La basílica de San Demetrio (), o simplemente Hagios Demetrios (), es un templo de culto ortodoxo y el más importante santuario dedicado a san Demetrio, santo patrón de Tesalónica (Grecia). Fue construida en la época en que Tesalónica era la segunda mayor ciudad del Imperio bizantino.
Se trata de una basílica de cinco naves construida sobre el emplazamiento de unas termas romanas, donde, según su hagiografía, tuvo lugar el martirio de san Demetrio. Inicialmente, se construyó un pequeño en este sitio, que posteriormente fue reemplazado por una basílica de tres naves. Tras los terremotos e incendios de mediados y finales del , se erigió una basílica de cinco naves. Durante el dominio otomano, en 1493, se convirtió en una mezquita conocida como . Tras la devolución de la ciudad a los griegos, se reanudaron los servicios religiosos cristianos en la basílica en 1912. El edificio sufrió graves daños a causa de un incendio el 6 de agosto de 1917. Las obras de restauración de la basílica comenzaron en la década de 1930 y se prolongaron hasta 1948. En 1988, fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, y forma parte del conjunto de los monumentos paleocristianos y bizantinos de Tesalónica.
Historia Época tardoantigua y bizantina El primer templo en el emplazamiento de la prisión donde, según la tradición, san Demetrio fue martirizado, se construyó entre 313 y 323. Era un martyrium este edificio primitivo. Cien años después, entre 412 y 413, el prefecto de Iliria, Leoncio, construyó la primera basílica de tres naves entre las ruinas de las antiguas termas y el estadio, en agradecimiento por su curación de la parálisis por el santo. El altar de la basílica se ubicaba sobre el supuesto lugar de sepultura del santo, y durante la construcción, se descubrieron sus reliquias. Según la hagiografía de san Demetrio, su cuerpo había sido enterrado allí en secreto por cristianos de Tesalónica en 306.
Según otra versión, la primera basílica dedicada a san Demetrio se construyó en Tesalónica hacia el , sin embargo, existe discrepancia sobre la fecha: a principios o a finales del . Esta datación se asocia con la teoría de que la veneración de san Demetrio se originó en la ciudad de Sirmio, desde donde sus reliquias podrían haber sido trasladadas a Tesalónica tras la conquista de la ciudad por Atila en 441 o por los ávaros en 582. Esta última hipótesis ha sido cuestionada por arqueólogos que excavaron la basílica.
miniatura|izquierda|180px|Relicario-ciborio de san Demetrio, una réplica en miniatura del antiguo ciborio del templo. miniatura|izquierda|180px|Cenotafio, o tumba simbólica moderna de san Demetrio en la basílica La basílica sufrió daños por un incendio durante el reinado del emperador Heraclio, probablemente entre 629 y 634, pero fue restaurada rápidamente. El fuego dañó el ciborio de plata, que se encontraba en el centro de la nave central de la basílica:
El ciborio tenía una base hexagonal, paredes lisas y un techo rematado por una cruz. En su interior se encontraba un de plata con la imagen del rostro del santo, es decir, un sarcófago conocido popularmente como la tumba de san Demetrio. Sin embargo, este recipiente no contenía reliquias físicas del santo, sino que se utilizaba como un cenotafio, es decir, una tumba simbólica. Fue reconstruido al menos una vez. Los fieles podían entrar y encender velas ante él. Por ejemplo, un peregrino vio en una visión, junto a la cabecera del sarcófago en el ciborio, un trono de oro en el que estaba sentado san Demetrio, y a los pies del mismo, un trono de plata ocupado por la dama Eutaxia, distinguida pero modesta, personificación del buen orden y la buena organización de la vida cívica de Tesalónica, a quien Dios situó junto al santo. El arzobispo de Tesalónica, Juan, describió el ciborio a mediados del , cuya representación también aparecía en el mosaico de la columnata norte de la basílica, conocido únicamente mediante las acuarelas del arquitecto inglés Walter Sykes George.
