Control es el tercer álbum de estudio de la cantante estadounidense Janet Jackson, lanzado el 6 de febrero de 1986 por A&M Records. Su trabajo con los compositores y productores musicales Jimmy Jam y Terry Lewis resultó en un sonido poco convencional: una fusión de R&B, funk, disco, vocales rap y percusión sintetizada que establecieron a Jackson, Jam y Lewis como los principales innovadores del R&B contemporáneo. Además permitió a Jackson la transición hacia el mercado de la música popular, convirtiéndose en uno de los álbumes definitorios de los 80 y de la música contemporánea.
Conteniendo temáticas autobiográficas, la mayoría de las letras del álbum fueron producto de una serie de cambios en la vida de la cantante: un reciente divorcio del cantante de R&B James DeBarge, la separación de sus negocios de su padre y mánager Joe Jackson y del resto de la familia Jackson, la contratación del ejecutivo John McClain de A&M Records como su nuevo mánager, y su posterior unión artística con Jam y Lewis. El álbum ha sido elogiado por los críticos tanto como una hazaña artística, así como un testamento personal de autorrealización.
Control es considerado por lejos como el álbum revelación de la carrera de Jackson. Fue su primer álbum en llegar a la cima del Billboard 200, y cinco de sus sencillos comerciales ("What Have You Done for Me Lately", "Nasty", "When I Think of You", "Control" y "Let's Wait Awhile") llegaron al Top 5 del Billboard Hot 100. Los video-clips realizados para promocionar los sencillos mostraron su habilidad en el baile y se convirtieron en un catalizador de la evolución demográfica de MTV. El álbum pasó a recibir numerosos premios, incluyendo una nominación al Premio Grammy al álbum del año y ganando el Premio Grammy a la producción no clásica del año para Jam y Lewis en 1987. Está catalogado por la National Association of Recording Merchandisers y el Salón de la Fama del Rock como uno de los 200 Álbumes Definitorios de Todos los Tiempos. Ha sido certificado 5 veces de platino por la Recording Industry Association of America (RIAA) y ha vendido más de 10 millones de copias en todo el mundo.
Antecedentes
Joe Jackson, patriarca de la familia musical Jackson, era conocido por manejar las carreras de sus 9 hijos, más notablemente la exitosa carrera de The Jackson 5. Luego de arreglar un contrato musical con A&M Records en 1982 para Janet, de 16 años en ese entonces, él supervisó la producción total de su álbum debut, Janet Jackson, y de su sucesor, Dream Street (1984). A su vez, este último fue compuesto y producido por sus hermanos Marlon y Michael, y Jessie Johnson. Más conocida como actriz de televisión, ella inicialmente se mostraba reacia a comenzar una carrera musical. Ella expresó: "Estaba saliendo de una serie de televisión que absolutamente odiaba hacer, Fame. Yo no quería realizar el primer álbum, Janet Jackson. Yo quería ir al colegio. Pero lo hice por mi padre...". Además, explicó detalladamente que tenía conflictos frecuentemente con sus productores. En medio de sus problemas profesionales, ella se rebeló en contra de los deseos de su familia al casarse con James DeBarge, del grupo musical familiar DeBarge, en 1984. Los Jackson no aprobaban la relación, argumentando la inmadurez y el abuso de sustancias de DeBarge. Jackson dejó a su marido en enero de 1985, y más tarde ese mismo año se le concedió la anulación del matrimonio.
Después, Jackson despidió a su padre como representante y contrató a John McClain, entonces socio vicepresidente de artistas y repertorio y gerente general de A&M Records. Hablando sobre esta decisión, ella expresó que "sólo quería irme de la casa, salir de debajo de mi padre, lo que fue una de las cosas más difíciles que tuve que hacer, decirle a él que no quería volver a trabajar de nuevo con él". Joe Jackson se ofendió con John McClain por lo que consideró un atentado clandestino para hurtarle la carrera de su hija, declarando: "He trabajado duro por mi familia. Sin embargo, el problema aparece cuando otros vienen detrás tuyo y tratan de llevárselos sigilosamente. Las ruedas ya se han establecido para Janet Jackson. Cualquiera que se meta ahora obtendrá un viaje gratis.". McClain respondió diciendo que "yo no estoy tratando de alcahuetear a Janet Jackson o alejarla de su padre". Más tarde, él la presentó al dúo de compositores y productores formado por Jimmy Jam y Terry Lewis, ex asociados de Prince y exmiembros de la banda The Time.
Composición y producción
Cuando Jam y Lewis aceptaron producir el tercer álbum de estudio de Jackson, inicialmente querían apelar a la comunidad afroamericana, además de lograr el éxito en las listas musicales pop. Jam comentó en una entrevista con la revista "Rolling Stone" que "queríamos hacer un álbum que estuviese en cada hogar negro de los Estados Unidos; íbamos por el álbum negro de todos los tiempos". Antes de su asociación con Jackson, Jam y Lewis tenían originalmente planeado grabar un álbum con canciones que ellos habían escrito para Sharon Bryant, pero ésta encontró muy bulliciosos sus letras y sonidos. El dúo presentó el mismo repertorio de canciones a Jackson, y le permitieron aportar y tener el crédito de cocompositora y coproductora por el contenido del álbum. Jam y Lewis declararon que, para trabajar completamente en conjunto con Jackson en el material, pasaron la primera semana simplemente conociendo a su nueva cliente. Lewis explicó: "Nos metimos en su cabeza. Vimos lo que ella era capaz de hacer, lo que quería decir, dónde quería estar, qué quería ser. Reunimos algunas canciones que le calzaran mientras la veíamos, mientras ella se rebelaba a sí misma hacia nosotros. Fue tan simple como eso.".
