La batalla de Alesia o el sitio de Alesia fue un enfrentamiento militar librado en el año 52 a. C., en la capital de la tribu gala de los mandubios, la fortaleza homónima. En ella se enfrentaron las legiones de la República romana dirigidas por el procónsul Cayo Julio César, sus legados Tito Labieno y Cayo Trebonio y con Marco Antonio al mando de su caballería, con una confederación de tribus galas liderada por Vercingétorix, jefe de los arvernos. Fue una batalla decisiva que aseguró la victoria final de los romanos en la larga guerra de las Galias, las pocas tribus que siguieron resistiendo después fueron vencidas al año siguiente y en el 50 a. C. el territorio conquistado, conocido como Galia Comata, sería convertido en provincia romana. El Senado romano se negó a otorgar a César los honores por su conquista, siendo uno de los factores desencadenantes de la guerra civil de los años 49 a 45 a. C.
El sitio de Alesia es considerado uno de los grandes éxitos militares de César e incluso en la actualidad es utilizado como un ejemplo clásico de sitio. Ha sido descrito por numerosos autores de la época, incluyendo a César en el libro VII de sus Comentarios a la guerra de las Galias.
Antecedentes Conquista de la Galia
La conquista de la Galia allende los Alpes comenzó con las campañas de los cónsules Cneo Domicio Enobarbo en 122 a. C. y Quinto Fabio Máximo en 121 a. C..Máximo 9.6.3; Suetonio 6.2; Veleyo 2.10.2 Convirtieron a la colonia griega de Masalia en foederati de la RepúblicaFloro 1.37.3 y derrotaron a los alóbroges y arvernosFloro 1.37.4 con apenas 30000 soldados.Estrabón 4.1.11 Las fuentes romanas afirman que en la batalla decisiva con los segundos, en un puente que cruzaba el Ródano,Orosio 5.14.2 las legiones perdieron 15 efectivos y los arvernos 120000,Apiano 4.3.16; Livio 61.6 130000Plinio 7.50.166 o 150000 de sus 180000Orosio 5.14.3 a 200000 guerreros. Poco después, los alóbroges también se rindieron.Livio 61.8
El rey arverno Bituito fue exhibido en el triunfo de Fabio.Floro 1.37.5; Livio 61.6; Máximo 9.6.3 Su hijo, Congonetiaco, fue enviado como rehén a Roma.Livio 61.7 Este último, por su victoria, recibió el cognomen ex virtute de Alobrógico. Veleyo 2.10.2 Así nació la provincia de la Galia Transalpina, que sirvió de base para las conquistas posteriores.Wilcox, 2011: 8
Después de acabar su consuladoSuetonio 1.23 y gracias a lo pactado en el Primer Triunvirato, Cayo Julio César recibió por un lustro el gobiernoWilcox, 2011: 12 de las provincias de la Transalpina e Iliria, a las que se sumó la Galia CisalpinaSuetonio 1.22 al morir repentinamente su gobernador, Quinto Cecilio Metelo Céler. Para continuar ascendiendo en la política de la República, César necesitaba riquezas y victorias militares, y cuando a principios de marzo del 58 a. C. asumió el gobierno de esas provincias más el mando de cuatro legiones vio su oportunidad.Pelegero, Borja. “La guerra de las Galias: la contienda que encumbró a César”. Historia National Geographic. Núm. 141. Publicado el 6 de octubre de 2015. Consultado el 22 de marzo de 2018.
