fue un desplegado por Japón contra Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Consistía en un globo de papel lleno de hidrógeno de 10 m de diámetro, con una carga útil de cuatro dispositivos incendiarios de 5 kg cada uno y una bomba antipersona de 15 kg de alto poder explosivo. Los globos no controlados fueron transportados sobre el Océano Pacífico desde Japón hasta América del Norte mediante rápidas corrientes de aire de gran altitud, hoy conocidas como corriente en chorro, y utilizaron un sofisticado sistema de lastre con sacos de arena para mantener su altitud. Las bombas estaban destinadas a provocar incendios forestales a gran escala y sembrar el pánico.
Entre noviembre de 1944 y abril de 1945, el Ejército Imperial Japonés lanzó alrededor de 9300 globos desde sitios en la costa de Honshu, de los cuales alrededor de 300 fueron encontrados u observados en Estados Unidos, Canadá y México. Las bombas resultaron ineficaces como iniciadores de incendios debido a las condiciones estacionales húmedas, y no se atribuyó ningún incendio forestal a la ofensiva. Una campaña de censura de los medios estadounidenses impidió que el Ejército Imperial se enterara de los resultados de la ofensiva. El 5 de mayo de 1945, seis civiles murieron a causa de una de las bombas cerca de Bly, Oregón, convirtiéndose en las únicas víctimas mortales de la guerra en territorio continental de los Estados Unidos. La bomba globo Fu-Go fue el primer sistema de armas con alcance intercontinental, anterior al misil balístico intercontinental.
Antecedentes El concepto de globo bomba fue desarrollado por el Laboratorio de Investigación n.º 9 del Ejército Imperial Japonés (también conocido como Instituto de Investigación Noborito), encargado de crear armas especiales. En 1933, el teniente general Reikichi Tada inició un programa de bombas con globos en Noborito, denominado Fu-Go, que proponía un globo lleno de hidrógeno de de diámetro con una mecha de tiempo, capaz de lanzar bombas de hasta a la redonda. El proyecto no se completó y se detuvo en 1935.
Después de la incursión Doolittle en abril de 1942, en el que aviones estadounidenses bombardearon el territorio continental japonés, el Cuartel General Imperial ordenó a Noborito que desarrollara una capacidad de bombardeo de represalia contra Estados Unidos. En el verano de 1942, Noborito investigó varias propuestas, incluidos bombarderos de largo alcance que podrían realizar incursiones en un solo sentido desde Japón a ciudades de la costa oeste de Estados Unidos, y pequeños hidroaviones cargados de bombas que podrían lanzarse desde submarinos. El 9 de septiembre de 1942, este último fue probado en el Lookout Air Raid, en el que se lanzó un hidroavión Yokosuka E14Y desde un submarino frente a la costa de Oregón. El suboficial Nobuo Fujita arrojó dos grandes bombas incendiarias en el Bosque Nacional Siskiyou con la esperanza de iniciar un incendio forestal y regresó sano y salvo al submarino; sin embargo, los equipos de respuesta detectaron el avión y contuvieron los pequeños incendios. El programa fue cancelado por la Armada Imperial.
También en septiembre de 1942, el general de división Sueki Kusaba, que había servido bajo el mando de Tada en el programa original de bombas con globos en la década de 1930, fue asignado al laboratorio y revivió el proyecto Fu-Go centrándose en vuelos más largos. El ataque aéreo de Oregón, si bien no logró su objetivo estratégico, había demostrado el potencial de utilizar globos no tripulados a bajo costo para provocar incendios forestales a gran escala. Según entrevistas estadounidenses con funcionarios japoneses después de la guerra, la campaña de bombas con globos se llevó a cabo «casi exclusivamente con fines de propaganda interna» y el ejército tenía pocas expectativas sobre su eficacia.
Diseño y desarrollo En marzo de 1943, el equipo de Kusaba desarrolló un diseño de capaz de flotar a por hasta 30 horas. Los globos se construyeron con cuatro o cinco capas finas de washi, un papel duradero derivado del arbusto de morera (kōzo), que se pegaron con pasta de konnyaku (papa japonesa). El ejército movilizó a miles de adolescentes en escuelas secundarias de todo el país para laminar y pegar las láminas, con pruebas finales de ensamblaje e inflado en grandes estadios cubiertos, incluidos el Nichigeki Music Hall y el salón de sumo Ryōgoku Kokugikan en Tokio. La propuesta original requería lanzamientos nocturnos desde submarinos ubicados frente a la costa de Estados Unidos, una distancia que los globos podrían cubrir en 10 horas. Un cronómetro calibrado liberaría un bomba incendiaria al final del vuelo. En agosto de 1943 se prepararon dos submarinos (I-34 e I-35) y se produjeron doscientos globos, pero las misiones de ataque se pospusieron debido a la necesidad de submarinos como armas y transporte de alimentos.
A continuación, los ingenieros investigaron la viabilidad de lanzamientos de globos contra Estados Unidos desde el continente japonés, a una distancia de al menos . Los ingenieros intentaron aprovechar las fuertes corrientes de aire estacionales descubiertas que fluyen de oeste a este a gran altitud y velocidad sobre Japón, hoy conocidas como corriente en chorro. Las corrientes habían sido investigadas por el científico japonés Wasaburo Oishi en la década de 1920; a finales de 1943, el Ejército consultó a Hidetoshi Arakawa del Observatorio Meteorológico Central, quien utilizó los datos de Oishi para extrapolar las corrientes de aire a través del océano Pacífico y estimar que un globo lanzado en invierno y que mantuviera una altitud de podría llegar al continente norteamericano en 30 a 100 horas. Arakawa descubrió además que los vientos más fuertes soplaron de noviembre a marzo a velocidades cercanas a .
