y por tanto muy parecido en apariencia. Influido negativamente por el Cobra, Dérek utiliza sus poderes mágicos (cercanos a los de Mandrake) para la obtención de satisfacciones personales a corto plazo. Mandrake ha intentado borrar el conocimiento de la magia de Dérek, pero esto nunca ha sucedido. Dérek tiene un hijo (de madre desconocida) quien no ha mostrado signos de seguir a su padre en estos episodios. The Clay Camel, (Camello de barro), cuyo nombre real es Saki, es un maestro del disfraz, utiliza la mímica y cambia su apariencia en segundos. Su nombre viene del símbolo que dejaba en las escenas de sus crímenes, un camellito hecho de barro. The Brass Monkey, (el mono de latón) es hija de Clay Camel y tiene un talento similar para el disfraz. Aleena the Enchantress (Aleena la hechicera) una amiga antigua de Mandrake desde el College of Magic, quien lo tentó a casarse pero quien utilizaba sus poderes mágicos para su propio beneficio. En algunas ocasiones intentó seducir a Mandrake, pero fracasó y por lo tanto atenta para causarles problemas. 8 (Ocho) es una organización antigua y muy poderosa originada en los tiempos medievales. Son conocidos porque con frecuencia incorporan el número 8 en sus crímenes o dejan el número 8 como marca. Es una organización parecida a un pulpo con 8 brazos (jefes máximos) diseminados por todo el mundo, y con una cabeza (el misterioso líder Octon, el cual solo se presenta en imagen amenazante en una pantalla de computo). A través de los años, Mandrake ha ido destruyendo a sus jefes máximos uno por uno. En una de las historias el Octon de 8, es revelado como Cobra. Pero el nombre más tarde se refiere a una inteligencia artificial empuñado por Ming el Despiadado y en las series de televisión "Defenders of the Earth". (Defensores de la Tierra). Ekardnam (Mandrake al revés) es el «mellizo malvado» de Mandrake, quién existe en el otro lado del espejo. Parecido a su mundo (donde el gobierno huye por el «Private of the Armies» y los generales hacen trabajo de baja categoría) Ekardnam es un opuesto exacto y utiliza su «evil eye» (mal ojo) para producir su magia. The Deleter (El Eliminador) es un extraterrestre contratado para matar a cualquiera por un precio, pero debe de infligir la justicia o que trate de engañarlo y dejarlo fuera de la cuota de su contrato.
En otros medios
Radio Mandrake the Magician (Mandrake el mago) fue una serie de radio de 15 minutos, que se emitió en el Mutual Broadcasting System desde el 11 de noviembre de 1940 hasta el 6 de febrero de 1942.
Cine En 1939, Columbia produjo un cine serial de 12 partes de Mandrake el Mago, basada en la tira de King Features, protagonizada por Warren Hull como Mandrake y Al Kikume como Lothar. La serie está disponible en DVD.
Una película no autorizada de Mandrake y producida en Turquía se hizo en 1967, Mandrake Killing'in Peşinde (Mandrake persigue a Killing) también conocida como Mandrake Killing'e Karşı (Mandrake contra Killing), dirigida por Oksal Pekmezoğlu y protagonizada por Güven Erte como Mandrake.
Anthony Herrera tuvo el papel principal en la película para televisión Mandrake (1979), hecha por Universal Television y originalmente emitida en el canal NBC. Contó con Ji-Tu Cumbuka como Lothar. El mago Harry Blackstone Jr. también apareció en el elenco.