Magic (titulada: Magia en Hispanoamérica y Magic: El muñeco diabólico en España) es una película de terror, drama, misterio y terror psicológico estadounidense de 1978, dirigida por Richard Attenborough y protagonizada por Anthony Hopkins, Ann-Margret y Burgess Meredith en los papeles principales. La trama está basada en la novela homónima de William Goldman, quien contribuyó a escribir el guion para la película.
El largometraje destaca por el magistral guion de Goldman y la dirección de Attenborough, en la que pueden señalarse secuencias antológicas como la inicial y la del lago. Hay golpes de efecto que la transforman en una modélica película de suspense o thriller. Las interpretaciones, en especial las de Hopkins, encarnando por primera vez a un psicópata y la de Burgess Meredith, como representante del artista, son memorables. La banda sonora está interpretada por Jerry Goldsmith y la película tuvo una acogida extraordinaria, pero solo recibió galardones menores como el Premio Saturno de 1979 al mejor actor secundario (Burgess Meredith); y el Premio Edgar de 1979 a la mejor película (William Goldman).
Argumento Tras el fracaso de Charles "Corky" Withers en su primer intento como mago profesional, su mentor Merlín le dice que necesita un truco mejor. Corky regresa como mago y ventrílocuo, con un muñeco malhablado llamado Fats y se convierte en un gran éxito. El agente de Corky, Ben Greene, está a punto de contratarlo para su propio programa de televisión, pero Corky se retira a las montañas Catskill, el lugar donde creció durante toda su vida, ya que no quiere someterse al examen médico de la cadena de televisión porque los médicos podrían descubrir que sufre graves problemas mentales y que no puede controlar a Fats (que es una manifestación del ello de Corky).
En las montañas Catskill, Corky se reencuentra con su amor platónico de la secundaria, Peggy Ann Snow, quien está atrapada en un matrimonio sin pasión con Duke, amigo de Corky desde la secundaria. Un truco de magia con una baraja de cartas convence a Peggy de que son almas gemelas y la pareja tiene relaciones sexuales, pero esto despierta los celos de Duke y Fats.
En medio de una discusión entre Corky y Fats, Greene confronta a Corky y descubre la verdad sobre su estado mental. Greene se marcha para contactar a los médicos, pero Fats convence a Corky de que lo mate. Corky golpea a Greene con la cabeza de madera de Fats y luego lo ahoga.
A la mañana siguiente, Corky dice que planea fugarse con Peggy y dejar atrás al maniquí. Sospechando que su esposa le ha sido infiel, Duke habla con Corky junto al lago y le confiesa que ama a Peggy y que le preocupa perderla. De repente, Duke divisa el cuerpo inconsciente de un hombre a la orilla del lago y se acerca para comprobar si tiene identificación. Creyendo que aún podría estar vivo, envía a Corky a buscar ayuda mientras Duke le practica la reanimación cardiopulmonar.
Intrigado, Duke registra la cabaña de Corky. Descubre que el hombre ahogado era Greene, el agente de Corky, y que Fats lo apuñala hasta la muerte con la "ayuda" de Corky.
Corky se recompone y convence a Peggy para que se fugue con él, pero ella insiste en esperar para contárselo a Duke. Entonces, Fats «cobra vida» y revela que el truco de cartas de Corky es una artimaña que usa para seducir mujeres, pero Peggy lo interpreta como una humillación por parte de Corky y lo rechaza, encerrándose en su habitación. Enfurecido, Fats le ordena a Corky que mate a Peggy.
Corky, imitando la voz de Fats, se disculpa con Peggy a través de la puerta cerrada y le deja un corazón de madera que él mismo talló. Poco después, regresa con un cuchillo ensangrentado y Fats parece complacido hasta que se entera de que Corky se suicidó apuñalándose para evitar más asesinatos por parte de Fats. Corky y Fats se sienten débiles, preguntándose quién morirá primero. Momentos después, Peggy regresa a la cabaña, gritando alegremente que ha cambiado de opinión y ha decidido huir con Corky. Mientras habla, imita juguetonamente la voz de Fats y lanza el corazón de madera al aire.