César, con el pretexto de impedir la migración de los helvecios hacia el oeste a través de la provincia de Narbonense o el territorio de sus aliados, los eduos, empezó a intervenir en los asuntos internos de las tribus.Horst, 2000: 139 Después de vencer a los helvecios (58 a. C.),Wilcox, 2011: 34 siguió con la Galia Bélgica (57 a. C.),Wilcox, 2011: 42 Armórica y Aquitania (56 a. C.).Wilcox, 2011: 45-46 También enfrentó a los pueblos germánicos, destacando la derrota de Ariovisto en el 58 a. C.Wilcox, 2011: 38 Fue el primer romano en cruzar el Rin, en 55 y 53 a. C.,Wilcox, 2011: 47, 69 y en explorar Britania, en 55 y 54 a. C.Wilcox, 2011: 48-51
Durante sus campañas César combinó agresividad, velocidad y riesgo para acorralar y aniquilar a sus enemigos, algo que haría también en Alesia. Esto le permitió compensar su principal debilidad: la inferioridad numérica. También demostró ser un excelente motivador que sabía animar a sus hombres para dar lo mejor sin importar las circunstancias. Esto se sumaba a que mandaba un ejército profesional nacido de las reformas de Cayo MarioWilcox, 2011: 21 cuyas unidades podían superar fácilmente a los celtas, que daban más valor al guerrero individual, y tenían por columna vertebral a los rigurosos y valientes centuriones.Wilcox, 2011:22 Los legionarios estaban entrenados para pensar y actuar por iniciativa propia si la situación lo exigía, como para obedecer ciegamente a sus oficiales. Su fuerza estaba en la disciplina de sus formaciones.Wilcox, 2011: 28
Otro aspecto en que los romanos mostraron su superioridad en la guerra de asedio, donde César solía realizar circunvalaciones para aislar las ciudades hostiles, algo que debilitaba la moral de los defensores, que muchas veces se rendían en cuanto empezaban las obras. El procónsul realizó no menos de 17 y venció en todos menos en Gergovia.Wilcox, 2011: 56 También eran extremadamente móviles, sorprendiendo a los poco funcionales ejércitos celtas. Muchas tribus entendieron que no podían vencer y prefirieron someterse pacíficamente.
El último gran aspecto a favor de los romanos era la diplomacia. Hábilmente supieron explotar los conflictos tribales para reclutar aliados y vencer a sus enemigos uno por uno.Wilcox, 2009: 66 Los galos estaban divididos en doscientas o trescientas tribus; las numerosas más pequeñas eran vasallas de las pocas más grandes.Fields, 2014: 10 La población de estas comunidades variaba de 50000 a 200000 personas en promedio.Diodoro 5.25.1
Aires de rebelión Las victorias en el campo de batalla no garantizaban la subyugación de un pueblo molesto por la ocupación. En el invierno del 54 a 53 a. C., en Aduátuca, actual Tongres, unas 15 cohortes de la XIII legión mandadas por los legados Quinto Titurio Sabino y Lucio Aurunculeyo Cota, son emboscadas por los eburones de Ambiórix.Wilcox, 2011: 51 Casi todos los romanos, incluyendo sus comandantes, murieron. Poco después, el campamento romano en Namur fue sitiado por los aduáticos y nervios pero logró resistir al mando del legado Quinto Tulio Cicerón, hermano menor del famoso orador Marco Tulio Cicerón. Cuando los muertos y heridos sumaban el 90% de la legión, llegó César con otras dos y pudo liberar a los defensores.Wilcox, 2011: 52 Posteriormente los romanos se la pasaron pacificando la Galia Belga con 10 legiones. Mientras la mayoría estaban en territorio de los senones, dos pares fueron enviados con los tréveros y lingones. En esta campaña Labieno consiguió una gran victoria contra los tréveros. Después cruzaron el Rin para castigar a los germánicos que ayudaban a los rebeldes.Wilcox, 2011: 53 Vino después una campaña de castigo contra los belgas en que quemaron sus cosechas hasta que estos se rindieron por hambre.Wilcox, 2011: 53-54 Por su derrota en esta campaña, los belgas aportarían contingentes bastante menores en la rebelión general del año siguiente.
