La batalla de Abrito, también conocida como batalla del Forum Terebronii, «Foro Terebronio»,Sagax X.29.15 (Eyssenhardt, 1869: 227)También escrito Trebonii. La incertidumbre de la ortografía proviene de la imperfecta transcripción del topónimo latino al texto griego («τῷ λεγομένῳ φόρῳ Θεμβρωνίῳ») de Jorge Sincelo. ocurrió en la provincia romana de Mesia Inferior, cerca de la ciudad de Abrito (próxima a la actual Razgrad, Bulgaria), en junio o agosto de 251, entre las legiones del emperador Gayo Mesio Quinto Trajano Decio y una coalición de guerreros bárbaros y desertores romanos liderados por el godo Cniva. Las tropas romanas fueron emboscadas en el pantano circundante y masacradas, culminando con el fallecimiento del emperador y de su hijo y coemperador Quinto Herenio Etrusco Mesio Decio. Fue la primera vez que un emperador romano murió en batalla contra un enemigo extranjero y la única vez en la historia del Imperio Romano que dos emperadores murieron en una misma batalla.
Antecedentes
Después de su ascensión al trono en 249, Decio debió afrontar los ataques de las tribus que vivían al norte del Danubio contra las provincias de Dacia y Mesia Superior e Inferior en respuesta al cese del pago de tributos. Su predecesor, Filipo el Árabe, detuvo los pagos iniciados en 238 por Maximino el Tracio,Southern, 2001: 347 a lo que se sumaba como razón más importante los movimientos migratorios iniciados desde los tiempos de Alejandro Severo.Potter, 2004: 244
Decio había adoptado el nombre de Trajano para transmitir la promesa de nuevas victorias en el Danubio pero no demostró la misma habilidad militar de su tocayo.Goldsworthy, 2009: 139 En 250 los carpos atacaron Dacia, el este de Mesia Superior y el oeste de la Inferior.Drinkwater, 2005: 38 Al mismo tiempo, una coalición compuesta por contingentes de taifalos, peucinos, asdingos, carpos y desertores romanos liderada por el rey godo Cniva cruzó la frontera romana en dos columnas,Wolfram, 1988: 45 posiblemente en 249 o 250.Jones, 2015a: 2 Las fuentes clásicas principales, Jordanes y Dexipo, no coinciden en sus versiones de los hechos, que son las siguientes:
Según Jordanes El historiador Jordanes explica que la primera columna sitió Marcianópolis (Dvenja, Bulgaria) sin éxitoPotter, 2004: 46; Wolfram, 1990: 45, 397 pero siguieron al sur para asediar Filipópolis (Plovdiv). Al parecer iba al mando de los nobles Argiato y Gunderico,Jordanes 16.91-92 quienes eran lugartenientes de Ostrogotha según Jordanes, pero autores modernos consideran que seguramente participaron de esta campaña. La columna principal, encabezada por Cniva, cruzó el Danubio rumbo a Esco y luego a Nova (Svishtov) pero fue repelida por el gobernador Treboniano Galo. El godo continuó hasta Nicópolis con la intención de saquearla, pero fue vencido por Decio.Bird, 1994: 129Sagax X.29.13-14 (Eyssenhardt, 1869: 227)
Perseguido por Galo, Cniva se movió al sur a través del monte Hemo y Decio lo persiguió para salvar a Filipópolis. Cuando el ejército romano acampó en Beroe/Beroia (Stara Zagora) fue sorprendido por los bárbaros (Batalla de Beroe) y el emperador huyó a Esco, mientras que Cniva se dedicaba a saquear los campos de Mesia y tomar Filipópolis.Wolfram, 1990: 46Jordanes 18.102 El gobernador de Tracia y jefe de la guarnición, Tito Julio Prisco, negoció la rendición pacífica de la ciudad, aunque los bárbaros violaron el acuerdo y esclavizaron a sus habitantes. Como Decio no pudo o no quiso ayudarlo, Prisco se rebeló, pero fue asesinado poco después por oficiales leales al emperador.Goldsworthy, 2009: 139-140Jordanes 18.103
El emperador, acompañado de los supervivientes de su ejército, se unió a Galo en los montes de Mesia, trasladándose primero a Nova y luego a Esco, mientras que Cniva capturaba Filipópolis, y finalmente ambos bandos se preparon para la gran batalla.Jones, 2015b: 3
