Blur es una banda de rock británica formada en Londres en 1988. Está formada por el cantante Damon Albarn, el guitarrista Graham Coxon, el bajista Alex James y el baterista Dave Rowntree. Su álbum debut, Leisure (1991), incorporó los sonidos del madchester y el shoegazing. Tras un cambio estilístico influenciado por bandas pop británicas como The Kinks, The Beatles y XTC, Blur lanzó Modern Life Is Rubbish (1993), Parklife (1994) y The Great Escape (1995). Como resultado, la banda ayudó a popularizar el género del britpop y logró una gran fama en el Reino Unido, con la ayuda de una batalla mediática y en las listas de éxitos con la banda rival Oasis en 1995 denominada «La batalla del britpop».
El quinto álbum homónimo, Blur (1997), vio otro cambio estilístico, influenciado por los estilos lo-fi de grupos indie rock estadounidenses, y se convirtió en su tercer álbum que encabezó las listas de éxitos del Reino Unido. Su sencillo «Song 2» trajo a la banda el éxito principal en los Estados Unidos por primera vez. Su siguiente álbum, 13 (1999), vio a la banda experimentar con música electrónica y góspel, y presentó letras más personales de Albarn, donde relata su lucha contra la adicción a la heroína y su ruptura con su exnovia Justine Frischmann, cantante de la banda Elastica. Su séptimo álbum, Think Tank (2003), continuó su experimentación con sonidos electrónicos y también fue moldeado por el creciente interés de Albarn en el hip hop y la música mundial, presentando un trabajo de guitarra más minimalista. Coxon dejó la banda durante las primeras sesiones de grabación de Think Tank, y Blur se disolvió durante varios años después del final de la gira asociada del álbum, con los miembros involucrados en otros proyectos.
En 2009, Blur se reunió con Coxon en la banda y se embarcó en una gira de reunión europea. En los años siguientes, lanzaron varios sencillos y compilaciones y realizaron giras internacionales. En 2012, recibieron un Brit Award por Contribución a la Industria Musical. Su octavo álbum, The Magic Whip (2015), fue el sexto consecutivo de Blur en encabezar la UK Albums Chart. El grupo estuvo en pausa desde el The Magic Whip Tour, pero en 2023 se reunieron para presentarse en varias fechas en vivo, junto con el lanzamiento de su noveno álbum de estudio The Ballad of Darren.
Historia 1988-1991: formación y Leisure thumb|Después de que Food rechazara su nombre original, la banda eligió Blur de una lista de alternativas que elaboró el sello|izquierdaDamon Albarn se matriculó en un curso de música a tiempo parcial en el Goldsmiths College de Londres en 1988, alegando que su única intención era obtener acceso a la barra del sindicato de estudiantes. Blur se formó en diciembre de 1988 cuando el bajista Alex James se unió a la banda de Albarn, Circus, y cambiaron el nombre a Seymour, inspirados en el libro de J. D. Salinger Seymour: An Introduction. Ya en la banda estaba el baterista Dave Rowntree, quien se había unido en octubre y el guitarrista Graham Coxon, amigo de la infancia de Albarn de Essex que estudiaba en el Goldsmiths College de Londres junto con Albarn y James. El grupo actuó en vivo por primera vez a mediados de 1989 en el cobertizo de mercancías del Museo del Ferrocarril de East Anglian en Chappel & Wakes Colne. En noviembre el representante de Food Records, Andy Ross, asistió a una presentación de Seymour quien convenció al grupo para trabajar con su sello. La única preocupación que tenían Ross y Food era que no les gustaba el nombre de la banda ya que según ellos sonaba muy «anticomercial». Food elaboró una lista de alternativas de la que el grupo decidió Blur. El sello finalmente firmó con la banda recién bautizada en marzo de 1990. De marzo a julio de 1990 el grupo realizó una gira por Gran Bretaña, componiendo nuevas canciones.
