miniaturadeimagen|Unidad de la UFEC utilizando Glock 17 y M4A1 La Policía Nacional de Panamá es un cuerpo armado de naturaleza civil adscrito al Ministerio de Seguridad Pública de Panamá, encargado de mantener y garantizar el orden público a nivel nacional. Fue legalmente constituida mediante la Ley Orgánica n.º 18 del 3 de junio de 1997. La Policía Nacional de Panamá junto con el Servicio Nacional Aeronaval (SENAN), Servicio Nacional de Fronteras (SENAFRONT) y el Servicio de Protección Institucional (SPI) componen la Fuerza Pública de Panamá.
La institución está subordinada directamente al presidente de la República a través del Ministro de Seguridad Pública desde el año 2010, de misma forma la institución es asesorada permanente por la Policía Nacional de Colombia en cuanto a sus experiencias exitosas y doctrina policial.
Historia Ejército Nacional de Panamá
Una de la causas principales de la inestabilidad política colombiana fue la intervención de las Fuerzas Armadas en las disputas políticas entre liberales y conservadores, y esto continuó cuando en 1904, un año después de la separación de Panamá de Colombia, se dio un conato de golpe de Estado por parte del Ejército Nacional de Panamá, dirigido por el general Esteban Huertas, obligando a su disolución por parte del gobierno panameño con el apoyo de Estados Unidos y creándose una policía totalmente desarmada denominada Cuerpo Nacional de Policía.
En 1935, el coronel Manuel Pino reestructuró totalmente la Policía Nacional, consiguiendo disciplinar al país y llegando incluso a lograr un presupuesto estatal para ésta.
Guardia Nacional
En 1947 asume la jefatura el Coronel José Antonio Remón Cantera, quien posteriormente fue elegido Presidente de la República de Panamá y en su período se promulgó la ley n.º 44 de 28 de diciembre de 1953, que cambia a la Policía Nacional a Guardia Nacional, procediendo a estructurar un plan de modernización que incluía el envío de oficiales a especializarse fuera del país bajo el lema "Todo por La Patria".
El 11 de octubre de 1968 la Guardia Nacional protagonizó un golpe de Estado contra el gobierno del doctor Arnulfo Arias Madrid, siendo nombrado Comandante en Jefe al coronel Aristides M. Hassán; luego, asume el mando el general Omar Torrijos Herrera en calidad de jefe de Estado. Torrijos murió en un accidente aéreo en el cerro Marta en la provincia de Coclé el 31 de julio de 1981. Lo suceden en el cargo el coronel Florencio Flórez Aguilar, el general Rubén Darío Paredes del Río, y el general Manuel Antonio Noriega.
Fuerzas de Defensa de Panamá
Mediante la Ley 20 del 29 de septiembre de 1983 se crean las estructuras en las cuales se fundamentó la organización y el funcionamiento de las Fuerzas de Defensa de la República de Panamá.
Fuerza Pública
Como resultado de la invasión norteamericana del 20 de diciembre de 1989, el nuevo gobierno panameño organizó la Fuerza Pública, se designó al cargo de jefe de la policía al coronel Roberto Armijo.
Con el fin de otorgarle fundamentos legales a la nueva organización policial se expidió el Decreto Ejecutivo N.º 38 del 10 de febrero de 1990, mediante el cual fue organizada la Fuerza Pública, en donde uno de sus componentes es la Policía Nacional. El Gobierno nombró como Director de la Fuerza Pública al coronel Eduardo Herrera Hassán, el cual más tarde es destituido bajo cargos de conspiración reemplazándolo el teniente coronel Fernando Quezada, quien a su vez fue destituido en octubre del mismo año, al entablar una discusión pública con el director de un diario. En su lugar fue nombrado Ebrahim Asvat.
Policía Nacional de Panamá thumb|left|200px|Ing. Julio A. Moltó A., director general de la Policía Nacional (2012-2014). 200px|thumb|Gustavo Pérez, director general de la Policía Nacional (2009-2012). En abril de 1991 se nombra a Gonzalo Menéndez Franco como director general de la institución, cargo que ejerció hasta septiembre de 1992, cuando fue reemplazado por Oswaldo Fernández.