Según Dexipo Según un palimpsesto de Dexipo, llamado Vienna Dexippus,Jones, 2015a: 1. El texto en cuestión ha sido estudiado y traducidas cinco de sus ocho páginas por Gunther Martin y Jana Grusková al alemán y sólo una página el inglés. El autor británico Christopher P. Jones publicó una traducción provisoria al inglés organizada en 3 fragmentos que él llama A, B y C. una columna bárbara estaba dirigida por Ostrogotha, rey de los godos, y otra menor por su lugarteniente Cniva.Jones, 2015b: 2 El primero sufrió una derrota en un lugar no especificado y el otro se dirigió a Filipópolis, capital de Tracia. En cambio, Jordanes indica que Ostrogotha murió antes de la invasiónJordanes 17.100 y después de vencer en la villa Galtis, a orillas de un río llamado Auha, a Fastida, rey de los gépidos.Jordanes 17.99-100 Muchos eruditos creen que fue Cniva el rey godo a cargo de la fuerza principal.Potter, 2004: 245
Dexipo dice que la ciudad cayó por la traición de un vecino que ayudó a un grupo de cinco godos a escalar los muros de noche, informándole de la situación de las defensas.Dexipo fragmento A (Jones, 2015a: 6; folio 195r; Martin, 2014a: 735-736)Dexipo fragmento A (Jones, 2015b: 6-7; folios 195r-195v) El emperador y su ejército llegaron demasiado tarde y poco después sufrieron, al parecer, una derrota menor en un combate.Dexipo fragmento B1 (Jones, 2015a: 6; folio 194r; Martin, 2014c: 32-33 En cambio, Ostrogotha, envidioso del prestigio alcanzado por su lugarteniente, a quien le dedicaban canciones sus guerreros, decidió enfrentarse a Decio con su propia columna en Beroe/Beroia,Dexipo fragmento B1 (Jones, 2015a: 7; folio 194r; Martin, 2014c: 32-33)Dexipo fragmento B (Jones, 2015b: 8-9; folios 194v) lo que puso nerviosos a los romanos y sus aliados, pero el césar los animó con un discurso en el que les recordó que la cobardía había provocado la traición de un centinela que hizo caer Filipópolis;Dexipo fragmento B2 (Jones, 2015a: 7, folio 194v; Martin, 2014a: 734-735 sin embargo, su fragmento se acaba antes de aclarar qué sucedió, pero el hecho de que el rey godo no vuelva a ser mencionado lleva a historiadores modernos a presuponer que murió en combate.Jones, 2015a: 3 Para Decio era clave recuperarse de su fracaso en salvar a la ciudad e impedir que los romanos cautivos fueran llevados al norte del Danubio.Jones, 2015a: 3; Ibíd., 2015b: 2-3
Entre tanto, un ateniense llamado Ptolomeo reunió una fuerza para defender la frontera entre Macedonia y Tesalia y una hueste de atenienses y beocios ocupó las Termópilas.Dexipo fragmento B1 (Jones, 2015a: 6-7; folio 194r; Martin, 2014c: 32-33Dexipo fragmento B (Jones, 2015b: 7-8; folios 194r)
Fuerzas enfrentadas thumb|350px|izquierda|Representación de una batalla entre romanos y godos. Decoración del Sarcófago Ludovisi, que data de 250-260. Los cronistas antiguos suelen exagerar enormemente el tamaño de los ejércitos bárbaros, elevando usualmente las hordas a cientos de miles para poder hacer más épicas las batallas.Lee, 1970: 223 Por ejemplo, la hueste que el rey godo anterior a Cniva, Ostrogotha, es estimada por Jordanes en guerreros godos, taifalos, asdingos y peucinos más 3000 carpos, saqueando exitosamente Mesia y Tracia en 248.Jordanes 16.92 Típicamente, la exageración era por un factor de diez.Waters, 2014: 121 Según Jordanes, al vencer a Decio en Beroia, los bárbaros sumaban combatientes. En cambio, el lombardo Landolfo Sagax (-XI) afirma que Cniva tuvo soldados en el campo de batalla.Sagax X.29.15-16 (Eyssenhardt, 1869: 227) Los estudios de numismática indican que al menos tres legiones romanas estaban presentes en la batalla, la legio XIV Gemina (procedente de Carnuntum), la legio IV Flavia Felix (de Singidunum) y la legio VII Claudia (de Viminacium), además de unidades auxiliares y vexillationes. Dexipo dice que cuando el emperador enfrentó a Ostrogotha tenía entre y soldados.