miniatura|150px|Planta basilical, dibujo de W. S. George, 1910. Tras este incendio, se completaron las obras de reconstrucción (629–634), dando al edificio su aspecto actual, ahora una basílica de cinco naves. Algunos de los mosaicos que la decoran también se terminaron durante esta etapa. Era el santuario más importante de la ciudad, probablemente mayor que la catedral local, cuya localización está desconocida. El interior de la basílica se finalizó a mediados del . Tras el incendio de 1917, se descubrió una inscripción en mosaico de principios del en la columnata oriental: «Durante el reinado de León, la iglesia de San Demetrio, que había sufrido un incendio, floreció». León, mencionado en el texto, es probablemente el padre de los santos Cirilo y Metodio, quien era entonces un drungario del comandante militar de Tesalónica.
Juan Caminiata escribe sobre los servicios religiosos en las iglesias de Tesalónica, incluidos los celebrados en la basílica de San Demetrio, en su obra El saco de Tesalónica, dedicada a la captura y el saqueo de la ciudad por los árabes en 904, la basílica no sufrió daños en ese momento:
En 1185, cuando los normandos conquistaron Tesalónica, la basílica fue saqueada y la tumba de san Demetrio profanada.
A finales del , se añadió a la basílica una capilla dedicada a san Eutimio de Tesalónica, construida con la forma de una pequeña basílica de tres niveles. La capilla fue decorada con frescos en 1303.
Época otomana Tras la conquista de Tesalónica por los otomanos en 1430, la basílica quedó brevemente en manos cristianas. Su entrega se selló durante una solemne ceremonia presidida por el sultán Murad II. Según el historiador bizantino Ducas, este ordenó que la basílica quedara en manos cristianas mediante el sacrificio de un carnero. Sin embargo, los otomanos destruyeron toda la decoración de la basílica y la tumba de san Demetrio, y la basílica fue completamente saqueada.
En 1493, la basílica se convirtió en una mezquita conocida como , función que mantuvo hasta 1912. Durante esta época, los cristianos conservaron el acceso al cenotafio de san Demetrio, ubicado en una pequeña nave lateral en la parte occidental de la nave izquierda de la basílica, que recibió una entrada independiente. En ese momento, los frescos y mosaicos de la basílica quedaron ocultos bajo yeso y nuevos muros.
Época moderna miniatura|180px|Columnata de la basílica antes del incendio de 1917, acuarela de 1910. La basílica quedó casi completamente destruida por un incendio el 6 de agosto de 1917. Los trabajos de restauración comenzaron en 1926. Durante la restauración, se descubrió una entrada a la cripta, junto con un recipiente bajo el altar, que presumiblemente contenía la sangre del megalomártir Demetrio. También se recuperaron los frescos y mosaicos que habían sobrevivido. Los trabajos de restauración concluyeron en octubre de 1948, fecha en que se consagró el templo.
Durante el gran incendio de 1917, el techo y el revestimiento de mármol de las paredes sufrieron graves daños. Sin embargo, varios paneles de mosaico sobrevivieron y siguen adornando las paredes de la basílica, salvo algunos de ellos que se conservan en el museo ubicado en la cripta. Durante la restauración, se utilizaron las columnas originales en la medida de lo posible y se preservó el antiguo revestimiento de las paredes interiores de los arcos y de las paredes superiores. Durante la restauración, se colocó un pavimento de baldosas de colores y mármol, y se reconstruyó el tejado con hormigón, conservando la apariencia de la cubierta de madera sin plafón típica de las basílicas paleocristianas helenísticas.
Las excavaciones realizadas durante la restauración, en las décadas de 1930 y 1940, sacaron a la luz numerosos objetos que estaban expuestos en la cripta de la basílica. Se descubrieron las ruinas de unas termas romanas situadas en el lugar, donde, según la hagiografía, san Demetrio había sido encarcelado y posteriormente ejecutado. Se halló también un pozo romano donde se cree que los soldados que ejecutaron a Demetrio tiraron sus restos.
