El departamento del Beni es uno de los nueve departamentos en que se divide Bolivia. Su capital y ciudad más poblada es Trinidad. Está ubicado en el centronorte del país, limitando al norte con la República Federativa de Brasil, al este con el departamento de Santa Cruz, al sur con el departamento de Cochabamba, al oeste con el departamento de La Paz y al noroeste con el departamento de Pando. Con una superficie territorial de 213.564 km², Beni es el segundo departamento más extenso de Bolivia.
Según el último Censo INE oficial realizado el año 2024, el departamento cuenta con una población de 488 260 habitantes. La densidad es de 2,24 hab/km² siendo el segundo departamento menos densamente poblado, solo por delante del departamento de Pando. El departamento fue creado el 18 de noviembre de 1842 por el mariscal de Ingavi José Ballivián Segurola.
Administrativamente el departamento del Beni se encuentra conformado por 8 provincias, que a la vez, estos se encuentran divididos en 19 municipios. El municipio de Trinidad es el más poblado con una población de 162.710 habitantes, concentrando al 32,1 % del total de la población departamental. Otros municipios también de importancia por la cantidad de población que tienen son los siguientes respectivamente: Riberalta, Guayaramerín, San Borja, Santa Ana de Yacuma, San Ignacio de Mojos, Rurrenabaque y Reyes
La economía del departamento del Beni tradicionalmente se ha caracterizado por ser un departamento apoyado en el rubro de la ganadería, poseyendo la mayor parte de las cabezas de ganado vacuno del total del país. Es la octava economía departamental del país (penúltimo), solo por encima del departamento de Pando.
Según datos oficiales del Instituto Nacional de Estadística de Bolivia, en 2016 la economía de todo el departamento del Beni (producto interno bruto) alcanzó los US$ 939 millones de dólares, con lo cual llega a representar al 2,76 % de la Economía Total de Bolivia (34.053 millones). En cuanto al ingreso por habitante (PIB per cápita), el departamento cerró el año 2016 con US$ 2.060 dólares en promedio por cada habitante.
Etimología El nombre del departamento fue puesto por el presidente José Ballivián en homenaje al río Beni. Beni proviene de la palabra "ben’i" del idioma movima que significa "praderas". Sin embargo, el manuscrito del fray Nicolás Armentia, menciona que la palabra "Beni" viene de las lenguas tacanas, en la cual significa "viento".
Historia Época prehispánica izquierda|miniaturadeimagen|Hombre chácobo fotografiado en la región del Lago Rogaguado en 1908. Desde antes del 4000 a. C.Dato basado en las cerámicas datadas la región fue asentamiento de grupos humanos organizados en sociedades preestatales (en algunos casos muy centralizados), definidos como curacazgos, liderados por curacas.
Hacia el se constituyó en la llanura de Mojos una importante civilización precolombina, conocida como cultura hidráulica de las lomas (hasta el ). Se basaban en el uso de características ambientales (uso de plantas acuáticas como fertilizantes y gigantescos sistemas de pesca) y en la construcción de grandes obras hidráulicas que permitían la conexión entre los núcleos humanos en cualquier estación, además de permitir el cultivo durante la época de inundaciones (creación de campos de cultivo elevados, visibles aun hoy en día desde el aire), utilizando terraplenes, diques, canales y lagunas con distintas funciones.
Época colonial A la llegada de los españoles, la región ya estaba en plena decadencia desde hacía tres siglos. De igual manera la región se mantuvo como uno de los centros de origen y propagación de muchos productos agrícolas de difusión mundial: tabaco, maní (o cacahuete), algodón, yuca (Manihot esculenta), camote (Ipomoea batatas).
Después de una temporada de intenso interés por parte de los españoles en la primera fase de la época colonial, cuando se creía que en la región pudiesen estar unas de las sedes del mítico El Dorado (o Paitití), la región permanecerá en un estado de fuerte marginalidad por algunos siglos.