Cambiar los niveles de presión en un globo de volumen fijo planteó desafíos técnicos. Durante el día, el calor del sol aumentó la presión, lo que corría el riesgo de que el globo se elevara por encima de las corrientes de aire o explotara. Se agregó una válvula de alivio para permitir que el gas escapara cuando la presión interna de la envoltura superaba un nivel establecido. Por la noche, las bajas temperaturas amenazaban con que el globo cayera por debajo de las corrientes, un problema que empeoró a medida que se liberaba gas. Para resolver esto, los ingenieros desarrollaron un sofisticado sistema de lastre con 32 sacos de arena montados alrededor de una rueda de aluminio fundido, con cada saco de arena conectado a tapones expulsores de pólvora. Los enchufes estaban conectados a tres barómetros aneroides redundantes calibrados para una altitud entre , debajo del cual se soltó un saco de arena; la siguiente bujía se armó dos minutos después de que se fundiera la bujía anterior. Un altímetro independiente ajustado entre controló el posterior lanzamiento de las bombas. En el lanzamiento se encendió una mecha de activación de una hora para los altímetros, lo que permitió que el globo ascendiera por encima de estos dos umbrales. Las pruebas del diseño en agosto de 1944 indicaron éxito, con varios globos lanzando señales de radiosonda durante hasta 80 horas (el tiempo máximo permitido por las baterías). Se añadió un sistema de autodestrucción; una mecha de tres minutos activada por el lanzamiento de la última bomba detonaría un bloque de ácido pícrico y destruiría el vagón, seguida de una mecha de 82 minutos que encendería el hidrógeno y destruiría la envoltura. derecha|miniaturadeimagen| Globo de seda recubierto de goma Tipo B, con el contorno de un ser humano como referencia de escala. A finales de 1942, el Cuartel General Imperial había ordenado a la Armada que comenzara su propio programa de bombas con globos en paralelo con el proyecto del Ejército. El teniente comandante Kiyoshi Tanaka encabezó un grupo que desarrolló un globo de seda recubierto de goma, denominado Tipo B (en contraste con el Tipo A del Ejército). El material de seda fue un esfuerzo por crear una envoltura flexible que pudiera soportar cambios de presión. El diseño fue probado en agosto de 1944, pero los globos estallaron inmediatamente después de alcanzar altitud, lo que se determinó que era el resultado de costuras de goma defectuosas. Posteriormente, el programa de la Armada se consolidó bajo el control del Ejército, debido en parte a la disminución de la disponibilidad de caucho a medida que continuaba la guerra. Los globos Tipo B fueron posteriormente equipados con una versión del sistema de lastre del Tipo A y probados el 2 de noviembre de 1944; uno de estos globos, que no estaba cargado con bombas, se convirtió en el primero en ser recuperado por los estadounidenses después de ser visto en el agua frente a San Pedro, California, el 4 de noviembre.
El diseño final del Tipo A tenía de diámetro, y tenía un volumen de gas de y una capacidad de elevación de a la altitud de funcionamiento. La carga útil de bomba más comúnmente transportada fue:
Cuatro dispositivos incendiarios de termita de 5 kg, compuestos por un tubo de acero de 40 cm de largo y 10 cm de diámetro con fusible de impacto mecánico; Una bomba antipersonal Tipo 92 de 15 kg altamente explosiva, que contiene un bloque de ácido pícrico o TNT rodeado de anillos de metralla; o alternativamente a la bomba antipersonal, una bomba incendiaria Tipo 97 de 12 kg, que contiene tres contenedores de magnesio y termita.
Ofensiva y defensas miniaturadeimagen| Sitios de lanzamiento de Fu-Go y estaciones de seguimiento de vuelos en Honshu. Se formó una organización de lanzamiento de globos compuesta por tres batallones. El primer batallón incluía un cuartel general y tres escuadrones, con un total de 1500 hombres, en nueve estaciones de lanzamiento en Otsu, en la Prefectura de Ibaraki . El segundo batallón de 700 hombres en tres escuadrones operó seis estaciones de lanzamiento en Ichinomiya (Chiba), y el tercer batallón de 600 hombres en dos escuadrones operó seis estaciones de lanzamiento en Nakoso (Fukushima). El sitio de Otsu contaba con su propia planta de hidrógeno, mientras que el segundo y tercer batallones utilizaban gas hidrógeno transportado desde fábricas alrededor de Tokio. La capacidad de lanzamiento combinada de los sitios fue de aproximadamente 200 globos por día, con 15 000 lanzamientos previstos hasta marzo. El Ejército estimó que sólo el 10 por ciento de los globos sobrevivirían al viaje a través del Océano Pacífico.
Cada plataforma de lanzamiento constaba de tornillos de anclaje perforados en el suelo en un círculo del mismo diámetro que los globos. Después de anclar un sobre, se utilizaron mangueras para llenarlo con de hidrógeno antes de ser amarrado con cuerdas guía y desprendido de las anclas. El carruaje se sujetó con obenques y se desató las cuerdas guía. Cada lanzamiento requirió una tripulación de 30 hombres y tomó entre 30 minutos y una hora, dependiendo de la presencia de vientos en la superficie. El mejor momento para los lanzamientos era después de que había pasado un frente de alta presión y las condiciones del viento eran mejores antes de que llegara la brisa terrestre al amanecer. Sólo se esperaban condiciones de viento adecuadas durante tres a cinco días a la semana, para un total de unos cincuenta días durante el período invernal de máxima velocidad de la corriente en chorro.