En octubre de 1990 después de que terminó su gira se lanzó el sencillo «She's So High», que alcanzó el número 48 en la UK Singles Chart. Cuando se lanzó generó polémica su portada, que mucha gente la calificó de «sexista», ya que muestra a una mujer desnuda montada en un hipopótamo. Los integrantes tuvieron problemas para crear un nuevo sencillo, pero progresaron cuando conocieron al productor Stephen Street. El lanzamiento del sencillo resultante, «There's No Other Way», se convirtió en un éxito, alcanzando el número 8. Como resultado del éxito del sencillo los miembros de la banda fueron aceptados en un grupo de bandas que frecuentaban el club Syndrome en Londres llamado The Scene That Celebrates Itself. NME escribió en 1991: «Blur es la cara bonita aceptable de todo un grupo de bandas que han surgido desde que todo el asunto de Manchester empezó a perder fuerza». El tercer sencillo, «Bang», tuvo un desempeño relativamente decepcionante, alcanzando sólo el número 24. Andy Ross y el propietario de Food David Balfe estaban convencidos de que el mejor curso de acción de Blur era seguir obteniendo influencia del movimiento madchester. Aunque el álbum resultante, Leisure (1991), alcanzó el puesto número siete en la UK Albums Chart y haya recibido una certificación de oro por la BPI recibió críticas mixtas, y según el periodista John Harris, «[el álbum] no podía quitarse el olor del anticlímax».
1992-1995: años del britpop
Después de perder más de 40 000 libras esterlinas en sus cuentas, descubrieron que tenían una deuda de 60 000 por parte de Food Records; sin embargo, realizaron una gira por los Estados Unidos en 1992 en un intento por recuperar sus pérdidas financieras. Lanzaron el sencillo «Popscene» para coincidir con el inicio de la gira Rollercoaster. Cuando se lanzó ya se apreciaba un cierto cambio en los planteamientos de la banda en comparación de su álbum anterior. Stephen Thomas Erlewine comentó que es «una ráfaga de guitarras punk, hooks pop de los sesenta, trompetas británicas estridentes, furia controlada y humor posmoderno». Sin embargo, después de su lanzamiento sólo se ubicó en el número 32. «Sentimos que “Popscene” fue un gran cambio; una canción muy, muy inglesa», dijo Albarn a la NME en 1993, «Pero eso molestó a mucha gente ... nos arriesgamos para perseguir este ideal inglés y nadie estaba interesado». Como resultado del mediocre concierto promocional del sencillo, los planes para publicar un sencillo llamado «Never Clever» fueron descartados y el trabajo en el segundo álbum de estudio fue rechazado por Balfe.
Durante la gira estadounidense de dos meses los integrantes se volvieron cada vez más infelices a menudo desahogando sus frustraciones entre sí, lo que llevó a varias confrontaciones físicas. Extrañaban su hogar; Albarn dijo: «Empecé a extrañar cosas realmente simples ... extrañaba todo lo relacionado con Inglaterra, así que comencé a escribir canciones que crearan una atmósfera inglesa».
Tras el regreso a Gran Bretaña los miembros —Albarn en particular— estaban molestos por el éxito que el grupo rival Suede había logrado mientras estaban fuera, que se habían convertido en los reyes de la escena britpop. Después de una mala presentación en un concierto de 1992 que contó con un set bien recibido por Suede en el mismo cartel, estaban en peligro de ser despedidos por Food. En ese momento habían experimentado un cambio ideológico y de imagen destinado a celebrar su herencia inglesa en contraste con la popularidad de bandas grunge estadounidenses como Nirvana. Aunque escéptico del nuevo manifiesto de Albarn para Blur, Balfe dio su consentimiento para que la banda eligiera a Andy Partridge —de XTC— para producir su continuación de Leisure. Las sesiones con Partridge resultaron insatisfactorias pero una reunión casual con Stephen Street hizo que regresara para producir el grupo.