El verdadero tamaño de ambas fuerzas es desconocido, pero sí se sabe que Cniva dividió a sus guerreros en tres unidades, una de ellas oculta detrás de un pantano.Potter, 2004: 246 Autores modernos creen que las grandes confederaciones de tribus bárbaras sumaban de cincuenta a cien mil personas,Jones, 1998: 8, 266 de las que un quinto eran hombres adultos en edad militar,Maier, 1994: 126 unos a guerreros; esto coincide con la población estimada para los tervingios en el .Heather, 2012: 59
Según el historiador británico Adrian Goldsworthy: «los relatos de la campaña sugieren que ninguno de los dos ejércitos fuera excepcionalmente grande, probablemente más cerca de la cifra de miles que de las decenas de miles».Godlsworthy, 2009: 140 En cambio, su compatriota y colega, el exmilitar Simon MacDowall, creía que como un emperador «acosado por enemigos internos», Decio debía tener una fuerza de campaña importante, quizás a hombres, cualquier cifra menor lo dejaría muy expuesto a un general fronterizo deseoso de la púrpura. Además, tras su derrota en Beroia, es casi seguro que esperada refuerzos antes de sentirse seguro para batallar. En cambio, la fuerza de Cniva era un conglomerado de guerreros de diferentes tribus ansiosos por volver a casa con su botín: «Incluso reunir a hombres en un solo momento y lugar hubiera sido un gran esfuerzo».MacDowall, 2017: 8 Si se cree lo que dice Zósimo de Galo, una gran parte del ejército romano conspiraba con Cniva y no participó de la batalla, y siendo probable que Decio enviara varios destacamentos tratando de perseguir bandas separadas de bárbaros y que algunos de ellos no habrían vuelto para cuando se produjo el choque definitivo; así, McDowall afirma: «entonces el número real de tropas en cada lado en Abrito puede haber sido más o menos igual, tal vez algo cercano a hombres cada uno».MacDowall, 2017: 9 Por último, el historiador alemán Bruno Bleckmann dice que Dexipo sólo sigue la tradición iniciada por Heródoto de exagerar el número de guerreros bárbaros. Sin embargo, considera que usando de partida los grandes números de las crónicas antiguas, se puede asumir que los godos eran perfectamente capaces de movilizar ejércitos de o más combatientes.
Otro historiador británico, Ian Hughes, analizó la cifra de los cronistas de romanos. De ser cierta y considerando que se hubiera mantenido la proporción tradicional entre legionarios y auxiliares, el reparto sería en mitades casi iguales, equivalentes a 7 u 8 legiones. Sin embargo, la evidencia arqueológica indica sólo la presencia de las tres legiones antes mencionadas en el área de operaciones. Esto equivaldría a aproximadamente legionarios, más igual número de auxiliares y con el aporte de las vexillationes pretorianas bien podían ser tropas en el área. Sin embargo, muchas de las unidades habían luchado recientemente contra invasores y usurpadores y pocos años antes fueron azotadas por la plaga, haciendo poco probable que estuvieran con todas sus fuerzas. Así, Hughes descarta los números de los cronistas y asume como un máximo los cincuenta mil. En cuanto de los godos y sus aliados, el británico descarta todo número de las fuentes clásicas como exageración y afirma que si ya era difícil especular sobre el tamaño de la fuerza romana, respecto de sus aliados toda estimación es imposible.
Localización 250px|miniaturadeimagen|Antoniniano de Decio con la inscripción Felicitas saeculi en el reverso.