miniaturadeimagen|El Color Field se caracteriza por amplios campos de color liso y sólidos creando áreas de superficie uniforme y un plano liso de imagen. Color field es un estilo de pintura abstracta que emergió en la ciudad de Nueva York durante los años cuarenta y cincuenta del . Dicho estilo se inspiró del modernismo europeo y se encuentra estrechamente relacionado al expresionismo abstracto, siendo que muchos de sus principales expositores pertenecían a este mismo movimiento. El Color Field se encuentra caracterizado, principalmente, por amplios campos de color liso y sólido, extendidos o teñidos en el lienzo, creando áreas de superficie uniforme y un plano liso de imagen. El movimiento otorga menor énfasis a la pincelada y la acción, a favor de la consistencia de la forma en su conjunto y del proceso. En la pintura del Color Field, “el color es liberado del contexto objetivo y se convierte en el sujeto en sí mismo”."Themes in American Art: Abstraction." National Gallery of Art. Web. 09 May 2010. <https://web.archive.org/web/20110509153115/http://www.nga.gov/education/american/abstract.shtm>.
A finales de 1950 e inicios de 1960, los pintores del Color field emergieron en Gran Bretaña, Canadá, Washington D. C. y la costa este de los Estados Unidos, utilizando formatos con franjas, blancos, patrones geométricos simples y referencias al imaginario del paisaje y de la naturaleza."Colour Field Painting ". Tate. Retrieved December 7, 2008
Raíces históricas El punto de atención en el mundo contemporáneo del arte comenzó a girar de París hacia Nueva York a partir del fin de la Segunda Guerra Mundial y del desarrollo del expresionismo abstracto americano. Durante finales de los cuarenta e inicios de los cincuenta, Clement Greenberg fue el primer crítico de arte en sugerir e identificar una dicotomía entre las diferentes tendencias en el canon del expresionismo abstracto. Tomando acción junto con Harold Rosenberg (otro artista importante dentro del expresionismo abstracto), quien escribió sobre las virtudes del “action painting” en su famoso artículo “Artistas americanos del action painting”, publicado en la edición de diciembre de 1952 en el periódico Art news,Harold Rosenberg . National Portrait Gallery, Smithsonian Institution. Retrieved 22 February 2008. Greenberg observó otra tendencia hacia el uso del color por completo o Color field en los trabajos de diversos artistas de la llamada “Primera generación” de expresionistas abstractos.Color As Field: American Painting. New York Times. Retrieved December 7, 2008.
Mark Rothko fue el primero de los artistas a los que Greenberg se refirió como miembro del movimiento del Color field, ejemplificando este con su obra Magenta, black, green on orange, aunque el mismo Rothko se negara a adherirse a alguna corriente. Para Rothko, el color era “simplemente un instrumento”. En este sentido, sus obras más conocidas – las “multiformas” y sus otras pinturas representativas – son, en esencia, la misma expresión. Sin embargo, éstas son, también, un mecanismo de expresión de las “más básicas emociones humanas”, como lo son sus pinturas surrealistas y mitológicas. Lo que tienen en común estas innovaciones en estilo es una preocupación por la “tragedia, éxtasis y fatalidad”. Para 1958, cualquier expresión espiritual que Rothko hubiese tratado de retratar en el lienzo, se tornaba más oscura. Sus rojos brillantes, amarillos y naranjas de inicios de los cincuenta se habían ido transformando en azules oscuros, verdes, grises y negros. Su última serie de pinturas de mediados de los sesenta, fueron grises y negras con bordes blancos; asemejando paisajes abstractos de una tundra o de un desolado y desconocido país.
Rothko se encontraba, durante mediados de los años cuarenta, en medio de un periodo crucial de transición, habiendo sido impresionado por los campos de color abstractos de Clyfford Still; los cuales fueron influenciados, en parte, por los paisajes del norte de Dakota, de la cual era nativo Still. En 1947, a partir de un semestre en el que Rothko y Still impartieron clases en la Escuela de California de Bellas Artes (conocida hoy en día como el San Francisco Art Institute), estos tuvieron la idea de fundar su propia escuela. Still era considerado como uno de los principales pintores del Color field - sus pinturas no figurativas se concentraban en la yuxtaposición de diferentes colores y superficies. Sus abruptos destellos de color daban la impresión de que una capa de color había sido desprendida de la pintura, revelando los colores yaciendo debajo de ésta, haciendo alusión a estalactitas o cavernas. Las disposiciones de Still son irregulares, abruptas, con una textura pesada y un agudo contraste, como es visto en su pintura 1957D1.
Otro artista cuyos más reconocidos trabajos se encuentran relacionados tanto al expresionismo abstracto, como al color field, es Robert Motherwell. El estilo de expresionismo abstracto de Motherwell, caracterizado por líneas y figuras vagamente medidas y dibujadas, fue influenciado por Joan Miró y Henri Matisse.De Antonio, Emile. Painters Painting, a Candid History of The Modern Art Scene 1940-1970. Abbeville Press, 1984. 44, 61-63, 65, 68-69. ISBN 0-89659-418-1 Las series Elegy to the Spanish republic No. 110 (1971) de Robert Motherwell, representan ambas tendencias, mientras que sus Open series de finales de los sesenta, setenta y ochenta, lo posicionan firmemente dentro del campo del color field."Open Series #121". Tate. Retrieved December 7, 2008. En 1970, Motherwell dijo: "A lo largo de mi vida, el pintor del al que más he admirado ha sido Matisse".De Antonio, Emile. Painters Painting, a Candid History of The Modern Art Scene 1940-1970, P.44, Abbeville Press 1984, ISBN 0-89659-418-1 Esto hace alusión a diversas de sus series de pinturas, las cuales reflejan la influencia de Matisse; más notablemente sus <<Open series>> que se acercan a las clásicas obras del color field.
