Smile (estilizado como SMiLE) es un álbum inacabado de la banda de rock estadounidense The Beach Boys que se proyectó como una especie de secuela de su undécimo álbum de estudio, Pet Sounds (1966). Después de que el líder de la banda y compositor principal Brian Wilson dejara grandes porciones de música grabada durante un período de diez meses, la banda reemplazó el lanzamiento de Smile con Smiley Smile (1967), un álbum que contiene versiones reducidas de material de Smile. Algunas pistas originales de Smile finalmente se lanzaron en álbumes posteriores de Beach Boys. El proyecto ha sido considerado como el álbum inédito más "legendario" en la historia de la música popular, y de hecho según la crítica es el álbum inédito más famoso de la historia del rock.«He caught a wave, but it crashed; years later, 'Smile' artist recognized Sfgate »«The Beach Boys' to Release "Smile" on Nov. 1 »
Concebido como un álbum conceptual con letras de Van Dyke Parks, Wilson pretendía producir el LP grabando un gran excedente de fragmentos musicales cortos e intercambiables que luego se ensamblarían en un todo coherente, similar al sencillo del grupo de octubre de 1966 "Good Vibrations", que fue el éxito más vendido del grupo hasta ese momento. Promocionó Smile como una "sinfonía adolescente para Dios". Sus contenidos iban desde la palabra musical y hablada hasta los efectos de sonido y juego de roles, con sonidos innovadores y arreglos vocales, referencias a principios de la poesía americana y romántica, bocetos de comedias, exploraciones de objetos encontrados e influencias de clásicos, folk, doo-wop y música pop tradicional. Sus primeros seguimientos planificados fueron "Heroes and Villains", una comedia musical occidental, o "Vegatables", una sátira a la aptitud física.
El colapso del álbum se debió a numerosos problemas personales, técnicos y legales que rodearon su creación. La mayoría de sus pistas de acompañamiento se completaron entre agosto y diciembre de 1966. Se omitió una fecha límite fijada para enero de 1967, y Parks pronto se distanció del proyecto. En junio, los Beach Boys volvieron a reunirse en el improvisado estudio casero de Brian para grabar Smiley Smile. Se hicieron muchos intentos para completar el Smile original, la mayoría de los cuales fracasaron por Wilson, quien quedó psicológicamente traumatizado por las sesiones difíciles del álbum. En la década de 1980 comenzaron a circular gran cantidad de pistas pirateadas entre coleccionistas de discos y otros círculos musicales. El potencial de lo que pudo haber sido Smile inspiró a muchos músicos, particularmente los de indie rock y post punk, y en ausencia de un álbum oficial, los fanáticos ensamblaron sus propias interpretaciones de Smile usando bootlegs y pistas que habían sido editadas.
Como solista, Wilson reinterpretó el proyecto en conciertos en vivo en 2004, y luego siguió con el álbum de estudio titulado Brian Wilson Presents Smile. Aunque aparentemente había completado el trabajo, Wilson declaró que su arreglo de 2004 difería sustancialmente de cómo había conceptualizado el LP en la década de 1960. El 31 de octubre de 2011, se lanzó The Smile Sessions, que contiene una aproximación de lo que podría haber sido el Smile de The Beach Boys, basándose en la estructura de Brian Wilson Presents Smile. Recibió una amplia aclamación universal. En 2012, la compilación fue clasificada número 381 en la lista de Rolling Stone de "500 mejores álbumes de todos los tiempos". En 2013, ganó el premio al Mejor álbum histórico en los premios Grammy.
Concepción La concepción de Smile comienza con Pet Sounds cuando el 17 de febrero de 1966, a mitad de camino entre las sesiones de Pet Sounds, Brian Wilson empezó a trabajar en una nueva canción y el resultado fue el sencillo "Good Vibrations", que fue su tercer número uno en los Estados Unidos y a la vez número uno en Gran Bretaña. "Good Vibrations" resultó ser la grabación más cara realizada hasta ese momento -costó más de 50 000 dólares- y, de hecho, lo es hasta el presente, lo que la convierte en un hito en la historia de la grabación musical.
Smile iba a ser un álbum producido de la misma manera que "Good Vibrations". La idea de crear todo un álbum coherente ensamblado de pequeños fragmentos de música era audaz y revolucionaria para la época. A pesar de lo remarcable del método utilizado para "Good Vibrations", Brian Wilson fue incapaz de completar la grabación del álbum, a pesar de que la totalidad de la música ya había sido compuesta completamente hacia el final de 1966. Esto se debió en parte a la rápida disfunción emocional que envolvió al compositor y por la resistencia al proyecto que ejercieron tanto el grupo como su sello de grabación, Capitol Records.
Van Dyke Parks Crucial para la creación de SMiLE fue la colaboración del cantante, músico, compositor y letrista Van Dyke Parks, a quien Wilson invitó a escribir las letras de las canciones para el nuevo álbum en la primavera de 1966. En ese entonces, el proyecto estaba provisionalmente titulado Dumb Angel. Los dos rápidamente formaron una estrecha y fructífera pareja de trabajo y, entre abril y septiembre de 1966, escribieron una serie de grandes canciones incluyendo "Surf's Up", "Heroes and Villains", "Wonderful", "Cabin Essence" y "Wind Chimes", todos los cuales fueron escritos en la famosa caja de arena que Brian había instalado en su casa. "Surf's Up", su canción más aclamada, fue escrita en una sola noche.
Proceso de grabación La grabación del nuevo álbum comenzó en agosto de 1966 y el proyecto fue oficialmente llamado Smile. Las sesiones para el álbum se extendieron hasta mediados de diciembre.