Para la canción "What Have You Done for Me Lately", que fue compuesta originalmente para alguna de las grabaciones propias de Jam y Lewis, la letra fue reescrita para transmitir los sentimientos de Jackson en relación con su reciente divorcio de James DeBarge. El tema fue elegido como primer sencillo de Control, ya que Jam y Lewis sintieron que era el que mejor representaba la actitud de Jackson para con la vida. "Nasty", que en opinión de Jackson era la canción más innovadora del álbum, fue inspirada en una de sus experiencias en Minneapolis, cuando un grupo de hombres avanzaron crudamente hacia ella afuera del hotel donde residía durante las grabaciones de Control. Ella declaró: "Ellos eran emocionalmente abusivos, sexualmente amenazantes. En lugar de correr donde estaban Jerry y Terry para que ellos me protegieran, preferí plantar cara y logré defenderme de ellos. Así es como canciones como "Nasty" y "What Have You Done for Me Lately" surgieron, desde un sentimiento de auto-defensa.". Jimmy Jam compuso y realizó los arreglos de teclado, con Jackson haciendo el acompañamiento. Las voces de fondo fueron grabadas por Jackson, Jam y Lewis. El distintivo ritmo swing triple de la canción fue elaborado por Jam con un teclado Ensoniq Mirage. "Let's Wait Awhile" se centró en los temas del sexo seguro y la abstinencia, un tema de comentario social significante en ese entonces. Jam comentó que es una práctica común para los compositores usar eventos del momento como medios de inspiración para las letras, y que la pandemia de sida había aumentado la conciencia sobre las enfermedades de transmisión sexual. Él dijo: "El tema de la canción "Let's Wait Awhile" fue idea de Janet. Ella no es una persona sermoneadora. Ella no está diciéndole a la gente cómo vivir sus vidas. Todo lo que está haciendo es ofrecer una opinión.".
Aunque Joe Jackson inicialmente pedía que el nuevo álbum de su hija e grabara en Los Ángeles, a fin de poner el ojo en ella, Jam y Lewis se negaron. Ellos exigieron que la producción íntegra del álbum se hiciera en sus propios estudios en Minneapolis, lejos del resplandor y las distracciones de Hollywood y las interferencias de "padres-managers". Jam manifestó: "Exigimos que la pongan en nuestras manos. Teníamos que hacerlo en nuestro territorio, sin guardaespaldas, sin estrellas de viaje y con nadie de la gente de Joe Jackson merodeando y haciendo sugerencias.". Control fue grabado en los estudios Flyte Tyme Studios, el sitio de Flyte Tyme Records, fundado por Jimmy Jam y Terry Lewis en Minneapolis, Minnesota. John McClain ejerció como productor ejecutivo. Jam y Lewis fueron los principales instrumentalistas de las grabaciones, incluyendo percusión, piano, batería, y también prestaron voces de fondo. Jackson acompañó a Jam y Lewis en teclado, y formó parte en la composición de los arreglos. Stephen Holden de "The New York Times" observó que el álbum era un ejemplo destacado del desarrollo de relaciones con músicos y tecnología modernos, declarando: "La tecnología ha alterado la forma, el perfil, la escala e incluso el significado de la música popular... El álbum no fue creado por una banda de estudio, como lo eran la mayoría de los álbumes pop-rock en los 60 y los 70, sino por los productores y la cantante, programando baterías mecanizadas y texturas de teclado.". El padre de Jackson no aprobó el nuevo material y la imagen de Control, diciendo que nunca vendería. En un artículo de portada para la revista "Spin", titulado "Damn It, Janet: The Battle for Control of Janet Jackson", Joe fue presentado diciendo que "si Janet me escucha a mí, será tan grande como Michael". Ella y McClain ignoraron sus objeciones. Hablando del producto final, Jackson dijo: "Es agresivo, gallito, muy progresivo. Expresa exactamente quién soy y cómo siento. He tomado el control de mi propia vida. Esta vez voy a hacerlo a mi manera.".
Lanzamiento y promoción
thumb|izquierda|Logotipo del álbum
Aunque A&M Records no pensó en una amplia gira de conciertos para promocionar el álbum de Jackson, la marca financió una gira promocional de tres semanas por los Estados Unidos luego de su lanzamiento, presentándose en 13 ciudades. Control llegó a la cumbre del Billboard 200 y de la lista Top R&B/Black Albums.Originalmente titulada "Top R&B/Black Albums", la lista es ahora conocida como "Top R&B/Hip-Hop Albums". La Recording Industry Association of America (RIAA) certificó primero de oro a Control en abril de 1986, registrando 500.000 unidades vendidas en los Estados Unidos. Dos meses después, en junio de 1986, el álbum fue certificado de platino por la RIAA, con 1.000.000 de unidades vendidas. Tres años más tarde, Control fue certificado cinco veces platino por la RIAA en octubre de 1989. Desde su debut, Control ha vendido más de 10 millones de copias alrededor del mundo. Además de la versión de estudio, un álbum remix, Control: The Remixes, fue lanzado en algunos países en noviembre de 1987.