Barnett Newman es considerado como una de las mayores figuras en el expresionismo abstracto, así como del color field. Los trabajos de Newman se encuentran caracterizados por áreas puras y planas de color, separadas por delgadas líneas verticales, o franjas, como Newman solía llamarlas. Este estilo se encuentra ejemplificado por Vir heroicus sublimis, presente en la colección del MoMA. El mismo Newman pensaba que había alcanzado su punto de maduración artística con el estilo utilizado en las series Onement de 1948.Barnett Newman Las franjas definían la estructura espacial de la pintura, a la vez que también unían y dividían la composición. Aunque las pinturas de Newman parecieran del todo abstractas, y muchas de ellas no contaran en su origen con un título, los nombres que este les brindó posteriormente daban a entender temas específicos, frecuentemente relacionados con aspectos judíos. Por ejemplo, dos pinturas de principios de los cincuenta, fueron tituladas Adam y Eve; además, también existieron pinturas como Uriel (1954) y Abraham (1949), una pintura oscura en la que, en conjunto con el nombre del patriarca bíblico, apareció también el nombre del padre de Newman, quien había fallecido en 1947. Las obras tardías de Newman, tales como las series Who's afraid of red, yellow and blue, utilizaron colores puros y vibrantes, frecuentemente posicionados en largos lienzos.
Jackson Pollock, Adolph Gottlieb, Hans Hofmann, Barnett Newman, Clyfford Still, Mark Rothko, Robert Motherwell, Ad Reinhardt y Arshile Gorky (en sus últimas obras) se encontraron entre los pintores prominentes del expresionismo abstracto que Greenberg identificó como estando conectados a la pintura del Color field entre 1950 y 1960.Smithsonian Museum Exhibits Color Field Painting, retrieved December 7, 2008
Aunque Pollock se encuentra estrechamente asociado con el action painting debido a su estilo, técnica y a su aplicación física de la pintura, los críticos de arte han relacionado sus obras tanto al campo del action painting como del color field. Otra visión crítica traída por Clement Greenberg conecta los lienzos de Pollock con las Water lilies de gran escala de Claude Monet, hechas durante los años veinte. Greenberg, el crítico de arte Michael Fried y otros, han observado que los sentimientos representados en las obras de Pollock - sus pinturas "goteantes" - se leen como amplios campos de elementos lineares construidos. Asimismo, estos son frecuentemente leídos como vastos complejos de pintura sobre campos de color y dibujo, relacionados con los Monets tardíos, con amplias dimensiones y construidos a través de múltiples pasajes de pinceladas y marcas, que también pueden ser interpretados como campos de color y dibujo utilizados para construir las superficies de la pintura. El uso de composición de Pollock a lo largo de todo el lienzo permitió una conexión física y psicológica con la forma mediante la cual los pintores del color field, tal como Newman, Rothko y Still construyeron sus superficies uniformes o, en el caso de Still, sus superficies cortadas. En diversas de las pinturas que Pollock generó tras su periodo de pinturas "goteantes" (1947-1950), utilizó una técnica de teñido de pintura de óleo y de pintura para casas sobre el lienzo. Durante 1951 produjo una serie de pinturas semi-figurativas con manchas negras, y en 1952 produjo pinturas manchadas utilizando color. En su exhibición de noviembre de 1952, en la Galería Sídney Janis de Nueva York, Pollock presentó Number 12, 1952, una gran pintura manchada que asemejaba un paisaje con colores brillantes (con una capa de pintura goteante de tono oscuro)); la pintura fue adquirida por Nelson Rockefeller para su colección personal. En 1960 la pintura fue severamente dañada por un incendio en la mansión del gobernador en Albany, incendio en el cual una pintura Arshile Gorky, junto con otras obras de la colección Rockefeller se vieron perjudicadas. Sin embargo, en 1999 la obra fue restaurada e instalada en el Mall de Albany.August 16, 1976 NY Magazine, p.66 Retrieved May 6, 2011Pollock #12 1952 at NY State Mall project Retrieved May 6, 2011
Arshile Gorky es considerado como uno de los padres fundadores del expresionismo abstracto y como un surrealista, este también fue uno de los primeros pintores de la Escuela de Nueva York en utilizar la técnica de la tinción. Gorky creó amplios campos de color continuo, vívido y abierto, que utilizó en muchas de sus pinturas como "suelos". En las obras más efectivas y reconocidas de Gorky de entre los años 1941-1948 utilizó, constantemente, intensos campos de color, permitiendo a la pintura correr y gotear por debajo y alrededor de sus familiares formas orgánicas y de sus delicadas líneas. Otro pintor del expresionismo abstracto cuyas obras de los cños cuarenta llaman a la mente las pinturas "manchadas" de los años sesenta y setenta es James Brooks. Brooks utilizó regularmente la técnica de la "tinción" en sus pinturas de 1940. Este comenzó diluyendo sus pinturas en óleo con el fin de obtener colores fluidos que pudieran gotear en los lienzos. Estos trabajos eran combinados frecuentemente con caligrafía y figuras abstractas. Durante las tres décadas finales de su carrera, el estilo de Sam Francis de un expresionismo abstracto brillante y de amplias dimensiones se encontró frecuentemente relacionalo con las obras del color field. Sus pinturas combinaron ambos campos dentro de la rúbrica del expresionismo abstracto: el action painting y el color field.