thumb|250px|Fachada de la iglesia dentro del recinto del monasterio de Arkadi. El monasterio de Arkadi (Μονή Αρκαδίου en griego) es un monasterio ortodoxo, situado en una fértil llanura a 23 km al sureste de Rétino, en la isla de Creta (Grecia).
La iglesia actual data del y está marcada por la influencia del Renacimiento, ya que la isla era entonces veneciana. Esta influencia es visible en la arquitectura que mezcla elementos románicos y barrocos. Esta iglesia de dos naves fue destruida por los otomanos en 1866, y reconstruida posteriormente. Desde el , el monasterio fue un centro de ciencia y de arte, con una escuela y una biblioteca rica en libros antiguos. Se encuentra rodeado de murallas altas y gruesas y está situado en una meseta, el monasterio es una verdadera fortaleza.
Arkadi fue un centro activo y un importante centro de resistencia contra la ocupación otomana, motivo que lo hizo célebre. Durante la revuelta de Creta de 1866, 943 griegos encontraron refugio en él: de los resistentes, la mayoría eran mujeres y niños. Después de tres días de lucha, y bajo las órdenes del superior del monasterio, el hegúmeno Gabriel, los cretenses hicieron estallar los barriles de pólvora, prefiriendo el sacrificio antes que la rendición. Todos, menos un centenar, murieron en el asalto. Unos 1500 turcos y egipcios murieron también en la batalla.Entre 1500 y 3000 turcos según las fuentes.
El monasterio es hoy un santuario nacional en honor a la resistencia cretense, y cada 8 de noviembre se conmemora la tragedia en Arkadi y Retino. La explosión no puso fin a la insurrección de Creta, pero atrajo la atención de Europa sobre su lucha de su pueblo por la independencia.
Topografía thumb|Gargantas de Arkadi. El monasterio de Arkadi se encuentra en la prefectura de Rétino, a unos 25 kilómetros al sureste de Retino (capital). El monasterio ocupa una meseta, de forma más bien rectangular, es de aproximadamente 6,5 kilómetros de lado, y situado en el flanco noroeste del monte Ida, a una altitud de 500 metros.R. Pococke, Voyages en Orient, dans l'Égypte, l'Arabie, la Palestine, la Syrie, la Grèce, p. 187 (en francés)</ref> La región de Arkadi es fértil y hay muchos viñedos, olivos y bosques de pino, roble y ciprés. La meseta de Arkadi está rodeada de colinas, en la parte occidental acaba abruptamente dando paso a las gargantas. Comienzan en un lugar llamado Tabakaria y acaban en la región Stavromenos en la costa, al este de Rethimno. Las gargantas de Arkadi tienen una rica diversidad de plantas y flores silvestres endémicas.S. Kalogeraki (2002) p. 10. thumb|left|La llanura de Arkadi. La región donde se encuentra el monasterio ha sido habitada desde tiempos antiguos. La presencia de la montaña sagrada Psiloritis, elegida según la mitología para la crianza de Zeus, favoreció el asentamiento humano. Así, a cinco kilómetros al noreste, la ciudad de Eleutherna vivió su apogeo en la época de Homero y los periodos clásico y romano, pero su influencia se extiende a todo el periodo paleo-cristiano y bizantino. El pueblo más cercano al monasterio es el Amnatos, a unos tres kilómetros al norte. Los pueblos de la zona son ricos en vestigios bizantinos que prueban la prosperidad de la región, como el monasterio de Moni Arseniou, a pocos kilómetros al norte de Arkadi, es también uno de los grandes monasterios de Creta.
El monasterio tiene la forma de un paralelogramo casi rectangular. El recinto se asemeja a una fortaleza que se extiende en 78,50 metros de largo al norte, 73,50 metros al sur, 71,80 metros al este y 67 metros al oeste. La superficie total del monasterio es de 5200m2.S. Kalogeraki (2002) p. 40.
