Crash Nitro Kart es un videojuego de carreras desarrollado por Vicarious Visions y publicado por Universal Interactive para PlayStation 2, Xbox y GameCube. Es el segundo juego de carreras de la serie Crash Bandicoot, tras Crash Team Racing, y el primer título de la serie en incluir vídeos de movimiento completo. La trama del juego gira en torno al secuestro de Crash Bandicoot, junto con otros personajes de la serie, a manos del despiadado dictador Emperador Velo XXVII, quien amenaza con destruir la Tierra si se niegan a competir en su gigantesco coliseo para entretenimiento de sus súbditos.
Crash Nitro Kart recibió críticas mixtas, y muchos críticos lo consideraron inferior a su predecesor, aunque la presentación del juego fue elogiada. El contenido de la versión para consolas fue remasterizado posteriormente por Beenox como parte de Crash Team Racing Nitro-Fueled, lanzado para Nintendo Switch, PlayStation 4 y Xbox One el 21 de junio de 2019 por Activision.
Sistema de juego Crash Nitro Kart es un videojuego de carreras en el que el jugador controla a personajes de la serie Crash Bandicoot, la mayoría de los cuales compiten en karts. Durante la carrera, puede acelerar, girar, dar marcha atrás, frenar, dar saltitos o utilizar armas y potenciadores mediante el joystick analógico y los botones del mando. Hay cuatro tipos distintos de cajas repartidos por los circuitos y las arenas. Las «cajas de objetos» están marcadas con un signo de interrogación (?) y suelen aparecer en grupos de cuatro. El jugador puede conseguir un arma o un potenciador al pasar por encima de una caja de objetos y romperla. El jugador solo puede llevar un arma o un potenciador a la vez. Las «cajas multiplicadoras» están marcadas con una «X» y suelen encontrarse en lugares de difícil acceso de los circuitos. Estas cajas especiales contienen tres unidades de una determinada arma o potenciador. Las «cajas Wumpa» no llevan ninguna marca y contienen «fruta Wumpa», que potencia las armas y potenciadores del jugador si se consiguen diez de ellas. Las «cajas de activación» están marcadas con un signo de exclamación (!) y activan una plataforma de impulso o una trampa que puede ralentizar a los demás corredores.
El turbo es una parte importante de la mecánica de juego de Crash Nitro Kart. Cuando el jugador activa el turbo, su kart alcanza momentáneamente una velocidad ligeramente superior a su velocidad máxima normal. Los turbos se consiguen pasando por encima de las plataformas de turbo repartidas por los circuitos, pisando a fondo el acelerador en la línea de salida y manteniendo pulsado el botón de acelerador en el momento adecuado al reiniciarse en el circuito. Otra técnica utilizada para el impulso es el «derrape de potencia». Para ejecutar un derrape de potencia, el jugador mantiene pulsado uno de los botones de salto mientras gira el volante. Durante el derrape, aparece un «indicador de impulso» curvo junto al kart del jugador. Cuando el indicador pasa de verde a rojo, el jugador pulsa el botón de hombro opuesto para obtener un impulso. Cuanto más suba el indicador de impulso, más potente será el impulso.
Modos de carrera Crash Nitro Kart cuenta con 6 modos de carrera: Aventura, Contrarreloj, Contrarreloj por vueltas, Carrera rápida, Carrera por equipos y Torneo de copa. Algunos modos son de todos contra todos, mientras que otros se pueden jugar por equipos. El «Modo Aventura» es un modo para un solo jugador en el que el jugador debe recorrer todas las pistas y arenas del juego y recoger tantos trofeos, reliquias, llaves de jefe, fichas CNK y gemas como sea posible. El objetivo del modo Aventura es ganar todas las carreras de los cinco mundos diferentes y liberar a los personajes jugables del tiránico emperador Velo XXVII. El mundo central del juego es el Coliseo de Velo, desde donde el jugador puede acceder a cualquiera de los otros cinco mundos a través de puertas especiales. La mayoría de estas puertas están inicialmente cerradas; el jugador debe completar las carreras de un mundo para poder acceder al siguiente. Una vez dentro de un mundo, el jugador puede acceder a una carrera conduciendo al personaje seleccionado hasta una «plataforma de teletransporte». Al ganar una carrera, el jugador recibirá un trofeo. Cuando el jugador consiga los tres trofeos de un mundo, podrá competir contra el campeón de ese mundo, que actúa como jefe. Si el jugador logra derrotar al campeón del mundo, este le entregará una «llave del mundo». Esto permite al jugador participar en los modos especiales de ese mundo y le da acceso al siguiente mundo.
