thumb|250px|Vista del lago Sortedam de Christen Købke, de 1838. La bandera de Dinamarca es un elemento frecuente las obras de ese periodo.
thumb|250px|Día de invierno en Kongens Nytorv, Copenhagen Paul Gustave Fischer, óleo de 1888.
El arte de Dinamarca tiene unos orígenes que se remontan miles de años en el pasado, con objetos relevantes del II milenio a. C., como el carro solar de Trundholm. Por su parte, el arte de la Dinamarca moderna pertenece al de la Edad del Bronce nórdica, y luego al arte vikingo y nórdico. Las pinturas danesas del Medioevo son principalmente frescos.
A continuación y durante un largo periodo el arte en Dinamarca o era importado de Alemania y de los Países Bajos, o sus artistas estudiaban en el extranjero y producían obras rara vez inspiradas por elementos daneses. Desde el la situación se invirtió. Se fundó la Academia Real de Bellas Artes en la capital Copenhague, comenzó la Edad de Oro danesa, y se inició una tradición artística que continúa en la actualidad.
Edad del Bronce nórdica thumb|left|160px| El Caldero de Gundestrup. El lur es un cuerno curvo gigante característico de la Edad del Bronce. Treinta y cinco de los cincuenta y tres ejemplares conocidos han sido encontrados en terrenos cenagosos de Dinamarca, con frecuencia en parejas. Son por lo general de bronce y presentan una superficie con decoraciones.
Un hallazgo de probable origen exterior es el Caldero de Gundestrup, constituido por el ensamblaje de trece placas de plata, que se piensa fue forjado en el Encyclopedia Britannica "Caldero de Gundestrup". Fue encontrado en 1891 en un pantano cerca de la localidad de Gundestrup en Jutlandia nororiental. Con 70 cm de diámetro, el caldero fue tallado a partir de un solo lingote. En la actualidad se encuentra en el Museo Nacional de Dinamarca. Constituye el mayor ejemplo conocido de arte europeo en plata de ese periodo. El estilo y la manufactura sugieren orígenes tracios, mientras que las imágenes albergan similitudes con las celtas, por lo que no se cree que sean una obra local.
Arte nórdico
La Edad del Hierro germánica, del 400 al 800, está representada por los cuernos de oro de Gallehus, en la actualidad solo conocidos por dibujos tras ser robados y fundidos en 1802, así como objetos de Illerup Ådal, donde se encontraron cerca de 15.000 piezas, depositadas entre 200 y 500.
Los sitios daneses han dado su nombre a dos estilos de arte nórdico, estilo Jelling () y su sucesor el Mammen (siglos y ), aunque otros estilos también están representados en Dinamarca. Solo se conoce un barco funerario danés, proveniente de Ladbyskibet. Las imágenes en las estelas rúnicas de Jelling son probablemente las más conocidas obras danesas de este periodo. Aunque en la actualidad queda poco de su trabajo en pintura, copias de la mayor de ellas en el Museo Nacional y en el de Jelling han sido recreadas con base en los restos hallados.Jellingstenen - en del af historiekanonen. From EMU.dk. En danés. Consultado el 10 de febrero de 2010. thumb|130px|Frescos góticos.
Frescos medievales en las iglesias
Las pinturas murales de las iglesias (en danés: kalkmalerier) se encuentran en seiscientos templos en Dinamarca, constituyendo sin duda la mayor concentración mundial de este tipo de pinturas.Kalkmalerier i de danske landsbykirker from VisitDenmark . En danés. Consultado el 10 de febrero de 2010. La mayoría de ellos fueron realizados en la Edad Media. Durante siglos estuvieron cubiertas, pues tras la Reforma se las encaló (de akí su nombre, en danés: kalk) para solo ser restauradas y redescubiertas en los siglos y . De gran interés para el arte danés son las pinturas góticas de los siglos y , pues reflejan un estilo típico de artistas nativos.Wall Paintings En danés Churches from Panoramas.dk . Consultado el 10 de febrero de 2010. Adoptando el estilo de la Biblia pauperum, representan varias de las más populares historias del Antiguo y Nuevo Testamento en yuxtaposiciones tipológicas.
