Rolls-Royce fue un fabricante de automóviles de lujo británico, y más adelante un negocio de producción de motores aeronáuticos, fundado en 1904 por la asociación de Charles Rolls y de Henry Royce. Sobre la base de la reputación de Royce establecida con sus grúas, rápidamente desarrollaron un considerable prestigio como ingeniería de gran calidad al fabricar el "mejor automóvil del mundo". La Primera Guerra Mundial introdujo a la compañía en el campo de los motores de aviación. El desarrollo de motores a reacción comenzó en 1940.
La compañía se ha labrado una reputación duradera en el desarrollo y la fabricación de motores para aviones civiles y de defensa.
A finales de la década de 1960, Rolls-Royce quedó irremediablemente paralizada por su mala gestión del desarrollo de su avanzado motor a reacción RB211 y el consecuente exceso de costos, aunque el motor finalmente resultó ser un gran éxito. En 1971, los propietarios se vieron obligados a liquidar sus participaciones en la empresa. Las partes más útiles del negocio fueron adquiridas por una nueva compañía gubernamental denominada Rolls-Royce (1971) Limited, que continuó con el negocio principal, pero que vendió las participaciones en British Aircraft Corporation (BAC) casi de inmediato y transfirió la propiedad de la división de automóviles rentable, pero ya por entonces económicamente insignificante, a Rolls-Royce Motors Holdings Limited. Esta empresa vendió a su vez la compañía automovilística a Vickers en 1980.
Rolls-Royce Limited obtuvo el consentimiento para eliminar el "1971" del nombre de la compañía en 1977.
El negocio de Rolls-Royce permaneció nacionalizado hasta 1987, cuando después de cambiar el nombre del grupo propietario a Rolls-Royce plc, el gobierno lo vendió a inversores privados. Rolls-Royce plc todavía posee y opera el negocio principal de Rolls-Royce, aunque desde 2003 técnicamente es una subsidiaria del holding registrado Rolls-Royce Holdings plc.
Una encuesta de marketing realizada en 1987 mostró que solo Coca-Cola era una marca más conocida que Rolls-Royce."Rolls-Royce shares will fly". The Times, Wednesday, April 29, 1987; p. 25; Issue 62755
Coches Henry Royce abrió un negocio eléctrico y mecánico en 1884. Construyó su primer automóvil, un Royce 10 de dos cilindros, en su fábrica de Mánchester en 1904. Henry Royce fue presentado a Charles Rolls en el Midland Hotel de Mánchester, el 4 de mayo de ese año. Rolls era propietario de una de las primeras concesionarias de automóviles, CS Rolls & Co. en Fulham.Rolls-Royce Motors Holdings Limited. The Times, Monday, May 07, 1973; pg. 23; Issue 58775
mini|Páginas de uno de los primeros folletos de la compañía
A pesar de su preferencia por los automóviles de tres o cuatro cilindros, Rolls quedó impresionado con el Royce 10, y en un acuerdo posterior, suscrito el 23 de diciembre de 1904, acordó adquirir todos los coches que Royce pudiera fabricar. Había cuatro modelos:
10 hp, modelo de dos cilindros que se vendía a 395 libras (£ en 2019)Cifras basadas en los datos de Gregory Clark (2017). "The Annual RPI and Average Earnings for Britain, 1209 to Present (New Series)". MeasuringWorth. Consultado en enero de 2019 15 hp, de tres cilindros, a 500 libras (£ en 2019) 20 hp, de cuatro cilindros, a 650 libras (£ en 2019) 30 hp, de seis cilindros, con un precio de 890 libras (£ en 2019)
Todos serían identificados como Rolls-Royce y vendidos exclusivamente por Rolls. El primer automóvil Rolls-Royce, el Rolls-Royce de 10 hp, fue presentado en el Salón de París en diciembre de 1904.