En diciembre de 1995, el presidente Ernesto Pérez Balladares nombró a José Luis Sosa como director general de la Policía Nacional, quien desempeñó estas funciones hasta el 31 de agosto de 1999, fecha en que ocupó el despacho Carlos "Toti" Barés Weeden.
No fue hasta el año de 1997 que la Policía Nacional fue legalmente constituida mediante la promulgación de la Ley Orgánica n.º 18 del 3 de junio de 1997, subordinándola explícitamente al poder público legítimamente constituido.
El 1 de septiembre de 2004, el presidente Martín Torrijos Espino, designó a Gustavo Pérez como director general de la entidad, hasta el día 5 de septiembre de 2005, cuando fue remplazado por Rolando Mirones Jr.
En mayo del año 2008 y en medio de mucha controversia el Órgano Ejecutivo, presidido por el presidente de la República, nombra interinamente en la dirección de la Policía Nacional al comisionado Jaime Ruiz Hayes, quien fungía como subdirector. En noviembre de 2008, es remplazado por el comisionado Francisco Troya Aguirre. Fue durante estos periodos que la comandancia de Policía Nacional por primera vez estuvo a cargo de un oficial de carrera luego de la invasión de 1989, por lo que ciertos sectores de la población temían que fuera el inicio de un nuevo régimen militar. Cabe señalar que el Decreto ejecutivo 172 del 29 de julio de 1999, establece que el cargo como director general de la Policía Nacional debe ser ocupado por un componente civil designado por el presidente de la República.
El 2 de julio de 2009 el presidente de la República, Ricardo Martinelli Berrocal, nombra al licenciado Gustavo Pérez (hijo) como director general de la Policía Nacional.
miniaturadeimagen|Comisionado Omar A. Pinzón M., director general de la Policía Nacional de Panamá de 2014 a 2018. El 11 de marzo de 2012, luego de que Gustavo Pérez rechazara públicamente, ante los medios de comunicación, una propuesta del Ministerio de Seguridad Pública José Raúl Mulino, referente a la creación de un Tribunal Disciplinario conformado por personal no juramentado y ajeno a las filas de los estamentos de seguridad que componen la Fuerza Pública para juzgar a cuyos miembros infrinjan a los reglamentos disciplinarios internos de cada institución; el ministro José Raúl Mulino presentó su renuncia al cargo luego de que el presidente Ricardo Martinelli manifestara que dicha propuesta no procedería; por lo que a consecuencia de la renuncia del ministro inmediatamente realiza cambios en la estructura del Ministerio de Seguridad Pública y mediante un comunicado de prensa anuncia al licenciado Julio Moltó (exdirector del Consejo de Seguridad Pública y Defensa Nacional) como nuevo director general de la Policía Nacional quien, en un acto protocolar realizado el 16 de marzo de 2012, recibe el mando de la Policía Nacional en reemplazo de Gustavo Pérez, el cual pasaría al Consejo de Seguridad Pública y Defensa Nacional como Secretario Ejecutivo.
Luego de resultar presidente electo de la República de Panamá el ingeniero Juan Carlos Varela en las elecciones generales del 4 de mayo de 2014, cumpliendo su disposición de colocar un miembro uniformado de carrera para que dirija la institución policial, designa al comisionado Omar Pinzón como director general de la Policía Nacional a partir del 1 de julio de 2014, relevando al ingeniero Julio Moltó; ocupando el cargo hasta el 1 de junio de 2018 Posteriormente cumpliendo con la jubilación del comisionado Omar Pinzón, el Presidente de la República Juan Carlos Varela designa a Alonso Vega Pino como Director general de la Policía Nacional y transfiriendo a Omar Pinzón como Viceministro de Seguridad Pública.