Completaron su segundo álbum, Modern Life Is Rubbish, en diciembre de 1992, pero Food Records dijo que requería más sencillos de éxito potencial y les pidió que regresaran al estudio por segunda vez. Ellos obedecieron y Albarn escribió «For Tomorrow», que se convirtió en el sencillo principal del álbum. «For Tomorrow» obtuvo un éxito menor, alcanzando el número 28 en la UK Singles Chart.El disco se lanzó en mayo de 1993. El anuncio del lanzamiento del álbum incluyó una foto de prensa que mostraba al grupo vestidos con una mezcla de vestimenta mod y skinhead, posando junto a un mastín con las palabras «British Image 1» pintadas con aerosol detrás de ellos. En ese momento, la prensa musical británica consideraba que tales imágenes eran nacionalistas y racialmente insensibles; para calmar las preocupaciones, publicaron la foto de «British Image 2», que era «una nueva puesta en escena de una fiesta de té aristocrática de antes de la guerra». El álbum alcanzó el puesto 15 en la UK Albums Chart, pero no logró entrar en el Billboard 200 de Estados Unidos, vendiendo sólo 19 000 copias allí.
En 1994 lanzaron su tercer álbum de estudio Parklife. El primer sencillo, el influenciado por la música disco «Girls & Boys», obtuvo el favor de BBC Radio 1 y alcanzó el puesto número 5 en la UK Singles Chart, y el número 59 en Estados Unidos en el Billboard Hot 100, donde sigue siendo el sencillo de mayor éxito. Después tuvieron una cadena de éxitos, incluyendo la balada «To the End» y el himno mod «Parklife», que contaba con la colaboración en forma de narración del actor británico Phil Daniels, la estrella de la versión en película de Quadrophenia de The Who. Parklife entró en la lista británica en el número uno y permaneció en la lista de álbumes durante noventa semanas. Recibido con entusiasmo por la prensa musical, la NME lo llamó «un gran disco pop ... más grande, más audaz, más narco y más divertido [que Modern Life Is Rubbish]». Parklife es considerado uno de los álbumes definitorios del britpop. Ganaron cuatro premios en los Brit Awards de 1995, incluyendo mejor banda y mejor álbum por Parklife. Coxon luego señaló a Parklife como el momento en el que «[Blur] pasó de ser considerada como una banda artística alternativa a esta increíble nueva sensación del pop». En 2015, Spin incluyó el álbum en el puesto 171 de su lista de los 300 mejores álbumes de 1985-2014. En el año siguiente a su lanzamiento, el álbum sería uno de los que definirían la emergente escena del britpop, junto con el álbum Definitely Maybe de sus futuros rivales Oasis. El britpop también sería el cimiento para el amplio movimiento Cool Britannia. Desde entonces, Parklife ha adquirido un significado cultural por encima y más allá de sus considerables ventas y críticas positivas, concretando su estatus como punto de referencia de la música rock británica. Albarn comentó en la revista Vox en noviembre de 1994:
El álbum iba a ser titulado London y la carátula iba a ser un carro de frutas y verduras. El líder de la banda declaró a modo de broma: «Esa fue la última vez que Balfe iba, de alguna forma, a prever cualquier decisión o proceso creativo con nosotros, y esa fue su contribución final: llamarlo London». Con el éxito de Parklife Blur abrió la puerta a muchas bandas británicas que dominaron la cultura pop británica a mediados de los años noventa y que ha sido etiquetado como britpop. Elastica, Pulp, Supergrass, Echobelly, Mansun, Suede, Oasis y otras numerosas se beneficiaron del éxito de la banda. A comienzos del año 1995 Parklife se convirtió en un disco triple platino. Comenzaron a trabajar en su cuarto álbum The Great Escape a principios de 1995. Sobre la base de los dos álbumes anteriores de la banda, las letras de Albarn para el álbum consistían en varias narraciones en tercera persona. Alex James reflexionó: «Todo era más elaborado, más orquestal, más teatral, y las letras eran aún más retorcidas ... todo eran personajes disfuncionales e inadaptados jodiendo».