Historia Fundación thumb|El emperador Arcadio, que según la tradición, habría fundado el monasterio. La fecha exacta de la fundación del monasterio no se conoce con certeza. Según la tradición, la fundación ha sido atribuida tanto al emperador bizantino Heraclio como el emperador Arcadio en el . De acuerdo con esta segunda versión, el monasterio toma su nombre del emperador. La presencia en Creta de muchos monasterios que se denominan con el nombre del monje que fundó el edificio es muy común.Entre otros, en Creta encontramos los monasterios de Vrontisiou, Arsiniou y Aretiou. Actualmente pues, la hipótesis que prevalece es la de que un monje llamado Arkadios habría fundado el monasterio.
Según Joseph Pitton de Tournefort, el monasterio se construyó en el emplazamiento de una antigua ciudad, Arcadia, de la que la leyenda dice que una vez destruida, todas las fuentes y chorros del entorno no volvieron a manar hasta la fundación de una nueva ciudad.Joseph Pitton de Tournefort, Relation d'un voyage au Levant, p. 19. (en francés)Versión evocada igualmente por Pococke y Sieber. Sin embargo, en 1837 Robert Pashley puso de manifiesto la imposibilidad de que el monasterio hubiera sido construido sobre las ruinas de una ciudad,Pashley (1837) p.231 siendo esta es la versión que prevalece hoy en día.
La evidencia más antigua de la existencia del monasterio data del . En 1951, el profesor Kalokyris publicó una inscripción con la datación del y la verificación de la hipótesis de que existía en aquel momento un monasterio dedicado a San Constantino. La inscripción dice: "La iglesia lleva el nombre de Arkadi y está dedicada a San Constantino".«ΑΡΚΑΔΙ(ΟΝ) ΚΕΚΛΗΜΑΙ / ΝΑΟΝ ΗΔ ΕΧΩ / ΚΟΝΣΤΑΝΤΙΝΟΥ ΑΝΑΚΤΟΣ / ΙΣΑΠΟΣΤΟΥΛΟΥ» Esta inscripción debía estar en el frontón de una iglesia más antigua que la que podemos ver hoy en día, o bien sobre la entrada al monasterio.
Restauraciones Hacia finales del , en un periodo de creación cultural y artístico en la isla, el monasterio vivió su momento de restauración y transformación. Los propietarios eran Klimis y Vissarion Khortatzis, sin duda pertenecientes a la familia Khortatzis de Rethymnon, asociada enormemente con el renacimiento cretense, entre otros, Georgios Khortatzis, autor de la tragedia Erofíli (Ερωφίλη). El hegúmeno del monasterio era por entonces Klimis Khortatzis, como lo señala una inscripción de 1587 en la base de la torre. Él implantó en el monasterio una orientación cenobítica en 1573.La inscripción es la siguiente:« ΑΦ ΚΛΜΧΤΖ ΠΖ » « 15 Klimis Khortatzis 87 » Así, la fachada del edificio data de 1586.T. Provatakis (1980) p. 12 La construcción de esta iglesia se prolongó durante veinticinco años, y podemos suponer que la primera piedra fue colocada en 1562.S. Kalogeraki (2002) p. 17.
El iniciador de la obra, Klimis Kortatzis, probablemente murió poco después de su realización y no consta que estuviera vivo en la inauguración de la nueva iglesia. La investigación ha descubierto una carta del patriarca de Alejandría, Meletios Pigas, en la que asignaba la ceremonia de inauguración al hegúmeno sucesor de Klimis, Mitrofanis Tsyrigos. Si bien esta carta no está fechada, puede situarse entre 1590, cuando fue ordenado patriarca Meletios Pigas, y 1596, cuando el hegúmeno Nicéforo sucedió a Tsygiros.S. Kalogeraki (2002) p. 18.
Durante el mandato de los tres primeros abades, y hasta principios del , el monasterio de Arkadi vivió un gran crecimiento, tanto a nivel cultural como económico. Se convirtió en un gran centro de copia de manuscritos, la mayoría de los cuales se perdieron durante la destrucción del edificio por los otomanos en 1866, encontrándose algunos en colecciones en el extranjero. El monasterio se agrandó con la construcción de los graneros en 1610, y de un refectorio en 1670.
