El Monsters of Rock fue un festival de rock que se realizó en Inglaterra entre los años 1980 y 1996 —con excepción de 1989 y 1993— celebrado una vez al año en el mes de agosto en el autódromo Donington Park, al noroeste de Leicestershire. La idea del evento nació en 1979 como un concierto al aire libre de Rainbow, sin embargo, los promotores Paul Loasby y Maurice Jones optaron por crear un festival de música e invitar a las principales bandas de hard rock y heavy metal. El certamen se realizó en quince ocasiones entre 1980 y 1996, no obstante, no se llevó a cabo en 1989, porque las autoridades locales no les otorgaron los permisos luego del fallecimiento de dos fanáticos en la edición anterior; y en 1993, por la falta de artistas de renombre para liderar la versión correspondiente.
En total, 81 bandas se presentaron en el festival, siendo Metallica la que más veces tocó (1985, 1987, 1991 y 1995) y AC/DC la que más veces lideró el cartel (1981, 1984 y 1991). Tras el éxito conseguido en Inglaterra el evento se exportó a otros países europeos con el pasar de los años. Paralelo a la edición inglesa el Monsters of Rock se realizó en Alemania Occidental de manera ininterrumpida desde 1983 a 1991; en 1984 se llevó a cabo por primera vez en Suecia y en 1987 llegó a Italia. De igual manera, en 1988 se realizó por primera vez en los Países Bajos, Francia y España, mientras que en 1990 se desarrolló en Bélgica y al año siguiente llegó a Polonia, Hungría, Austria y en la ex Unión Soviética. Por su parte, en 1988 se realizó por única vez en los Estados Unidos como una extensa gira conocida como Monsters of Rock Tour '88 y en 1994 se desarrollaron las primeras ediciones latinoamericanas en Argentina, Brasil y Chile.
A principios de los años noventa la popularidad del festival comenzó a decaer paulatinamente debido a la aparición de nuevos estilos musicales. Poco a poco el público prefirió las agrupaciones de dichos estilos, las cuales no tenían interés en tocar en el Monsters of Rock y por ello, cada vez era más difícil contratar a artistas nuevos. A pesar de que se consideró realizar la versión de 1997, la productora optó por terminar el festival ante dicha problemática y con ello también culminaron los conciertos en el Donington Park. A principios de los años 2000 la música volvió al autódromo inglés, primero con el Rock and Blues Custom Bike Show Festival y el concierto A Day at the Races de Stereophonics (2001), el Ozzfest (2002) y el Download Festival (2003), considerado como el sucesor del Monsters of Rock. Asimismo, en 2006 se realizó un concierto en el National Bowl de Milton Keynes en Inglaterra con el nombre del festival y que contó con las bandas Deep Purple, Alice Cooper, Thunder, Queensrÿche, Journey, Ted Nugent y Roadstar, a modo de homenaje. Por último, en 2012 el promotor Harlan Hendrickson junto a Larry Morand y Mike London adquirieron el nombre del festival y lanzaron el Monsters of Rock Cruise, un evento que se realiza cada año desde entonces en un buque por el mar Caribe y en donde participan varias bandas de hard rock y heavy metal que lograron popularidad en la década de los ochenta.
Historia Versión de 1980
thumb|Mapa del autódromo Donington Park|250px
En 1979, los promotores Paul Loasby y Maurice Jones eran los encargados de organizar los conciertos británicos de la banda Rainbow, quienes en septiembre del mismo año habían iniciado el tour promocional de su cuarto álbum de estudio Down to Earth. Inicialmente el evento fue concebido para que fuese el último concierto de la gira en cuestión, no obstante, a principios de 1980 ambos decidieron cambiarlo por un festival de música e invitar a las principales bandas de heavy metal y hard rock de la época. Con la idea en mente Loasby y Jones viajaron a varias ciudades del Reino Unido buscando un recinto abierto con las características que ellos querían, pero al no concretar nada, Jones propuso llamar a un conocido, Tom Wheatcroft, empresario y dueño del autódromo Donington Park ubicado cerca del pueblo Castle Donington, al noroeste de Leicestershire. El recinto estaba situado cerca de las principales carreteras y vías ferroviarias, por lo que su fácil acceso era una de sus principales ventajas, además, la inclinación del terreno hacía de anfiteatro natural para que el público viera sin problemas el concierto. La fecha escogida para su realización fue el sábado 16 de agosto, una semana antes que la vigésima versión del festival de Reading, su principal competidor. Días antes había llovido considerablemente, aunque el día del concierto estaba soleado pero con el suelo convertido en un barrial. La entrada constaba 7,50 libras esterlinas si se compraba con anticipación y 8,50 en las boleterías del recinto en el mismo día, un precio barato para un festival de ese tipo según la prensa de la época. Entre las prestaciones del recinto se contó con un sector para acampar, donde cerca de 400 personas llegaron la noche anterior para hacerse con un lugar. Un día antes del concierto, el sistema de sonido PA ensamblado por la MCP & Paul Loasby for Wooltare LTD —nombre oficial de la empresa de Loasby y Jones— se dañó por una explosión causada por el equipo del baterista de Rainbow, Cozy Powell, mientras hacía una prueba con pirotecnia. El accidente causó un daño avaluado en 18 000 libras esterlinas y provocó que el sonido del evento fuese suave y con deficiencias en el volumen debido al daño que sufrieron varios amplificadores.