Rolls-Royce Limited se formó el 15 de marzo de 1906, momento en el cual era evidente que se requerían nuevas instalaciones para la producción de automóviles. Después de considerar posibles localizaciones en Mánchester, Coventry, Bradford y Leicester, fue una oferta de electricidad a bajo precio del concejo de Derby el motivo que impulsó la decisión de adquirir localizados en el extremo sur de esa ciudad. La nueva fábrica fue diseñada en gran parte por Royce, y la producción comenzó a principios de 1908, con una inauguración formal el 9 de julio de 1908 presidida por Sir John Montagu. La inversión de la nueva compañía requirió un aumento de capital adicional, y el 6 de diciembre de 1906 se ofrecieron al público 100.000 libras esterlinas de nuevas acciones. En 1907, Rolls-Royce compró CS Rolls & Co. Los intereses de Royce Ltd. no relacionados con los automóviles continuaron operando por separado. izquierda|mini| The Silver Ghost,The Silver Ghost: este automóvil se encargó con su carrocería Barker pintada de color plata, específicamente para dar a conocer su nuevo modelo de 40/50 hp, que funcionaba "con sigilo extraordinario". Su nombre "El fantasma de plata" se rotuló en una placa especial repujada en su tablero. Fue terminado con cuero verde, accesorios bañados en plata y tablero de instrumentos de aluminio. 40/50 chasis # 60551 registro AX-201, en el Scottish Reliability Trial (22 de junio de 1907) mini| Auto original Silver Ghost en 2004, Chasis 40/50 # 60551. Tourer abierto semi-Rey de Bélgica, carrozado por Barker izquierda|mini| Tourer abierto 40-50, carrozado por Hooper, 1920
Rolls-Royce 40/50 Durante 1906, Royce había desarrollado un modelo mejorado de seis cilindros con más potencia que el Rolls-Royce de 30 hp. Inicialmente designado como 40/50hp, este fue el primer modelo completamente nuevo de Rolls-Royce.The earlier models having been based on a Decauville owned by Royce. En marzo de 1908, Claude Johnson, Director Gerente Comercial (a veces descrito como el guion en el nombre de Rolls-Royce), logró convencer a Royce y a los otros directores de que Rolls-Royce debería concentrarse exclusivamente en el nuevo modelo, dejándose de producir todos los modelos anteriores.Rolls-Royce Motors Holdings Limited. The Times, Monday, May 07, 1973; pg. 23; Issue 58775 Johnson poseía una de las primeras unidades pintada en color plata, bautizada (como si fuera un yate) Silver Ghost. Extraoficialmente, la prensa y el público adoptaron inmediatamente este nombre para designar a todos los 40/50 fabricados hasta la introducción del 40/50 Phantom en 1925.
El nuevo 40/50 fue el responsable del prestigio inicial de Rolls-Royce, con más de 6000 unidades construidas. Su chasis se utilizó como base para el primer vehículo blindado británico empleado en las dos guerras mundiales.
mini|Un motor aeronáutico Eagle VIII de la Primera Guerra Mundial
Motor aeronáutico Rolls-Royce Eagle La fabricación de motores aeronáuticos comenzó en 1914, debido a una solicitud del gobierno británico.Rolls-Royce Motors Holdings Limited. The Times, Monday, May 07, 1973; pg. 23; Issue 58775 El Rolls-Royce Eagle, desarrollado en 1915, fue el primer motor en realizar un cruce transatlántico sin escalas en avión, cuando en junio de 1919 dos motores Eagles propulsaron el bombardero Vickers Vimy adaptado, en el vque pasaría a ser conocido como el vuelo transatlántico de Alcock y Brown.
Springfield, Estados Unidos Para satisfacer la gran demanda existente, Rolls-Royce abrió en 1921 una nueva fábrica de automóviles en Springfield, Massachusetts, Estados Unidos, donde se construyeron otros 1701 "Springfield Ghosts". Esta fábrica funcionó durante 10 años, cerrando en 1931. Estaba ubicada en la antigua fábrica de la American Wire Wheel en Hendee Street, con las oficinas de administración en el 54 de Waltham Ave. Springfield había sido la sede de la Duryea Motor Wagon Company, el lugar donde se construyó el primer vehículo a gasolina estadounidense. El primer chasis Rolls-Royce americano se completó en 1921, siendo las carrocerías suministradas por Rolls-Royce Custom Coachwork y por Brewster & Co. de Long Island City, Nueva York. derecha|mini|Limusina 20/25 carrozada por Gurney Nutting
Rolls-Royce Twenty Después de la Primera Guerra Mundial, Rolls-Royce evitó con éxito los intentos tendentes a facilitar la fusión de fabricantes de automóviles británicos. Frente a la caída de las ventas del 40/50 Silver Ghost en las etapas de recesión de la posguerra, de corta duración pero profundas, Rolls-Royce introdujo en 1922 el Twenty, más pequeño y más barato, terminando efectivamente con la política de un único modelo seguida desde 1908.Rolls-Royce Motors Holdings Limited. The Times, Monday, May 07, 1973; pg. 23; Issue 58775
Rolls-Royce Phantom El nuevo Phantom 40/50 hp reemplazó al Silver Ghost en 1925. El Phantom III, introducido en 1936, fue el último gran modelo de antes de la guerra. Una producción estrictamente limitada de Phantom para jefes de Estado se reinició en 1950, y continuó hasta que el Phantom VI terminó su producción a finales de la década de 1980.