Época republicana En homenaje al primer año de la victoria boliviana en la batalla de Ingavi del 18 de noviembre de 1841, se creó el departamento del Beni. Fue así que el 18 de noviembre de 1842, mediante Decreto Supremo del mariscal y presidente de Bolivia José Ballivián, se creó el departamento sobre territorio que formaba parte del departamento de Santa Cruz. El departamento del Beni fue creado sobre la base de las misiones de Moxos: San Ignacio, Trinidad, Magdalena, Baures, San Joaquín, Santa Ana y Loreto, entre otras, que formaban parte del departamento de Santa Cruz al momento de constituirse la República de Bolivia. Ballivián rindió homenaje, de esa manera, al primer aniversario de la victoriosa batalla de Ingavi, que no solo selló definitivamente la independencia nacional, sino que mutiló todo atisbo de un proyecto panperuano y recordado por la muerte del caudillo peruano Agustín Gamarra.
El departamento del Beni a su vez se dividía en tres provincias: Moxos, Caupolicán y Yuracarés.
N.º Provincia Capital 1° Trinidad 2° Apolobamba 3° Chimoré
La división política del departamento del Beni fue modificada el 9 de julio de 1856 por el entonces presidente Jorge Córdova mediante Decreto Supremo. Las nuevas provincias del departamento eran Cercado, con capital Trinidad, Magdalena, con capital Magdalena, Sécure, con capital San Ignacio, y Reyes, con capital Reyes.
En la época republicana, entre la mitad del y el inicio del XX, el norte del departamento fue protagonista del auge económico de la goma o caucho en el país y el mundo. La abundancia de árboles de siringa (Hevea brasiliensis) llamó a un gran número de personas a la región, muchos aventureros y trabajadores, la mayoría de los cuales eran indígenas, que trabajaban en condiciones de semiesclavitud. Por décadas, el área se transformó en una de las regiones más activas y dinámicas de Bolivia. Cachuela Esperanza y un importante centro de tránsito del caucho, a la orilla del río Beni, tenía a final del uno de los más equipados hospitales de Bolivia.
Actualmente la explotación siringuera prácticamente ha desaparecido del área por falta de rentabilidad frente a la producción del Asia meridional: muchas de las antiguas barracas caucheras han sido transformadas en estancias ganaderas. Sobreviven sólo pequeños productores locales de ponchos engomados para la navegación fluvial y otros objetos de uso tradicional.
En 1887 se inició en la ciudad de Trinidad, la capital departamental, un movimiento indígena llamado la Guayochería, que concluyó en un conflicto étnico. El enfrentamiento se dio entre los denominados carayanas (blancos) de Trinidad y los indígenas de los llanos de Moxos, liderados por Andrés Guayacho, un caudillo itonama originario de Magdalena. El conflicto terminó con la tortura y la muerte de varios indígenas junto a su líder, así como de 21 jóvenes carayanas.
Demografía De acuerdo con el censo boliviano de 2024, la población del departamento del Beni es de 477 441 habitantes.
Población histórica
Los censos anteriores a 1882 no son del todo exactos ni confiables, ya que solo ofrecen estimaciones y no reflejan con precisión la población departamental de aquella época. Recién a partir del año 1882 (una vez terminada la guerra del Pacífico) se puede contar con datos precisos de población de cada departamento de Bolivia.
La población del departamento aumentó casi siete veces entre 1950 y 2024:
Población histórica del departamento del Beni Año Habitantes Fuente 1831 41 228 <small>Censo boliviano de 1831 1845 48 406 <small>Censo boliviano de 1845 1854 114 922 <small>Censo boliviano de 1854 1882 16 744 <small>Censo boliviano de 1882 1900 32 180 <small>Censo boliviano de 1900 1950 71 636 <small>Censo boliviano de 1950 1976 168 367 <small>Censo boliviano de 1976 1992 276 174 <small>Censo boliviano de 1992 2001 362 521 <small>Censo boliviano de 2001 2012 422 008 Censo boliviano de 2012 2024 477 441 Censo boliviano de 2024
Inmigración Al igual como ocurrió con otros departamentos, el departamento del Beni también ha recibido la inmigración de personas procedentes de diferentes partes de Bolivia así como también de otros países del mundo.