A principios de diciembre Capitol Records recibió una lista manuscrita de doce pistas previstas para Smile que tendrían que ir en la contraportada del LP. Esta lista fue considerada durante mucho tiempo como prueba crucial de las intenciones originales de Brian Wilson para el álbum. Pero visto que la lista impresa llevaba la advertencia "ver etiqueta para corregir el orden de reproducción", solo puede ser tomada como una prelista del orden de aparición de los temas y no como definitiva. Sin embargo, en 2006 se descubrió que la escritura en la lista no era la de Brian, además cuando se mostró una copia de la lista, él dijo que nunca antes la había visto. Una comparación de la escritura a mano indica que puede haber sido escrita por Carl Wilson, Brian o posiblemente su cuñada, Diane Rovell.
Capitol comenzó la producción con suntuosa carátula que contenía un folleto de doce páginas. El arte de la carátula se le encargó a Frank Holmes, un amigo de Van Dyke Parks, y el color de las fotografías fue a cargo de Guy Webster. Se imprimieron 419 000 portadas y 466 000 folletos a principios de enero de 1967; materiales promocionales fueron enviados a los distribuidores y los anuncios fueron puestos en Billboard y revistas de música.
En algún momento de diciembre de 1966, Wilson informó a Capitol que Smile no estaría listo ese mes, pero advirtió que lo entregaría "a más tardar el 15 de enero". Para Wilson la concepción de la obra evidentemente había cambiado en todo este tiempo posiblemente como resultado de la presión ejercida desde dentro de la banda. A principios de 1967, el trabajo de producción de las canciones de Smile se había detenido a excepción de "Heroes and Villains" y "Vega-Tables".
Técnicas de estudio Brian Wilson desarrolló su "clásico" método de producción durante varios años, llegando a un alto grado de perfección con la grabación de Pet Sounds desde diciembre de 1965 a febrero de 1966.
Con "Good Vibrations", Wilson comenzó a experimentar cambios radicales en la edición de su obra. Ahora en lugar de grabar un respaldo completo para luego agregar las voces al final, como había sido el caso para todos los discos de The Beach Boys antes, comenzó a romper los arreglos en secciones, grabando múltiples 'tomas' de cada sección. También registró la misma sección en diferentes estudios, para aprovechar las singulares características sonoras o efectos especiales disponibles en cada una de ellas. A continuación editó estos diferentes segmentos juntos para crear una unidad que combina las mejores características de la producción y el rendimiento.
Wilson extendió este enfoque "modular" de las canciones en Smile. Trabajo principalmente en Gold Star Studios en Los Ángeles (el estudio favorito de Phil Spector), Wilson comenzó una larga y compleja serie de sesiones a fines de 1966 que continuó hasta principios de 1967. También se utilizó con frecuencia Sunset Sound Studios y el United Western Recorders en Sunset Boulevard y el estudio de Capitol Records. Gran parte de Smile se grabó en esta manera fragmentaria, cada una de las pistas terminadas es una gran edición de una grabación compuesta y muchos de los fragmentos no editados de Smile son otras versiones alternativas de playbacks, versiones alternativas de estas pistas, o pasajes de transición entre las pistas.
A pesar de contar con la posibilidad de grabar en estéreo, Wilson siempre hizo sus últimas mezclas en mono (al igual que Phil Spector). Lo hizo por varias razones, personalmente sentía que la mezcla en mono proveía más control sonoro sobre lo que el oyente escuchaba, minimizando los problemas de la ubicación de altavoces y un sistema de sonido de calidad. También fue motivada porque las radios de música pop transmitían sus emisiones en mono, y la mayoría de los coches y de radios y tocadiscos eran monofónicos. Otra razón, más personal era que Wilson estaba sordo de un oído.
Colapso del proyecto Según la mayoría de las fuentes, Brian Wilson comenzó a tropezar con graves problemas mientras grababa Smile a finales de noviembre de 1966. Fue por entonces cuando empezó a mostrar signos tempranos de depresión y paranoia, se cuenta que durante la sesión de grabación de "Fire" de la sección "Elements Suite" en los Gold Star Studios, el 28 de noviembre de 1966 tuvo un ataque de irracionalidad, que le incitó a creer que varios incendios que ocurrieron en las inmediaciones del barrio del estudio de grabación, habían sido provocados "psíquicamente" influenciados por la música que estaba grabando.
Durante muchos años, se rumoreó que Wilson había intentado quemar las cintas de estas sesiones, pero no es cierto, aunque abandonó la pieza "Fire" para siempre. Ninguna grabación salvo la introducción al original "Fire" apareció, tampoco probablemente lo será, se sabe que Parks se mantuvo deliberadamente lejos de la sesión (durante el cual Wilson pidió a los músicos a llevar cascos de bomberos de juguete) y que más adelante se describiría el comportamiento de Wilson como "regresivo".
El deterioro mental de Wilson y la eventual ruptura fue el resultado de una compleja red de causas. Como el cronista de The Beach Boys, Timothy White ha señalado, Brian Wilson provenía de una familia con problemas de fondo: existía una historia familiar de enfermedades mentales, que incluían el suicidio. El padre de Brian, Murry Wilson aunque nunca fue oficialmente diagnosticado, mostró signos inequívocos de trastorno bipolar. En una entrevista filmada para un documental dirigido por Don Was I Just Wasn't Made for These Times, Brian recuerda las palizas de su padre, lo que sugiere también la posibilidad de que Brian sufriera de trastorno de estrés postraumatico
Wilson se vio obligado a retirarse de las giras en diciembre de 1964 después de sufrir una terrible crisis de ansiedad durante un vuelo en línea aérea. En octubre de 1966, después de volar a Míchigan a fin de ensayar con The Beach Boys para la primera ejecución de "Good Vibrations", sufrió un ataque de pánico en el vuelo de regreso.