Periodo otomano En 1645, los otomanos iniciaron la conquista de la isla. En la primavera de 1648, se hicieron dueños de la mayor parte de la isla, con la excepción de Heraclión, Grambusa, Suda y Spinalonga, que aún permanecían bajo dominio veneciano. Tras la captura de Rethimno, en 1648, los otomanos avanzaron gradualmente hacia el interior y saquearon el monasterio. Los monjes y el hegúmeno Simeón Halkiopoulos se refugiaron en el monasterio de Vrontissi. Se les permitió regresar a Arkadi después de jurar lealtad a Hussein Pachá. El acuerdo incluyó el derecho de los turcos a tocar la campana del monasterio, lo que convirtió Arkadi en el Çanli Manastir (monasterio donde tocar la campana en turco). Un decreto real permitió reconstruir monasterios destruidos de acuerdo a sus planos originales, sin adiciones o cambios. Arkadi aprovechó este hecho, parece que excediendo el decreto y añadiendo nuevos edificios.
A lo largo del período otomano, el monasterio continuó su prosperidad, como lo demuestran los escritos de Joseph Pitton de Tournefort, para este viajero francés, el monasterio es el más hermoso y rico de Creta. Cuenta con cien religiosos habitando en el convento, y otros doscientos que viven en su entorno rural. El territorio del monasterio se extiende hacia el norte desde el mar al este de Retino, hasta la cima del monte Ida hacia el sur. Estas tierras permiten que el monasterio pueda vivir del trabajo de la tierra, así Tournefort habla de «400 medidas de aceite» que se producen cada año, una cifra que podría duplicarse si el monasterio no dejara perder sus frutos por falta de mano de obra. Tournefort también detalla la existencia de la bodega del monasterio, con un mínimo de doscientas barricas, las mejores de las cuales eres bendecidas por el hegúmeno cada año, con una oración expresa para este fin.J. Pitton de Tournefort (1717) p. 20. Parece que el vino de Arkadi gozaba de buen prestigio,Según Robert Pashley, los cretenses solo bebían vino de Arkadi en ocasiones especiales. y denominado como malvasía, era muy conocido por los venecianos. Franz Wilhelm Sieber, durante su visita al monasterio, también se refirió a la bodega del hegúmeno y elogió la elaboración de los vinos a partir de uvas de excelente rendimiento en altura, dudando, pero, del cultivo de otras variedades. A raíz de este hecho, el monasterio empezó a producir maíz. F.X. Sieber, Travels in the island of Crete in the year 1817(en inglés) thumb|250px|El monasterio visto por Robert Pashley en 1837. En el , el monasterio entra en cierta decadencia. Sieber, que se detuvo cerca de un siglo después que Tournefort y Pococke, no es tan elogioso en sus descripciones como sus predecesores. Para el alemán, el monasterio no acoge más de ocho sacerdotes y doce monjes. Aunque sigue existiendo un trabajo agrícola continuado, se haría patente un cierto endeudamiento del monasterio, ya que se mencionan los desplazamientos del hegúmeno a Retino para pagar deudas. Sieber describe la biblioteca, con más de mil volúmenes de textos religiosos, así como de textos de Píndaro, Petrarca, Virgilio, Dante, Homero, Estrabón, Tucídides y Diodoro. Pero el viajero insiste en el lamentable estado de estos libros, diciendo que «nunca había visto libros tan destrozados», quejándose de la imposibilidad de distinguir entre las obras de Aristófanes y las de Eurípides.
En 1822 un grupo de soldados turcos, liderados por un tal Getimalis, se apoderaron de Arkadi y saquearon el monasterio. Los habitantes de Amari idearon y ejecutaron un plan para recuperar el monasterio, acabando con la banda de Getimalis. Otra versión de la historia dice que un Antonio Melidonos, un esfakiano (originario de la región sur de Creta) establecido en Asia Menor, volvió a la isla al frente de los voluntarios griegos de Asia para apoyar los esfuerzos de Creta durante la guerra de independencia de Grecia. Con un cuerpo de setecientos hombres, atravesó la isla de oeste a este. Enterado del saqueo del monasterio, se dirigió allí, donde llegó en la noche, escaló los tejados y prendió fuego al edificio echando material inflamable. Capturado Getimalis, y a punto de ser ejecutado, éste juró estar dispuesto a convertirse al cristianismo. El bautismo se llevó a cabo inmediatamente y el nuevo converso quedó en libertad.<ref>Thomas Keightley, History of the war of Independence in Greece(en inglés)