La batalla de Acosta Ñu (; llamada también batalla de los Niños por los paraguayos o Batalha de Campo Grande por los brasileños) fue un enfrentamiento que ocurrió durante la guerra de la Triple Alianza donde el 16 de agosto de 1869, soldados y milicianos se enfrentaron como parte de la Guerra de la Triple Alianza.
Antecedentes En 1869, el ejército paraguayo estaba en retirada y Asunción ocupada por los aliados. Francisco Solano López se rehusó a rendirse, prometiendo continuar luchando hasta el fin. El comandante Brasileño Luis Alves de Lima e Silva, el Duque de Caxias, sugirió que la guerra estaba militarmente cerrada, pero Pedro II, emperador brasileño, exigía la rendición de Solano López. El duque se apartó por motivos de salud y fue sustituido por el yerno del emperador, Luis Filipe Gastão de Orléans, el conde d’Eu. Bajo el nuevo comando, el Ejército brasileño continuó la campaña en el Paraguay hasta matar a López el 1 de marzo de 1870.
Tras la batalla de los siete días, Francisco Solano López se une a una división de 3.000 hombres que se había atrasado para llegar a la batalla homónima, y ahí el presidente paraguayo levanta un nuevo ejército en el campamento militar de Cerro León que constó de tropas frescas, instruidas por los Generales Francisco Isidoro Resquín y Bernardino Caballero, pero el contingente se había convertido en su mayoría un ejército rezagado mayoritariamente compuesto por jóvenes, ancianos, y heridos dados de alta hasta incluso niños, reduciéndose así la cantidad de soldados experimentados para la lucha debido a las bajas ocasionadas por la guerra.
Para replegarse rumbo al norte, el mariscal López divide sus fuerzas en dos columnas, la primera al mando de Resquín y la segunda al mando de Caballero. El objetivo era montar un teatro defensivo alrededor de las cordilleras de Azcurra y reagrupar las fuerzas Paraguayas nuevamente en San Estanislao. Sin embargo, la columna del general Caballero se atrasó considerablemente, ya que a su vez estaba compuesta por civiles que acompañaban al ejército y entonces al ver el comandante en jefe del ejército aliado Gastón de Orleans la oportunidad de diezmar las fuerzas Paraguayas, partió para obligar a Caballero a dar batalla en el actual Barrero Grande.
Ya en los Combates de Lomas Valentinas y Piribebuy el ejército enemigo no había perdonado la vida de menores por lo tanto, y en vistas de que no había esperanzas de que se respetase la vida de cualquier paraguayo, muchos preferían pelear antes que rendirse
La batalla thumb|left|El príncipe francés Louis Philippe Ferdinand Gaston d’Orléans, conde d’Eu (1842-1922). El conde d'Eu y las principales tropas aliadas avanzaron y tomaron Caacupé el 15 de agosto, en donde suponían que López estaría escondido –en verdad, se había retirado para Caraguatay días antes. Para impedir que el ejército paraguayo se moviera a Caraguatay, el conde d'Eu envió una división brasileña de caballería para el paso a Campo Grande. La división fue reforzada, más tarde, por la 2.ª unidad táctica del ejército brasileño, junto con tropas argentinas comandadas por el coronel Luis María Campos.
Las tropas aliadas alcanzaron la retaguardia de las fuerzas paraguayas en Barrero Grande, hoy Eusebio Ayala el 16 de agosto. La batalla comenzó a las ocho y media de la mañana, con muchos paraguayos que eran solo niños de entre 12 a 15 años con veteranos adultos, comandados por el general Bernardino Caballero, enfrentando a soldados brasileños y argentinos. Campo Grande es una ancha planicie con 12 kilómetros cuadrados, ideal para la caballería brasileña.