Renacimiento en el thumb|Paisaje con luces del norte - Intento de pintar una aurora boreal, de Jens Juel. La pintura en tabla y en talla de madera de finales del Medioevo fueron muy influenciados por los estilos germánicos septentrionales, en particular de Hamburgo y de otras ciudades hanseaticas. Durante la Reforma las pinturas religiosas desaparecieron, u durante un largo periodo los principales retratos de la familia real fueron hechos por artistas extranjeros, como el de Cristina de Dinamarca por Hans Holbein el Joven. El retrato de su padre Cristián II, realizado por Alberto Durero en Bruselas en 1521, no se ha conservado, aunque sí existen otros cuadros del monarca por otros artistas.
Academia Real de Bellas Artes
La Academia Real de Bellas Artes, fundada en 1754, siguió las tendencias europeas. Con ella se buscó desarrollar una escuela local que redujese la necesidad de importar artistas de otros países, lo cual en efecto sucedió tras algunas generaciones de estudiantes.
Su segundo director fue Johannes Wiedewelt, un escultor noeclásico formado en Italia y Francia, quien siguió a su padre como escultor de la corte, y es recordado por sus memoriales y decoraciones de jardín, incluyendo el monumento del rey Federico V en la catedral de Roskilde y en el Monumento Naval en el cementerio Holmens. Otro importante artista neoclásico fue el pintor Asmus Jacob Carstens, que desarrolló parte de su carrera en Italia y Alemania.
El primer pintor en dirigirla fue Carl Gustaf Pilo, un retratista y pintor de eventos históricos, seguido por Nikolaj Abraham Abildgaard, un exestudiante que desarrolló un estilo neoclásico. También pertenecieron a la esfera de la Academia Christian August Lorentzen y Jens Juel, otro Director. A diferencia de otros lugares, muchos de los principales artistas daneses estudiaron y enseñaron en la Academia, siendo las tensiones entre el academicismo y los otros estilos una cuestión mucho menos importante que en Francia, Inglaterra y otros países.
Bertel Thorvaldsen thumb|Ganimedes y el águila de Bertel Thorvaldsen, 1817. Bertel Thorvaldsen, alumno de Abildgaard en la Academia, fue por mucho el más notable de los escultores daneses, liderando junto al italiano Canova la estética neoclásica.
Entre sus obras se encuentra la serie de estatuas colosales de Jesús y los doce apóstoles para la reconstrucción de la catedral de Nuestra Señora de Copenhague. Los motivos de sus relieves, estatuas y bustos provienen sobre todo de la mitología griega, pero también elaboró los retratos de importantes personalidades, como la tumba del papa Pío VII en la Basílica de San Pedro en Roma.
De hecho, sus trabajos pueden verse en varios países de Europa, habiendo, sin embargo, una gran cantidad de obra en el museo que lleva su nombre en CopenhagueSitio del Mueseo Thorvaldsen Vivió varios años en Roma, donde guio a otros artistas daneses.
La Edad de Oro thumb| Reunión de artistas daneses en Roma de Constantin Hansen, óleo de 1837. A principios del apareció la Edad de Oro danesa, caracterizada por la existencia de un estilo nacional por primera vez desde el Medioevo. El periodo duró hasta los años 1850. Era un estilo basado en la Edad de Oro holandesa, en particular en su arte de paisajes,North, 308-9 y en la luz del norte, que es suave pero registra fuertes contrastes de color.
El tratamiento de las imágenes consiste en una típica e idealizada versión de la realidad, pero a su vez poco pretenciosa, luciendo más realista que el modelo. También fueron frecuentes las escenas interiores, por lo general pequeños retratos de grupo, con un tratamiento similar de los objetos y los muebles domésticos, por lo general del círculo de amigos del artista.
Sobre todo en el paisajismo se expresó la cuestión de Schleswig-Holstein, un evento político crucial para la historia nacional, pero poco notado en el resto de Europa. En el extranjero, de hecho, el arte danés siguió siendo poco conocido, permaneciendo en su territorio la mayoría de las obras de sus artistas.