Bentley mini|Después de 1931, Rolls-Royce dejó de producir el Bentley 8 Litros, un competidor del Phantom
En 1931, Rolls-Royce adquirió Bentley, el pequeño fabricante de automóviles deportivos y de carreras, y un potencial rival,Rolls-Royce Motors Holdings Limited. The Times, Monday, May 07, 1973; pg. 23; Issue 58775 después de que las finanzas de Bentley no pudieron resistir el inicio de la Gran Depresión. Rolls-Royce detuvo la producción del nuevo Bentley 8 litros, que amenazaba las ventas de su Phantom actual, eliminó los activos restantes de Bentley y solo utilizó el nombre de Bentley y su reputación. Después de algunos años de desarrollo, Rolls-Royce produjo una nueva gama de Bentley ultra civilizada de tamaño mediano, muy diferente, publicitándolos como "el automóvil deportivo silencioso". Estaban muy ajustados al molde clásico de Rolls-Royce. Desde poco después de la Segunda Guerra Mundial, hasta 2002, los autos estándar Bentley y Rolls-Royce eran casi idénticos: los Bentley se convirtieron en un mero producto de ingeniería de marca, y solo la parrilla del radiador y algunos detalles menores diferían entre las dos marcas.
En 1933, el color del monograma del radiador del Rolls-Royce se cambió de rojo a negro, porque el rojo a veces no combinaba bien con el color de carrocería seleccionado por los clientes, y no como una señal de respeto por la muerte de Royce, como se dice comúnmente. Esta afirmación puede ser cierta, pero en internet no aparece ninguna fuente que la corrobore. Sin embargo, la historia como señal de duelo por la muerte de Royce aparece repetida muchas veces, como en un número de la revista Popular Science de 1952
Crewe En 1938, el gobierno británico construyó una factoría en la sombra en Crewe para Rolls-Royce, donde se podrían fabricar los motores aeronáuticos Merlin y Griffon. La producción de automóviles se trasladó allí en 1946, con el fin de liberar el espacio necesario para construir carrocerías y dejar espacio para fabricar motores de aviación en Derby. El sitio fue comprado al gobierno en 1973,Rolls-Royce Motors Holdings Limited. The Times, Monday, May 07, 1973; pg. 23; Issue 58775 y actualmente se conoce como Bentley Crewe.
Segunda Guerra Mundial En 1940, se firmó un contrato con Packard Motor Car Company de Detroit, Míchigan, para la producción en los Estados Unidos de motores de aviación Merlin durante la Segunda Guerra Mundial.
La producción se centró en los motores aeronáuticos, pero se desarrolló una variante del motor Merlin, conocido como Meteor, para el tanque Cromwell. El desarrollo del Meteor se completó en 1943, y el mismo equipo de la fundición de Belper reinició el trabajo en un motor de automóvil de ocho cilindros, ampliando sus usos. Este motor se convirtió en el estándar de la gama B de motores de gasolina del ejército británico para los vehículos de combate de posguerra,Rolls-Royce Motors Holdings Limited. The Times, Monday, May 07, 1973; pg. 23; Issue 58775 en particular en la Gama FV600 de Alvis; el Daimler Ferret; los Humber Hornet y Pig; y el Austin Champ.
Diversificación de posguerra
Carrocerías mini| Bentley de 1937 con una carrocería totalmente metálica, diseñada por Rolls-Royce y construida por Park Ward