Tras la restauración, la basílica volvió a estar activa, celebrándose la Divina Liturgia con regularidad. Es gratuito el acceso a la basílica y al museo arqueológico en su cripta. Además de las reliquias de san Demetrio, la basílica también alberga las reliquias de santa Anisia de Tesalónica, que están en un relicario de plata cerca del púlpito.
En la actual Tesalónica, la basílica se ubica en el centro histórico, junto al complejo arqueológico del ágora antigua, en la intersección de las calles Seleucou y Agios Dimitrios.
En 2003, el metropolitano Panteleimón II Crisófaquia de Tesalónica, gracias a cuyas gestiones se devolvieron las reliquias de san Demetrio a la basílica, fue enterrado en un ciborio moderno construido en la basílica.
Características arquitectónicas
La basílica fue construida en estilo helenístico paleocristiano y tiene planta rectangular, a la que se añadieron posteriormente la capilla de San Eutimio en el , y el peristilo abovedado para la bendición de las aguas en el . En su construcción se utilizaron ladrillos y piedras de edificios anteriores.
La basílica tiene cinco naves; la longitud del templo, incluyendo el altar, es de , y su anchura es de . Es el templo más grande de Tesalónica, que tiene dos entradas que dan al nártex. Un transepto, enmarcado por una columnata, cruza la nave central a la altura del púlpito.
El altar está coronado por una concha y se encuentra únicamente en la nave central, terminando en un ábside que no se extiende más allá del perímetro del templo. A la derecha del altar mayor se encuentra la capilla de San Eutimio, que se proyecta hacia el este y está adosada a la basílica.
El templo no tiene cúpula, su tejado cuenta con cinco pendientes, cuatro suaves y una inclinada. Cada una de las pendientes laterales y la nave tienen balcones. La fachada de la basílica es asimétrica; un campanario rematado con una cruz está adosado al lado izquierdo. En el exterior del altar se encuentran las entradas a la cripta de la basílica, actualmente en desuso; estas fueron descubiertas durante su reconstrucción en la primera mitad del .
Interiorismo Columnata miniatura|200px|Capitel decorado con cabezas de carnero Las naves de la basílica están separadas por una columnata de columnas de mármol blanco, verde y rojo oscuro. Probablemente fueron tomadas de edificios más antiguos, puesto que difieren en altura y en la apariencia de los capiteles. Durante la reconstrucción de la basílica tras un incendio posterior a 634, se añadieron pilares rectangulares a las columnas de la nave central. Los capiteles son muy variados, lucen especialmente elegantes los capiteles con hojas de un arbusto espinoso en forma de acanto ondeando al viento. Este tipo fue común entre los siglos y , pero pocos ejemplos han sobrevivido. Dichos capiteles se encuentran, por ejemplo, en la basílica de San Apolinar en Classe de Ravena, así como en la basílica de Acheiropoietos y la iglesia de Santa Sofía (ambas de Tesalónica), en Egipto, Asia Menor y Siria. Las hojas tienen forma de encaje y están enmarcadas en un borde festoneado. Sobre las dos hileras de hojas se aprecian volutas que recuerdan a los capiteles corintios, y sobre estas, una plataforma que sostiene el arco. En otro tipo de capitel, las hojas se disponen verticalmente, con sus puntas festoneadas apuntando hacia abajo. En las esquinas hay volutas que sostienen la plataforma de los arcos. En algunos casos, en lugar de volutas, las esquinas presentan cabezas de carnero con cuernos retorcidos.
Los frontones de los arcos estaban decorados con losas de mármol azul oscuro o verdoso, y sus interiores presentaban ornamentación geométrica con incrustaciones de mármol blanco, negro y rojo. Actualmente, la columnata prácticamente carece de decoración; su aspecto se conoce únicamente a partir de dibujos realizados a principios del .
Mosaicos