Entre los artistas de este periodo se encuentra C. A. Jensen, quien se especializó en retratos.
Eckersberg y sus discípulos
thumb|140px| Una mujer desnuda arregla su cabello frente a un espejo, óleo de Eckersberg.
Una figura crucial de este periodo fue Christoffer Wilhelm Eckersberg, quien estudió en París con Jacques-Louis David y fue además inclinado hacia el neoclasicismo por Thorvaldsen. Enseñó en la Academia de 1818 a 1853, siendo su director a finales de los años 1820. Fue una importante influencia para la siguiente generación, con la que el paisajismo adquirió un mayor protagonismo.Christoffer Wilhelm Eckersberg. De la National Gallery of Art. Consultado el 10 de febrero de 2010.Boime, 504-5 Fue profesor de la mayoría de los artistas más importantes de ese período, como:Visual Arts from Danish Ministry of Foreign Affairs. Consultado el 10 de febrero de 2010.
Wilhelm Bendz, recordado por la técnica de sus retratos de amigos artistas, una escena de la clase de anatomía de la Academia, el retrato de grupo de artistas Fiesta de tabaco, Artistas por la tarde en el café Finck en Múnich o Un joven artista (Ditlev Blunck) observa un boceto en un espejo. Constantin Hansen se interesó en la literatura y en la mitología, e inspirado por el crítico de arte Niels Lauritz Høyen, desarrolló la pintura de historia nacional basado en la mitología nórdica y pintó retratos, incluyendo el óleo histórico de La Asamblea Constitucional (Den grundlovgivende Rigsforsamling). Christen Købke asimismo influenciado por Høyen, fue un pintor de escenas históricas que promovió un enfoque nacionalista, insistiendo en que los artistas buscasen temas en el folclor local, y no en el de otros países, como Italia. Wilhelm Marstrand fue un prolífico artista que dominó varias disciplinas, recordado por haber elaborado imágenes icónicas de la historia y la cultura de Dinamarca, como escenas urbanas, las festividades y la vida pública en Roma los retratos o sus comisiones monumentales de universidades y del gobierno. Martinus Rørbye es recordado por sus escenas de género de la capital, por sus paisajes y cuadros de arquitectura, así como por sus dibujos de países rara vez visitados en su tiempo. Ditlev Blunck fue un artista influido en sus comienzos por la pintura histórica de Johan Ludwig Lund, posteriormente se inclinó al realismo cotidiano de sus contemporáneos y finalmente se sintió atraído por los motivos religiosos de los nazarenos.
thumb|150px|Gethsemane de Carl Bloch.
Finales del thumb|left|El Castillo de Frederiksborg de P.C. Skovgaard.
A finales del la pintura danesa mantuvo algunas características de su Edad de Oro. Poco a poco, sin embargo, se acercó a otros estilos vigentes en Europa, en particular en Alemania.
Algunos de los artistas que sobresalieron en ese periodo fueron Jørgen Roed, quien realizó retratos y figuras religiosas, entre ellas el Jesu Korsfæstelse (Crucifixión) para la iglesia del castillo de Frederiksborg. Johan Lundbye alcanzó la celebridad por sus dibujos de animales y sus paisajes, en particular la Kystparti ved Isefjord. Por su parte, P. C. Skovgaard fue conocido básicamente por sus paisajes, en donde el protagonismo de la naturaleza danesa ayudó a forjar el estilo nacional en términos de luz y atmósfera.
Elisabeth Jerichau-Baumann nació en el céntrico barrio de Żoliborz de Varsovia, la capital de Polonia, pero emigró joven a Dinamarca, donde se casó con el escultor Jens Adolf Jerichau en 1846. Es más conocida por sus retratos siendo la familia real danesa uno de sus principales comisionistas. El erotismo de algunas de sus pinturas no fue apreciado en su tiempo.Albert Ellery Berg (1884), The Drama, Painting, Poetry, and Song, P.F. Collier, New York. digitalizado por Google.