La batalla duraría ocho horas, con los paraguayos, en minoría, ofreciendo una feroz resistencia. Después de los primeros ataques, las tropas del general Caballero retrocedieron al otro lado del río Yukyry, en donde tenían ocho cañones y cobertura. Al finalizar la batalla El Conde Gaston D'orleans "Conde D'eu" ordenó quemar los campos donde yacían los niños muertos y heridos y las madres que salieron desde el bosque a socorrer a sus hijos matando a todos incinerados.
thumb|300px|Plante de Campo Grande.
La infantería aliada fue la primera en avanzar para cruzar el río, pero fue repelida. El Conde d'Eu, entonces, ordenó que su artillería abriese fuego, el que causó grandes pérdidas en el lado paraguayo. Hasta entonces, la caballería brasileña había alcanzado el campo de batalla y conseguiría cruzar el río y hacer un devastador ataque contra la posición paraguaya. Las tropas del general Caballero se defendieron utilizando una clásica formación en cuadrado con bayonetas. Aun así, sus tropas sufrieron grandes bajas.
La infantería aliada atacó de nuevo con bayonetas, capturando los ocho cañones y la posición paraguaya. Al final 3300 paraguayos fueron muertos. Las fuerzas aliadas tuvieron menos de 50 muertos y menos de 500 heridos.Diferentes fuentes divergen ampliamente sobre las bajas aliadas en la batalla. Moacyr Flores (Dicionário de história del Brasil. Edipucrs, segunda edición, 2001. , ) cita 68 muertos y 389 heridos. La revista Folha informa 45 muertos y 431 heridos. Demétrio Magnoli (Historia das guerras, Editora Contexto, 1999. , ) reporta apenas 26 muertos y 259 heridos El general Caballero se retiró apresurado con parte de su tropa.Revista Folha
Consecuencias Esta fue la última gran batalla en la Guerra de la Triple Alianza,Corrêa Martins, 2014: 188 que terminaría tiempo después con la muerte de López en la batalla de Cerro Corá. Está representada en el cuadro Batalla de Campo Grande, de Pedro Américo, y en el libro Recordações de Guerra e de Viagem, del escritor Visconde de Taunay, que fue parte de la batalla.
Caballero, como muchos otros oficiales paraguayos en esa situación, fue preso a Río de Janeiro, en donde vivió por algunos meses en una casa de familia. Más tarde llegaría a ser presidente del Paraguay (1880-1886). Manoel Deodoro da Fonseca comandó uno de los batallones de la infantería brasileña y fue, más tarde, el primer presidente del Brasil (1889-1891).
Historiografía En el Paraguay, el día del Niño es celebrado el 16 de agosto de cada año, en memoria de los niños que perdieron sus vidas en esta batalla.«La batalla de Acosta Ñu origina el Día del Niño», artículo en el sitio web Shareguay.
izquierda|miniaturadeimagen|Monumento Nacional a los Niños Mártires de Acosta Ñu (Eusebio Ayala). Durante siglos las sociedades occidentales aceptaron el uso militar de niños en la guerra, sin embargo, nunca como unidades exclusiva o formadas por ellos ni su reclutamiento masivo salvo en breves excepciones.Corrêa Martins, 2014: 182, 189 En la Guerra de la Triple Alianza todos los países involucrados los incorporaron a sus filas.Corrêa Martins, 2014: 182 El caso paraguayo es un ejemplo sin precedentes en Sudamérica de esas excepciones, con una movilización a gran escala de menores de edad porque su líder exigía a toda la población masculina combatir para defender la soberanía paraguaya.Corrêa Martins, Francisco José (2014). "El empleo de los mitaí y mitá en el ejército paraguayo durante la Guerra de la Triple Alianza (1864-1870)". En Juan Manuel Casal & Thomas L. Whigham. Paraguay: Investigaciones de historia social y política: Actas de las III Jornadas Internacionales de Historia del Paraguay en la Universidad de Montevideo. Asunción: Editorial Tiempo de Historia & Universidad de Montevideo, pp. 181-192 (189). .