Los modos especiales de cada carrera son la «Carrera de las reliquias», el «Desafío CNK», la «Arena de cristal» y las «Copas de gemas». En la Carrera de las reliquias, el jugador debe recorrer un circuito en solitario y completar tres vueltas en el menor tiempo posible. Para ayudarle, hay «cajas de tiempo» repartidas por todo el circuito. Cuando el jugador conduce al personaje a través de una caja de tiempo, el reloj se detiene durante el número de segundos que se indica en la caja. Si se destruyen todas las cajas de tiempo de un circuito, el tiempo final del jugador se reducirá en diez segundos. El jugador gana una reliquia si supera el tiempo indicado en la pantalla. El «CNK Challenge» se juega como una carrera normal, salvo que el jugador también debe recoger las letras C, N y K repartidas por todo el circuito. Si el jugador consigue recoger las tres letras y queda en primer lugar, se le otorga una «ficha CNK». Estas fichas vienen en cuatro colores diferentes. Si el jugador recoge cuatro fichas del mismo color, podrá acceder a la «Gem Cup» del color correspondiente. Las Copas de Gema son torneos de carreras que se disputan contra oponentes controlados por el ordenador, y a los que se accede a través de una puerta especial en el Coliseo de Velo. Si se gana una de estas copas, se obtiene una gema. Cuando el jugador recoja todos los trofeos, llaves del mundo y reliquias, podrá competir contra el emperador Velo en su circuito personal. Si el jugador consigue derrotar a Velo en esta carrera, habrá ganado el juego.
La «Carrera contrarreloj» es un modo para un solo jugador en el que el jugador intenta marcar el mejor tiempo en cualquiera de los circuitos del juego. No hay otros pilotos que obstaculicen al jugador, pero tampoco hay cajas con objetos que le ayuden. Cuando finaliza la carrera de tres vueltas, el jugador puede guardar un «fantasma», es decir, una repetición de esa carrera. La próxima vez que se acceda a ese circuito en este modo, el jugador podrá cargar el fantasma, lo que le permitirá a él mismo o a otros competir contra el fantasma en una carrera. Si el jugador completa cada uno de los circuitos en un tiempo determinado, podrá competir contra los fantasmas de los jefes finales del juego. La «Prueba de tiempo por vuelta» se juega igual que la Prueba de tiempo de carrera, salvo que el jugador compite para conseguir el mejor tiempo en una sola vuelta al circuito. Al terminar una vuelta, aparecerá el «fantasma» del jugador (una repetición de la vuelta que acaba de completar). Cada vez que se consiga un mejor tiempo en la vuelta, el fantasma anterior será sustituido por el más rápido. En la «Carrera rápida», el jugador selecciona un personaje, un circuito y compite. El jugador puede ajustar el nivel de dificultad del ordenador y el número de vueltas.