Reparto Anthony Hopkins - Corky Withers / Fats (voz) Ann-Margret - Peggy Ann Snow Burgess Meredith - Ben Greene Ed Lauter - Duke E. J. André - Merlin Jerry Houser - el taxista David Ogden Stiers - Todson Lillian Randolph - Sadie Joe Lowry - el maestro de ceremonias Bob Hackman - el padre Mary Munday - la madre Brad Beesley - Corky joven Scott Garrett - el hermano de Corky Beverly Sanders - una mujer del público I.W. Klein - el gerente del hotel Patrick McCullough - el portero Stephen P. Hart - el capitán Michael J. Harte - el sacerdote
Producción Desarrollo En marzo de 1976, Joseph E. Levine compró los derechos cinematográficos de la novela de William Goldman por $1 millón de dólares y Goldman fue contratado para escribir el guion. Los dos hombres acababan de colaborar en la película de A Bridge Too Far, dirigida también por Richard Attenborough. El propio Attenborough dijo más tarde: «Joe financió Magic porque estaba muy impresionado por Bill Goldman». Goldman rechazó más tarde las críticas de que su historia plagiaba el segmento del ventrílocuo en la película británica Dead of Night:
En junio de 1976, se anunció que Norman Jewison había sido contratado para dirigir la película. Jewison quería que Jack Nicholson protagonizara la película, pero Nicholson lo rechazó, alegando que no quería usar una peluca.Magic: Fats and Friends (2006) Dir: David Gregory, video short Goldman dijo más tarde que hizo los dos primeros borradores del guion para Jewison, pero luego "Jewison y Levine tuvieron una discusión y no sé de qué se trataba".
Steven Spielberg expresó interés en dirigir la película y consideró a Robert De Niro para el papel de Corky. Sin embargo, el trabajo de dirección recayó en Attenborough, quien había dirigido A Bridge Too Far con Goldman y Levine. Spielberg escribió más tarde: «Realmente quería dirigir la película... Tenía en mente cómo la habría hecho, y pensé que habría sido bastante buena». Goldman dijo: «No sé si Joe [Levine] provocó la discusión porque Dickie [Richard Attenborough] no estaba disponible o no, pero sí sé que Levine estaba loco por Attenborough en ese momento. Dickie cuidaba muy bien de Joe; sabía cómo halagarlo. Levine podía ser muy gruñón, pero le gustaba estar cerca de Dickie porque básicamente lo hacía sentir involucrado en el proceso». Goldman añadió que estaba "encantado" de que Attenborough se involucrara "porque había disfrutado mucho trabajando con él en A Bridge Too Far" aunque reconoció que Magic "no tenía esa admiración liberal que Dickie necesita cuando está exaltado y cuando está en su mejor momento. Tampoco la tenía A Chorus Line, no hay causas en ninguna de las dos películas y en casi toda su obra eso es lo que impulsa su motor".
Attenborough afirmó que Levine lo convenció de hacer Magic prometiéndole que el productor financiaría el proyecto soñado del director, Gandhi. Sin embargo, después de que se filmó Magic, Levine dijo que había cambiado de opinión y Attenborough tuvo que pagarle al productor $2 millones de dólares y un porcentaje de las ganancias para recuperar los derechos. "Es la única vez en mi carrera que me han traicionado", dijo Attenborough. Goldman dijo más tarde: "Supongo que si hubiera podido sacar adelante Gandhi en ese momento, no habría hecho Magic".
Casting Attenborough le dio el papel principal a Anthony Hopkins, con quien había trabajado en Young Winston y A Bridge Too Far, y esperaba elegirlo para interpretar a Mahatma Gandhi en una película biográfica que tenía previsto realizar. El director dijo más tarde: «Creo que para mí el atractivo de Magic era Tony Hopkins. Siempre fue Tony y creo que realmente hice la película por él».