A fines de 1865 muchas escuelas cerraron para que maestros y alumnos de cursos mayores fueran al frente por orden del mariscal López.Corrêa Martins, 2014: 184 En mayo de 1867, para paliar las graves bajas, el gobierno de Asunción manda el reclutamiento obligatorio de todos los varones entre 12 y 15 años.Corrêa Martins, 2014: 185 En diciembre siguiente se produce la Dezembrada en el que el ejército paraguayo como resultado «dejó de existir como fuerza de combate».Corrêa Martins, 2014: 186 A partir de entonces, la guerra estaba perdida. Entre los días 11 y 15 de ese mes, López dejaba a 1500 jóvenes e inválidos en la trinchera de Piquirisy para proteger su retirada.Corrêa Martins, 2014: 186-187
Con su ejército casi destruido, el mariscal había decretado el 14 de febrero de 1869 que todo menor de 12 años es adulto e inicia las levas de ancianos y jóvenes de 14 y 15 hasta tener un nuevo ejército de soldados. En Piribebuy el conde d'Eu intima al Comandante Pedro Pablo Caballero a rendirse o dejar a los civiles salir de la plaza, pero Caballero se negó. Los brasileños masacraron durante y después de la lucha a los 1600 defensores y no combatientes que encontraron.Corrêa Martins, 2014: 187
Los soldados paraguayos destacaron siempre por su valor, adultos o no, López estuvo en combate en Lomas Valentinas en diciembre de 1868 y Cerro Corá en marzo de 1870.Corrêa Martins, 2014: 190 Para Corrêa Martins, lo peor de dicha idealización sería una visión según la cual es aceptable el reclutamiento de menores de edad en el ejército, motivo por el que Paraguay ha sido denunciado varias veces durante el .Corrêa Martins, 2014: 181
Nombres de niños y adolescentes conocidos A continuación se citan los nombres de algunos niños y adolescentes conocidos que combatieron en esta batalla y sobrevivieron:
Emilio Aceval de 15 años (1853 - 1931): sargento mayor, posteriormente presidente de Paraguay. Manuel Domecq García de 10 años (1859 - 1951: fue capturado y secuestrado por soldados brasileños, quienes lo devolvieron a su familia a cambio de una suma de dinero, migró a Argentina y se convirtió en almirante y ministro de marina. Silvestre Fernández de 12 años (1856 - 1952): padre del músico Emiliano R. Fernández. Juan Pío Prieto de 14 años (1855 - 1901): oriundo de Pilar, combatió antes en Ytororó e Itá Ybaté, sobrevivió a Acosta Ñu, fue capturado como prisionero, pero escapó de vuelta a su pueblo natal y se convirtió en docente, fue padre del periodista Justo Pastor Prieto. Lisandro Amarilla de 12 años (1857 - ¿?): cabo, jefe de una compañía del batallón joven. Cipriano Crispiniano Franco de 12 años (1856 - 1953): cabo 2°, oriundo de Barrero Grande, combatió, fue herido, pretendió estar muerto pero luego fue capturado por un oficial argentino el cual le perdonó la vida y lo utilizó como traductor, ya que sabía hablar español y guaraní perfectamente. José Gaspar Gómez de 12 años (1859 - 1935): sobrevivió junto con su madre a Piribebuy y Acosta Ñu, logró regresar a Asunción y posteriormente se convirtió en un importante empresario y uno de los fundadores del Partido Liberal, era suegro del historiador Manuel Riquelme quien registró su testimonio. Héctor Francisco Decoud de 14 años (1855 - 1930): ahijado del mariscal López, fue capturado poco después de la batalla por el capitán Adolfo Saguier que dirigía un grupo de caballería brasileña, posteriormente se convirtió en escritor, historiador, periodista y político. Juan Alberto Morínigo Prieto de 11 años (1858-c.1940): oriundo de Paraguarí, fue padre del militar y político Higinio Morínigo que fue presidente de Paraguay entre 1940 a 1948.
Referencias
Enlaces externos «Masacre de Acosta Ñu», artículo en el diario La Gazeta (Buenos Aires).
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