En la «Carrera por equipos», el jugador une fuerzas con un compañero controlado por el ordenador para ganar una carrera. Cuando el jugador y su compañero se encuentran muy cerca el uno del otro, el «medidor de equipo» va aumentando. Cuando el medidor de equipo está lleno, el jugador puede activar el «Frenesí de equipo», durante el cual tanto el jugador como su compañero tienen acceso temporal a armas y potenciadores ilimitados. En el «Torneo de la Copa», el jugador compite contra otros pilotos en tres circuitos diferentes. Al final de cada circuito, el piloto que queda en primer lugar obtiene nueve puntos, el segundo, seis; el tercero, tres, y el cuarto, un punto; el resto no obtiene ningún punto. Cuando se completan los tres circuitos, gana el piloto con más puntos. Este es el único modo de carrera en el que pueden participar más de un jugador humano.
Modos de combate En los modos de combate, en lugar de correr en circuitos, el jugador recorre a toda velocidad las arenas de combate mientras recoge armas y ataca a sus rivales. Hay cinco modos de combate en Crash Nitro Kart. En cada modo pueden jugar de dos a cuatro jugadores. En «Batalla límite», el objetivo es atacar a los oponentes con armas y trampas, al tiempo que se evitan los ataques lanzados por ellos. Se pueden recoger armas ofensivas y defensivas rompiendo cajas especiales. El jugador puede establecer un límite de puntos y de tiempo antes de que comience la partida. Gana quien consiga suficientes puntos o tenga suficientes puntos cuando se agote el tiempo. Este modo se puede jugar en formato «todos contra todos» o por equipos. En «Last Kart Driving», los participantes compiten hasta que se quedan sin vidas. Un participante pierde una vida cada vez que le golpea un arma o un obstáculo, o cuando cae en un foso. El participante que se quede sin vidas quedará eliminado. Como sugiere el título, gana el último kart que siga en carrera. Este modo se puede jugar en formato «todos contra todos» o por equipos.
En «Crystal Grab», los participantes deben luchar para recoger todos los cristales de la arena. Cuando un participante es atacado, suelta los cristales que haya recogido, lo que permite a los oponentes robárselos. Este modo se puede jugar en formato «todos contra todos» o por equipos. En «Capture the Flag», dos equipos intentan capturar la bandera del rival y llevarla de vuelta a su propia bandera. Los jugadores deben correr hacia el lado del mapa de sus oponentes y pasar por encima de su bandera para hacerse con ella. A continuación, deben pasar por encima de la base de su propia bandera para sumar un punto por la bandera que han capturado. Una bandera que haya sido robada puede soltarse si el ladrón recibe un impacto con cualquier arma. Las banderas robadas que se hayan soltado pueden devolverse a sus respectivas bases. Debido al peso de las banderas, cualquier kart que lleve una bandera se verá ralentizado. La partida termina cuando se agota el tiempo o cuando uno de los equipos ha conseguido suficientes puntos. Este modo solo se puede jugar por equipos. «Steal the Bacon» es una variante de «Captura la bandera» en la que dos equipos se disputan una bandera situada en el centro de la arena. Los equipos deben intentar hacerse con la bandera y llevarla a su base respectiva.
Trama Personajes Crash Nitro Kart cuenta con unos veintisiete personajes, dieciséis de los cuales son jugables. Los dieciséis personajes se dividen en cuatro equipos de cuatro, y cada equipo conduce karts del mismo color.
El «Equipo Bandicoot», cuyos pilotos conducen karts azules, está liderado por Crash Bandicoot, el protagonista principal de la serie. Su kart es un vehículo muy versátil con una aceleración excepcional. Coco Bandicoot, la genial hermana menor de Crash, programó las ruedas de su kart para equilibrar mejor la velocidad, lo que mejora la capacidad de giro de su kart. Crunch Bandicoot, amigo de Crash y creado originalmente por el doctor Neo Cortex para destruir a Crash, conduce un kart con un impulso y una velocidad increíbles, pero con una aceleración lenta. Fake Crash, una réplica imperfecta de Crash, se desbloquea como personaje jugable si el jugador realiza 50 acelerones consecutivos en cualquier circuito del Modo Aventura como miembro del Equipo Cortex.