A Laurence Olivier le ofrecieron el papel del agente, pero no pudo aceptarlo, y entonces Burgess Meredith fue elegido. Meredith consiguió el papel después de entrar una noche al 21 Club donde estaba Levine; Levine lo contrató en el acto. Meredith basó su actuación en el agente Swifty Lazar, incluso se afeitó la cabeza para parecerse a él. "Intenté conseguir su actitud fría y discreta, su ropa elegante y, sobre todo, su forma de hablar en voz baja, de modo que tienes que inclinarte para oír lo que dice", dijo Meredith.
A Ann-Margret se le dio el papel principal femenino. Goldman escribió más tarde sobre la película: «Burgess Meredith estuvo perfecto y Tony Hopkins... estuvo maravilloso. Pero la señorita Olsson estuvo a su altura. Creo que Ann-Margret es la actriz de papeles emotivos menos valorada del mundo». Añadió que la película «se veía tal como la había imaginado. Especialmente Peggy. Si vives en Estados Unidos, las animadoras son una parte especial de tu vida y siempre me había imaginado a Peggy como una animadora. Ann-Margret es el sueño de todos y me pareció maravillosa. También me pareció genial Tony Hopkins. Me gustó la película».
Ann-Margret y Anthony Hopkins cobraron cada uno alrededor de 300.000 dólares por sus actuaciones.
Rodaje Los exteriores se filmaron en Ukiah, California. La mayoría de las tomas exteriores se filmaron en el complejo Le Trianon en el lago Blue en Upper Lake, California.
Attenborough recordó: «No hubo ninguna de las dificultades logísticas de Un puente demasiado lejos al rodar Magic, pero eso no quiere decir que no tuviera sus propias dificultades. Recuerdo, por ejemplo, que tuvimos el peor periodo de lluvia que jamás se haya visto en las montañas Catskill, donde estábamos rodando. El pronóstico a largo plazo era tan malo que no había otra alternativa que seguir adelante, así que rodamos todo bajo la lluvia. Eso significó que tuvimos que cambiar el tipo de película que estábamos usando, pero lo conseguimos».
Ann-Margret dijo que hacer la película fue "una experiencia maravillosa para mí" y que Attenborough "fue muy amable y siempre encontraba las palabras adecuadas". Hopkins dijo que era "muy consciente de que un actor estadounidense debería haber interpretado el papel. Pensé que había sido bastante tonto al aceptarlo en primer lugar. Tenía mucho miedo del acento y todo eso... Pero al final pude sobrellevarlo porque Dickie hizo todo lo posible para que me sintiera cómodo".
Banda sonora La partitura fue compuesta y dirigida por Jerry Goldsmith. La banda sonora completa fue lanzada en CD a través de Varèse Sarabande en abril de 2003 y contiene 22 pistas con una duración de 42 minutos. Posteriormente, fue reeditada por La-La Land Records.
Medios domésticos Debido a que Disney, a través de 20th Century Studios, nunca tuvo los derechos completos de esta película, otras compañías (especialmente Embassy Pictures y, más recientemente, Blue Underground) han podido lanzar versiones en vídeo doméstico de Magic bajo diferentes licencias. Sin embargo, complicaciones legales impidieron que la película fuera reeditada formalmente en VHS y DVD en la última década debido en parte a que las participaciones corporativas de Embassy Pictures estaban divididas entre diferentes entidades. Recientemente, los derechos fueron adquiridos por la división American Movie Classics de AMC Film Holdings, LLC y los derechos de televisión son gestionados para su sindicación por Trifecta Entertainment & Media (bajo Paramount Television Studios). Una versión sin editar está disponible en las versiones panorámicas de DVD y Blu-ray.
Recepción Taquilla Según Goldman, "La película tuvo éxito y se ganó dinero. No fue un gran éxito, pero sí un éxito comercial en Estados Unidos".
Steven Spielberg, que había querido dirigir Magic, fue a verla al cine y "se dio cuenta de que era muchísimo mejor de lo que yo habría hecho".
Crítica