Paraguachoa es el nombre ancestral con el que el pueblo indígena guaiquerí conocía a su territorio histórico, el cual abarcaba principalmente la Isla de Margarita, las islas de Coche y Cubagua, y se extendía hacia la costa nororiental de la Tierra Firme venezolana (actual estado Sucre, incluyendo la península de Araya y el golfo de Cariaco), así como sectores de la isla de Trinidad.
Este topónimo no solo designaba un espacio geográfico, sino que representaba una entidad cultural y cosmovisional cohesionada que mantuvo su autonomía durante los períodos prehispánicos y los primeros contactos coloniales, destacándose por su dominio de la navegación de altura y la explotación de los recursos marinos.
Etimología Existe un consenso académico en la toponimia e historiografía regional sobre el origen lingüístico del término. La voz Paraguachoa proviene de las lenguas de la familia lingüística caribe, específicamente del tronco conocido como choto maimur (o caribe de la costa), hablado por los guaiqueríes, chaimas y cumanagotos.
El término se compone de dos raíces: Paragua: que significa «mar» o «agua grande». Choa (o su variante choto): que significa «gente» o «pueblo».
Por lo tanto, la traducción lingüísticamente más precisa es «**La Gente del Mar**» o «**El Pueblo del Mar**».
La historiografía tradicional ha repetido a menudo la interpretación de que el nombre significa «abundancia de peces». Sin embargo, estudios rigurosos de la toponimia regional, como los de Luis B. Mata García, han demostrado que esta acepción carece de base lingüística sólida, tratándose de una simplificación posterior que no se ajusta a la morfología de las lenguas caribes de la región.
Extensión Territorial y Tradición El territorio de Paraguachoa no se limitaba a la actual Isla de Margarita. Las evidencias etnohistóricas y arqueológicas demuestran que los guaiqueríes ejercían una red de intercambios y movilidad que integraba las islas vecinas y la franja costera continental desde el golfo de Cariaco hasta la península de Paria.
Según la tradición oral registrada por cronistas locales como José Joaquín Salazar Franco («Cheguaco»), los pobladores originarios vinculaban su origen y existencia al entorno marino, integrando una cosmovisión donde el mar y los elementos naturales definían su identidad territorial. Su economía combinaba la intensa actividad marítima —pesca y recolección— con la horticultura de conuco en los valles interiores de la isla, como los de Arimacoa y Paraguachí.
Legado Toponímico El nombre de Paraguachoa sobrevive en la toponimia actual del estado Nueva Esparta. El caso más destacado es el de Paraguachí, población y valle en el municipio Antolín del Campo, cuyo nombre deriva directamente del antiguo término, preservando la memoria del territorio ancestral guaiquerí.
Véase también Guaiquerí Toponimia de Venezuela Isla de Margarita
Referencias
Enlaces externos Caballeros del mar: los Guaiquerí, un pueblo con historia (Texto completo en Academia.edu) Toponimia de Pueblos Neoespartanos de Luis B. Mata García en Academia.edu. El Gua, Gua, Gua de los Guaicos de José Joaquín Salazar Franco (Cheguaco) en Internet Archive.
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