Luego de las elecciones generales de 2019 resultando electo presidente Laurentino Cortizo designa al comisionado Jorge Miranda como director general de la Policía Nacional de Panamá. En enero de 2021, Laurentino Cortizo Cohen, designó como nuevo director general de la Policía Nacional al comisionado Gabriel Isaías Medina Delgado en reemplazo de Jorge Miranda Molina, quien se acoge a su jubilación tras 30 años de servicios a la institución policial panameña.https://www.presidencia.gob.pa/Noticias/Presidente-designa-nuevo-director-y-subdirector-de-la-Policia-Nacional
El director de la policía de Panamá, Gabriel Medina Delgado fue destituido de su cargo en mayo de 2021, tras divulgarse un vídeo institucional donde agentes panameños dan su apoyo a sus colegas de Colombia, objeto de críticas por la represión de una ola de Protestas en la nación sudamericana; mediante un comunicado. La publicación de la grabación audiovisual provocó una fuerte polémica en debido a que la constitución del país prohíbe a la policía emitir cualquier tipo de apoyo a una causa política o a la situación de otro país.https://www.infobae.com/america/colombia/2021/05/22/director-de-la-policia-de-panama-fue-destituido-por-video-en-el-que-apoya-a-la-policia-de-colombia/https://www.semana.com/mundo/articulo/fue-destituido-el-jefe-de-la-policia-en-panama-por-apoyar-al-esmad-en-colombia/202114/https://www.dw.com/es/destituido-el-jefe-de-polic%C3%ADa-en-panam%C3%A1-tras-pol%C3%A9mico-video-de-apoyo-a-antidisturbios-colombianos/a-57629087
Posteriormente, John Omar Dornheim Castillo fue designado por el presidente de la República de Panamá, Laurentino Cortizo Cohen, nuevo director de la Policía Nacional. La designación se hizo durante una gira de trabajo del presidente Cortizohttps://www.presidencia.gob.pa/Noticias/Presidente-Laurentino-Cortizo-designa-a-John-Dornheim-nuevo-director-de-la-Policia-Nacional-de-Panama-Cohen a la provincia de Colón.https://www.laestrella.com.pa/nacional/210528/john-dornheim-nuevo-director-policia
Después de las elecciones generales de Panamá de 2024, donde venció José Raúl Mulino, fue nombrado para el cargo Jaime Fernández, regresando un civil al mando de este estamento de seguridad pública. Asumió el cargo el 5 de julio de 2024.https://www.critica.com.pa/nacional/nuevos-jefes-de-estamentos-de-seguridad-671628https://www.telemetro.com/nacionales/nuevo-director-la-policia-nacional-jaime-fernandez-asume-oficialmente-el-cargo-n5996110/amp
Estructura orgánica
Dirección general
thumb|220px|Ceremonia de izada de la bandera nacional en la sede principal de la Policía Nacional por unidades de Seguridad de Instalaciones de la Dirección General. Es la más alta jerarquía dentro de la institución. Está compuesta por el director general y subdirector general conjuntamente con las direcciones, departamentos y oficinas de asesoramiento:
Secretaría General: está a cargo de un oficial del nivel superior y sus funciones son las de coordinar las acciones relacionadas con la institución para facilitar la ejecución de las labores administrativas y operativas que desarrollan y ejecutan el director y subdirector.
Asesoría Legal: está adscrita a la Dirección General, desde el 18 de octubre de 2004. Tiene como objetivo brindar asesoría y servicio en materia legal a la Dirección General así como a las unidades que requieran asistencia por razón de sus funciones, a la vez que se encarga de realizar estudios legales de los documentos y proyectos que emite la institución.
Comunicación y Proyectos (Relaciones Públicas): tiene como función la coordinación de proyectos a través de las comunicaciones internas y externas para la proyección de la imagen corporativa de la institución.
Inspectoría General: tiene como objetivo asegurar el cumplimiento de las leyes, reglamentos, directivas y órdenes que rigen la organización y sus funciones. Es una unidad de coordinación, según lo establece el Decreto Ejecutivo No 172 del 29 de julio de 1999.
Junta Disciplinaria Superior: investiga las violaciones al Reglamento Disciplinario de la Policía Nacional. Fue creada mediante el Decreto Ejecutivo No 204, de 3 de septiembre de 1997, en su Capítulo IX, en el artículo 71. Corresponde al Órgano Ejecutivo, mediante decreto, regular la integración, duración, funcionamiento y procedimientos de esta junta.