Los residentes paceños se han convertido en una de las comunidades más grandes dentro del departamento del Beni. Otro grupo grande son también los residentes cruceños, al igual que los residentes pandinos y los residentes cochabambinos.
Densidad de la población El departamento del Beni es uno los departamentos menos densamente poblados. Su baja densidad poblacional se debe a su extenso territorio de selvas, llanuras y áreas de difícil acceso.
Superficie: Abarca aproximadamente 213.564 km², lo que lo convierte en el segundo departamento más extenso del país. Población: Según el Censo Nacional de Población y vivienda de 2012, la población del departamento del Beni era de aproximadamente 420.000 habitantes. Densidad poblacional: Aproximadamente 2 habitantes por km², lo que refleja una baja concentración de población, principalmente debido a la naturaleza geográfica de la región (selvas, ríos y pantanos).
Población urbana y rural Población urbana: Aproximadamente el 40% de la población del Beni vive en áreas urbanas, principalmente en la ciudad de Trinidad y otras localidades importantes como Riberalta, Guayaramerín y San Borja.
Población rural: El 60% vive en áreas rurales dispersas, donde las comunidades indígenas tienen un papel importante.
Migración y crecimiento El departamento del Beni ha experimentado un crecimiento poblacional bajo en comparación con otros departamentos de Bolivia. Las oportunidades laborales limitadas y las condiciones de vida en muchas áreas rurales han generado migración interna, especialmente hacia departamentos más industrializados como Santa Cruz y La Paz.
Distribución por edades La estructura de edades en el departamento del Beni refleja una población joven, similar a otras regiones de Bolivia. Sin embargo, en las zonas rurales, la tasa de natalidad es más alta que en las áreas urbanas.
Niños y adolescentes (0-14 años) representan alrededor del 35% de la población.
Adultos jóvenes (15-39 años) forman aproximadamente el 40%.
Adultos mayores (40 años en adelante) constituyen el 25% restante.
Desafíos y desarrollo El departamento enfrenta importantes desafíos de desarrollo, como la falta de infraestructura adecuada, acceso a la educación y servicios de salud en las zonas más remotas. Estas limitaciones han contribuido a mantener una baja densidad de población y una estructura que tiende a ser más rural.
Población nacional Inmigrantes nacionales viviendo en el departamento del Beni Posición Departamento de Censo de 1992 Censo de 2001 Censo de 2012 Crecimiento 1992-2012 1 10 853 16 102 19 090 75,89 % 2 6 971 10 252 14 233 104,17 % 3 7 293 8 205 7 657 4,99 % 4 5 860 6 365 7 395 26,19 % 5 2 217 2 853 3 098 39,73 % 6 1 654 1 895 2 065 24,84 % 7 772 1 037 1 61 109,32 % 8 477 568 717 50,31 % Total 36 097 inmigrantes 47 277 inmigrantes 55 871 inmigrantes 54,78 %
Población extranjera Inmigrantes extranjeros viviendo en el departamento del Beni Posición País Censo de 2012 1 1 158 2 417 3 220 4 202 5 158 6 93 7 86 8 73 9 67 10 59 11 54 12 45 13 37 14 27 15 25 16 20 17 19 18 19 19 12 20 11 21 7 Resto de otros Países 128 inmigrantes Sin especificar 323 inmigrantes Total 3 260 inmigrantes
Provincias De acuerdo con la actual Constitución Política de Bolivia, la máxima autoridad del departamento es el gobernador. Desde 2005 el gobernador es elegido por voto popular directo para un término de 5 años (anteriormente el cargo era designado por el presidente de Bolivia).