Las puertas del autódromo se abrieron a las 9:00 AM (hora local), pero recién a la 01:00 p. m. salió la primera banda al escenario. Durante esas horas de espera el disc-jockey Neal Kay de la discoteca Heavy Metal Soundhouse estuvo a cargo de ambientar el lugar con canciones de varios artistas de metal y hard rock de la época, además, fue el encargado de presentar a cada una de las bandas que tocaron ese día. La primera agrupación en salir a escena fue la estadounidense Touch, que en el mismo año había lanzado su álbum debut homónimo. La banda participó del festival principalmente porque era parte de la misma gerencia que producía los conciertos de Rainbow y debido a que eran nuevos, no era uno de los artistas más esperados del certamen. A pesar de aquello, su presentación es recordada por el incidente que tuvo su bajista Doug Howard arriba del escenario, ya que más tarde tuvo que ser trasladado a un hospital: «Tuve una botella de cerveza abierta al lado del escenario y una abeja de alguna manera entró. Tomé un trago de cerveza sin darme cuenta que la abeja estaba allí y todavía estaba viva y me picó. Tuve una mala reacción alérgica». La siguiente agrupación en tocar fue Riot, que promocionaba su segundo álbum de estudio Narita. Los neoyorkinos fueron recibidos positivamente por el público británico, debido a que poseían una reputación creciente en el Reino Unido gracias a que adoptaron el estilo de la Nueva ola del heavy metal británico.
thumb|Scorpions fue la quinta banda en presentarse en el festival. En la imagen, la agrupación alemana en febrero de 1980|250px
Saxon fue la única banda relacionada con dicho movimiento musical en presentarse, quienes meses antes habían publicado su segunda producción Wheels of Steel. Más tarde les siguió los canadienses April Wine que promocionaban su disco Harder... Faster de 1979 y los alemanes Scorpions que hacían lo mismo con Animal Magnetism del mismo año. Posteriormente fue el turno de Judas Priest, que en abril habían lanzado su sexto álbum de estudio British Steel. Meses más tarde, el guitarrista K.K. Downing comentó como fue su experiencia ese día: «estaba muy nervioso de antemano...Estaba aterrorizado de que pudiera cortar una cuerda, pero después de la primera canción mis nervios se fueron. Los fanáticos estaban claramente con nosotros. Fue un gran día». Como banda de cierre se presentó Rainbow, que a su vez fue el último concierto de la gira promocional de Down to Earth publicado en 1979. La agrupación británica tocó un listado de canciones similar al resto de su gira, pero interpretaron como exclusividad para el evento la canción «Stargazer» y además fueron los únicos en contar con fuegos pirotécnicos durante su show. Cabe señalar, que el Monsters of Rock de 1980 fue el último concierto del baterista Cozy Powell con Rainbow.
En resumen, el evento reunió a 35 000 personas, pero a pesar de la buena afluencia de público para un festival debutante, la productora a cargo perdió dinero. No obstante, Loasby y Jones decidieron organizar una segunda versión para 1981 y desde entonces, convirtieron a Monsters of Rock en uno de los festivales más importantes del heavy metal y el hard rock. Antes de finalizar el año, el sello Polydor publicó un disco recopilatorio con una o dos canciones de cada una de las bandas que tocaron, a excepción de Judas Priest que por políticas de su compañía discográfica les prohibieron aportar con una de sus canciones.
Lista de bandas
A continuación el listado de las bandas que tocaron en la edición correspondiente, ordenados de la misma forma en que se presentaron, siendo la banda en negrita la que lideró el cartel.
16 de agostoRainbow Judas PriestScorpionsApril WineSaxonRiotTouch
Versión de 1981
thumb|AC/DC lideró la segunda versión del festival. En la imagen, la banda australiana en vivo en Madrid en 2009|250px
El sábado 22 de agosto se llevó a cabo la segunda edición del festival, bajo una lluvia copiosa durante gran parte del evento afectando al público y convirtiendo el suelo en un barrial. Las entradas costaban 8,50 libras esterlinas si se compraban con anticipación y en el mismo día tenían un valor de 10. Las puertas del recinto se abrieron a las 10:00 AM (hora local) y la primera banda salió al escenario a las 13:00 PM, por ende el encargado de amenizar las horas previas fue el disc jockey y presentador del programa radial Friday Rock Show de la BBC Radio 1, Tommy Vance. Para garantizar una mayor venta de entradas y no perder dinero como ocurrió con la versión anterior, Jones aprovechó su contacto personal con AC/DC persuadiéndolos para que encabezaran el cartel, sacando provecho así del éxito que tenían en el país gracias al disco Back in Black. Para esta edición se mejoraron varios aspectos como ubicar el escenario más cerca de los sectores de comida y de las tiendas de merchandising, y mejores accesos para el público, aunque el sitio para acampar se eliminó.