Rebelión general En el invierno del 53-52 a. C., la agitación en la Galia volvió a activarseHorst, 2000: 177 mientras César estaba en la Cisalpina por cuestiones políticas y administrativas. Todo comenzó cuando los carnutos masacraron a todos los ciudadanos romanos en Cénabo, actual Orleans.César 7.3.1 Los celtas necesitaban un caudillo que entendiera la manera de luchar de los romanos y que ninguna tribu podía vencer sola a sus legiones, alguien que las uniera contra el enemigo común y ese líder estaba por aparecer.Wilcox, 2011: 55
Las noticias llegaron a un joven noble de la poderosa tribu de los arvernos, Vercingétorix, hijo de Celtilo, quien empezó a reunir partidarios y les convenció de unirse a la rebelión. Fue expulsado de Gergovia, capital de su gente, por la nobleza pro-romana,César 7.4.2 pero convenció en la campiña a la gente más empobrecida por la conquista romana de ayudarloCésar 7.4.3 y con un ejército volvió a la villa y asumió el mando de su pueblo.César 7.4.4 Se proclamó rey de su tribu y envió mensajeros para que sus vecinos le apoyaran,César 7.4.5 así que pronto las numerosas naciones sublevadas reconocieron su mando.César 7.4.6
César salió para NarbonaCésar 7.6.1 y ahí armó las milicias locales y trajo reclutas de la península itálica.César 7.7.5 Cruzó los Cevenas cubiertos de nieveCésar 7.8.2 y marcha sobre territorio de los lingones,Dodge, 1900: 308 específicamente Agendico, actual Sens, donde deja el grueso del bagaje y concentra a sus tropas.César 7.10.4 Rápidamente toma los oppidum (villas fortificadas rodeadas por un murus gallicus ubicadas en colinas o valles y a cuyo alrededor se establecían las aldeas) de Vellaunoduno de los senones, actual Villon,César 7.11.2 Cénabo de los carnutos, actual Orléans,César 7.11.9 Novioduno, actual Nouan-le-Fuzelier,César 7.13.2 y Avárico, actual Bourges, de los bituriges.César 7.28.4 Después de perder Novioduno, Vercingétorix decidió practicar una guerra de guerrillas y de tierra arrasada, evitando enfrentar frontalmente a las legiones en batallas campales o en asedios, donde eran superiores. En cambio, aprovechando que los romanos eran un relativamente pequeño ejército en tierra extranjera y que los celtas tenían mejor caballería, emboscarían sus partidas de suministros para hacerlos pasar hambre y desgastarlos. Si se veía obligado a luchar, el caudillo galo se retiraría a fortalezas bien defendidas.César 7.64.2Fields, 2014: 34-35 Vercingétorix hizo quemar aldeas, envenenar pozos, destruir carretas y arrasar todo el ganado y cosechas que no pudieran llevarse, negándoselo a los romanos.César 7.64.3 Sin embargo, durante la campaña los rebeldes serían incapaces de hacer todo lo que les pedía su caudillo,Fields, 2014: 35 empezando por los bituriges, que se negaron a quemar Avárico y decidieron defenderla pero cayó tras un mes de asedio. Los legionarios, hambrientos y furiosos, masacraron sin piedad a la guarnición y la población civil.Wilcox, 2011: 56-57 Era normal en esa época que, cuando una ciudad o fortaleza resistiera al enemigo, si caía al asalto se masacrara a la guarnición y los civiles.Fields, 2014: 43
thumb|izquierda|400px|Mapa de la campaña de César en el 52 a. C. En rosado los territorios sometidos a su control al comienzo del año y en amarillo el territorio propiamente romano. Llamas indican las tribus que se suman a la revuelta. En verde las tribus celtas, en naranjo las germánicas y en púrpura las aquitanas. Ahí dividió a su ejército: él mismo, con seis legiones, marchó sobre la capital arverna mientras el legado Tito Labieno, con otras cuatro, fue enviado contra los senones y parisios.César 7.34.2 César fracaso ante los muros de Gergovia, villa que Vercingétorix no estaba dispuesto a perder por ser la capital de su gente.Wilcox, 2011: 58 El procónsul debió retirarse a Agendico para reunirse con Labieno,César 7.62.10 quien acababa de aplastar a los celtas en Lutecia.Wilcox, 2011: 57 Durante el asedio de Gergovia, un contingente de 10000 eduosDavis, 2001: 32César 7.37.7 (principales aliados de los romanos) enviados a ayudar a César fue engañado por sus comandantes para unirse a la rebelión, afirmando que los romanos habían asesinado a sus compatriotas enlistados como auxiliares.César 7.38.3-5 El procónsul reaccionó de inmediato y salía a convencer a los eduos de que la falsedad de esa acusación.César 7.40.6 Los celtas resolvieron unirse al ejército proconsular.Davis, 2001: 33 Esto no impidió que el resto de la tribu se uniera a la rebelión, asesinando toda la guarnición de NoviodunoCésar 7.55.1 y liberando a todos los rehenes galos de César.César 7.55.2 Esa era su capital administrativa y por eso los rebeldes se hicieron con su tesoro, reserva de granos, caballos de reemplazo y la mejor parte de su bagaje.Fields, 2014: 48