Francisco Barreto (Faro, 1520 - Sena, 9 de julio de 1573) fue un militar y explorador portugués de África oriental.
Biografía miniaturadeimagen|323x323px|Francisco Barreto, gobernador de la India Portuguesa. Autor: Faira e Sousa, 1674 Nació en una importante familia de Faro formada por Rui Barreto y Branca de Vilhena. Recibió formación militar en Marruecos y sirvió en Azamor, cerca de Casablanca.
En 1547, el rey Juan III de Portugal le puso al frente de una pequeña flota y zarpó hacia la India portuguesa para controlar el comercio de pimienta. Barreto fue granado influencia en la colonia y ocho años después, en junio de 1555, fue nombrado 18.º gobernador de la India portuguesa, sucediendo al fallecido Pedro de Mascarenhas y residiendo en Goa. Durante su mandato se libraron numerosas guerras a lo largo de la costa de Malabar, pues Barreto estaba decidido a proteger los intereses de Portugal, mantener las fortalezas existentes, conquistar otras nuevas y someter a los príncipes indios. Barreto fue un gobernador autoritario y ordenó el exilio del poeta Luis Camões a Macao por su obra satírica Disparates da Índia, que criticaba la vida colonial portuguesa en la India.
Ostentó el cargo hasta 1558, siendo sustituido por Constantino de Braganza y tardó tres años en regresar a Portugal, pues diversos contratiempos y naufragios le obligaron a detenerse en Mozambique y volver a Goa. En 1564, el rey Felipe II de España solicitó ayuda para capturar el Peñón de Vélez de la Gomera y Barreto dirigió los navíos que Portugal envió.
El rey Sebastián I le encomendó dirigir una expedición a Monomotapa, un reino africano rico en oro que los portugueses se proponían conquistar. Barreto llegó con sus barco a Mozambique en 1570 con un ejército de unos dos mil hombres, pero la empresa fracasó, pues aunque consiguió remontar un tramo del río Zambeze en 1572, no pudo penetrar en el reino de Monomotapa, quedando la expedición estancada en la región de Vila de Sena.
Barreto, al igual que muchos de los componentes de la expedición portuguesa, contrajo fiebres y falleció en 1573 durante la campaña militar, sucediéndole en el cargo Vasco Fernandes Homem. Los restos mortales de Francisco Barreto fueron más tarde repatriados a Portugal y enterrados en la Iglesia de São Lourenço, en Lisboa, junto a los de su esposa, Brites de Ataíde.
Está considerado como el padre de Isabel Barreto, la primera mujer almirante en la historia de la navegación española.
Referencias
Enlaces externos Classic Encyclopedia (en inglés)
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